太子大婚，乃是慶國的大喜事，在一些大臣的建議聲中，慶帝倒是在第二日便頒下了旨意，大赦天下，普天同慶。
這場婚事留下的余慶，自然不是一兩日便散去，家家戶戶門頭的紅綢并沒有在大婚一過便取摘下來，至少是要保留十日方可。
燕國的使團，卻是在大婚過后，便開始準備著返回燕國。
只不過大婚之后第三日，上京城卻開始下了一場大雨，讓使團返回的行程延遲了兩日，另外也是為了照顧紅袖的傷勢。
紅袖因為身體體質極佳，傷勢的恢復速度，倒是比想象中的要快不少，只不過終究是幾乎致命的重傷，所以一時半會要想痊愈，那自然是不可能的事兒，這一路返回燕京城，少不得在途中要受顛簸，遲上一兩日，雖然不會讓紅袖的傷勢有太大的恢復，但是能夠多恢復一些，能夠經受途中的顛簸也是好的。
確定返京日期，韓漠倒是無甚話說，公主既然已經大婚，使團的職責也就完成，也就沒有理由繼續留在上京城。
只是曹殷提出返程路線時，卻是讓韓漠有些詫異。
在韓漠看來，順著來路回返，應該是最佳選擇。
往上京城來的這條線路，雖然途中遇到了一次襲擊事件，但是總體而言，這條道路并無太大兇險，而且遠離戰區，更何況已經行過一遭，自然對這條路熟悉的很，也會加快行程中的速度。
但是昌德候曹殷卻是召來韓漠和宋世清，在提到返京路線時，卻是提出從西邊的線路返回燕京城。
從上京城到燕國燕京城，有兩條官道可通行，一條便是來時所行之道，亦是燕慶兩國的主要商道，途徑慶國的昌慶武平二郡，經燕國的的吳郡抵達燕京城所在的會稽郡。
另一條則是西線，路途卻要多出一倍，最為緊要的，卻是要經過慶國南陽郡，還要經過燕國的臨陽郡，在這個時期，無論是南陽郡還是臨陽郡，俱都是陳兵無數，殺氣森嚴。
曹殷選擇走這樣一條道路，確實是出乎韓漠的意料之外。
宋世清更是勸道：“侯爺，如今南陽關隨時都要被攻破，途徑南陽郡，實不太平。侯爺貴體，豈能涉險？”
韓漠也是點頭道：“宋大人所言極是。侯爺，南陽郡兵荒馬亂，據臣得報，前些日子，慶國竟是下了旨意，將南陽郡宛城外圍百姓，都往臨近郡縣遷移，如今的南陽郡，想必是亂作一團。這個時候從那里回京，只怕有些兇險！”
曹殷溫和笑道：“本侯也知道南陽郡如今很亂。百萬黎民大遷徙，亂作一團……正因如此，本侯反倒想去南陽郡看一看，那邊究竟是個什么情況……！”他唇邊帶著笑容，輕聲道：“真要是被魏軍攻破南陽關，打進關內，那個時候南陽郡便會更亂，戒備也會更加森嚴，只怕那個時候，咱們大燕想知道南陽郡的狀況也是不容易的……！”
韓漠與宋世清對視一眼，似乎明白了曹殷的心思。
曹殷顯然是想在南陽郡發生真正的大戰之前，以路過為名，實際上卻是要觀察南陽郡目前的狀況，例如慶軍在南陽郡的兵力配置以及布陣情況。
誰也不敢保證戰事會是一個怎樣的走向，更沒有人知道燕國最終會不會被卷到這場戰爭中來。
未雨綢繆，事先對南陽郡進行一番了解，自然是有利無害的事情。
曹殷微微一笑，繼續道：“南陽關確是危在旦夕，被攻破也是遲早的事情，但是以本侯得到的情報來看，十天八天之內，慶國人還是能夠撐得住。守衛南陽關的，也不是一般的將領，那是商鐘離手下三獸將之一的虎霹靂林誠飛，此人不善于平原作戰，但是最擅長的，卻是固守關隘。南陽關乃是慶國第一關隘，本就是一道天塹，這么多年來，慶國人雖然在軍備上并沒有太大的作為，但是……對于這道關隘，還是用了十分的心思。那里有守軍三萬，關隘堅固異常，據說修筑加固所用的巖石，都是從慶國極北之地所采，非一般的關隘城墻所能比，慶國人號稱南陽關是中原大地第一關，卻也并非虛言。”
韓漠道：“臣下倒是看過兵書，兵書之中，也記載了南陽關的歷史。這道關隘已經有上百年的歷史，前齊時期，就駐守著不少的兵將。十六年前，魏人與慶國就打過一場大仗，當時就是看到南陽關易守難攻，所以并沒有從這一線進攻，而是突然從北部出兵，突然襲擊了慶國的北地郡，那時候司馬擎天率領手下的蒼騎軍以風卷大地之勢，在慶國人還沒有反應過來時，連續攻克了慶人的山北、武都、武關三郡，當時慶軍損失慘重，慶軍西北軍團統帥秦嘯風亦是被圍在武關的藍田城，后來魏人破城，秦嘯風自盡而死，整個慶國也陷入了滅國的境地。”
曹殷眼中顯出贊賞之色，笑道：“讀書，總是有些用處的。”
宋世清在旁笑道：“當年慶國的形勢，比如今還要危急。那時臣下還只是在求學，但是卻也知道，當時慶國害怕我大燕與魏軍前后夾擊，所以將他們的宣慶公主嫁到了我們大燕……那時候，這位崇仁帝似乎還只是太子！”
曹殷端起茶杯，抿了一口，放下茶杯，才輕聲道：“那時候，商鐘離已是慶國的一員猛將，只不過……還稱不上舉世名將，也并非獨手掌握慶國的軍權。那時候商鐘離乃是慶國邊軍一線的統帥，統管慶國南部邊關的將士。秦嘯風自殺，魏軍如狼，慶國眼見便要有滅國之虞，也正是那時，商鐘離從邊關調集了三萬人馬，火速趕往前線，擔任總大將之職。”說到這里，曹殷嘆了口氣，道：“如今想來，商鐘離的勝利，不但是慶國之幸，也是我燕國之幸。那時我大燕上下都是不贊同出兵，眼看著魏軍攻慶而沒有采取任何措施，現在想起，當時若是沒有商鐘離，魏軍真的攻下慶國，那么接下來我們燕國也將面臨一場浩劫了！”
韓漠沒有說話，但是心里卻是明白，那個時候，燕國的皇帝正在用強硬的手段對世家進行削弱措施，當時皇族與世家的關系極其緊張，內部不穩，根本沒有精力調兵北上，聯合慶國攻打魏軍。
“商鐘離不愧是一代名將。”曹殷繼續道：“他連續打了幾場勝仗，穩住了慶軍的軍心，收攏被打潰的慶軍殘部，連續對魏軍發動反擊。僅耗時半年，在他的率領之下，慶軍竟是奇跡般地收回了武都和武關二郡，將魏軍逼退到烏沐河西岸……也正是這一戰，奠定他名將的身份！”
“似乎……慶軍雖然收回了武都武關兩郡，但是卻再也沒能跨過烏沐河，收回他們的山北郡！”韓漠看著曹殷道。
曹殷笑道：“司馬擎天雖然年紀沒有商鐘離大，可是成名卻比商鐘離要早。雖然被商鐘離打的損失慘重，但是他還是有些能耐的，憑借著手中的敗軍，固守烏沐河，硬是阻擋住商鐘離收服山北郡的意圖，據說烏沐河之戰，雙方精銳都是折損殆盡，那烏沐河的河水，至今還有紅色的血跡……這自然是渲染之事，但是由此可見，當年魏慶之戰，戰況也確實是慘烈無比。魏國人自那一戰，精銳盡喪，而慶國人亦是國力大衰，此后國內還連起叛亂，商鐘離只能率軍平亂，再也沒有能力去收回山北郡。慶國十二郡，也就變成慶國十一郡，魏國人得了山北郡，也就由五郡變成了六郡。烏沐河之戰后，兩國十六年來，再不曾發生過大戰！”
宋世清聽曹殷說完，才嘆道：“魏國人臥薪嘗膽，這十六年來，無時無刻不在想著復仇，他們在大雪山下蓄養大批戰馬，冶鐵開礦，打造兵器裝備……這一次卷土重來，聲勢比之當年更盛，而如今之慶國國力，似乎還及不上當年，此消彼長，慶國此番……！”說到這里，卻并沒有繼續說下去。
韓漠沉吟了片刻，才問道：“侯爺，魏軍既然知道南陽關堅固無比，為何不從烏沐河進軍，卻要從南陽關突破？”
“魏人不善水戰，他們以騎兵為主，最喜歡的就是平原突襲。”曹殷顯然對兩國的國情非常了解：“烏沐河極寬，河水又急。經過上次那一場大戰，慶人在烏沐河一線已是防備森嚴，慶國人在烏沐河上，倒是有一支小型的水師游蕩，雖說慶國水師向來不怎樣，但是比起不善水性的魏國人而言，這支游弋在烏沐河上的小型水師，還是足以震懾住魏國人……！”曹殷說到此處，又端杯飲茶，緩緩道：“而且鎮守烏沐河東岸的，乃是三獸將之一的另一位，有狼旋風之稱的袁慕，那里駐守三萬精兵，烏沐河東岸更是修筑了堅固的防御工事……魏國人根本沒有法子從烏沐河進攻。魏人在烏沐河那邊故意布兵，不過是為了牽制袁慕的西北軍團而已！”
“東北軍團？西北軍團？”韓漠有些愕然，他之前對于軍事上的事情知道的還真不是很多，對于慶國的軍事構成，也并不是很了解。
曹殷看出韓漠的疑惑，含笑道：“一直以來，慶國的軍力，乃是由三股軍團構成。東北四郡，高陽、陽平、中山、河西四郡，是為東北四郡，除了各郡郡城，更有合計三十四縣城，那邊大概有四到五萬人的兵力部署，歸由鷹無情王延平統帥。西北則是安邑、武都、北地三郡，西北軍團除了鎮守各郡外，最主要的責任，便是防衛烏沐河一線，除了大概兩千人的水軍，另有五萬人左右的西北軍團，由方才所說的狼旋風袁慕統帥。”
“三股軍團，除了這兩股，另外一股應該就是慶國的邊軍吧？”韓漠明白過來。
曹殷道：“正是。我大燕在西北一線邊軍超過十萬人，駐守在我大燕邊境線，這慶國人自然也是害怕的。許多年前，慶國人的邊軍數量，幾倍于我大燕，最盛時，慶國南線邊軍，高達近三十萬人，那時候我大燕可是壓力巨大，時常要遭受慶國人的零星挑釁和攻擊，慶國人甚至一度攻入我燕國疆土之內……幸好我大燕還有軍神蕭懷玉，他年少英雄，自打他上陣之后，不但將慶人逐出我大燕疆土，自那以后，慶人更是不能攻入我大燕一寸土地……！”
說到此處，曹殷的臉上顯出敬服之色，便是宋世清，亦是充滿著敬畏。
這樣一個神奇的名字，韓漠已經聽過無數次，每一次說起，無論談者是誰，都會在語氣中充滿著尊敬，這也讓從未見過蕭懷玉的韓漠，在聽到這個名字只是，內心中不由然地生出了尊敬之心。
“只不過軍隊的支撐，需要有強大的國力。”曹殷緩緩道：“慶國十六年前一場大戰，國力損耗巨大，接下來內亂又起，商鐘離花了幾年之力，才讓慶國穩定下來。但是那幾年，已經耗損了慶國太大的國力，戰前慶國帶甲號稱五十萬，那一役過后，國力支撐不起五十萬大軍的耗費開支。東北軍團由原來的十萬人，壓減了一半，西北軍團原有十五萬人，最后也只保留五萬人，至于邊軍，當年三十萬大軍，也只剩下十余萬人，與我大燕的西北軍旗鼓相當，整個國家的軍力，生生壓了一半……！”
宋世清接口冷笑道：“慶國地大物博，真要恢復起來，也不是難事。只不過君昏臣庸，奢華之風大盛，貪墨橫行，外表看似強大，其實國庫里沒多少銀子可用。我大燕不過他一半的面積，物產更沒有他們豐富，但是所養之兵，不比他們少多少。若是他們勵精圖治，五十萬大軍，未必養不起……！”
曹殷肅然道：“宋大人此言不錯，慶人奢靡，導致國庫空虛，卻也是重要原因之一。當初若不是商鐘離堅持，恐怕慶國如今的兵力還要少許多。魏軍這一次大舉攻慶，其實商鐘離的手中，還真沒有太多的兵力可用……！”
宋世清倒有些好奇，問道：“侯爺，慶人雖然兵力大減，但是目前三大軍團，二十多萬人還是有的，比之魏軍，似乎還要多啊，怎會無兵可用？”
