司馬向德帶著蘇州府一眾大小官員，在蘇州府各地‘巡視’。
他一路走來，贏得了無數的贊許，不管是同僚，士紳，還是普通百姓，無不贊許有加。
足足轉了十多天，司馬向德才返回蘇州府。
他的宅邸很大，一回來，家里除了大娘子，一眾妻妾就迎了上來，十幾個妻妾，每個人都有三四個丫鬟，兩三個老嬤嬤，加上其他下人，足足上百人在迎接。
“主君，您這一路辛苦嗎？”
“主君，我熬了您最喜歡喝的鴨舌湯，足足用了一百只鴨子，都是最好的鴨舌……”
“主君剛回來，還是休息一下為好，主君，我剛剛買了你最喜歡的牡丹，是開著的！”
司馬向德很享受被人簇擁，環繞的感覺，任由這些女人嘰嘰喳喳說個不停，一直向里面走，直奔后院。
他五十多歲，還有老娘在世。他是一個十分孝順的人，進出第一件事，就是給老娘問安。
他帶著以一大眾妻妾，走了一炷香時間，東走西繞，來到了一個小湖旁的院落，綠樹成蔭，亭臺樓閣，假山流水，環境清幽，仿佛世外桃源。
不少女人是沒資格來的，但還是有幾十號人，浩浩蕩蕩的進來了。
司馬向德遠遠就看到一個滿頭引發的老太太，他連忙小跑過去，抬手躬身，恭恭敬敬的道：“兒子回來了，母親可安好？”
老太太正在修建花木，手里的剪刀沒有停，回頭看了眼，微笑道：“回來了？坐吧。”
“謝母親。”司馬向德在老太太身后的亭子里的石桌旁坐下。
他伸手試了試茶壺溫度，皺眉向一旁的婢女，淡淡道：“水都涼了，不知道換嗎？母親要是有什么不舒服，我拿你們是問！”
司馬向德在府里極有威嚴，他一說話，婢女嚇的臉色都白了，連忙拿過水壺，道：“我這就去換。”
司馬向德盯著這個婢女看了眼，又轉回頭。
老太太修剪完花枝，放下剪刀走過來，沒好氣的道：“行了，不就是一壺水，我院子里的人，你也想動？”
老太太還是了解司馬向德的，御家極嚴，有涉及她，他要是不說話，那個婢女未必能活得過今天晚上。
司馬向德一笑，道：“母親說哪里的話，兒子就是擔心母親的身體。”
老太太六十多歲，面容包養的極好，精神狀態更好，他打量著司馬向德，道：“倒是比出府之前精神了許多，沒事可以多走走，注意一下身體，老大不小了。”
司馬向德對于老母親的‘教誨’還是聽得，笑著道：“母親說的是，兒子記下了。”
老太太瞥了眼不遠處的一眾妻妾，懶得多說，道：“十三姑娘的婚事，你決定了？”
十三姑娘，是長輩的叫法，下人或者其他人，一般叫十三娘，是司馬向德的第十三個女兒，今年剛滿十六歲，正是婚配的年紀。
司馬向德立馬就道：“趙家的小子我見，人品，才學皆是上等，十三與他正是良配，再說，我們兩家是世交，三姐姐在他們七房還是大娘子。”
老太太盯著司馬向德，面無表情的不說話。
司馬向德見著老太太的神情，猶豫了下，道：“母親，不同意？”
老太太直接冷哼一聲，道：“那趙家小子是什么德行，滿蘇州都知道，我能不知道？他今年二十一了吧？屢試不第，這次恩科，他白天高喊著‘士人氣節，不奉奸佞’，隨后在青樓宿醉三天三夜，快傳遍了大宋，你將十三嫁給這等人？”
司馬向德見狀，硬著頭皮道：“母親，趙家已經教訓了，只是一時糊涂，改過還是不錯的。”
老太太一臉不屑，道：“世家子弟里，好就是好，不好就是不好，有幾個浪子回頭的？再說了，他只是好酒色嗎？他沒有仕途，將來若是分家，他能得到什么？靠著十三的嫁妝過活嗎？”
司馬向德眼見老太太真生氣，不敢犟嘴，道：“母親，這事不急，朝廷派的監察御史到蘇州了。”
老太太見司馬向德是鐵了心要與趙家進一步聯姻，皺著眉頭不高興的道：“與我老太婆有什么關系。”
司馬向德道：“母親，我是這樣想的，過幾日，我出去避避，府里就交由母親操心了。”
老太太疑惑了，看著他道：“監察御史到了就到了，以你的官聲政績，有什么好怕的，還要躲出去？”
司馬向德嘆了口氣，無奈的搖頭道：“母親你是不知道，現在朝廷一心要變法，給我下了很多的命令，這些政策，絕大部分我不敢去做，否則會將蘇州府上上下下得罪個遍，說不得還得鬧個天翻地覆，沒人能安生。朝廷一直想換了我您是知道的，這次的監察御史，怕是最后的通牒了，一個不好，說不得我會有牢獄之災，躲出去，還能有些周旋的余地。”
趙煦親政后，大力推行變法，不知道出了多少大大小小的事情，即便躲在后宅的老太太也是知道不少。
她能理解司馬向德了，點點頭，道：“你出去也小心一些，朝廷現在抓人沒有什么顧忌，不是以前了。”
司馬向德見老太太同意了，連忙道：“母親，這來的監察御史叫做王誠明，他來到蘇州府，必然會來府上，母親可不見，但他有什么舉動，母親稍作應對，莫要激怒他，我們且自保為先……”
這位老太太其實不是司馬向德的親生母親，而是嫡母，之所以如此敬重，除了禮法上的孝順外，就是這位老母親出自蘇州大戶，祖上有兩位上書，一位副樞密使，家族在蘇州府數十年，根基深厚，關系網龐大，在他仕途上，不止一次幫上大忙。
老太太聽著司馬向德的話，忽然打斷他，道：“你說叫什么？王誠明？這個人，是蘇州人嗎？六十出頭的年紀，王哲？”
司馬向德怔了怔，有些小心的道：“是叫王哲，六十出頭，好像是蘇州人士，母親認識？”
老太太頓時笑了起來，道：“那就沒什么問題了，你去打聽打聽，他在哪里，我現在要去見他。”
司馬向德現在是稀里糊涂，道：“母親，御史臺有規矩，監察御史不得私相授受，須克謹值守，即便您與他是舊識，怕是也不會見的，至少得避嫌。”
