周擇敬正在皺眉思量，書房門被打開了，緊接著管事走進來。
“老爺，”管事低聲道，“景帽胡同沒人了。”
“什么？”周擇敬的眉毛豎立起來。
管事點點頭：“里面搬得干干凈凈，就像是從來沒有人住過一樣。”
周擇敬額頭“嗡”地一聲，曹家讓景帽胡同里的人與他來往，現在景帽胡同的人搬走了，就相當于曹家與他撇清了關系，即便他說出什么不利于曹家的話，衙門找不到證據，曹家會說他誣告。
周擇敬將牙咬得咯咯作響。
曹家果然翻臉不認人，這些年他幫忙籌謀的還少嗎？肅王有今日，這其中有不少是他的功勞，現在不過遇到了一件小事，曹家就如此涼薄。
周擇敬準備去曹府親口問問曹大學士，接下來準備如何安排他。
周擇敬剛剛推開門，就聽到外面一陣嘈雜聲。
“怎么了？”周擇敬看向管事，這是又出了什么事？就算衙門審案也沒有這么快，再說三房的人不是都抓走了嗎？又來府中折騰什么？
管事慌忙遣人去打聽，然后轉頭回來稟告。
“老爺，”管事道，“是族里的人來了，蕊青娘也在堂屋跪著呢。”
“蕊青？”周擇敬一時想不起來蕊青是誰。
“就是大小姐身邊的丫鬟蕊青，”管事道，“不知道族里聽說了什么，將蕊青娘押了過來。”
周擇敬長長地吸一口氣，周擇笙這是不將他們家折騰散了誓不罷休，他還真的請了族里的人前來。
周擇敬不想去前院里，可族中長輩來了，他不能不去拜見。
周擇敬穩了穩心神，他也要為自己想一條后路，幫忙遮掩長嫂死因可大可小，他身上沾了污點，將來就不能去六部任職，他的仕途也就毀了，而且無形中他還得罪了魏家。
成為肅王手中的廢棋，又與魏家交惡……
周擇敬覺得胸口被一塊大石死死地壓住。
周氏族中的長輩坐在堂屋里，族中兩位老太爺神情肅然，周老太太強撐著精神，眉眼中卻透著一股的死氣，周擇笙和順天府衙門這樣一折騰，老三也不知道能不能從大牢里出來，剛剛又被族中長輩訓斥了一番，只覺得處處是死結，哪樁都解不開，難道周家就要敗在她手中了？
周老太太想起自己的大兒，承哥兒在的話，定不是這樣的光景，承哥兒是光宗耀祖的狀元郎，族中上上下下都要給他幾分薄面。
又想到如珺，珺丫頭不死的話，現在說不得嫁入了魏家，魏家還能看著周家落得這樣的地步？
可惜啊，他們都不在了，現在她唯一能依仗的就是擇敬。
周老太太剛準備讓人去喚擇敬前來，就瞧見擇敬進了門，周老太太不禁心中一喜，到了關鍵時刻擇敬還是能撐起這個家。
周擇敬走進堂屋向長輩們行禮，平日里會與他說上兩句話的老太爺，目光只是在他身上一掃，就淡淡地道：“擇敬來了，正好，所有人都到了，我們聽說了擇承媳婦的事……”
族中老太爺說著看向周老太太：“周家被你管成了什么樣子？你將來有何顏面去見得初？”
聽到亡夫的名字，周老太太緊握著帕子垂下了頭。
老太爺沒去看周擇敬，目光徑直掃向跪在地上的蕊青娘：“你說吧！”
蕊青娘抬起頭看看老太爺，又看看站在不遠處的周擇瑞，那位周七爺帶他們進門后始終一言不發，但蕊青娘能感覺到周七爺那如刀般凌厲的目光始終沒有離開她身上，蕊青死了五六年，她還以為那件事就此過去了，沒想到還是被七老爺知曉了。
從族中來到京里的路上，她一直在想對策，到了周家看到這一片狼藉，她也就不想再掙扎了，周家都成這樣，她一個下人又能怎么樣。
“是蕊青對不起周大小姐，”蕊青娘聲音沙啞，“蕊青也是糊涂了被徐貴哄騙見了定寧侯府的崔二爺，幫著崔二爺做了件事。”
周家族中老太爺道：“做了什么事？”
蕊青娘道：“蕊青去找了定寧侯，說大小姐約定寧侯見一面，蕊青也是糊涂，只因為聽她表哥的話，只要幫了崔二爺這個忙，她表哥就能在崔二爺身邊效力，將來有可能立下軍功，提拔做個百夫長，將來也能風風光光迎娶蕊青進門。”
周家老太爺道：“如珺約了定寧侯私下里見面？”
蕊青娘道：“沒有，沒有，周大小姐根本不知曉此事，就是蕊青去辦的，后來蕊青想了清楚，定寧侯應該是不喜歡私相授受這些事，定然覺得大小姐品行不端，所以……這件事后大小姐去崔家，定寧侯都沒有正眼看過大小姐。”
蕊青娘說著低下頭：“都是蕊青害了大小姐。”
周家老太爺看向周老太太：“你就沒發現定寧侯的異樣？”
周老太太盯著蕊青娘，眼睛中滿是憤恨：“怪不得……怪不得……崔家那般模樣，原來是你們從中作梗，珺丫頭回來還說，定寧侯似是不喜她，我還以為成親以后就好了……我可憐的珺丫頭。”
周老太太剛要放聲哭，周擇笙的聲音傳來：“就算你知道了，也會繼續這門親事，反正你要的只是定寧侯這個孫女婿。”
周老太太剛要反駁，周擇笙接著道：“但凡你對如珺有半點關切，也不至于將如珺丟在大牢里不管。”
周老太太想要說這都是為了周氏族中，可這樣的情形下她卻說不出話。
蕊青娘道：“蕊青死也有蹊蹺，她病死在路上，我們趕到的時候，她的尸身已經處置了，因為那地方正好有疫癥，當地衙門就將蕊青的尸身與那些生了病的人一起焚燒了。”
“不光我覺得有問題，”蕊青娘看向周擇敬，“二老爺好像也懷疑蕊青的死，還讓人去族中問過我蕊青有沒有與我提及過什么？當時大小姐已經過世，我……我說出來也改變不了結果……所以我……我就隱瞞沒有提。”
聽到蕊青娘說完這些，周擇笙看向周擇敬：“大嫂過世你讓人去衙門打點，如珺的丫鬟死了，你也讓人去問，該不會你什么都知曉，就是不肯說吧？在順天府大牢，周擇瑞向衙門招認，大嫂的死與你有關。”
周擇敬額頭青筋浮動：“他是在胡說。”
