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第103章 目標

  老尚書慢慢啜了一口酒,納悶看著孫女:“橙兒怎么對科舉這么感興趣?”

  馮橙理直氣壯:“不是快要秋闈了,三年一度的鄉試與會試從來都是人人關心的大事。孫女聽說等杏榜張貼的時候,還有榜下捉婿的事情發生呢。”

  “榜下捉婿?”馮尚書自覺抓住了重點,震驚望著如花似玉的孫女,“咱們家大可不必……”

  誰知道捉來的是個什么樣的啊,萬一家中有糟糠妻,豈不成了笑話。

  “那祖父說說科舉會不會有人舞弊吧,孫女擔心這樣的人多了,會影響大哥他們。”

  馮尚書笑了:“你這小丫頭整日想些什么,哪有那么多舞弊的。”

  少女眸子微微睜大:“都如此自覺嗎?”

  “倒也不是。”馮尚書正了臉色,“只是十分困難,一旦被發現后果又嚴重,起歪心思的輕易不敢嘗試而已。”

  見孫女很有求知欲,有了酒意的老尚書還是說起來:“科舉舞弊一般有三種常見手段,一是夾帶,如今鄉試搜檢非常嚴厲,凡是考生進入貢院,要從頭發絲檢查到腳底,所以夾帶是最冒險、鄙陋的手段。”

  馮橙認真聽著,微微點頭。

  “再有就是替考,這種多發生在家資豐厚的考生身上。比如一名家中富裕的考生對鄉試沒有把握,又一心想中舉,就可能會走尋人替他答卷這條歪路。”

  “祖父,我聽說考生進考場前都要經過點名識認,那如何替考?”

  “這個替考并不是找人冒充他去考試,而是二人都下場考試,通過提前打通關系使二人分到相鄰號房,這樣替考者就能替他答卷了。不過這種情況并不常見,一是打通關系分到相鄰號房不容易,二是替考者既然有中舉的本事,又何必冒這么大風險替他人考試。這種替考者,要么是急需大筆錢財,要么是有無法推卻的人情。替考者難尋,所以這種手段不多見。”

  “那第三種呢?”馮橙聽得入神。

  這些天她也悄悄翻過一些書,卻不如從祖父這里聽得詳細。

  半醉的馮尚書也來了談興:“第三種就比較高明了,便是與閱卷的同考官約定好某些記號,方便同考官選中他的試卷呈給主考官,這是風險最小的辦法,關鍵在打通關節買通同考官這里……”

  馮橙聽著,心頭一動。

  戚姓學士許諾表哥中舉,用的定是這個法子!

  那歐陽磊呢?

  會不會是舅舅把約定的記號透露給了歐陽慶,所以歐陽磊也在這次秋闈中舉,等到來年因為已經有了戚姓學士這條路子,又如法炮制通過了會試?

  退一步說,就算歐陽磊沒有舞弊,但他父親早年殺人的事是存在的,只要把他父親殺人的事提前揭露,而不是等到鄉試落幕的兩年后,就能把表哥舞弊的事順水推舟揭發出來。

  馮橙越想,心情越激蕩。

  “橙兒,想什么呢?”馮尚書講著講著,發現孫女不好好聽了。

  馮橙忙道:“孫女就是震驚科舉舞弊竟有這么多手段,簡直令人防不勝防。”

  馮尚書笑了:“這種事終究是少數,歷年科舉也在盡量做到能公平選拔出人才。”

  至于絕對的公正,當然是沒有的,就沒必要對一個小姑娘說了。

  接下來馮橙默默聽談興正濃的祖父講了揪下成國公胡子的光輝事跡,直到天黑才回了晚秋居。

  一路走回來出了一身汗,她干脆不用晚飯,吩咐白露打水沐浴。

  整個身子浸在溫熱水中,馮橙長舒口氣,開始琢磨歐陽慶早年殺人之事。

  倒要感謝那些愛談八卦之人,當時她隨便一聽,就聽了個大概。

  十年前,歐陽慶還干著屠夫的活計,有一日一對尋親的主仆找錯地方誤進了歐陽家,許是財露了白,就被歐陽慶給害了。

  歐陽慶吞了外鄉人錢財,從此發達起來,唯一的兒子也送去學堂當起讀書人。

  那對枉死的主仆能沉冤昭雪,是因為歐陽慶的妻子。

  歐陽磊魚躍龍門,年紀輕輕就當了官兒,這當然是光宗耀祖的事。而年輕得意的他在衙門受了委屈,難免抱怨幾句出身。

  歐陽慶聽了,自然要為兒子打算。

  出身是改不了了,但可以給兒子尋個好靠山啊。

  靠山怎么尋呢?于是把主意打到了唯一適婚的長女頭上。

  對于殺豬匠出身的歐陽慶來說也不講究什么嫡庶,反正五個丫頭都是要為唯一的寶貝兒子打算的。

  那一年歐陽慶的長女剛好十六歲,本來有個情投意合的青梅竹馬,可歐陽慶卻要把女兒許給一位侍郎當填房。

  那位侍郎大人快五十的人了,長女哪里肯依,悄悄與情郎私奔未果,被怒火上頭的歐陽慶活活給打死了。

  歐陽慶的糟糠妻只有這么一個女兒,早年受窮時忍受男人的拳打腳踢就罷了,后來日子好過了,挨打是少了,小妾卻多了,男人流連青樓妓館更成了家常便飯。

  這樣的日子有什么滋味呢?

  無非是為了女兒熬著罷了,熬著女兒嫁了人,不再像她這一生這么沒意思。

  可她盼到了什么?唯一的女兒要被男人送去給個老頭子當填房,因為反抗被活活打死了。

  歐陽慶的妻子一怒之下報了官,這才使這樁陳年兇案浮出水面。

  “姑娘,水冷了。”見馮橙靠著木桶出神,白露輕聲提醒。

  浴桶中的少女動了動眼簾,依然沒有起來的意思。

  她正滿心懊惱。

  當時因為不怎么感興趣,隨意聽了這些就甩著尾巴跑了,沒有聽到那對枉死的主仆被埋尸何處。

  八月鄉試,九月張榜。

  最好的時機就是在張榜不久就揭發歐陽慶謀財殺人的行徑,再借著歐陽磊功名被奪引到徹查科舉舞弊上。

  也就是說在這兩個月內,她要找到那對主仆的埋骨之處。

  對提前揭發歐陽慶,馮橙不覺得抱歉。

  殺人償命,天經地義,使兇手早日伏法沒什么不好,至少那個無辜的女孩子能活下來。

  馮橙掬了一捧水撲到臉上,有了打算。

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