老尚書慢慢啜了一口酒，納悶看著孫女：“橙兒怎么對科舉這么感興趣？”
馮橙理直氣壯：“不是快要秋闈了，三年一度的鄉試與會試從來都是人人關心的大事。孫女聽說等杏榜張貼的時候，還有榜下捉婿的事情發生呢。”
“榜下捉婿？”馮尚書自覺抓住了重點，震驚望著如花似玉的孫女，“咱們家大可不必……”
誰知道捉來的是個什么樣的啊，萬一家中有糟糠妻，豈不成了笑話。
“那祖父說說科舉會不會有人舞弊吧，孫女擔心這樣的人多了，會影響大哥他們。”
馮尚書笑了：“你這小丫頭整日想些什么，哪有那么多舞弊的。”
少女眸子微微睜大：“都如此自覺嗎？”
“倒也不是。”馮尚書正了臉色，“只是十分困難，一旦被發現后果又嚴重，起歪心思的輕易不敢嘗試而已。”
見孫女很有求知欲，有了酒意的老尚書還是說起來：“科舉舞弊一般有三種常見手段，一是夾帶，如今鄉試搜檢非常嚴厲，凡是考生進入貢院，要從頭發絲檢查到腳底，所以夾帶是最冒險、鄙陋的手段。”
馮橙認真聽著，微微點頭。
“再有就是替考，這種多發生在家資豐厚的考生身上。比如一名家中富裕的考生對鄉試沒有把握，又一心想中舉，就可能會走尋人替他答卷這條歪路。”
“祖父，我聽說考生進考場前都要經過點名識認，那如何替考？”
“這個替考并不是找人冒充他去考試，而是二人都下場考試，通過提前打通關系使二人分到相鄰號房，這樣替考者就能替他答卷了。不過這種情況并不常見，一是打通關系分到相鄰號房不容易，二是替考者既然有中舉的本事，又何必冒這么大風險替他人考試。這種替考者，要么是急需大筆錢財，要么是有無法推卻的人情。替考者難尋，所以這種手段不多見。”
“那第三種呢？”馮橙聽得入神。
這些天她也悄悄翻過一些書，卻不如從祖父這里聽得詳細。
半醉的馮尚書也來了談興：“第三種就比較高明了，便是與閱卷的同考官約定好某些記號，方便同考官選中他的試卷呈給主考官，這是風險最小的辦法，關鍵在打通關節買通同考官這里……”
馮橙聽著，心頭一動。
戚姓學士許諾表哥中舉，用的定是這個法子！
那歐陽磊呢？
會不會是舅舅把約定的記號透露給了歐陽慶，所以歐陽磊也在這次秋闈中舉，等到來年因為已經有了戚姓學士這條路子，又如法炮制通過了會試？
退一步說，就算歐陽磊沒有舞弊，但他父親早年殺人的事是存在的，只要把他父親殺人的事提前揭露，而不是等到鄉試落幕的兩年后，就能把表哥舞弊的事順水推舟揭發出來。
馮橙越想，心情越激蕩。
“橙兒，想什么呢？”馮尚書講著講著，發現孫女不好好聽了。
馮橙忙道：“孫女就是震驚科舉舞弊竟有這么多手段，簡直令人防不勝防。”
馮尚書笑了：“這種事終究是少數，歷年科舉也在盡量做到能公平選拔出人才。”
至于絕對的公正，當然是沒有的，就沒必要對一個小姑娘說了。
接下來馮橙默默聽談興正濃的祖父講了揪下成國公胡子的光輝事跡，直到天黑才回了晚秋居。
一路走回來出了一身汗，她干脆不用晚飯，吩咐白露打水沐浴。
整個身子浸在溫熱水中，馮橙長舒口氣，開始琢磨歐陽慶早年殺人之事。
倒要感謝那些愛談八卦之人，當時她隨便一聽，就聽了個大概。
十年前，歐陽慶還干著屠夫的活計，有一日一對尋親的主仆找錯地方誤進了歐陽家，許是財露了白，就被歐陽慶給害了。
歐陽慶吞了外鄉人錢財，從此發達起來，唯一的兒子也送去學堂當起讀書人。
那對枉死的主仆能沉冤昭雪，是因為歐陽慶的妻子。
歐陽磊魚躍龍門，年紀輕輕就當了官兒，這當然是光宗耀祖的事。而年輕得意的他在衙門受了委屈，難免抱怨幾句出身。
歐陽慶聽了，自然要為兒子打算。
出身是改不了了，但可以給兒子尋個好靠山啊。
靠山怎么尋呢？于是把主意打到了唯一適婚的長女頭上。
對于殺豬匠出身的歐陽慶來說也不講究什么嫡庶，反正五個丫頭都是要為唯一的寶貝兒子打算的。
那一年歐陽慶的長女剛好十六歲，本來有個情投意合的青梅竹馬，可歐陽慶卻要把女兒許給一位侍郎當填房。
那位侍郎大人快五十的人了，長女哪里肯依，悄悄與情郎私奔未果，被怒火上頭的歐陽慶活活給打死了。
歐陽慶的糟糠妻只有這么一個女兒，早年受窮時忍受男人的拳打腳踢就罷了，后來日子好過了，挨打是少了，小妾卻多了，男人流連青樓妓館更成了家常便飯。
這樣的日子有什么滋味呢？
無非是為了女兒熬著罷了，熬著女兒嫁了人，不再像她這一生這么沒意思。
可她盼到了什么？唯一的女兒要被男人送去給個老頭子當填房，因為反抗被活活打死了。
歐陽慶的妻子一怒之下報了官，這才使這樁陳年兇案浮出水面。
“姑娘，水冷了。”見馮橙靠著木桶出神，白露輕聲提醒。
浴桶中的少女動了動眼簾，依然沒有起來的意思。
她正滿心懊惱。
當時因為不怎么感興趣，隨意聽了這些就甩著尾巴跑了，沒有聽到那對枉死的主仆被埋尸何處。
八月鄉試，九月張榜。
最好的時機就是在張榜不久就揭發歐陽慶謀財殺人的行徑，再借著歐陽磊功名被奪引到徹查科舉舞弊上。
也就是說在這兩個月內，她要找到那對主仆的埋骨之處。
對提前揭發歐陽慶，馮橙不覺得抱歉。
殺人償命，天經地義，使兇手早日伏法沒什么不好，至少那個無辜的女孩子能活下來。
馮橙掬了一捧水撲到臉上，有了打算。
