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第六章 熊廷弼

  “這也不像大家閨秀啊!”

  楊信站在甲板上,看著右前方船上趴在窗口的汪小姐。

  后者瞪了他一眼。

  這是汪可受的孫女,從老家湖廣黃梅來的,看著也就十五六歲,青春美少女一枚,嬌俏可人,就是有點蠢萌,她就一個老管家帶六個武裝家奴一個婆子兩個丫鬟同行。她們已經走了整整三個月,從剛開春就踏上這趟漫長行程,快要到目的地的小姑娘看上去心情愉快,昨天的落水并沒對她造成什么心理陰影。不過讓楊信意外的是,在她身上看不到什么封建禮教的束縛,一路上經常蹦蹦跳跳地從她的船艙跑出來,就像一只歡樂的小麻雀……

  “大家閨秀什么樣子?”

  黃英在一旁用冒著寒意的語氣說道。

  “呃,難道不應該是大門不出二門不邁,笑不露齒走路搖曳,平常拿個撐子修個花鳥,偶爾抬起頭對著頭頂落下的樹葉咳嗽兩聲,嘆一句紅消香斷有誰憐?”

  楊信說道。

  后一句他還裝出一副哀婉的姿態用唱戲的曲調唱出來,惹得黃英立刻換上燦爛笑容。

  “這倒真得有幾分像了!”

  黃鎮笑著說道。

  “不過南方人,尤其長江沿線如應天一帶,大戶人家的女人沒那么拘泥禮教,拋頭露面的多了,倒是北方大戶人家規矩要嚴些,但要說大門不出二門不邁,這還是有些過了。至于汪侍郎乃是當年以宣揚異端被捕下獄自殺的李贄弟子,他們這一派在這禮教上尤為淡薄,汪家小姐應是家風如此。”

  他緊接著說道。

  “李贄的弟子?”

  楊信愕然。

  他還真沒想到李贄弟子居然能當到如此高官。

  “對,李贄的弟子,通州李贄墳墓的碑還是汪侍郎給立的。”

  黃鎮點了點頭說道。

  “黃老大真是無所不知啊!”

  楊信用很有深意的目光看著黃鎮。

  “叫叔!”

  黃英在一旁不滿地說道。

  “黃叔真是無所不知啊!”

  楊信從善如流立刻改口。

  “你們這些年輕人,是沒見過當年李贄講學之盛況,宰輔出巡都遠不能及,開講之時無分士農工商,無論男女老幼,皆如禮佛般簇集。不只汪侍郎,達官貴人以師事之者多矣,不過他講的那些頗有道理,只是過于叛經離道,結果被禮部以宣揚異端逮捕下獄,自己奪剃刀抹了脖子。自他死后,這些年已經很少再有人敢如此公然宣講這些,規矩倒是都規矩了,只是這大明朝又如一潭死水了。”

  黃鎮嘆息著。

  很顯然這也是一個有故事的人。

  前面的汪小姐依然趴在窗口好奇地看著他們……

  “滄海一聲笑,滔滔兩岸潮……”

  楊信驟然高歌。

  而且還是粵語原版的。

  黃鎮父女倆愕然轉頭,一起看著他恍若抽瘋,對面老管家也詫異地轉過頭,不過很顯然他們不懂粵語,全都一臉的茫然。在楊信的粵語歌聲中兩艘船乘風而前,在他們兩旁一艘艘商船,淺漕船和小型剝船,甚至專門為皇宮運貨的黃船,同樣在乘風而前……

  第二天楊信就唱不出了。

  風停了!

  楊村驛。

  “都管,讓女眷準備回避!”

  黃鎮看著幾乎不動的旗幟說道。

  老管家點了點頭,緊接著走進船艙里,楊信用疑惑目光看著黃英。

  “纖夫都是不穿衣服的!”

  后者說道。

  說完她爬進了她的閨房。

  黃鎮招呼了楊信一聲,這時候老管家也出來,三個人一起上岸,老管家直接找驛丞,后者立刻卑躬屈膝地帶著他到了一處纖夫村。說是村,其實就是無數的窩棚,這一類就跟棚戶區一樣的小村落,幾乎遍布楊村到通州的運河兩岸。這段運河已經完全沒有潮汐借助,而且還是逆水,除非運氣好遇上順風,否則都得靠纖夫。整個這一段十萬纖夫,理論上是由衛所管理,但實際上就是各地流民簇集而已。

  只是這些纖夫就與盛世無緣了。

  “這是真窮啊!”

  楊信由衷感慨著。

  在一個個用爛木頭和枯草及所有能找到的破爛搭成的窩棚間,衣衫襤褸的女人們抱著瘦骨嶙峋的孩子,踩著橫流的污水,用麻木的目光看著他們。

  而那些男人們是真光著身子。

  他們只是在腰上系一塊破布擋住前面,但后面連一點遮擋都沒有,他們的職業和收入決定了穿衣服是奢侈的。不過這些人都很強壯,一個個渾身肌肉,但不是那種健身房練出來的肌肉,而是不會很凸現,但卻讓人感覺仿佛鐵一樣的。沒有人直腰,都略微帶著駝背,拎著拉纖的弓,也就是類似小扁擔的木頭,避免纖繩磨爛身體。所有人的臉上都帶著生命嚴重透支的灰暗,他們做的是最沒有希望的職業,生活對他們來說,就是日復一日的苦難。

  活著只是為了活著。

  就像是一群行尸走肉在機械地重復著每一天。

  “前幾年山東一帶饑荒,不少饑民都沿著運河跑來討生路,這纖夫多了活不夠分自然就苦些。”

  黃鎮說道。

  “冬天怎么辦?”

  楊信問道。

  “忍著,開河期間多攢些,冬天里喝稀粥撐著,撐不過去就餓死,朝廷也會給些救濟,畢竟纖夫餓死多了明年就缺人。不過別指望太多,也就是盡量少餓死些,總之不會影響明年漕運就行。說到底活著都是掙命,咱們也一樣,他們過得苦一些,但勝在日子穩當,咱們吃肉喝酒,卻得把腦袋別褲帶上。

  都是各自的命啊!”

  黃鎮拍了拍他肩膀說道。

  “我命由我不由天!”

  楊信突然冒出一句。

  “呃?”

  黃鎮懵逼。

  “逗個悶子!”

  楊信笑著說道。

  這是一種殘酷的自然法則。

  纖夫多了賺不到足夠錢,到冬天運河封凍就得餓死一批,或者去謀求別的生路,然后來年人少了賺的多一些,就會有新的流民來加入,接著繼續上一個過程。

  就像非洲草原上的野獸。

  談價錢這種事情不需要他們,那驛丞都快把老管家當祖宗伺候了,楊村驛也是汪可受轄區,驛丞不過是個連品級都沒有的吏而已。雖然老管家只是一個管家,但一個能被主人委以如此重任的,肯定得是心腹了。

  這必須得當祖宗伺候。

  雖然汪可受肯定不會因為這點小事而記住他的獻媚。

  但……

  但他就是賤!

  很快他就卑躬屈膝地帶著十幾個纖夫過來,為首的一個中年人,看得出并不是很愉快,很顯然驛丞并沒給他們合適的價錢,實際上給不給錢很難說。驛丞的確是芝麻官,而且也不是這里的主官,這里其實還有管河主簿和巡檢,但他要收拾這些纖夫還是輕而易舉的。不過他們的這趟活也不累,汪家雖然是大船,但只拉了很少的貨,否則他們也進不了楊村以上河段,黃鎮的是艘小型淺船,重量也很輕。

  這可不是那些漕船。

  后者哪怕淺船也都是滿載幾百石糧食的,遇上淺水純粹靠纖夫硬拉,北運河上游段水位很淺,經常有淤積的淺灘,否則也不會設置那么多淺鋪。

  解決了纖夫問題,楊信一行迅速返回驛站。

  但他們剛到驛站門前,前方十余騎就縱馬狂奔而來,為首是一個穿青袍的官員,就在這些人紛紛帶住馬的時候,那驛丞的臉色一變,趕緊上前一步躬身行禮……

  “楊村驛丞韓鑫見過上官!”

  他說道。

  老管家和黃鎮跟著行禮,楊信也有樣學樣,不過和人家低頭不同,他行禮是抬著頭的,還很沒敬意地看著對方。

  那官員沒有看驛丞,卻將目光轉向了楊信。

  楊信坦然地與其對視著。

  他又不認識這人。

  這個官員胸前補子上是鳥,這代表著他是文官,那鳥的形狀看著就像是白色的野雞,紅嘴紅腿,展翅拖著長尾,不過楊信對這東西并沒什么太多的了解,他并不知道這個補子代表的意義。

  那官員突然一笑……

  “拿下!”

  他用馬鞭一指楊信說道。

  他身后已經下馬的十幾名士兵急忙上前。

  反應極快的楊信毫不猶豫縱身躍起,緊接著踏在前面弓成蝦米的驛丞那老腰上,在后者的悲號聲中再一次躍起,兩次拔高到三米高的他,幾乎是凌空對著那官員撲落。后者身邊寒光一閃寶劍立刻出鞘,但卻終究晚了些,半空中的楊信右手閃電般探出抓住了他握劍的手腕,就在擦著馬身落地瞬間下壓,緊接著第三次彈起,拽著后者手腕落在他背后,同時將寶劍上撩,一下子橫在了他的脖子前。

  驚叫聲這才響起。

  那些士兵一片混亂,驛丞趴在地上繼續哀嚎,黃鎮和老管家則驚叫著后退……

  “你可知自己在做何?”

  那官員淡然地看了看脖子前面的劍刃,然后面不改色地冷笑一聲。

  “那個,這位官老爺,您胸前這只白色野雞叫什么?”

  楊信虛心求教。

  “此乃白鷴,意為五品文官,本官大理寺丞兼河南道監察御史熊廷弼奉旨進京陛見,你就不怕此舉讓你誅九族嗎!”

  那官員說道。

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