穆典可不便出面。
如用常家堡的人，又不免驚動常紀海。雖然常紀海可能早就知道了。
穆典可最后決定讓苦菜花去。
說到和男人打交道，沒有人比這姑娘更在行了。道行稍淺一點的，寥寥數語間就能讓她把底細套了去，連帶心肝脾肺腎都被照個透徹，真情或假意自是藏不住。
那王植穆典可并沒有見過，也不能通過常素衣寥寥幾語就斷定其為人。
或許他真的是因為察知了常素衣富家女的身份，自慚家貧，決心與之斷絕往來；也不排除他深有機心，作欲擒故縱姿態，好博取常家人的信任。
——都言之尚早。
臨去穆典可殷勤囑咐，“……照素衣所說，她平素小心，見面都是換了裝的，當不大可能言及家中之事。卻為何王植會尋去了宏濟堂？這當中有蹊蹺。你不要一見面就亮明身份，且看他究竟知道多少。”
慮及苦菜花這姑娘嘴巴毒，不放心地補了一句，“不管此人品性做派如何，你只管弄清他的真實想法，不要出口傷人。”
苦菜花撇了撇嘴，“姑娘，我怎覺得你跟丈母娘試女婿一樣，還不知是圓的還是扁的呢，就先護上了。”
穆典可冷笑，“那趕明兒我找人試試婁鐘，看他是圓是扁？”
苦菜花大叫起來，“啊？你居然查我！”
穆典可懶得和她一般見識。
就苦菜花那點事兒，還犯得著她專門去查嗎，只要問問梅隴雪她隔三差五就有得吃的醬肘子和肉串子打從哪來的，不就什么都清楚了。
——這姑娘還挺會使喚人。
事實證明，穆典可太有遠見了。
苦菜花回來的時候一副難以描述的表情，一看就是沒過上嘴癮，給憋壞了。
“還真讓你說中了！那二傻子連自己相好的姑娘是誰家的都沒搞清楚，就著急忙慌地鬧分開了——也虧得他不知曉，一個掌事就把他嚇成那樣子。”
苦菜花坐姿優雅地小抿一口茶，繼續說道，“人呢，是憨了點，也并非一無是處。至少我看她對大小姐是真心的。”
“他以為素衣是常掌事家的姑娘？”穆典可說道。
苦菜花點了點頭，“老早前的蛛絲馬跡了，那傻子愣沒覺出什么來。直到昨兒見到大小姐戴的鐲子，認出不是凡品，這才想起前前后后所有的蹊蹺的事，聯在一處一想，就得出了這么個結論。”
不以為然地“嗤”了一聲，“什么眼力！大富之家養出來的姑娘，氣度能和尋常殷實小家一樣嗎？”
穆典可倒不覺得是那王植傻。
常素衣一心鉆研藥理，少有對外事務。聽她語氣，與宏濟堂那位姓常掌事并不相熟，何以早久前的蛛絲馬跡會將她的身份往那處引呢？
穆典可心中已有定論：怕是常紀海已觀察王植許久了。知道孫女不善偽裝，連暴露之后該擁有一個什么樣的身份都替她布置好了——既不至于讓那王植在巨大的震驚下行不由心，又能明白地意識到二人之間的差距。
幸虧她留了個心眼，沒讓苦菜花說出常素衣的真實身份，不然就弄巧成拙了。
“……說舉家搬遷也不算騙人，確是他老母生病，為湊藥錢賣掉了祖屋。母子倆無處去，我找人假扮好心人，暫且收留了他們。”
苦菜花伸出兩根手指頭，搖了搖，“花了我整二百文呢。”
“小財迷！”穆典可對苦菜花辦事用心很滿意，笑道，“給你記上了。”
“謝姑娘！”苦菜花笑得甜甜的。
穆典可向來大方，既認了這帳，屆時到她手上的可就不止這區區兩百文了，看來這一趟跑得還挺值。
“我就跟他說呀，既然跟你相好的姑娘家中就是行醫的，為何不向她求助呢？結果那個一根筋說什么‘男兒在世，應該靠自己雙手換取衣食，孝養雙親。再沒本事，也不能仗著有相悅之心就向女子索取，這是侮辱人。’——怕是腦子壞了吧？”
“為何與素衣寫信斷情呢？”穆典可沉吟道，“家中光景不好，他卻沒有能耐志氣改變么？”
苦菜花又露出那副慘不忍睹的表情，“要不是你不讓，我都想叫阿雪打他了——太窩囊了！本事就更沒有了，我看就會演個影子戲。”
“影子戲演好了也是本事。”穆典可道，“不要這樣說人。”
苦菜花不情不愿“噢”了一聲，接著道，“后來我就給他支招呀，既然是殷足人家的小姐，將來嫁女，嫁妝總少不了吧？不幸萬一岳家吝嗇，還可學那司馬相如和卓文君當壚賣酒，體面人家受不得磕磣，總該接濟一二，不會真讓自個兒閨女受苦。他卻說怕她被娘家人看不起——”
說到這，苦菜花也似感動，嘆了口氣，“也算有幾分真心跟骨氣。他那老母病了有些日了，家貧難醫。他又是個孝子，到處求人遭白眼，日子難過得很。居然還扛得住誘惑。”
受蘭花俏熏陶，苦菜花看天下間男人泰半都是王八蛋，不是虛偽好色，就是薄情寡義，十分難得作出如此評斷。
此時天已全黑，朦朧里梧桐照影，倒是月色甚好。
穆典可喚小葉點了一個燈籠，帶上苦菜花和梅隴雪兩個，一行四人往柳院去了。
常素衣果然不睡，巴巴地等著她。
穆典可便叫苦菜花把同自己說過的話又跟常素衣說了一遍。
自然，諸如“憨的”“二傻子”這類微詞，不用她交代，苦菜花也會抹去的。
又添了許多些感同身受的評解，說得又動情又動聽。
常素衣本愁眉不展，竟讓苦菜花一張巧嘴說得見了笑臉，不僅忘記傷心，還覺自己無比幸運，遇著一個全天下最好，待人最真心的男子呢。
穆典可和梅隴雪見慣不怪了，小葉卻是讓苦菜花的好口才和兩副面孔驚得連連咂舌。
“總之，王家母子的求醫生活的事你不用擔心，我會讓菜花替你安排妥當。”穆典可說道，“但你和王植的事情總得解決，就不能瞞著爺爺。”
常素衣手指絞著衣角，粉面生怯。
穆典可雙手握了她的手，溫言：“王植和溫青蓮不一樣。溫青蓮心壞，爺爺已經許了他一所藥鋪子，他卻貪得無厭，妄圖索取更多。為此不惜敗壞小姑姑的閨譽。這才觸怒到爺爺，落得那般下場。王植不會這么做的對不對？”
常素衣堅定地點了點頭，“他心可好了。路邊不認識的人他都不忍心看人家淋雨，他不會壞我名聲的。”
穆典可笑了，“嫂嫂不認得他，卻信我們素衣。素衣若害怕，就讓哥哥去同爺爺說，哥哥的話，爺爺總是會聽幾句的，對不對？”
常素衣又點頭，眼中滿滿信任。
她從上午接到王植的書信，一直哭進午時。又心神不安地擔憂了整整一下午，心力耗損極大，此時終于是困乏了，聽穆典可的話去洗漱準備就寢了。
柳院里植了成片的檉柳樹。
此樹耐旱，中原不多見，在西北貧土上卻是隨處扎根。昔在大漠，這樣的景致穆典沒少見。只是彼時無心情，任再好看的景，只入目不入心。
此時倒忍不住多看了幾眼。
半紅半綠一片開花林，在月光下又是與白日不同一番況味。
就聽得身側異動，苦菜花和梅隴雪兩個一左一右地拽著小葉跑開。
一個燈籠搖搖晃晃，在地上投出不安的影子，影影綽綽向遠。
她抬眼看前方，果不其然，一個高大清梧的影子映上石墻。
常千佛接她來了！
