興致勃勃的陶大勝表示要到大理寺當差，對此，木憶榮表示了熱情的歡迎。然后，他將目光投向書生仲舉，問書生仲舉可曾想過，若是金榜題名，想去何處高就？
不假思索的書生仲舉立刻道他想要進御史臺，好好的整頓一下當下的弊端，清除貪官污吏，幫朝廷重樹新風。
木憶榮聞言頻頻點頭，贊賞書生仲舉心懷天下，是真正的男子漢、大丈夫。
說著各自理想的陶大勝與仲舉的臉上泛著光，年齡只是比陶大勝與書生仲舉二人大了幾歲的木憶榮，露出一臉欣慰的表情，道朝廷若是能夠招攬像二人這般壯志滿懷的官員，一定能夠重現當年盛世。
情緒有些激動的木憶榮，不忘看向木憶星，讓他像二人好好學學。
不屑哼了一聲的木憶星表示，二人現在就連恩科考試都還未參加，談什么理想抱負，都是無用的空話，紙上談兵，不切實際。
然后還勸木憶榮不要這般感情用事，心腸軟容易相信別人，如何能夠與窮兇極惡，詭詐多端的歹徒打交道。
說著，他還看向陶大勝，道像他這個脾氣的惹禍精，若是到大理寺當差，只會添亂，給別人找麻煩。
木憶星的個性是有些別扭，但是木憶榮從前未曾見過他說出如此刻薄的言語，不禁沉下臉來。
只是他還未開口，瑞草就抬手抽了木憶星后腦勺一巴掌，問他在這里烏鴉嘴的詛咒誰？
面對瑞草，木憶星一下子就沒了脾氣，但仍忍不住小聲嘟囔，道他說的都是實話。忠言逆耳，良藥苦口，不愿意聽就算了，他又不是誰的生身父母，沒有必要耳提面命的替別人瞎操心。
木憶榮道不管如何，相識就是緣分，若是陶大勝與書生仲舉二人在上京城遇到什么問題或是困難，都可以來大理寺或是木府找他。
拍掉手上點心渣子的瑞草也表示，她雖然沒有錢，職位也低，但打架絕對是一把好手。
若是有什么地痞流氓無賴敢找他們二人的麻煩，只要吱一聲，她絕對二話不說，幫他們把場子找回去。
聞聽此言的木憶榮立刻笑著讓瑞草不要教唆二人打架，并叮囑陶大勝與書生仲舉不要再像今日一般沖動行事兒，與人發生沒必要的沖突，以免耽誤了恩科考試。
十分受教的陶大勝與書生仲舉連連點頭，但木憶星卻是不吃他大哥這一套，讓他不要老是絮絮叨叨的說這些車轱轆話。
記了一下午筆記的曹永樂，笑著打圓場，道木憶榮有句話說的很對，相識就是緣分。
說著舉杯，以茶代酒，祝陶大勝與書生仲舉，還有他和木憶星，都能在今年的恩客考試當中取得好成績，將來一起同殿為臣，延續這份兒緣分。
曹永樂的話得到了所有人的呼應，就連一直別別扭扭的木憶星也舉起了茶杯，齊聲道愿他們能夠延續這份兒緣分。
然而，此時此刻，坐在茶館內有說有笑的幾人，誰都沒有料到，這段緣分的走向是，書生仲舉離奇死在了貢院考場內，陶大勝被當成殺人兇手被關進了刑部大牢。
貢院考場被劃分為幾十個長條形的考試院，考試院沒有門扇的大門上，懸掛粉匾，上有題字，字皆不得以“天”“玄”“帝”“皇”等與皇帝和圣人有關的名諱為字號，也不可用“荒”“吊”這些兇煞不吉利的字眼兒。33
表情凝重的木憶榮與瑞草，于晨曦微弱的光亮中，站在懸掛“仁”字號牌匾，大門朝西開的考試院當中，盯著前方狹窄的號舍。
仁字號長條形考試院內，坐北朝南有著一連排的號舍，一個緊挨著一個，一共二十五間，全都南開門。
號舍與考試院一般無門，門框上方有舍號數字，從西向東一至二十五，沒有任何忌諱數字。
狹窄的號舍進深不足七尺，寬四尺，長條形，猶如一個棺材。
狹窄的號舍內壁左右兩側有磚托槽，上下兩道，可置兩條木板在兩側上下，形成桌椅，可供考生日常在此讀書寫字和考試。
到了夜晚，或是閑暇時候，也可將兩條木板拼接在一起，卡在兩側墻壁的托槽上，形成睡板，用以睡覺休息。
通常，參加恩科考試的考生，要在固定的考試院號舍內，度過九天七夜的考試時間。此間，無論是吃喝拉撒，考試睡覺，都絕對不允許踏出考試院大門半步。
號舍大門有專派監考官把守，早晚兩班，白日負責監考，晚上負責監管考生休息，同時也負責監管考生吃喝拉撒，以及出入人員。
一般號舍為連排五十間，因為仁字號旁邊有伙房，所以只有二十五間號舍，可容納二十五名考生。
臨近糞桶存放位置的號舍，被稱為“臭號”，因為臭氣熏天，為最不佳的號舍位置。
而臨近伙房的位置，也要受蒸烤之苦，被稱為“火號”，也是十分的不受歡迎。
結果書生仲舉十分倒霉，他的號舍不僅是個臭號，還是一個火號。
通常，遇到這種情況的考生，都會同考官打點一二，換一個較為舒服一些的號舍。
而且以往，為了不不影響考生發揮，像是這種間距火號與臭號的號舍，并不會安排給考生。
但是書生仲舉，也不知招惹了哪路神仙，死在了這個臭氣熏天，又火熱難耐的號舍內。
科舉開考第一日就死了人，仁字號考場的兩位監考官，一頭冷汗的站在木憶榮的身后，唯唯諾諾，等候問話，臉色別提有多難看。
號舍因為考生要秉燭學習，所以照明設置得十分明亮，畢竟總不能讓考生在這里學什么鑿壁借光。
此時乃是拂曉，天剛蒙蒙亮，視線看不太清楚，照明已經全部被點燃，但號舍里面仍舊十分昏暗，光線并不充足。
握著火把的瑞草走上前，站在二五號舍近前，朝內張望。
二五號舍內，兩塊兒木板并未拼湊在一起，為左高右低，書生仲舉的尸體，筆直地側躺在地面上，面朝西側，也就是瑞草所站位置的左手邊。
