“請聽我說，雅克大人，我說這話是誠心誠意的。我不是御醫，王上并沒有賞賜給我代達洛斯②花園來觀測星座。——請別生氣，聽我說下去。——您從中得到了什么真理，我說的不是醫學——因為那是太荒唐的玩藝兒——，而是星相學的什么真理？請告訴我，古希臘縱行上下倒序書寫方式有何長處，齊羅弗數字和齊弗羅數字②又有什么新奇之處。”
“難道您否認鎖骨的交感力，否認通神術是從中產生的嗎？”庫瓦提埃說道。
“錯矣，雅克大人！您的那些方法沒有一個是可以應驗的。
然而煉金術卻有其種種的發現。諸如冰埋在地下一千年就變成水晶，鉛是各種金屬的鼻祖（黃金不是金屬，黃金是光），您能否定這些結果嗎？鉛只需經過每期為二百年的四個周期，便相繼從鉛態變為紅砷態，從紅砷態變為錫態，再從錫態變為白銀。難道這不是事實嗎？然而，相信什么鎖骨，什么滿線③，什么星宿，這很滑稽可笑，就像大契丹的百姓相信黃鸝會化為鼴鼠，麥種會變成鯉魚一般！”
“我研究過煉金術，但我認為……”庫瓦提埃叫道。
①齊羅弗和齊弗羅是猶太人對《舊約全書》傳統解釋的兩個用語。齊羅弗從一到十的十個數位，形成質因所呈現的最先的萬千世界。齊弗羅指猶太人對《舊約全書》所作的象征性解釋的全部方法，是從希伯來語字母順序的每個字母來做解釋的。
②古希臘逐行倒序的書寫方式是一行從右到左，另一行從左到右，逐行交替，有人稱為牛耕式。這里書中指縱行上下倒序，可能指希伯來語字母順序倒置的一種方法，即末了和開頭的兩個字母對換，末了和開頭的第二個字母對換，依此逐字對換，希伯來語字母順序便有順序和逆序兩種縱行，正與古希臘橫向逐行倒序的方式相近。
③指每道星光系在某個人頭上的命運線。
副主教咄咄逼人，不容他說完，接著說道：“而我呀，我研究過醫學、星相學和煉金術。瞧，真理就在這里（他邊說邊從柜子上拿起一只前面提到的裝滿粉末的瓶子），光明就在這里！伊波克拉代斯，那是夢幻；烏拉妮亞①，那也是夢幻；赫爾墨斯②，那是一種想象。黃金，那是太陽；造出金子來，那就是上帝。這才是獨一無二的知識！不瞞您說，我探究過醫學和星相學，都是虛無，虛無！人體，漆黑一團；星宿，漆黑一團！”
話音一落，隨又跌坐在椅子上，姿態威儀，如神附體。杜朗若伙伴靜靜地注視著他，庫瓦提埃強作冷笑，微微聳肩，悄聲一再念道：“不折不扣的瘋子！”
“不過，”杜朗若伙伴突然說道，“那奇妙的目標，您達到了沒有？您造出金子了嗎？”
“要是我造出來了，法蘭西國王就該叫克洛德，而不叫路易了！”副主教應道，一個字一個字地慢慢說，仿佛在思考著什么。
①九繆斯之一，司天文學。
②古希臘神話中的眾神使者，亡靈的接引神，又被說成是煉金術之祖。
杜朗若伙伴一聽，皺起眉頭來。
“我說了什么來的？”堂·克洛德帶著輕蔑的微笑接著說。
“我假如能重建東羅馬帝國，法蘭西寶座對我來說又算得了什么？”
“妙極了！”那個伙伴說。
“噢！名符其實的可憐的瘋子！”庫瓦提埃喃喃說道。
副主教繼續往下說，看起來只在回答他自己頭腦中的問題：
“當然并非如此，我現在仍在爬行；我在地道里爬，石子擦破了我的臉和雙膝。我只能隱隱約約地窺看，卻不能注目靜觀！我不能讀，只能一個字母一個字母地拼！”
“那么等您會讀了，就能造出金子嗎？”那個伙伴問道。
“這有誰會懷疑呢？”副主教答道。
“既然如此，圣母深知我現在迫切需要金錢，所以我很樂意學讀您的書。尊敬的大師，請告訴我，您的科學會不會與圣母為敵，或者使她不悅呢？”伙伴問道。
對這問題，堂·克洛德只是冷靜而又傲慢地應道：“我是誰的副主教？”
“這是實話，大師。那好吧！請教一教我，好嗎？讓我跟您一起拼讀吧。”
克洛德頓時活像撒母耳①，擺出一副儼若教皇的威嚴的姿態，①圣經傳說中人物，以色列士師并先知。說道：
“老人家，進行這樣的旅行，要經歷種種奧秘，需要漫長的歲月，這將超過您的有生之年。您的頭發都花白了！人們走進地穴時滿頭烏發，而出來時卻只能白發蒼蒼。單單科學本身，就會把人的臉孔弄得雙頰深陷，容顏憔悴，氣色干枯；科學并不需要老年人那布滿皺紋的臉孔。不過，您若有心一定要在您這樣的年紀學習此道，破譯先哲們那令人生畏的文字，那就來找我好了，我將試試看。我不會叫您這可憐的老頭去觀看先哲赫羅多圖斯①所敘述的金字塔墓室，或是巴比倫的摩天磚塔，或是印度埃克林加廟宇白大理石的寬宏圣殿。我同您一樣，沒有見過迦勒底人依照西克拉神圣式樣建造的泥土建筑物，也沒有見過被毀的所羅門廟宇，也沒有見過以色列王陵破碎的石門。我們只讀手頭上現有的赫爾墨斯著作的片斷。我將向您解釋圣克里斯朵夫雕像、播種者的寓意，以及圣小教堂門前那兩個天使——一個把手插在水罐里，另一個把手伸入云端——的象征意義……”
