公孫楚猶豫了一下，終于還是道：“大人，下官有一言或許不中聽，只是……只是承蒙大人器重，不得不進言！”
楚歡立刻道：“公孫大人有話但說無妨。”
“大人來到西關，平定叛亂，頒布均田令，租傭互調，這都是利國利民的實事，下官欽佩萬分。”公孫楚緩緩道：“但是想要讓西關在短時間內恢復從前的太平，那是可求而不可得……下官冒昧，大人只怕還要早做準備，預防來年發生的民變。”
楚歡皺起眉頭。
“糧食肯定是不夠。”公孫楚道：“目前收起來的糧食，幾乎都是西關士紳的田地，大人之前準備將這些士紳手中的糧食以官府的名義借出來，然后按照土地的多少，再以官府的名義轉借給老百姓，這個法子固然可行，但是難保沒有人不會產生異議。”向旁邊的蘇老太爺拱了拱手，“老太爺德高望重，心地仁厚，愿意將收成的糧食借出來，這卻不代表所有的士紳都會借出來。”
楚歡淡淡道：“本督是為整個西關的大局著想，而且借了他們的糧食，來年還是連本帶利還給他們，難道這也要與本督為難？”
蘇老太爺猶豫了一下，終于還是道：“楚督，公孫大人的話不無道理。之前糧食還沒有收上來，大家都信誓旦旦，會將糧食借給官府，但是一旦將這些糧食收回家里，想要再讓他們拿出來，還是要花費一些周章的。官府雖然承諾來年會連本帶息償還糧食，可是對很多人來說，他們未必就愿意等著來年那點利息，物以稀為貴，只要西關這邊糧食出現空缺，糧價必然瘋漲，比起那點利息，他們趁機高價出售手中的糧食，所得的利益將會大得多。”撫著白須，輕嘆道：“常言道的好，人為財死，鳥為食亡，糧食在家里，他們心里必然會盤算起來的。”
楚歡搖頭道：“這由不得他們，借也好，不借也好，今年的糧食，都要借給官府，這是事關西關大局的事情，容不得他們玩花樣。”
公孫楚道：“這就是問題所在，如果都像老太爺這樣，放棄自己的利益，與官府合作倒好，反之，他們就會覺得官府太過霸道，心中就會升起不滿，一個兩個倒也罷了，如果都是這么想，事情也就麻煩了，鬧不好就會有人出來鬧事，所以大人必須要想到這一點，未雨綢繆，咱們實現便要做好對策。”
蘇老太爺道：“楚督，公孫大人說的是，官府這邊，做好對策，老夫這邊，也會盡可能地與錢家、洪家他們一起去找尋當地士紳，勸說他們不要僅顧眼前的利益，目光要放長遠些，盡可能都與官府合作。咱們這幾家在西關還有些威望，前往勸說，或許也有些作用，但是西關各州府縣士紳無數，卻也未必都會聽我們的言語。”
楚歡深深一禮，感激道：“老太爺出馬，必然是事半功倍，楚歡在這里先謝過。”
“都是自家人，就不用這么客氣了。”老太爺撫須笑起來，言辭意味深長。
楚歡心知肚明，作為西關七姓之首，蘇家對自己竭盡全力幫助，說到底，也還是因為有琳瑯這層關系，在蘇家的眼中，自己算是蘇家的女婿，讓楚歡在西關穩住，也就等若蘇家在西關的地位不可動搖。
楚歡其實并不反感這樣的關系，畢竟他很清楚，他便是再能耐，只手空拳想要穩坐西關，那簡直是癡人說夢，沒有西關士紳的幫助，自己在這邊根本不可能長久，西關七姓這些西關本土士紳，就是扎在西關土地上盤根錯節的樹根，能夠借助這樹根的力量，當前而言，利遠大于弊。
蘇家有著濃厚的琳瑯烙印，每一次蘇家竭盡全力幫忙，楚歡腦中就會想到琳瑯，因為琳瑯的緣故，她的家族對自己幫助甚多，而琳瑯自身，更是協助杜輔公用心打理鹽道事務，雖然琳瑯回到西北時間并不長，但是在她的打理下，新鹽的銷售已經遍布西北，整個西北已經被琳瑯打造出了一張縱橫交錯的鹽道網絡，這張鹽道網對楚歡的重要性，自然是不言而喻。
公孫楚又道：“除了士紳這邊，最大的麻煩，還是在老百姓那頭。就算所有的士紳都甘愿將今年的收成借給官府，官府可以支配這些糧食，除去糧種，剩下的糧食，也不足以維持百姓的生計，所以……今年終究還是會有很多人餓死，只是數量多少，現在還無法估計。只要有人餓而死，就會有人趁機起來鬧事，餓死的人多，事情鬧得就越大，餓死的人少，鬧的也就小一些，不過不管如何，西關來年少不得有動亂，所以在事情還沒有發生之前，咱們也要事先做好準備，雖是應付發生的動亂。”
深秋的風吹拂過來，帶著麥香的味道，只是楚歡的臉色此時卻很凝重。
片刻之后，楚歡終于搖頭道：“不能讓人餓死，更不能因為餓死了人導致民變，毀了現在的發展趨勢……！”
“下官也不想有人餓死。”公孫楚嘆道：“可是……巧婦難為無米之炊，官府手里沒有足夠的糧食，到時候根本無法賑濟所有的災民。”
楚歡略一沉思，終于問道：“老太爺，蘇家在關內有人脈，對關內的商貿應該很清楚吧？”
老太爺點頭問道：“楚督想要知道什么？”
“鹽！”楚歡問道：“你先前說過，今年收成的糧食之中，還有一部分連本帶息償還給關內？”
“是！”老太爺點頭道：“連本帶息，也要十萬石償還出去。”
楚歡想了一下，終于道：“對現在的西關來說，寸米寸金，十萬石糧食，可不是小數目。”
老太爺道：“雖然不是小數目，但是卻不能少一顆糧食，畢竟咱們有難的時候，他們幫了咱們一把，如今有了收成，必須要按照承諾，連本帶利還給他們。”
“老太爺，我有一個想法。”楚歡走到壟頭邊上，也不顧地上骯臟，坐在壟溝邊的干草堆上，公孫楚扶著老太爺在旁邊坐下，楚歡這才道：“如果咱們用等價值的新鹽代替糧食償還給他們，你覺得如何？”
“新鹽代糧食？”老太爺一怔，若有所思，終是笑道：“老夫怎么沒有想到這一點……不錯，這倒是可以試一試。”又道：“楚督，關內的市場我們有所了解，東南那頭的食鹽已經完全被天門道占據，朝廷得不了鹽，天門道手中有鹽，就算想販賣到內地，卻被朝廷的官軍封死了道路，所以那邊的鹽道，已經徹底斷絕。如今關內的食鹽，除了數量稀少的井鹽，只能依靠福海道那邊運過來的海鹽，從福海道到內陸，最短的道路是要經過河北道，如今河北道已經被青天王的叛軍占據，所以那條路走不通，他們要么北山繞道遼東道再轉向內陸，要么就只能走衛海從海路運輸……從遼東道轉道，路程多出好幾倍，損耗和成本也就增加許多倍，如果從海路走，雖然路途會大大縮短，但是據說風險很大。”
“風險？”公孫楚忍不住問道：“什么風險？”
“公孫大人有所不知，福海道有海路可以通行，可是海上如今多出了多股海盜。”老太爺撫須肅然道：“衛海本來有一支水軍，就靠在河北道寧州海港，可是青天王的叛軍很早就打下了寧州，奪取了寧海海港，寧州水師雖然戰船不多，但大小也有三四十條戰船，據說寧州水師潰敗之前，水師提督下令將所有戰船全部損毀，免得被叛軍奪走，只是叛軍的速度太快，戰船還沒有全部被毀之前，已經被他們拿下了寧州海港，得了近半數的船只。”
公孫楚微微變色，“如此說來，衛海如今是在叛軍的控制之下？”
老太爺道：“老夫也是聽人所言，到底是個怎么情況，也不大清楚。不過從福海道往內陸運輸食鹽，已經是十分困難，關內許多地方的鹽行都已經缺貨，就在不久之前，關內食鹽的價格已經往上調，比以前高出了一半，照目前的形勢看，食鹽只會越來越短缺，價格也會越來越高。”看向楚歡，道：“其實如果咱們的新鹽可以送到關內，也能增加進項，只是據老夫所指，朝廷對鹽道控制的很嚴格，咱們的鹽能否進到關內，是個問題，不過如果用食鹽代替糧食作為償還，應該問題不大。”
楚歡眼睛亮起來：“這樣說來，咱們的新鹽可以起到大作用了。”
“楚督的意思是？”
楚歡笑道：“有件事兒，還沒來得及告訴你們，就在幾天前，京里的批文終于下來了，我已經拿到了新鹽入關的公文，咱們西關的新鹽，可以進入關內銷售。”
老太爺和公孫楚頓時都顯出驚喜之色，“朝廷真的給了批文？”
“這還是徐從陽大學士親自批復下來。”楚歡笑道：“與公文一同過來的，還有徐大學士的一封信，說關內很可能會出現鹽荒，他讓我們這頭做好準備，盡量多開采出新鹽來，一旦關內出現大鹽荒，有西北新鹽，就可以避免出現恐慌。”
公孫楚贊道：“徐大學士還是老成謀國之臣，有了這道新鹽入關的批文，咱們西關的新鹽，就可以名正言順進入關內了。”隨即問道：“大人，朝廷有什么條件？總不會就這么痛快答應吧？”
“入關的新鹽，必須要與當地的鹽道衙門接觸，出售的新鹽，必須經由當地的鹽道衙門統計數量。”楚歡道：“價格依然由當地鹽道衙門調控，每一斤新鹽售出，必須向朝廷繳納三成的賦稅。”
“開采制作運輸的成本都在咱們這邊，朝廷坐收三成賦稅，確實高了一些。”老太爺撫須道：“不過能夠先讓新鹽進入關內的市場，暫時高一些，那也可以承受。”
“不過我現在改了主意。”楚歡若有所思，“新鹽入關，我不要銀子，只要糧食。”
