“你說……怎么就出了這檔子事了呢？”
“是呀，想我楊家乃是一門良善，可卻連遭歹人殘害，是可忍孰不可忍……”
“這大哥一門算是絕了，現如今我楊家子弟正當是團結一心，共御危難之際，我看……還是先推選出個主事的人再說吧！”
眼見這祠堂里一群男子正在交頭接耳的議論著，忽聽得門外有人通稟道：
“開封府王大人到！”
堂下的男子聽到這聲通稟之后，便紛紛朝著門外迎了過來，隨后對王玄義拱手施禮道：
“草民見過大人！”
“啊……楊家人都到齊了嗎？”
“稟大人，已經都在這兒了！除了本支滄海兄的幾位兄弟之外，還有一些同住在村里，尚未出五伏的遠親，今日也一并到了，大人……”
聽到對方的這番介紹，王玄義不由得滿意的點了點頭。此時他立在堂下，上下打量了剛才對他說話的那個人，隨后便又問道：
“這位員外，敢問……你和這楊滄海……”
“小人不敢，小人……乃是這楊滄海的弟弟，楊滄山！這幾位則是我的另外幾位兄弟。我們兄弟五人都是大哥的至親之人。近日聽得他父子二人連遭他人毒手，我等眾人甚是痛心，便想著今日來見見大人，看看能不能求得官府替我楊家主持正義……”
聽完這楊滄山的一番介紹，王玄義便了然的點了點頭。緊接著這楊家人便把王玄義請入了內堂，奉上了茶水。一盞茶過后，楊滄山和兄弟幾人相互對視了一下，這才小心的向王玄義問道：
“大人，不知這殺人兇手……”
“兇手的事情，本官自會追查。只不過……我原以為這楊家在本地的風評不差，卻沒成想……你們在鄉鄰那里的口碑卻如此之惡，真是讓我大失所望啊！”
“這……大人！您這話又是從何說起呢？我楊家在這莊上修橋補路，扶危濟貧，便縱是有什么做的不到的地方，又怎可遭人詆毀……”
眼看著王玄義的面色越來越難看，這楊滄山才自顧自的住了嘴。王玄義見他停止了那套欺騙旁人的說辭，便壓低著聲音小聲的說道：
“楊員外，我是來查殺人案的，其余的事情，我并沒有太大的興趣。只是你們楊家在村里樹敵太多，你又讓我該如何追查呢？再者，若是你對我都不肯說實話的話，這下一刀……又會落在你們楊家……誰的頭上呢？”
眼看著王玄義伸出手來坐了一個切割的手勢，楊滄山不由得覺得后勃頸一涼。心里便害怕了起來。
“唉……大人啊！要說有些事情，還是我家大哥活著的時候做的，我們這些兄弟，便是有心相勸，卻也做不了主啊！”
“是啊！大人！我們……我們一直都是按大哥的吩咐行事，實在是怪不到我們頭上……”
眼看著這楊家兄弟一股腦的把責任推給了死鬼楊滄海，王玄義的心里不由得生出了鄙夷之心。不過面子上，他卻還是一臉擔憂的說道：
“這種事情，只怕這兇手并不知情吧！若是真的再有人遇害，我看這首當其沖的，便是你們在座的四位吧！”
“這……”
耳聽得王玄義的這番推測并非空穴來風，楊家四兄弟又再度陷入到了沉默之中，而王玄義則把玩著手上的建盞，突然像是不經意的對眾人問道：
“我記得，這楊滄海生前……乃是楊善人莊上的里正兼糧長吧，今年圣上北征，這夏稅催征似比往年要的更急了一些，你們莊上的催納……可曾交了？”
聽到王玄義突然說出的這句話，在座的楊家四人，不由得大驚失色。
“大……大人……”
“村上的這座木橋，今日我也已去看過了，只怕是被人故意在上游放木排撞斷的吧！我本以為，這兇手是想困住在座的諸位，好找機會一一殺害。不過，就在剛才，我倒是想起了那日遇見楊滄海尸身之前，我曾跟開封府司戶曹的同僚去趙家莊催糧……”
“若是這皇糧在到期之前無法交齊，按律當由本鄉糧長補齊差額……不知你們楊家……”
“大人……我們……”
王玄義話音未落，在場的楊家四人只嚇得是體若篩糠，面色慘白。這村中唯一的通路已斷，家中的存糧便無法運出，而官府的夏征卻是迫在眉睫。若是不想辦法在最后期限到來之前把征收上來的糧食運到外面去，這楊家，非被官府擠兌破產不可……
“大人，請你一定要救救我，救救我們楊家啊！大人……”
楊滄山聽到王玄義的這番分析，此時已然意識到了楊家真正的危機并不只是這殺人兇手而已，官府的催征才是真正能要楊家命的事情。若真的把今年征糧的差事搞砸了，不但楊家的糧長和里正之位要被官府免去，便是那補足差額的懲罰就足以讓楊家傾家蕩產……到時候，那些平日里被楊家欺壓的外姓人，只怕就真的要造反了！
王玄義看到這些人果然害怕，便知道自己的猜測十有八九是對的。這兇手果然是想徹底毀掉楊家才做出了這些事情。楊滄海一門之死，只怕只是一個開始，而楊滄山等人顯然也在對方的報復范圍之內。
“楊員外，這催征并不是我的分內之事，我便是有心，只怕也幫不上什么忙……倒是這殺人一事，便是爾等不說……我也定會查個水落石出的！”
王玄義說完了這句話之后，便起身要走，那楊家人見此情形，連忙極力挽留。不過王玄義卻以還要查案為由自行離去，并未給楊家人這個面子。
當王玄義從楊氏宗祠里出來的時候，守候在外的王敬見狀。便連忙好奇的問道：
“老爺，你把納征的事情……告訴他們啦？”
“嗯！我已經說了，就像我們之前所預料的，這楊滄海尚未將催征而來的糧食送到開封縣去……”
“可是老爺，您干嗎要幫這楊家人，他們那么壞！”
“我不是在幫他們，我是在維護法紀！若是沒了法紀，這村子里的窮人只怕是連個告狀申訴的地方都沒有，要是那樣的話，這天下才要亂了呢？”
