0203賽季的活塞隊還沒有“怒吼天尊”拉希德華萊士，不過在這個時空，開拓者折戟西部的歷史并沒有發生改變。
波特蘭開拓者的內訌非常嚴重，在季后賽出局后，華萊士便已經透露出對開拓者徹底失望的想法，媒體也普遍猜測，下個賽季他應該不會再出現在開拓者的陣容當中，畢竟球隊還要給“新貴”扎克蘭多夫騰位置。
雖然雙華萊士的內線組合還沒有成型，但擁有年度最佳防守球員本華萊士和跑不死的運動俠理查德漢密爾頓，活塞隊的整體防守依然是聯盟頂級。
本華萊士、克里弗德羅賓遜、泰夏安普林斯、理查德漢密爾頓、昌西比盧普斯組成了目前活塞隊的陣容。
其中普林斯這一點是里克卡萊爾的最大發現。
在球隊陣容上，除了華萊士、漢密爾頓和比盧普斯這三個位置，大前鋒和小前鋒的人選一直在不停的變動，常規的輪換陣容也是在不斷的嘗試。
身高1.96米的邁克爾庫里原本是卡萊爾心中小前鋒的最佳人選，但庫里的得分能力實在是太差了，三分球只有不到30的命中率，場均上場20分鐘只有3分，怎么也說不過去。
雖然正常情況下，活塞隊并不需要他來得分，但在比盧普斯和漢密爾頓遭遇嚴密防守或者手感不好的時候，需要他站出來給對方的防守帶來一些壓迫，只不過庫里的表現有些讓人失望，白瞎了邁克爾“喬丹斯蒂芬”庫里的威名。
卡萊爾也曾嘗試使用科里斯威廉姆斯，這名95年首輪13順位的球員個人能力是沒有問題的，但將他放在主力陣容的話，對于習慣持球的威廉姆斯來說，有些不適應和掙扎。
并且，威廉姆斯的上提讓活塞板凳席的火力瞬間減弱。
在替補陣容中的威廉姆斯場均能夠貢獻12.0分4.4個籃板1.3次助攻，但被頂上后，場均數據下降到6.5分2.2個籃板1.5次助攻。
顯然，弊大于利。
無奈之下，一向不喜歡使用新人的卡萊爾將本隊今年的新秀普林斯換上場去試一試。
這一試，便正中痛點，解決了活塞隊一直以來隔靴搔癢的窘境。
第一次替補出場，普林斯便交出了8分6個籃板4次助攻2次搶斷1次蓋帽的漂亮數據，更重要的是，他不需要自己持球，無球跑動和定點三分都屬上乘。
同時，身高2.06米的普林斯擁有一雙天然屏障的長臂，雖然防守經驗上有所欠缺，但絕對是一名值得培養的好苗子。
也正是在季后賽開始前，活塞才正式確立了球隊的常規陣容和輪換陣容。
2003年5月19日，NBA季后賽東部聯盟決賽的號角在新澤西吹響。
坐鎮主場的籃網隊與鐵血活塞展開了一場比拼防守的拉鋸戰。
最終依靠主場優勢和基德最后時刻的控場能力，籃網隊以7674戰勝活塞，取得東部決賽的首場勝利，在7局4勝的系列賽中以大比分10領先活塞。
基德是籃網獲勝的頭號功臣，他全場拿下15分9個籃板7次助攻，并在終場前1.4秒，在申通被漢密爾頓和普林斯雙人包夾無法擺脫的情況下，投中致勝一球，為籃網取得開門紅立下大功。
實際上，籃網隊本不需要打的這么艱難。
距離比賽結束還有3分5秒的時候，申通用一記精彩的跳投使籃網隊以7467領先。
卡萊爾立即叫了暫停，并采取對申通的雙人包夾戰術。
接下來的近3分鐘時間里，活塞隊發起了猛烈的反撲，終于在比賽還剩下22秒的時候，憑借比盧普斯的兩次罰球，將比分扳平為7474。
籃網隊最后一攻的執行者，原本按照斯科特的布置，應該是交給申通的，但面對漢密爾頓和普林斯的雙人貼身防守，申通根本沒有接球的機會。
基德沒有辦法，選擇自己完成進攻，并將球打進。
這還是基德本賽季首次在最后時刻命中決定勝負的一球！
本場比賽雙方將大部分的精力都放在了防守上，因此個人的得分都不高。
除了基德之外，申通也“僅僅”得到16分，馬丁砍下10分9個籃板，杰弗森11分。
活塞這邊，漢密爾頓依靠跑不死的無球跑動得到24分，華萊士則怒摘22個籃板球。
不過失敗讓這些數據只是徒勞無功。
雙方的第二戰在兩天后進行。
兩天之前的第一戰中，兩隊為全世界的球迷奉獻了一場拼搶激烈，但是精彩不足的比賽。
賽后有美國媒體直言這是一場“丑陋”的比賽。
第二戰賽前，客場作戰的活塞將帥都表示要力爭一場客場勝利。
籃網隊的球員們則表示將發揚自己的快攻優勢，用以對抗活塞的防守。
畢竟快攻的進攻方式，可以大大的削弱活塞隊的鐵血防守，不需要等對方落位，就給予最快最直接的打擊。
開場后，馬丁在基德的助攻下上籃命中得到本場比賽第一分。
而后申通的三分球讓籃網開場便以5分領先活塞。
但是漢密爾頓連續內外線開花，使得雙方比分接近。
在奇才隊經過喬丹的調教后，漢密爾頓對比賽的閱讀能力得到了大幅提高，而離開了奇才和喬丹后，漢密爾頓的心理壓力也得到了充分的緩解。
申通的防守在以無球跑動為主的漢密爾頓身上，總有種無處發力的感覺。
這也使得申通的防守大打折扣。
活塞隊吸取第一場失利的教訓，開始使用縱向防守，這使得籃網隊在第一節僅靠快攻得到兩分。
首節戰罷，籃網以2019領先1分，漢密爾頓繼續表現出色，得到10分。
第二節，穆托姆博開始在籃板球上發力。
身為華萊士之前的最佳防守隊員，在上一場被對手把籃板球搶爆，讓穆大叔頗為沒有面子，所以這場比賽算是和華萊士較上了勁。
首戰的籃板球劣勢，在本場比賽并沒有出現，穆托姆博和華萊士在籃板球控制上算是勢均力敵。
上半場戰罷，籃網隊以4239領先3分，比分依然未能拉開。
這一節申通依靠破團式加強對漢密爾頓的防守，讓對手此節只得到2分。
下半場，雙方都加快了進攻節奏，在比賽還剩下不到4分鐘的情況下，雙方先后打成81平、83平、85平、86平...
終場前48秒，突破造成對手犯規的申通獲得兩次罰球機會。
頂住壓力兩罰全中后，籃網隊取得2分的領先。
比賽結束前，比盧普斯的三分不中，籃網隊再次以8886擊敗活塞。
兩場比賽全勝，凈勝分僅4分，籃網隊的贏球非常“經濟”。
活塞隊雖然一直都有機會，但也只能無奈接受客場兩連敗的結局。
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