張家父子聽到稟報，都是微微變色，父子二人對視一眼，張瀚已經道：“父親，難道是賀州告急，胡宗茂派人來請援兵？”
張叔嚴已經向外面道：“讓他在外堂等候。”這才向張瀚道：“你覺得是胡宗茂派人來求援兵？”
張瀚微微點頭，道：“這個時候派人前來，只有兩種可能，要么就是他逼退了楚歡，派人過來告之，無非是要顯擺一下他的威風，二來就只能是兵情告急，賀州城快守不住，派人過來求援。”
“既是如此，為何你覺得他一定是求援？”
“父親你想，楚歡麾下兵馬不少，胡宗茂絕不敢出城與楚歡決戰。”張瀚輕聲道：“可是父親早就說過，以楚歡的兵力和糧秣，撐上二十來天甚至個把月，應該沒有問題，以楚歡進軍的速度，再以這次賀州來人在路途的時間計算，楚歡在賀州不超過十天，孩兒很難相信，胡宗茂會在十天之內就能逼退甚至是擊敗楚歡，所以派人來報喜訊，那是斷無可能。”
張叔嚴哈哈大笑起來，道：“瀚兒，為父早就說過，你前途無量，有些事情，只要用用腦子就能想出來，保持你的冷靜，萬不能飲酒色而腐蝕了你的頭腦。”但是臉上的笑容很快就消失，皺起眉頭道：“你說的很有道理，只是……恐怕也未必是來求援兵。”
張瀚一怔，奇道：“難道還有其他可能？”
張叔嚴微一沉吟，才緩緩道：“胡宗茂只要不到山窮水盡，絕不會對我求援。賀州南鄰沙洲，北靠我金州，雖說賀州城距離沙洲比之我金州要遠一些，但是如果他真要求援，也一定是向沙洲方向，而不是向我金州。朱凌岳讓我們起兵，危急關頭，胡宗茂想到的肯定是朱凌岳，更何況胡宗茂應該清楚，就算我們出兵，金賀二州聯手，也未必是楚歡的對手，只有天山出兵，才可能抱住賀州。”
“但是這種情況下，就算胡宗茂派人向天山求援，朱凌岳真的會出兵嗎？嗎？”張瀚皺眉道：“父親，朱凌岳就是因為自己不敢出面，所以才讓我們舉兵，他一旦出兵賀州，又如何向朝廷解釋？”
張叔嚴淡淡笑道：“胡宗茂派人求援是一回事，朱凌岳出不出兵又是一回事，出不出兵，就要看朱凌岳是如何想的。”
“父親的意思是？”
“按照常理去想，朱凌岳當然不會輕易出兵。”張叔嚴雙眸閃爍，緩緩道：“但是這并非定 ，如果朱凌岳出兵，也并不是稀奇的事情。雖說朱凌岳還沒有完全做好準備，但是憑心而論，他手中現在的實力，絕非楚歡可比，這個時候真要出兵，楚歡萬難抵擋，不出意外的話，很快就能兵臨西關全境，不過一旦如此，也就表明他是徹底要謀反了。”
張瀚微微點頭。
“天門道為亂東南，雷孤橫雖然是上將軍，乃當世名將，可是天門道的勢力太大，朝廷空虛，對雷孤橫的支持有限，雷孤橫還真未必能夠剿滅天門道。”張叔嚴背負雙手，走到窗邊，望著院中的假山，緩緩道：“如果只是東南，朝廷倒還可以抽調兵馬進軍西北，但是河北青天王死灰復燃，韓三通節節敗退，一旦青天王當真擊敗韓三通，隨即揮師福海道，那么帝國東部就將控制在青天王的手中……！”
張瀚微微變色道：“若是那樣，帝國的鹽道也就完全被封了。東南的鹽道在天門道的動亂下，已經難以往內地運送食鹽，一旦連最后一塊鹽道福海道也被青天王占領，天門道和青天王同時封死鹽道，內地必將嚴重缺乏食鹽，到時候不但是關內出現鹽荒，咱們西北也是難逃厄運。”
張叔嚴嘆道：“食鹽這東西，平時擁有，你不覺得有多重要，但是一旦真的鹽道斷絕，那可就了不得……所以朝廷在應對東南天門道之時，也絕不會忽視青天王，朝廷本就不多的物資，便需要應付兩面，你覺得朝廷還有余暇來顧及西北嗎？”
張瀚明白過來，道：“父親是說，如此時機之下，朱凌岳就算沒有完全做好準備，卻也有可能鋌而走險？”
“自然是有可能的。”張叔嚴微微頷首道：“其實朱凌岳遲遲不敢輕易動彈，倒也未必是真的擔心關內會出兵前來征討，他對朝廷的情況一清二楚，知道在目前的局勢下，就算他舉兵造反，朝廷也不可能有余力來征討西北，在楚歡到來之前，你可知道他的心腹大患是什么？”
“自然是肖煥章。”張瀚立刻道：“朱凌岳雖然在戰時插手北山事務，肖煥章也看似十分的配合，但是肖煥章在北山的元氣未傷，根基極穩，朱凌岳要向雄霸西北，肖煥章這座山必須要邁過去。”
張叔嚴淡淡一笑，道：“肖煥章固然是朱凌岳眼中的釘子，但是朱凌岳真正視為心腹之患的，并不是肖煥章，而是甘候！”
“甘候？”張瀚一怔，“西北軍？”
張叔嚴點點頭，道：“不錯，你莫忘記，西北軍雖然在西梁人手底下吃了敗仗，但這并不表明西北軍就是一群窩囊廢，恰恰相反，西北軍的戰斗力，其實一直都是毋庸置疑的。”頓了頓，若有所思，道：“你自己想一想，西梁南院大王肖天問，多少年來，一直對中原都是虎視眈眈，他在西梁，早就有了兵權，而且西梁人沒有一日不想南進攻秦，可是為何他們忍耐多年，遲遲不敢動手？”
“是因為風寒笑！”張瀚立刻道。
張叔嚴先是點了點頭，隨即又搖了搖頭，道：“是因為風寒笑，可是又不是因為風寒笑。”
張瀚一時沒有聽明白。
“因為風寒笑，那是因為只有風寒笑可以鎮住西北軍，他可以將十萬西北軍握成一個拳頭，而且也只有風寒笑，可以輕松自如地讓這支拳頭進退自如。”張叔嚴凝視張瀚道：“風寒笑統領西北軍近二十年，對西北軍的優勢和弱勢，了若指掌，西北軍十二大指揮使，哪一個不是從死人堆里爬出來的猛將，也只有風寒笑可以鎮住他們，西北軍在他的麾下被調教近二十年，你覺得這支軍隊會是一群窩囊廢？”
張瀚嘆了口氣，道：“四大上將軍，沒有一個不是獨當一面的名將，風寒笑的西北軍，衛戍邊關，立國之后，西梁人不敢大肆來犯，他確實是一個了不起的人。”
“但是西梁人忌憚風寒笑的本身，還是因為他麾下那十萬勇士。”張叔嚴正色道：“西北軍將士如狼似虎，哪怕西梁人有十萬鐵騎，卻也不敢輕舉妄動，亦可見西北軍的強悍。如果不是風寒笑突然遇害，如果不是因為西北軍內部分裂，如果不是因為朝廷沒有及時確定西北統帥，如果不是肖天問抓住了最好的時機，如果不是西北軍各部各自為戰……！”他的語速加快，臉上不無惋惜，嘆道：“西梁人也不可能攻破雁門關，西北軍也不可能遭受那樣的潰敗。”
張瀚明白過來，端起茶杯，遞給張叔嚴，道：“父親的意思是說，朱凌岳對甘候的四萬西北軍，還是心存畏懼？”
張叔嚴接過茶杯，抿了一口，這才放下，頷首道：“甘候現在統帥的四萬西北軍，那都是風寒笑的老底子，甘候本身也是一個驍勇善戰的猛將，如今西北軍確定了統領，而且擁有四萬大軍，你說朱凌岳能不忌憚？他遲遲不敢動手，就是因為西北軍的存在，再加上一個老奸巨猾的肖煥章，朱凌岳如果沒有十足的把握，他怎敢輕易動手？所以他一面經營天山，一面利用東方信等人控制西關，再打壓肖煥章，如果不是楚歡出現，西關已經被他掌控，肖煥章獨木難支，遲早也要被朱凌岳收拾掉，到了那個時候，他自然不會再畏懼田侯。”
“那么父親為何說此番他有可能出手？”
張叔嚴目光閃爍，道：“只因為他再不出手，楚歡就有可能控制整個西關，到了那個時候，西北就真正地三足鼎立，他朱凌岳的野心，也就更是難以實現。”頓了頓，壓低聲音道：“他對我們保證西北軍不會輕舉妄動，換句話說，他很有可能已經與田侯達成了某種協議，只要田侯不動，他率先打掉楚歡，拿下西關，總比眼看著楚歡在西北坐大要強得多。”
張瀚一副恍然大悟的樣子，道：“如果朱凌岳真的出兵，那我們？”
“當然要聽從朱督的吩咐。”張叔嚴嘿嘿一笑，“莫忘記，我們是朱督的人，朱督有令，我們自當遵從。”
張瀚哈哈大笑起來，只覺得自己的父親果然是高瞻遠矚，迅即又顯出疑惑之色，問道：“父親，賀州派人前來，既不可能是來報捷迅，也不可能是來求援，那又是為何前來？”
張叔嚴已經起身來，整了整衣裳，道：“那就只能讓來使告訴我們，他胡宗茂到底想干什么了。”
