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魏皇后母子的心思旁人自然不得而知。而進宮一日,安國公和穆征衣對于眼下的結果還算滿意。
至少兩個月內,穆征衣可以不必進宮應差,踏踏實實在家呆著就好。至于他是不是真的出京相親了,其實俞誠期并不會那么沒眼力見的多問,人家穆家大公子要相哪里的媳婦,是人家穆家的家事,他只是穆征衣在京期間的掛名上司,是不會多問的。
從那一日開始,穆征衣算是真正閑下來了。他開始像是從未離家去北境一樣,一早起帶著弟妹上早課,上午有時會去外書房見安國公府的幕僚們,有時則會出門逛逛,下午則一般會陪著弟妹們一起學兵書,將紙上兵法與實際的領兵的差異說給弟妹們,或者講講戰場上的見聞給他們聽。
已經成年的穆氏將軍,誰也沒想把穆征衣拘在家里,因此他倒是比自己的弟妹自由些。
不過大約是多年的習慣,就算沒人拘著穆征衣,他其實也不常出門,只是偶爾會出門去個酒樓、茶肆、點心鋪,或者是去繁華熱鬧的文昌大街逛逛鋪子,多半是為了給弟妹們買東西,大多是快去快回,不會長時間閑逛。
穆紅裳生日前的一日,穆征衣通過郵驛寄回家的行李到了,滿滿一大車的行李物品,幾乎看呆了整個安國公府的人。
“大……大哥……”穆青衣結結巴巴地模樣:“你這可是搬家?搬家也沒你這樣多的行李物件吧?”
“我這是回家,不是搬家,”穆征衣彎起手指敲了敲穆青衣的腦袋:“我家在這里,往哪里搬去。”
“都是些什么啊?”穆錦衣也對著一大車的東西發愣:“那一角露出來的像是毛氈。”
“嗯!”穆征衣點點頭:“北境天冷,那里的人善于織羊毛氈毯,我買了幾條回來給祖母鋪。”
“咦?”穆紅裳突然動了動耳朵:“好像有聲音。”
穆征衣微微一笑卻不做答,只是推了推穆紅裳的肩膀:“既然你聽到有聲音,就去瞧瞧。”
穆紅裳疑惑地看了哥哥一眼,接著跑下臺階,開始繞著那一大車的東西轉,剛剛轉到車子后方,她突然發現有個挺大的木籠子,倒坐著與幾只木箱捆在一起,放在車子的最后,木籠子里,一個團成一團的灰色帶斑點的絨毛團子,正露著一雙濕潤的眼睛,與她四目相對,發出了嗚嗚的低鳴。
“這是個什么?”穆紅裳嚇了一大跳。小心翼翼地伸手去捧木籠子的柵欄,沒想到那絨毛團子還挺厲害,猛地抬起頭,惡狠狠地朝穆紅裳齜了齜牙。
“哎呀!”穆紅裳嚇了一跳,忍不住倒退一步。她這才看見,那個絨毛團子長得似乎有些像小狗,又有些像小貓,軟軟的耳朵圓圓的,頂在頭頂,毛茸茸的臉圓圓,眼睛是綠色,亮晶晶的十分有神,鼻子嘴巴凸起,有些圓短,身體也是十分圓短,四肢短粗,圓圓的、毛茸茸的腳板倒是不小,一身灰色的絨毛,頭好像比身子還大的樣子,看起來倒是十分可愛。
“看起來被照顧得很好嘛!”穆征衣走到穆紅裳身邊,打量了籠子里的小東西幾眼,很滿意地點點頭:“果然不負我所托。不枉我給了那驛使一大筆賞錢。”
“這是個小狗?”穆紅裳指著籠子里的毛球,仰著頭問哥哥:“你托郵驛大老遠從北境捎回來的?”
“是滄仞山的蒼豹,”穆征衣答道:“滄仞山獨有的一種豹子,大多都是獨居。這種動物十分聰明,又異常兇猛,極難捕獲,幼崽更是難得。一只蒼豹幼崽在戎狄人手里恐怕能換來幾百匹良馬。”
“這么貴!”穆紅裳嚇了一跳。
“只有幼崽如此值錢,”穆征衣答道:“因為蒼豹極聰明,又極忠誠,一旦認主,便忠心耿耿,終其一生不改其志。而成年蒼豹是無法馴化的,只能從幼年養成。因此幼年蒼豹千金難得,我聽說戎狄丹鷹部的首領有一只蒼豹,很得其他部族首領的欽羨。聽說丹鷹部首領剛得到那只蒼豹時,額泰部可汗曾想用一個附屬的小部族來換幼年蒼豹,但丹鷹部首領不肯。”
“真的嘛,好厲害。”穆紅裳一臉敬仰地望著那個圓短的毛團,完全想不出這個小家伙為啥那么值錢。
“你別看它現在這個樣子,”穆征衣微笑:“它能長到很大,長大后就是豹子的樣子,比尋常的獵豹還要大上不少。成年蒼豹十分兇猛,戰斗力極強,并不需群居捕獵,因此它們才習慣于獨居。”
“所以大哥這只是哪來的?”穆紅裳歪著頭仔細看著灰色的毛團:“幾百匹馬的價值,大哥那點俸祿可買不起。”
“和鐵衣、馳衣一起抓的。”穆征衣笑著答道:“滄仞山在幽州附近,四月末,三叔的鎮北軍調防,父親派我去了幽州大營,剛好四叔也派了鐵衣和馳衣去幽州,我們三個將旬休調在相同的日子,一齊上了山。我們原本是想抓個小狼,沒想到運氣實在是不錯,居然遇到了幼年蒼豹。”
“怎么抓住的?”穆紅裳指了指小蒼豹:“不是說成年蒼豹很厲害嘛!它現在還這樣小,四月末應該更小,應該身邊有成年蒼豹守著吧?你們打敗了成年大豹子搶來的嗎?”
“你也太小看蒼豹了,”穆征衣笑著搖頭:“滄仞山是蒼豹棲息地,它們十分聰明,戰斗力又極強,對地形也熟悉。就算是我們三人聯手,想要完全不受傷的在蒼豹的獠牙下全身而退也是不容易的。”
“那是偷的?”穆紅裳歪著頭眨眨眼:“哥哥你偷了人家的孩子。”
“若真是偷的,沒等我們下山,它母親早已追來,哪會放過我們。”穆征衣又搖搖頭:“蒼豹是獨居,整個滄仞山雖無其他動物可以傷及蒼豹,但它們相互競爭領地時斗爭會十分激烈,一般都是生死相博。我們瞧見這小東西的時候,它母親已經奄奄一息了,身上許多傷口,看樣子就是被同類所傷,它被母豹護在身下,倒是受傷不重。”
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