楚歡瞧了旁邊的杜輔公一眼,不由問道:“老太爺的意思是不是說,如今西關缺鹽?”
老太爺嘆道:“西北就從來不曾足鹽,大人或許還不清楚,這鹽分三類,海鹽、湖鹽和井鹽,海鹽自不必說,西北四周無海,自然不可能產海鹽。至若湖鹽和井鹽,也只是內陸部分地區出產,而且主要集中在川中地區,西北雖然也有幾口鹽井,但是產出的鹽不但味道不好,而且數量極其有限……莫說解決西北鹽市,就是解決一州的鹽市,那也是成問題。”
楚歡問道:“如此說來,西北鹽市所需要的鹽,都是從關內運過來?”
老太爺頷首撫須道:“一直以來,鹽和鐵一樣,都是屬于官配。”
“官配?”
杜輔公在旁已經解釋道:“大人,從春秋時候開始,齊國的管仲提出‘官山海’的政策,就開始對鹽和鐵進行官府專賣,秦國的商鞅變法,控制山澤之利,也實行鹽鐵專賣、山海之產,主要就是鹽和鐵,官府壟斷經營,寓稅于價,使人們避免不了繳稅,卻又感覺不到繳稅……直到漢朝初年,開放民營,卻不想經營鹽鐵的商人富比王侯,到得漢武帝之時,迫于財政的壓力,在桑弘羊的主持下實行‘籠鹽鐵’,將鹽鐵的經營收回了官府,施行鹽鐵專專賣。”
老太爺聽得杜輔公侃侃而言,倒是帶了一絲驚訝看著杜輔公,楚歡如今倒也不覺得有什么稀奇,杜輔公就算說出再讓人吃驚的話,他也不會吃驚,他現在已經是確定,滿腹經綸飽讀詩書應該就是指杜輔公這樣的人,而且杜輔公的才學,不是那種無病呻吟的場面功夫,而是確確實實能夠學以致用的學問。
“在產鹽之地,設有專門的鹽官進行管理。”杜輔公緩緩道:“人無鹽不善,每個人都必須吃鹽,百姓不吃鹽,四肢疲軟,身體浮腫,全身無力,根本無法勞作,而士兵如果不吃鹽,就無法進行戰斗,沒有絲毫的戰斗力,所以如果百姓和士兵不能吃上鹽,就真正的是民不聊生,政局動蕩了……從漢朝的時候開始,就設立了鹽運衙門,鹽場制出來的食鹽,通過鹽運衙門,轉運到各地,交給官辦的鹽商銷售,而且每個縣都會設數家鹽商,價格由官府統一調配,嚴禁加價、囤積,就是避免有人私下里壟斷經營,這要是被查出,那是一等一的重罪。”
楚歡問道:“官府控制的鹽價,應該都不會太高吧?”
“鹽鐵關乎著國家的命脈,鹽是民生,民生一亂,這國家自然也要亂。”杜輔公正色道:“所以歷朝歷代,官府對鹽市控制的都十分嚴格,鹽市需求量太多,所以這也是國家最為重要的收益……如果鹽市出現問題,必然是國家出現了嚴重的問題。”
楚歡若有所思,問老太爺:“西關的鹽市已經出現了問題嗎?”
“大秦各道所用的食鹽,主要是來自東南沿海。”老太爺解釋道:“如今東南邊天門道作亂,朝廷和天門道僵持不下,兩邊當然先爭奪海鹽的控制,這不但讓朝廷的產鹽地區減少許多,而且戰事膠著,產鹽的速度自然也是大不如從前……!”
楚歡明白過來,道:“杜先生剛才還說過,為了防止鹽市不受控制,禁止囤積食鹽,也就是說,大秦各道的屯鹽并不多?”
老太爺點頭道:“正是如此,帝國有專門的鹽道,通過鹽運衙門將食鹽調配各地,但是東南如今出現了戰事,鹽道出現問題,鹽運衙門已經不可能像從前那樣順利向各地調運食鹽,特別是咱們西北,山高路遠,從東南能夠調出來的食鹽數量本就大大減少,其他各道爭搶著要鹽,咱們太過偏遠,自然是要吃虧的。”
杜輔公在旁道:“關內許多地方還可以利用湖鹽和井鹽供應,西北連這一項都存在大大的問題……!”他的眉頭也皺起來,雖然他遇事一直沉著冷靜,可是此時眉宇間卻明顯出現了擔憂之色,“大人就算此番真的可以應對的這場瘟疫,將疫病掃清,但是一旦真的長期缺鹽,關內又供應不上來,只怕到時候還要面臨更為嚴重的困境。這次的瘟疫,雖然應對起來不是很輕松,但終究可以通過藥材解決,可是如果缺鹽,那就沒有任何東西可以代替了。”
老太爺立刻表示贊同道:“杜先生說的是,這食鹽不比其他,誰也缺不得,可是又沒有其他東西可以代替……!”
楚歡想了一想,終于問道:“如果能夠找到代替食鹽的東西,是否許多麻煩就可以迎刃而解?”
“找到代替食鹽的東西?”老太爺和杜輔公互相看了一眼,臉上都顯出狐疑之色,但是片刻間,杜輔公就已經笑道:“大人說笑了,自古至今,還真未有什么可以代替食鹽,如果真有那樣的好東西,食鹽也就不會與鐵一起,成為官府鹽鐵專賣的其中一項……!”但是看楚歡神情并不想是開玩笑的樣子,心中又有些懷疑,只是細細一想,終究覺得楚歡所言,有些異想天開了。
楚歡正色道:“老太爺,杜先生,你們說過,食鹽的產出,主要來自海鹽、湖鹽和井鹽,除此三種之外,就沒有其他法子得到食鹽?又或者說,西北自己就產不出大量的食鹽來?”
老太爺和杜輔公再次互相看了一眼,杜輔公博學多才,老太爺見多識廣,二人對了一個眼色,都看出對方眼中神色的意思,頓時都是搖頭。
楚歡嘆了口氣,道:“看來果然是這樣了。”
杜輔公聽楚歡說的古怪,忍不住問道:“大人,你說的果然是這樣,不知是何意思?”
楚歡想了想,終于道:“老太爺,杜先生,我現在也不好向你們解釋,你們給我一天的時間,明天這個時候,還有東西要讓二位鑒定。”
老太爺和杜輔公也不知道楚歡葫蘆里賣的什么藥,見得楚歡眼眸子里閃著古怪的光芒,心下都是滿腹狐疑。
“待會兒他們肯定會將患者送過來。”楚歡當然不會忘記與馬仙姑的賭約,“杜先生,他們人到了,就勞煩你去安排一下,孫大夫在府中,他記得法子,按照上次的法子,應該不會出現什么差池……!”
杜輔公自然是答應,等到老太爺和杜輔公離開后,楚歡徑自回到書房,列了一個清單,叫來孫子空,將清單交給他,讓他去準備清單上的物事。
孫子空看到清單上的東西,不由很是驚訝,只見到清單上列出的東西都是十分古怪,篩子,鐵錘,麻布,木桶,木炭等等,還有手搖的石磨孫子空越看越驚訝,不知道楚歡到底想干什么,按照楚歡清單上的物品去找,這府里許多東西根本尋摸不到,光那手搖石磨總督府就沒有,只能出門去找尋。
等到孫子空將清單上所有的東西全部都湊齊之后,已經是過了中午時分,回到府邸的時候,楚歡已經不在府中。
楚歡此時不在總督府,卻是到了兵部司衙門,兵部司主事姓趙名信,倒是沒有想到總督大人會親自來到兵部司衙門,急忙領著衙門里的官員出來迎候。