年下事兒不算少，元家一家子那一夜震驚很大，但第二日也不過如此了，金秀還勸慰自己父親，如今他又不是在紫禁城里頭當差，雖然這是一件大事兒，和自己個無關，除卻可能巡邏要多一些，下值晚一些，其余的時候影響不大。
果然又是被金秀猜中，五城兵馬司壓根就沒有多出什么事兒來，內務府和侍衛處壓根也不指望外頭的這些人可以幫助抓到那飛來飛去的刺客，故此只是讓五城兵馬司的人嚴加布控，盤問進出城門的老百姓，如此緊張了幾日，見到沒有什么效果，來往出行的老百姓倒是怨聲載道的，后頭也就是不了了之了。
年下的事兒不算少，更忙的事兒馬上就到了，全家子又有很重要的事兒對待，那就是母親玉芬的終于快臨盆了。
臘月事兒多，又很是忙碌，要忙著年節的事兒，金秀沒有處理過生產的事兒，自己個是必然不會的，于是請示了一位白奶奶——這是接生嬤嬤，西北條子胡同附近的產婦都是她接生的，根據著她的指示，金秀預備好了銅盆白布等等各式各樣的東西，就預備著母親肚子里頭的那弟弟或者是妹妹的降臨。
臘月二十三這一日是祭灶的日子，就是要送灶王爺上，送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的東西如糖瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕等，總之，用這些又黏又甜的東西，目的是要塞灶神的嘴巴，讓他回上時多些好話，所謂“吃甜甜，好話”，“好話傳上，壞話丟一邊”一般家家戶戶都貼年畫灶君，兩邊貼有對聯“上言好事，下界降吉祥”。
另外，黏住灶神的嘴巴，讓他難開口壞話。也有人用酒糟去涂灶君稱之為“醉司命”，意思是要把灶神弄醉，讓他醉眼昏花，頭腦不清，以使少打幾個報告。
父親富祥正在皇城的什么角落值班。男不拜月，女不祭灶，自古為然。姑母是寡婦，母親和金秀，元家在家的都是女的，全家竟自沒有人主持祭灶大典！姑母發了好幾陣脾氣。她在三前就在英蘭齋滿漢餑餑鋪買了好些好東西——這是她一年到頭難得的幾次會愿意大方的時候，不僅是買了五碗塔似的蜜供、五碗紅月餅，還有一堂干鮮果品，另外是幾塊真正的關東糖。所謂真正的關東糖者就是塊兒而比石頭還硬，放在口中若不把門牙崩碎，就把它粘掉的那一種，不是攤子上賣的那種又泡又松，見熱氣就容易化聊低級貨。她還買了一斤什錦南糖。
當然了，這些東西，在祭灶了之后，會部分的分給金秀和二妞，大部分的她還是會自己留著，安安頓頓地躺在被窩里獨自享受，即使粘掉一半個門牙，也沒人曉得。可是，這個計劃必須在祭灶之后執行，以免叫灶王看見，招致神譴。沒有祭拜過神靈的貢品，怎么能夠自己個享用？哼！全家居然沒有一個男人！她的怒氣不打一處來。
“元家真是一個頂梁柱都沒有！”桂大奶奶用力的拍著炕桌，她的眼睛，在風平浪靜的時候，黑白分明，非常的有神。不幸，有時候不知道為什么就來一陣風暴。就比如這個時候了，風暴一來，她的有神的眼睛就變成有鬼，寒光四射，冷氣逼人！盯得站在屋里頭聽吩咐的二妞不由得害怕極了，只能是用力的躲在金秀的身后。
“姑爸，”金秀不以為然得道，在她看來，男女并無什么區別，“阿瑪在外頭忙著差事兒呢，不如就我去辦得了。”
“你一個姑娘家怎么去祭灶！”桂大奶奶怒視金秀，“萬一得罪了灶王爺，上咱們的壞話，到時候老爺降下災禍來，我瞧著你有幾根骨頭能夠頂住的！”
“那么阿瑪不在家，只能是外頭找一個來了？”金秀不想在這快過年的時候觸什么霉頭，她馬上就在后頭的院子里請了在看書的善保來，“就請鈕家大爺來主持是了。”
桂大奶奶還是很不滿意，那里是能夠叫著外頭的人來主持！只是要讓桂大奶奶來選，沒人主持的情況下，讓外頭鄰居家的爺們來主持，還是讓金秀這個姑娘家來主持，這可真是一個兩難的選擇，桂大奶奶還是寧愿選讓善保來主持。
她冷哼了一聲表示不滿，卻也沒有阻攔，于是善保今個倒是來這邊主持了祭灶的儀式，善保有些害羞，又因為這個儀式竟然是讓他來辦，他以為元家似乎是帶著某種承認他身份的意思在在里頭，又有些興奮，臉有些發紅。
時辰到了，整個四九城，連鋪戶帶人家一齊放起鞭炮，花炮的光亮沖破了陰沉的空，一閃一閃，能夠使人看見遠處的樹梢兒。每家院子里都亮那么一陣：先燒香禱告，再由男人們把灶王像請到院中來，燃起高香與柏枝，灶王就急忙吃點關東糖，化為灰燼，飛上宮。
善保覺得元家有這個意思，似乎就連桂大奶奶也認為是叫善保他來做，也帶著某種程度上的認可，雖然臉上還帶著一絲挑剔的意思，但還是請善保坐下來吃買來的這些好吃的，又吩咐二妞去倒茶，末了還倨傲的坐在炕上，好像是面對著肉脯里的那幾斤排骨一樣，十分挑剔的道：
“善大爺，我知道你們家是當官出身的，規矩大，但是我們家以前，也是好人家出身的，別你家里頭是都統了，我以前見過的將軍、道臺、撫臺，那也是不知道有多少個！多少人以前想著巴結我們家呢，啊那都不能夠，別看我們家現在差了些，”桂大奶奶鼓起了眼珠子，“那是富祥那個子不中用，支撐不起元家，若我是爺們，家里頭也不能如此！”
“我知道你家的太太難話，雖然是鄰居，可我也打過幾次交道，”桂大奶奶復又鎮定的道，“以后要多走動走動。”
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