幾個女人說著家常，嬋姨娘拿起茶碗咳嗽了一聲，胡氏像得到了命令，對許蘭因笑道，“你怎么在省城呆了這么久？我家芳兒念叨小叔叔和小星星好多次呢。”
這是探聽消息來了。小嬋搞成了胡氏的上線，胡氏還要聽她的。
許蘭因笑道，“我家在省城買了一個宅子，兩個鋪子，忙著裝修。還有啊，閩大人去京城公干，閩家姐兒跟蘭亭和小星星玩得好，我們又去陪她。其實我們早就想回來了，特別是我娘，都急死人了。”
胡氏又笑道，“許姑娘聰慧，之前跟閩縣令家的姑娘關系好，趙兄弟就去縣衙當了捕吏。現在跟閩大人家的姑娘關系好，以后啊趙兄弟肯定能調去提刑按察司，說不定還能當官呢。”
話有些酸，意思是許蘭因通過巴結大官家的閨女，以達到某種目的。這話非常不好聽，但這種說法目前對許蘭因最有利，把她同閩戶的關系歸結到她目的不純，為了趙無去巴結閩戶……應該是洪震讓她說的，以此來迷惑嬋姨娘及她背后的人。
胡氏這么會演戲，許蘭因當然也要配合了。她故意愣了愣，撂了臉子，又趕緊調整面部表情，笑道，“洪嫂子說笑了。趙無能當捕吏，是他有本事，我只是通過閩夫人引見了一下。至于閩大人，他是天，我們小老百姓是地，想巴結也巴結不上。講真，我跟閩大人就沒見過兩次面，都是通過下人傳話。至于趙無能不能去提刑按察司，要憑他的真本事。”
幾句話把胡氏頂了回去。
嬋姨娘氣得暗罵胡氏幾句“傻娘們”，堆著笑問許蘭因道，“都說閩家大姐兒不會說話，還有些癡傻，是真的嗎？”
許蘭因暗怒，卻不好發作。笑道，“不會說話是真，癡傻不至于，只是不太聰明。她同蘭亭和小星星在一起玩得很好，她乳娘高興，才讓我經常帶著兩個孩子去閩府陪她。”
胡依聽不出她們話里的機鋒，見她們在笑，就覺得她們關系很好。胡太太則皺了皺眉，暗道，洪震納了個小婦，胡氏是不是氣傻了，連這種話都能當眾說出來，改天得提醒提醒她。
剛才單讓胡姨娘坐錦凳時，許蘭因就看出她非常不高興。為了氣氣她，吃晌飯時，許蘭因還想裝傻再給她單設個小幾。
胡氏忙笑道，“在家的時候，我們爺說家里人少，都讓嬋姨娘跟我們一桌吃飯。”
意思是，這里也讓嬋姨娘跟他們一桌吃。
胡氏都能忍，許蘭因也就忍了。
兩家人玩到下晌申時才走。
次日，許蘭因去田氏木匠鋪里定了架雞翅木的雕花小桌屏架，等秦氏的“虞美人”繡好后鑲進去。
另外，又定做了多副西洋棋、軍棋、跳棋，指定用雞翅木、楠木等好木頭做。而棋盤則是讓省城的一家木匠鋪做，圖紙已經給丁固了。
怕惹禍，把西洋棋中的“王”和“后”改成了“大帥”和“監軍”，樣貌也作了改變。封建社會的“王”和“后”是最高統治者，是不能讓大眾在棋盤上娛樂的。
兩天后，秦氏的“病”大好，就讓人去通知許枝娘一家來自家串門子。
許枝娘帶著男人、兒子、媳婦、孫子一家來玩了一天。他們非常實誠地背了五十斤花生、五十斤自家榨的豆油、兩大筐自家發的綠豆芽、黃豆芽來。
之前許蘭因只跟許枝娘接觸過兩次，也沒說過幾句話，這一天倒讓她對許枝娘的印象更好了許多。
晌午還把許大石請來陪姑丈喝酒。
許蘭因見許大石似乎有話跟她講，便把他帶去了側屋。
許大石悄聲道，“今天早上王早來跟我說，他老娘患了重病，他要回家照顧老娘，就不在鋪子里做事了。”
王里是上面派的監視怡居酒樓的眼錢，這事許大石也知道。
許蘭因暗道，閩戶說會另派一些人手調查怡居酒樓，很可能有人接替王里了。便說道，“或許有另外的人接手了。”
許大石問道，“那我還繼續監視嗎？”
許蘭因道，“王里都走了，你也不要管了，注意安全。”
許大石點頭。
十二那天，王三妮和王進財來了許家。王婆子已經過了七七，他們也準備好了，明天就啟程去省城。
許蘭因交待了一些注意事項，讓他們在租到房子之前跟李氏他們擠一擠，又給伍掌柜寫了一封信讓她轉交。
王三妮聽說再過兩旬許蘭因又會去省城，很是高興。
十五，許蘭因又做了一些糯米甜棗和芝麻餅干拿去大相寺。戒癡老和尚還在面壁思過，就讓小和尚代交。這次沒敢加任何料，怕被抓到戒癡再被罰。即使沒加料，也比他平時吃的東西好。
野蜂嶺白雪皚皚，銀裝素裹。何東在山下寄好騾車，就陪許蘭因和掌棋上山。把點心交給明知小和尚，又去大殿拜了佛，捐了十兩銀子的香油錢，求菩薩保佑趙無平安回來。
回到縣城已經夕陽西下。
讓許蘭因沒想到的是，桂斧居然來了，正由何西陪著在西廂喝茶。
何東何西來許家的借口是，這是趙無去辦案之前對閩戶提的要求。說他姐姐貌美，又在隆興客棧受了驚嚇，他不在家，必須有人保護他姐姐。閩戶想讓趙無輕松辦案，就只得讓他們兩人暫時來許家。
何東假意埋怨道，他們好歹是閩大人府上的護院，現在卻給鄉下丫頭當家丁，連趕的車都是騾車……
桂斧笑著安慰他們道，“趙兄弟武功高強，前途無量，這次辦案回來肯定會有好前程，你們先跟他搭上關系，沒錯。”
何東撇嘴道，“還沒當官就把尾巴翹到天上，敢對閩大人提無理要示，也不可能有大的前程……”
許蘭因對桂斧非常熱情，笑道，“晚上桂爺在我家喝酒，我親自下廚給你做幾樣拿手好菜。”
桂斧笑道，“許姑娘客氣了。我來南平辦些公事。許姑娘當初請我來你家吃飯，我就厚著臉皮來了。”
