馬仙姑問道：“比什么神通？”
杜輔公淡淡笑道：“這些百姓感染瘟疫，既然是瘟神作祟，那么想要證明誰是真神，其實并不困難。”他輕撫胡須，“邪不勝正，邪神永遠不是真神的對手，邪魔妖孽的鬼蜮伎倆，在真神面前，自然也是不堪一擊……！”
馬仙姑盯著杜輔公，問道：“你……你是什么意思？”
“城外還有許多因為瘟神而感染瘟疫的患者。”杜輔公道：“現在就讓人從城外帶幾名患者入城，看看究竟誰有本事破解瘟神的招數，總督大人是圣上派來拯救百姓的真神還是你馬仙姑所說的瘟神，只要看看總督大人能否破除瘟神的招數就好。至若你馬仙姑，真要是救苦救難的仙姑，自然也能夠破解瘟神的招數……！”他抬起頭，向四周眾人大聲道：“大家說說，是不是這個道理？”
西關子弟之中立時便有人高叫道：“正是如此，誰是真正的神仙，就看有沒有能耐破解瘟神的招數。”
馬仙姑身后人群中有人大聲道：“如果總督也不能破解瘟疫，那又該怎么辦？”
“很好辦。”楚歡淡淡道：“如果本督不能應對這次的瘟疫，那么就如馬仙姑所說，本督是瘟神，西關的瘟疫，是因本督而起，到時候該怎樣處置，就聽你馬仙姑的，哪怕是要了本督的性命，本督也不多說一個字。”
“好！”馬仙姑身后立刻有人大聲叫起來，“就這么辦，咱們去找患者送來。”
“且慢。”蘇老太爺已經抬手道，“總督大人用性命作為賭注，那么馬仙姑又用什么做賭注？如果總督大人能夠破解瘟疫，又該如何？你馬仙姑如果破解不了瘟疫，又該如何？”
馬仙姑眼角抽動，嘴唇動了動，卻不敢說話，老太爺已經冷笑道：“既然仙姑不愿意說，老夫倚老賣老，給仙姑一個建議如何？”
馬仙姑看著老太爺，問道：“什么……什么建議？”
“記得多年以前，仙姑曾經毛遂自薦，要為從前的總督妾室醫治重癥。”老太爺緩緩道：“仙姑當時立下重誓，若是不能醫治，你便要從朔泉城的城頭跳下去，這事兒，想必聽說過的人都不會忘記的。”
人群中頓時便有許多人紛紛叫道：“記得記得，馬仙姑曾經確實立下這樣的誓言。”
“既然如此，仙姑這一次何不以此為賭注。”老太爺道：“總督大人身份尊貴，卻還敢以性命作為賭注，馬仙姑應該也不會在惜自己的一條性命吧？”冷冷一笑，“如果你果真是救苦救難的仙姑，自然不會害怕自己會輸，如果你害怕，不敢賭，就是心虛，如果心虛，我想這神通也就沒有必要比下去，你自己承認自己是邪神，由總督大人處置就好……！”
不少人頓時都想姜還是老的辣，老太爺三言兩語之間，就已經將馬仙姑逼的沒有退路，不比也是不成。
更多的人心中卻都是暗暗想著，總督大人那邊看上去信心十足，甚至以總督之尊，敢于以性命作為賭注，若不是真的有底氣，恐怕也不會如此了。
今日跟隨馬仙姑前來的，不少人其實都是被蠱惑而來，不知道真相，只因為此前馬仙姑展現了諸多神通，還真都以為馬仙姑是個了不得的神仙，對馬仙姑十分的敬畏，馬仙姑說瘟疫的發生是瘟神降臨所致，大部分人卻都是信以為真，甚至馬仙姑聲稱楚歡就是瘟神，眾人也都幾乎相信。
可是杜輔公一番咄咄逼人的氣勢，再加上楚歡的氣定神閑，甚至敢于以性命為賭注，這還真讓大伙兒心里生疑，杜輔公聲稱楚歡是真神，仙姑是邪神，再加上楚歡表現的從容和自信，不少人已經有些將信將疑。
馬仙姑一時不知所言，杜輔公卻已經上前逼近兩步，沉聲道：“仙姑莫非不敢賭？”
那馬仙姑畢竟也不是蠢笨之人，知道如果自己這個時候不賭，就等若是認輸，那些信徒對自己的敬畏，轉瞬之間就會崩塌，而且楚歡的人肯定會竭盡全力將自己打成邪神妖孽，若真是那樣，今日自己便萬萬沒有好下場。
自己已經是騎虎難下，除了向前，再無退路。
馬仙姑一咬牙，道：“定要將你這瘟神打回原形。”
杜輔公哈哈大笑，沉聲道：“仙姑既然愿意賭，那么請現在回到你的神廟，今日便派人去找尋患者過來，總督和仙姑每人兩名患者，各施神通，三日為限，看看誰能在三日之內讓患者的病情好轉過來……這三日里，仙姑當然不能離開神廟，三日一過，如果總督大人輸了，就聽憑你馬仙姑處置，如果仙姑輸了，那就請登上城頭，從上面跳下去！”
四下里頓時一片騷動，楚歡背負雙手，神情冷峻，緩緩道：“本督剛剛赴任，本來聚眾圍堵總督府，等同如造反，但是今日事出有因，本督寬大為懷，給這位仙姑一次機會，三日之后，便見分曉，這三日之內，誰若是再要圍堵總督府，莫怪本督王法從事，三日之后，本督若是輸了，也就管不著這總督府，若是贏了，這總督府前也就決不允許有人撒野……！”
雙方既然已經約定，自然不好再多糾纏，馬仙姑在一幫信徒的簇擁下，離開了總督府，西關七姓子弟見得那群人離去，這才散開，楚歡已經上前來，向著老太爺深深一禮，道：“老太爺，您老怎么親自來了？”
老太爺嘆道：“這馬仙姑在朔泉很有名聲，在朔泉多年，當初官府甚至出銀子給她修造了神廟，所以有不少信徒……若是用官兵對付，恐怕惹出的事端會更多……！”
楚歡知道老太爺的心思，老太爺顯然是擔心楚歡面對著等困境，又不能以官兵鎮壓，會束手無策，所以這才召集了西關七姓的人前來助威，真要是發生沖突，也只是西關七姓與馬仙姑的沖突，楚歡的名譽也算保得住。
西關七姓的人漸漸散去，那邊廂嚴正以待的軒轅勝才，見得總督府前的人群都已經退去，這才領兵回營。
老太爺被楚歡請入了府中，落座之后，老太爺就已經帶著一絲擔心問道：“大人當真有辦法對付瘟疫？”
其實他還真是擔心這一點，雖然楚歡先前表現的十分自信，可是這瘟疫非同小可，越州這邊在楚歡抵達之前，就已經開始出現瘟疫蔓延的狀況，官府也察覺到了這一點，知州董世珍也已經組織人手開始應對瘟疫，只是疫病非比尋常，雖然調集了許多的大夫，但是到目前為止，越州這邊還沒有想出應對瘟疫的藥方。
老太爺不敢肯定楚歡到底是真的有應對瘟疫的方法，還是說剛才的鎮定，只是應對剛才的困局。
楚歡笑了一笑，反問道：“太爺，前天晚上與太爺商量的事情，不知道太爺是否安排人……！”
老太爺不等楚歡說完，立刻點頭道：“你是說芨芨草？你放心，既然已經允諾，自然不會有問題，我們幾家已經派出了眾多人手，前往各處收集芨芨草……只是這芨芨草在西北遍地都是，特別是這個時節，不在少數，大人要將芨芨草收集起來，而且多多一手，這……這又是為何？”
楚歡想了一想，笑道：“不瞞老太爺，其實這些芨芨草，或許可以應對這場瘟疫。”
“芨芨草？瘟疫？”老太爺有些驚訝，“你是說芨芨草可以應對瘟疫，這……這怎么可能？”他雖然年紀大，見多識廣，卻也從沒想到過芨芨草可以應對瘟疫。
楚歡含笑道：“我現在也不能完全確定，不過很快就會見分曉。”
老太爺知道楚歡暫時不便多談，也就不多問，道：“大人，馬神婆今日到這里來，十有是后面有人指使，你可要小心提防。”
“老太爺說的是。”楚歡道：“我也知道定然是有人在背后指使，否則一個神婆，也沒有這么大的膽子。不過這神婆不管是不是被人所指使，她妖言惑眾，若是不除，終究是禍患。”頓了頓，道：“這種人倒不好直接動手，她擁有不少信徒，若是硬來，或許正中某些人的下懷……她既然裝神弄鬼，我們就正好從這里入手，先扒了她仙姑的外罩，等她這層衣裳被扒下來，再去懲處她，便不會有任何的麻煩了。”
老太爺頷首點頭，楚歡似乎想到什么，詢問道：“老太爺，如今西關的物價如何？”
老太爺立刻道：“居高不下，特別是生活必需品，那更是昂貴得很。”頓了頓，嘆了口氣，道：“這也是沒辦法的事情，西關如今的貨物，都是從外地運過來，成本大大增加，而且西關境內的道路多有毀損，官道大都被破壞，還要提防土匪劫道，如果沒有高昂的利潤，誰也不會往這邊做買賣，想要讓其他地方的貨物繼續往這邊供應，暫時就只能以高昂的利潤拉住他們。”
楚歡想了一想，問道：“這邊的米市和鹽市情況如何？”
“米市的行情已經了不得，鹽市就更不得了。”老太爺道：“如今鹽市的價錢，比米市要昂貴得多……大人，這事兒正要找你說，如今西關的商貿，最緊要的一項，就是鹽市，鹽市如果不解決，西關恐怕要出大麻煩。”
