那女子正是常紀海的長女，常千佛的大姑姑，靈藥谷谷主林退思的夫人常懷瑾。
常懷瑾一見常千佛，面上端莊雍容之色盡去，滿溢著難言興奮，叫了聲：“小佛佛！”裙擺拂展，直接越過數輛馬拉貨車，從空中飛了過來。
眾人俱叫這一出姑侄相逢看得一愣。
林慢頗感丟臉地低下頭去，一面嘆服于常千佛的好耐性:
小佛佛……也就他這表弟性子好，回回還能笑臉相迎。
換了林橋和林路兩個，只怕當場就翻臉走人了吧？
常懷瑾飛奔上前，一把摟住常千佛，隨后捧住他的臉，又拉他的手，上看下看，總也看不夠似的：
“來，來，讓姑姑好好看看你！這都多少年不見我們家小佛了。又長高了，唔，還瘦了，不過還是這么好看……”
常懷瑾兀自碎碎不停，林慢忍不住插道：
“娘，您去年春天還剛回過常家堡呢。再說表弟都二十了，哪能老長個呢？”
常千佛又喚道：“二表哥。”
林慢笑著應了聲。
不知為何，傅修聽常懷瑾一口一個“小佛”“小佛佛”，心頭莫名生出些異樣情緒，卻不知這別扭究竟從何而來。
常懷瑾不滿地橫了林慢一眼：
“就你話多！你都三十大好幾了，當然不長。你表弟才二十歲，還是個孩子呢，怎么就不能長個了？”
林慢哪敢惹自己的親娘：“是是是，孩子。”
常千佛自幼失怙，母親又狠心一走了之。幾位姨母一提起自己這位無父無母的侄子，無不是心疼肝疼的，恨不能從常紀海身邊奪來，日日捧手呵疼著。
但把個人高馬大的大小伙當個孩子寵，開口佛佛，閉口寶寶的，也只有自己這位親娘了。
林橋和林路小的時候，因不忿常懷瑾過分偏心，曾把年僅五歲的小千佛騙去藥田，狠狠揍過一頓。
結果可想而知，當天晚上兩人的屁股就開了花。
林路趴在床上，啃著林慢從廚房里偷出來的雞腿子，頗為忿忿地感慨：“這可真是親娘啊，林橋，咱倆怕不是撿來的吧？”
常懷瑾沒工夫搭理林慢，沖常千佛眨眨眼：“我侄媳婦呢？”
林慢一聽也來了精神：“什么侄媳婦？表弟要娶親了嗎？”
他老娘一路可是連一句口風都沒漏過，這也太沉得住氣了吧？
常千佛淡淡笑，笑意里有些微苦澀：“侄兒沒用，媳婦…跑了。”
常懷瑾母子俱是一愣：“跑了？”
傅修卻在心里想，公子爺可真是性情豁達，換自己攤上這種事，定是羞于啟齒的。他居然還就這么大大方方地說出來了？
常懷瑾蹙眉覷眼，盯了常千佛好一會，方道：“你說你要娶媳婦，讓我去老頭面前給你說好話。
合著鬧了半天，人家姑娘壓根就沒答應嫁你？”
常千佛道：“算是吧。不過也快了。”
常懷瑾忍不住抬手扶額頭，快了……那還跑了？
不過她對自己這個侄兒，一向是怎么聽怎么信的，最初的質疑一閃而過后，剩下的就是鼓勵和嘉許的話了：
“也是，這世上哪有風帆順遂，一蹴而就之事。昔劉玄德冒雪三顧才訪得一謀士，你這是要討媳婦啊，婚姻頭等大事，受點挫折算什么？
不愧是我侄子，好樣的！”
林慢當真是瞠目結舌：“娘，還能公道點嗎？林橋追不到姑娘，在家里慪氣，您還罵他沒出息。”
不說還好，一說常懷瑾就來氣：
“還提那傻小子呢。瞧他看上的什么人。我稍微透了下口風，讓那姑娘知道，你四弟不是個采藥的窮小子，是有家業繼承富家子弟，第二天就自個兒湊上來了，德行！”
說實話，常懷瑾對那位早許了人的四小姐也是不甚滿意的。
可自家侄子看人的眼光她還是相信的。
且他既巴巴地求上了門，且信中說得那般言辭懇切，必是情根深種，不可自拔。勸他回轉心意已然不大可能，還不如幫他一道勸轉老頭。
橫豎將來時是小兩口過日子，他們這些外人喜不喜歡有什么打緊？
當下拍著常千佛的肩膀，給他吃了定心丸：
“老頭那邊就包你三位姑姑身上了。莫要太擔心，你小姑姑……”
提起往事，常懷瑾心中沉重，容光也黯淡下手：
“不怪你爺爺狠，實是那人心太壞，你小姑姑她也糊涂……
只要那姑娘心術是正的，想來不會有事……不過你也要早做準備……凌涪是個什么態度？”
林慢走一邊繼續指揮卸車去了。
原來常千佛的婚事還關山千重阻，八字沒一撇呢。
追姑娘倒好說。
他家的那位外祖父，是個能被人左右的人嗎？
林慢想著便搖頭。
常千佛與常懷瑾說了些親熱話，又問林退思及幾位表兄表嫂的近況。
趙平快步走來，先同常懷瑾見了禮，說道：“公子，庫房的姚掌事和余掌事到議事廳候著了。”
常千佛道：“那侄兒就先去了。姑姑和二表哥車馬勞頓，且先去歇著，待侄兒事情理清，再過去同姑姑說話。”
常懷瑾心疼地捧住常千佛的臉，道：“說話的倒不必了。才來就聽蔣凡說，你一宿未睡了。記得凡事分個輕重緩急，揀緊要的處理了，趕緊去補個覺。
這不單是場攻堅戰，怕還是長久之役，可千萬別把自個熬壞了，啊？”
常千佛笑道：“侄兒知道的。”
又說了幾句寬慰她的話，同林慢招呼了一聲，這才同傅修趙平兩個腳步匆匆去了。
邊走邊問道：“賬房的水掌事還沒到嗎？”
趙平道：“沒有。”
常千佛心中納惑，水火焱是個急性子，一向做事麻利。昨晚散席蔣凡就去賬房知會過了，沒道理一夜過去，連個流水賬目都整理不出來。
傅修解釋道：“公子有所不知，賬房最近出了些狀況，人手短缺，賬務的事務積壓也有幾日了。
一下子全整理出來，恐怕要些時間。”
常千佛道：“原來如此。”
因向趙平道：“你且去賬房看一看，看目前整理出來多少，都送去議事廳。
另催促水掌事一聲，請他務必想辦法，在今日天黑之前，把所有賬目都送過去。”
趙平領命去了。
傅修試探問道：“賬房的賬……很急嗎？”
心中暗忖，若真的這般，自己不妨再去四合小院走一趟。畢竟眼下賬房確實招不到合用之人了，那年家叔侄又是個中高手。
常千佛點頭，邊走邊說道：“時日緊迫，須得趕在城門道路完全封閉以前，完成錢糧藥材一應物資的調運。
等封了城，車馬人員進出就沒這么容易了。”
傅修不由得一愣：“封城？”
