常千佛之前聽楊平提過。
說是一個祖籍常州的藥材商人，不知從哪得了消息，趕在瘟疫爆發之前，囤了大量的黃芩厚樸等藥，打算趁亂大撈一筆。
結果自家侄女是個熱心善人，愣是逼得那商人將十大車藥材低價賣給了懷仁堂。
也因此叔侄倆開罪了譚朗，為避難暫時住到了懷仁堂。
因道：“讓軒轅同去譚家走一趟吧，總這么避著也不是事。”
蔣凡道：“軒轅可是良叔的副衛，讓他去，是不是太給譚朗那廝面子了？”
常千佛道：“不是給她面子，是給這位年小姐面子。當以大禮厚高才。”
說著繼續埋頭看賬，道：“再觀察觀察，倘若這年小姐不是歪心邪志之人，便設法把她留下來。此人才高，可堪大任。”
這評價可說相當之高了。
蔣凡道：“若是人家一心求去呢？你總要給我個條件吧。”
常千佛頓了一下道：“只要不是太離譜，薪資可以高走。她若有其它什么要求，都盡力滿足她。”
蔣凡這才知道他是認真的。
常千佛愛才，這點他很清楚，可是連見人都沒見過就開出這種條件的，他還是頭一回見。
蔣凡暗忖著，是不是趙先生老了，想找人接班了？可他還有那么多徒弟呢，千佛何至于就對一個小丫頭片子如此青眼了。
遂笑道：“你是東家，你說了算。我聽說，那年小姐長得可是一等一貌美，跟仙女似的。”
常千佛聽出他話里的揶揄，笑了笑不應。
眾人自然知道是玩笑，常千佛這樣的身家，什么樣的貌美女子尋不到。
傅修遲疑道：“年小姐似乎志不在賬房，一心想跟著張姑學醫術……”
常千佛笑道：“那也無妨。”
眼睛不離賬本，繼續道：“有能之人，不拘放在什么位置。倘若張姑愿收，便讓她學醫去好了，從心才能做好事。”
劉祖義看出來，公子爺是真心賞識小年，是無論如何都要把人留下了。
說不好，小年將來就是自己的頂頭上司。
可得好好供著她才是。
幾人領命各自散了。
常千佛讀了會脈案，不得頭緒，起身往前堂找常懷瑾去。
經過文學堂，聽見里面有稚聲稚氣的讀書聲，想是哪個用功的小娃娃抽空溫書來了。
童稚的聲音入耳，滌蕩得那些紛繁嘈雜的情緒盡皆去了，清凌凌通透。
常千佛駐足聽了一會，一會讀書聲聽了，一道聽著略大一些的男孩子聲音說道：
“小精，這篇《三字經》是你抄的嗎？可這不像你的字，你的字寫得圓胖胖的呢。”
小姑娘脆聲答道：“格子打得太窄了，我就寫得瘦一點。
你不知道吧？我會寫好多個樣子的字呢。我娘說我的字，跟天上到處飄的云朵一樣，一會這個形狀，一會那個形狀，咯咯，快要把她氣死了……”
幾個孩子跟著笑起來。
常千佛心頭一凜，像是突然打通了某個關竅，腦中異常清明起來。
返身奔回議事廳，找到那本賬簿，又從懷里掏出錦袋，取出書簽，比對著看。
那書簽是穆典可送他的。行書鐫刻著四物齋里的那副字：
雨住云出岫，水落石見天。
字字舒展大氣，與賬本上的那本章草風骨類近。
只是一行一草，到底找不出什么關聯，字里行間的神韻也殊異。
心中驟然失落，立在窗邊多時，望堂前春花夏木郁郁盛盛，心中有股說不清道不明的情緒攀爬上來，似蛛網一縷縷，將心纏綿裹住。
果然還是因為他太想念典可了么？
他在心中這樣黯黯地想。
林思遠和林奕兩個，一個去了雪山，一個去了沼澤，俱采藥未歸，靈藥谷諸事等著常懷瑾料理。
姑侄倆既見過，也說過了話，當天常懷瑾母子便出發回靈藥谷了。臨幸留下幾本古籍和自己的手抄筆記給常千佛參詳。
臨行更是不舍，道：“都怪姑姑學藝不精，這些年一門心思撲在藥理上，于治理瘟疫并無心得，不然也能幫上你……”
說著將常季禮一頓罵：“你二叔那個人真是的，一把年紀了，家也不成一個，整日蓬頭垢面的，不知道在哪鬼混，要他出力的時候他不在。”
常千佛笑道：“我已讓人去找了，大姑姑莫氣。”
送走了常懷瑾，小寐了片刻，便動身去疫區了。
只見低矮的天幕下，到處是臨時搭建的小棚子，被大風吹得歪了根基，搖斜欲追。因才下過雨不久，地上積水成潭，渾水肆流。
一些病人尚能呻吟出聲，一些已然昏迷不省人事，雙目緊閉，露出敗相來。
更有那新故的，家人守在旁邊號哭不止。
一副人間慘象。
常千佛良久不語。
李哲拍了拍他的肩，只嘆了口氣。
身為醫者，看到這樣情形，必定心如穿刺，任何安慰的言語都失了力量。
懷仁堂的一眾位大夫臉上蒙著泡了藥水的厚厚隔瘟布，在一群重癥中挨個地把脈施針，喂水灌藥。
一個大夫起身時沒站穩，直接一頭栽了下去。
眾人七手八腳地將那大夫抬進藥棚，一診脈，卻是早感染了瘟疫，已至中癥，不知他是如何撐了這許多時。
常千佛走過去，撩袍蹲下，親自為那名大夫救治。情急之下也不等藥來，以手指按壓那大夫胸腹筋絡，為之散體內壅滯熱毒。又行針以補氣，便割耳頸上腋下肌膚，放血以散募原之毒。
須知那頸上血管何其密集，一不小心便致血噴失血而亡。
幾位大夫在一旁瞧得心驚膽戰。但見常千佛神色如定，手指沉穩，料他成竹在胸，也不敢出言相擾。
未幾那大夫悠悠轉醒。
有人小聲問李哲：“這人是誰？”
李哲不欲引起太大動靜，讓眾人分神，便未表露常千佛身份，只道：“從洛陽來的大夫。”
那人恍然：“原是從洛陽來的，怪道那般厲害。”
常千佛已起身查看下一個病人了。
一整日未曾消歇。
晚間常千佛回到懷仁堂，心中沉郁如堵，殊難言表。沐浴換上一身干爽衣服，盤坐氈墊上良久，濕發滴答，默誦了一小段經文，胸中郁氣才漸散了。
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