掌柜的接了銀子，急忙下去安排酒食，那仆人湊近中年人耳邊，低聲道：“圣上，這房間里，便是此番學子之中最有才干也最敢說話的三人了。這三人在讀書人之中很有影響力，而且他們對世家為權大是不滿，你聽他們現在所言，不正是在爭執世家之事嗎？”
這中年人，卻是大燕國的皇帝曹鼎，而身邊的仆人，卻是燕帝身邊最信任的太監總管易空霆，只不過易空霆此刻在嘴上粘了假胡須，自然看不出他太監的身份。
燕帝瞇著眼睛，側耳聆聽房內傳出的聲音來。
這屋內三人的膽子倒是大極，雖然是爭論，爭論的焦點卻不在于世家當權是對是錯，而是在爭論這世家權重還能維持多久。
“你們也是見到的，我大燕兩年前還有九大世家，如今還剩幾家？”一個爽朗的聲音道：“這就是世家隕落之兆。我大燕歷代皇帝，其實對世家都是沒有什么好感。可記得先帝在位之時，那是已經頒下多道旨意，就是為了打壓世家，若不是后來慶國人打過來，擾亂了先帝的國政，那些世家只怕早已經不復存在了。當今圣上韜光養晦，不動聲色之中，已經讓世家之間互相爭斗，斗到如今，九去其五，那蕭家也已經是名存實亡了。此乃大勢所趨，剩下的幾大世家，那也是蹦跶不了幾日的！”
“子文兄，這話倒也不好說了。”一個稍微嘶啞一點的聲音道：“你看如今朝事，依然是世家在當政。蕭家固然沒落，可是那韓家如今可是跳出來了。戶部尚書韓玄道如今已是內閣首輔，那胡家和范家都是馬首是瞻，朝野上下，遍布韓家的勢力。子文兄說世家日益沒落，但是依小弟之見，我燕國立國百年，真正世家之危，卻是恰在眼前！”
“哦？”那子文兄立刻道：“侯兄如此說，那是必有道理，還請指教？”
此時掌柜的已經將酒食送到燕帝的桌子上，觀察到燕帝似乎正在聆聽屋內三人談話，心中頓時一緊。
他經營茶肆，見的人多，早已經看出燕帝身份不同常人，甚至有可能是官宦之輩，又見他仔細聆聽屋內三學子爭論，如何不急？
這些進京赴考的學子，倒是有許多人敢于論及朝政，自從學子們入京之后，各家酒肆茶館也都少不了一些議論，而張記酒肆自然也不能避免。
一開始那些學子們論及朝事，掌柜還真是膽戰心驚，頗有些恐懼，畢竟有些禁忌之語若是被官府知道，少不得生出許多麻煩來，那些學子固然麻煩，酒肆掌柜只怕也要受牽連。
可是那些學子們每日里談朝論事，倒也無人追究，掌柜的心也漸漸放下，不過蘇子文三人卻時常評點人物，更是將大燕國歷來的帝王將相也都細細評論一番，有些話掌柜的聽在耳中，依然是心中直突突。
今夜忽然來了這樣一個貴氣之人，更似乎是特意在聆聽蘇子文等人的言論，這掌柜只覺得事情有些不妙，便想不動聲色進到房間里提醒。
他放下酒菜，尚未離開，易空霆卻似虎已經知道了他的心思一般，扣住掌柜手腕，壓低聲音道：“你自去歇息，莫要多管閑事，不會有事！”
掌柜只覺得自己手腕子就像被鐵箍箍著，急忙點頭，易空霆這才放開他手，讓他去了。
燕帝自然不管這些，只是聽著從后面屋內傳來的話聲。
“子文兄，方兄，我且問你們一句，九大世家在世，朝中最強的是哪一家？”那侯寬淡定問道。
蘇子文道：“自然是蕭家！”頓了頓，又道：“不過葉家似乎也不弱。”
方立道：“我倒是覺得蘇家一直不弱。蘇家在朝中的門生可不少。”
“蕭家有蕭懷玉的兵權，那葉家當時占有渤州郡，財大氣粗，手中銀錢最多。”蘇子文道：“方兄所言卻也不無道理，那蘇家幾代人都占著吏部尚書的位置，門生眾多……！”
侯寬笑道：“兩位仁兄說的都對，九大世家爭斗之時葉家、蕭家、蘇家都是不可輕視，其他幾大世家則是合縱連橫，結黨自保。但是正因為如此，世家反倒對我大燕并無真正的威脅。”
蘇子文明白過來，立刻道：“侯兄的意思，我是明白了。侯兄是說，因為各家都有實力，所以才會互相忌憚，互相制衡，反倒生不出太大的風浪來！”
侯寬道：“正是如此。就說兩年前葉吳兩家的叛亂，他們自持錢糧兵馬眾多，自以為其他世家互相爭斗，不能形成凝聚力，所以在上林苑行刺圣上，更是在渤州起兵叛亂，本以為兵強馬壯，能夠很快奪下燕京城，可是結果如何，兩位自然是一清二楚了。這就是葉吳兩家太過自傲，沒有看透平衡之妙。他們只以為其他世家明爭暗斗，起兵之后，其余七大世家難以形成統一，可以分而擊破，但是他們卻沒有想到，真到了起兵之日，往日里爭得你死我活的蕭蘇兩家立時聯手，更是聚攏其他各大世家，組成了世家軍，從而一舉平定了葉吳的叛亂。”說到此處，頓了頓，才道：“他們狂傲自大，想要打破平衡之勢，后來倒也確實打破了我大燕世家平衡的態勢，可是代價卻是兩族兵敗被誅，所以古往今來，想要輕易打破規則之人，往往是引火上身的。”
蘇子文嘆道：“正是因為葉吳的叛亂被誅，讓我大燕保持近百年的朝堂平衡被破，這種平衡打破，想要重新建立，實在困難無比。蕭蘇兩家后來對峙，圣上甚至大家提拔韓家，圣意自然還是想回到世家平衡狀態，可是血腥即起，想要再立規則，那卻不是容易之事了。也正因為平衡之勢不穩，所以隨后的西門、賀、蘇等族才一一隕落，形成了今日的局面。”
侯寬道：“正是如此。侯某方才說過，我大燕立國百年來，世家的威脅在如今才是最為嚴峻，原因正在如此。”他頓了頓，才放低聲音道：“當年九大世家爭鋒，互相忌憚，從來沒有哪一家真正地獨霸朝堂。但是如今卻是大不相同，雖然看似還有四大世家殘存，但是蕭家亦是日薄西山，說不定哪天就會被找到由頭誅族。而胡家和范家卻是墻頭草，如今成了韓家的走狗，你們仔細想想，立國至今，有哪一家的權勢有如今韓家這般重？又有哪一位大臣的權柄有今日韓玄道這樣大？”
方立嘆道：“權臣亂國，國將不寧啊！”
聽得里面話語的燕帝手拿酒杯，禁不住微微點頭，隨即將杯中酒一飲而盡。
“權臣亂國倒也罷了，我倒是擔心那韓玄道權柄大了，會危及圣上……！”說到這里，蘇子文聲音緩了緩，輕聲道：“起不臣之心啊！”
方立猛地一拍桌子，厲聲道：“他想要做亂臣賊子嗎？皇族大道，授之天統，若事韓玄道想做亂臣賊子，天下人人得而誅之！”
侯寬立刻道：“方兄不要這般叫嚷，小心隔墻有耳！”
方立冷笑道：“我方立敢這樣說話，就不怕被人聽見。大燕國固然有貪生怕死之輩，卻也有不怕死的。我們這些讀書人，就是要暢之教化禮制，維護正統！”
侯寬拍案而起，沉聲道：“你說誰貪生怕死？”
方立冷笑道：“既然不怕死，又為何害怕別人聽見！”
侯寬亦是冷然道：“害怕人聽見？若是這番話能夠道之有用，便是拼了一身性命，我也敢當眾而言。就只怕說出這番話，非但沒有絲毫作用，反倒會被奸佞所害，有用之身白白葬送。我侯寬今次入京赴考，不為其他，就是要中榜入朝為官，為保正統大道盡一份力，若是有朝一日能夠進入殿堂，必會與權黨爭鋒相對，懇請圣上鏟除朝中奸佞！”
方立聞言，先是一怔，忽地整了整衣衫，深深一禮，道：“侯兄，方立口無遮攔，還請侯兄不要責怪！”
侯寬急忙扶住，道：“方兄也是正直之言，侯某豈敢責怪。只愿此番我等都能中第為官，他日亦能攜手共保正統，為圣上盡一份心！”
二人四手相握，蘇子文也笑著起身道：“男子漢大丈夫，該當如此。”
正在此時，三人卻聽得一個聲音冷冷斥道：“三個輕狂無知書生，竟敢在這里大言不慚，妄論朝政，難道不想活了嗎？”
三人頓時都是大吃一驚，朝聲音看去，只見那扇房門已經被推開，一名紫袍中年人正背負雙手，站在房門出，雖然身材算不得魁梧高大，卻自有一股逼人的威嚴氣勢。
中年人面色肅然，一雙眼眸子極其犀利，從三人臉上掃過。
三名書生只怔了一下，侯寬已經甩袖背手，挺胸看著燕帝道：“閣下只怕聽錯了，我三人何時妄議過朝政？欲加之罪，我等可不敢拜領。”
燕帝冷笑道：“原來只是有膽說卻無膽認的宵小之輩而已！”冷哼一聲，便要轉身離開。
“站住。”方立叫道：“無膽認？好，我方立便認了，又能如何？你是官府中人，韓家的鷹犬吧？我會稽方立，行得端坐得正，韓玄道權傾朝野，危及皇權，難道還說錯了不成？這都是我一人所論，想要抓人，你盡管過來拿我就是。”上前一步，面無所懼。
