“兩位王叔、孫相國，你們看看，這是寡人初步擬定的官吏名單，你們看看可有什么意見？”
慶忌遞過自己草擬的名單，掩余、燭庸和孫武接過來，湊在一起認真的看起來。六卿、五官、上將軍、上大夫，朝中重臣的安排一行行看下來，燭庸首先把濃眉一蹙，困惑地問道：“大王，這名單上，有許多都是朝中舊臣啊。公子光、夫差先后稱王時，這些人為求自保，附逆阿諛，大王復國登位，他們更是寸功不曾立，大王未對這些人抄家滅族予以懲戒治已是天大宏恩，怎么可以還要重用他們呢？”
慶忌頷首道：“我用他們，原因有三，一：使用舊臣，盡量不做大的變動，可以安撫民心。民心定則社稷定，社稷定這江山才能坐得穩。如果說他們不曾為寡人的新吳國立過大功，那么此后卻是一定要立下大功勞的；二、如今吳國千瘡百孔，百廢待興，正是急需用人之際。寡人軍中多是武將，擅兵事而不擅民事，這些人長于治理政務，而且熟悉吳國上下情形，所以能迅速發揮作用，使寡人的朝廷盡快恢復對吳國的統治；三、這些人皆為吳國之臣，或名聲顯赫、或才干出眾、或為耿介君子，對我吳國一向忠心耿耿。公子光篡位自立，對他們來說區別只是誰做大王而已，他們或迫于形勢，或為求自保。這樣做也算是情有可原。寡人正是用人之際，豈可因小失大，水至清則無魚啊。有些事，能包容的便只有包容！”
掩余捋須贊道：“大王說地是，要盡快恢復吳國元氣，這些老臣還是要用的。只是，咱們軍中諸將戰功卓著。如今大王穩坐了江山，這賞罰卻不可不分明。以免諸將心生怨尤。”
慶忌笑道：“寡人明白，你看后邊，這些有功之臣皆有封賞，而且仍然掌著兵權。只是他們畢竟不擅民政，寡人不想棄長取短。讓這些武夫轉而去理民政之事罷了。”
掩余點點頭，繼續向下翻閱著。燭庸最在意的還是自己以及自己這一派系將領地安排，方才匆匆一瞥，見到許多舊臣名字，這才按捺不住提了出來，如今慶忌既這樣說，掩余也表示同意，便不再言，低下頭從最上端依次看起。
這份名單上，孫武為相國，總理全國民政、軍事、賦役。論實權乃是大王之下第一人。他是慶忌心腹。此番伐吳奪國功勞最大，他做相國。正是眾望所歸，而且慶忌在城外稱王時便已任命他做相國，那是不需討論的了。
六卿之中，掩余排在最前面，職務是大司徒，治民事，掌戶籍，管理田賦、民役，乃是六卿之首。自己擔任大司空，六卿之中排名第二，管理土地、建筑、水利、營建，乃是一個大大的肥差，這樣安排實也挑不出毛病來。再往下，英淘擔任大司馬，主掌吳國軍事，在慶忌身下這些兵將中算來算去，除了梁虎子和荊林，確也沒有人能替代他。
只是赤忠成了大司寇，讓燭庸略略有些不滿，大司寇的實權雖僅次于他們三人，但大司寇掌管刑獄訴訟，赤忠做了這個官，就得交出兵權，燭庸費了好大力氣才和赤忠拉近了關系，如今赤忠兵權一解，對赤忠個人前程富貴來說，固然是高升了一步，但是對他燭庸來說，不啻于失了一臂。
不過再往下看，他的心腹將領，原武原守軍統領平布仍統領所部兵馬，兵權絲毫不曾受到損害，同時官升少司馬，地位僅次于大司馬英淘，讓他地心多少又平靜下來。
燭庸見自己的人大多安排地還算滿意，遂點頭道：“對大王所擬的這份名單，燭庸也無其他意見。”
孫武略一沉吟，拱手道：“大王，六卿之中的太祝、宗伯，皆是吳國老臣和王室宗親，臣對此并無異議。只是……為何朝臣之中不見荊林、梁虎子兩位將軍，兩位將軍忠心耿耿，追隨大王幾番浴血，可謂勞苦功高。這兩位將軍，不知大王如何安排？”
慶忌道：“寡人自然不會忘了他們，只是這兩位將軍并不在朝中任職，是以這份名單中沒有寫明，寡人之意，荊林、梁虎子兩位將軍，皆拜上將軍之職，梁虎子將軍駐守于南武城，荊林將軍駐守武原，阿仇、再仇受荊林將軍轄制，分別駐兵于醉李和御兒城。這樣安排，相國以為如何？”
孫武聽了他這樣的兵力部署，雙目中光芒一閃，心中已有了悟。公子掩余的養氣功夫卻不及他，聽到這里已脫口叫道：“大王如此安排，可是意在越國？”
慶忌微笑道：“只是防患于未然罷了，暫時還談不上圖謀越國，當務之急，是穩定我吳國內部，救濟災民，恢復秩序，重建統治。因此，寡人需要各部官員盡快走馬上任，使寡人地政令上傳下達，通行無阻，得到有效的執行。兩位王叔和孫相國既無異議，可按這份名單，去向相關人員通個消息，讓他們有所準備。明日廷議，寡人就會當眾宣布。”
“是，微臣遵命，告退！”孫武、掩余、燭庸一聽此言，連忙襝衽而起，拱手向慶忌道別。
三人退下之后，慶忌也振衣而起，行至廊下，瞧了瞧殿前情形，宮婢、寺人們忙忙碌碌穿梭不息，正在收拾著因戰斗而破壞地器具，清洗著沾了血跡的地面，拔去門上、窗上的箭矢，修補著創痕，涂刷油漆，空氣中彌漫著一股難聞的氣息。
滿目倉夷，百廢待興。百廢待興的又豈只是這一座宮城？慶忌皺了皺眉，回首道：“去。告訴寡人地親衛在宮前等候，寡人馬上要出宮，巡視全城。”
慶忌身后隨侍著兩個寺人。只有十歲上下。生得眉清目秀，只是身材有些單薄，兩人剛剛被撥來侍候慶忌，還不大了解這位大王的脾性，跟在他身后一直怯生生地瑟縮著身子。就像兩只小鵪鶉，此時一聽大王發話。兩人同時長出了一口氣，如蒙大赦般地答應一聲，爭先恐后地逃了開去。
慶忌換了一身便袍，打扮停當走出后宮，便見自己的親兵衛隊已在前宮等候。一瞧了他們地模樣，慶忌便愣在那兒。眼前浩浩蕩蕩一支軍隊。衣甲鮮明，旌旗飄揚。中間一輛撐著七寶傘蓋的敞蓬王車，前后各有四輛戰車將它緊緊圍在中間，每輛戰車上御手持韁，車左執矛、車右佩弓，其余武卒散布外圍，不是長矛手便是劍盾手，一個個殺氣騰騰，慶忌見了不禁失笑：“你們擺出這副陣仗做什么？要去打仗么？”
“楚杰見過大王！”一員武將大步騰騰地走過來，向慶忌叉手施禮。如今阿仇、再仇都做了將軍。這楚杰也是跟隨慶忌多年地近衛親兵。此時已升做右衛兵，負責慶忌安全。
“楚杰。寡人要出宮看看這姑蘇城，你只帶些機靈地侍衛便裝隨行便是，擺出這副陣仗做什么？”
“啟稟大王，如今這姑蘇城尚不安寧，也不知暗中是否還有夫差余孽潛伏，大王既要出行，安全不容有失，這些人末將還嫌帶的少了。”
“簡直是胡鬧！”慶忌又好氣又好笑，如果擺出吳王地儀仗，那他還能看到什么，此時君王出行，雖不至于黃土墊道、凈水潑街，可是這樣一隊人馬浩浩蕩蕩地走上姑蘇城頭，自然也就成了凈街虎，有沒有士卒為非作歹他看不到，百姓庶民有無困厄更是無從得知了。
“寡人要看看這姑蘇城，看看姑蘇城中的百姓，看看姑蘇城中地民情，你擺出這副儀仗，寡人還能了解什么么？速速遣退衛隊，只挑十余名身手矯健、機靈過人的士卒，換上尋常衣服，隨寡人出宮。”
“大王……”
楚杰還待再勸，慶忌把臉一沉，喝道：“楚杰，你敢違抗寡人命令么？”
楚杰剛剛升任兵衛長，在慶忌面前比不得阿仇和再仇有底氣，一見大王發怒，楚杰心中打怵，被慶忌聲嚴厲色一通訓斥，只得乖乖地解散了隊伍，挑選了十余名身手靈活的勇士去換上平民衣服。
一行人更換衣裝，打扮停當，便隨著慶忌向外城走去。姑蘇王宮十分龐大，儼然便是一座城中之城，王宮里邊按著從外到內的順序劃分出不同的區域，再往外走，雖然也有庭宇樓閣，但更多地卻是花木繁盛，間或還有一畦畦果疏菜園。
這個時代便是王宮里也有種植禾稻蔬菜的地方，宮外更是如此，姑蘇城里有許多田地，發生戰事地時候，只要城中有活水，即便困上三年五年城中也不愁吃用。此次若非季札出面，利用他在吳人心中龐大無匹的影響力使得吳人嘩變，慶忌除非不計犧牲日夜不停地強攻姑蘇，否則決難這么快便入主吳宮稱王。
慶忌沒有走正門，他向左側宮城走去，行經一處宮殿，這里已是外宮，房屋稍顯間陋，照理說也不該有什么重要器物儲放，可是殿外有許多兵丁持戈把守，把那長長一排殿宇圍得水泄不通，慶忌心中好奇，便喚過守卒統領，問道：“是誰讓你們在此把守的？這一排房屋中，藏的甚么重要器物？”
那統領單膝點頭，向他稟道：“回大王，奉相國大人令，末將在此看守。這幾排宮殿中，關押的都是從楚國郢都、各大城邑、以及九鳳谷擄來的楚國士族公卿、官吏大夫、豪門家主。末將等攻入王宮之時，這里的守軍也一哄而散，幸好門戶都鎖著，里邊的楚人不知外面發生了什么事 ，是以無人敢逃走。”
慶忌饒有興致地看看那一排宮殿。當初闔閭把這些人掠回來，既是為了今后以這些人為人質繼續向楚國施壓。同時也是因為這些人身份尊貴，原本都身居高職，位高爵顯。將要楚人無論要贖買哪個回去，都得付出一大筆錢，到時自可勒索一筆，這就行同綁票了。不過在那個時代，這種行為即便在諸侯國之間。也實屬尋常。
慶忌略一沉吟，問道：“那么。他們現在可知宮中到底發生了什么事么？”
那統領沾沾自喜道：“是，他們如今已知是大王率兵入城，大敗夫差，已入主吳宮稱王了。這些楚人都歡喜雀躍，不斷嚷嚷著要末將去告知大王。放他們回國呢。末將便告訴他們，大王剛剛入城。有許多大事要做，現在還沒功夫搭理他們，他們這才安份一些，不過卻都開心得不得了，方才里邊還有楚人放聲高歌，被末將喝止了。”
“哦？”慶忌眼珠一轉，放低了聲音道：“那么，他們除了知道寡人入宮，還知道些什么？”
那統領見慶忌鬼鬼祟祟的，自己地聲音也不由得放輕了下來：“旁地沒有了。孫相國吩咐過。只管看著這些人，一切聽候大王吩咐。既不得傷害他們，也不可胡亂回答他們地詢問。”
“如此甚好！”慶忌喜不自禁，他翻身下馬，向那統領招手道：“來來來，近前答話，你現居何職，姓甚名誰？”
那統領連忙跑上幾步，向他行禮道：“回大王，末將是相國大人在飛狐谷時招募地新兵，因戰功而晉升為卒長之職，名叫郭笑。”
慶忌拍拍他地肩頭贊道：“好，如此說來，你入伍尚不過一年光景，竟爾升為卒長，可見作戰是十分勇敢的，前途不可限量。”
郭笑被他在肩頭一拍，渾身的骨頭都為之一輕，歡喜得眼睛都瞇成了一道縫，連忙不知所謂地拱手遜謝道：“豈敢，豈敢，過獎，過獎。”一句話說完，這才醒起對方乃是吳國大王，可不是綠林中的兄弟，連忙又打躬作揖地道：“多謝大王稱贊，末將愧不敢當。”
慶忌哈哈一笑，說道：“有什么敢不敢當地，你聽著，寡人再送一份大功給你，只要你把這件差事辦好了，寡人作主，再升你為旅帥，來日多立戰功，拜將封侯亦非不可能。”
郭笑一聽喜出望外，由卒長而至旅帥，那是一個門檻，升上去就是將級軍官了，他本是嘯聚山林的一個賊寇，能有如此前程，那是作夢都不敢想地好事，此時喜從天降，歡喜的無以復加，連忙說道：“大王將吩咐，末將赴湯蹈火，在所不辭。”
慶忌笑道：“這件事么，要看你夠不夠機靈了，赴湯蹈火那卻不必。”
慶忌實也看出此人貌似粗魯，一身匪氣，實則機靈狡黠，配上他這粗獷外形，尤其能起到迷惑人心的作用，便道：“你聽著，這里面關押的，都是楚國公卿權貴。寡人與楚國締結了盟約，早晚是要釋放這些楚人歸國的，所以飲食、住宿，你要好生招待著，有什么需要，可與孫相國索取，不可委曲了他們。不過，楚人和咱們吳人，終究不是一條心，對人也不可言無不盡，昨日宮中起火，你可曉得？”
“大王，摘星樓那大火沖宵而起，滿城都看得見，末將自然曉得。”
慶忌搖頭道：“錯了錯了，豈只摘星樓火起。”他頓足罵道：“夫差喪心病狂，眼見大勢已去，竟將整座王宮點起火來，寡人雖使人盡力撲滅，可惜……唉！內宮整個東側樓群，已盡數付之一炬，那里儲藏地可是整個吳國財富啊。”
郭笑見慶忌一副痛心疾首的模樣，先是愣了一愣，隨即便回過味來，不禁咬牙切齒地頓足道：“大王說地是，王宮中火勢蔓延，不止東側樓群盡皆付之一炬，其他宮群多多少少也受了火災，公子光擄自楚國的財富可是盡皆化為飛灰了，那夫差還想把關押楚國眾臣的這片樓群也盡皆燒毀呢，幸虧大王及時入宮，使小將保住了這里，才保全了楚國諸位公卿大夫。
慶忌眉開眼笑，拍拍他的肩膀道：“郭笑。你很不錯，做個旅帥綽綽有余。”
郭笑陪笑道：“謝大王夸獎，末將原是替人銷賊臟地一個珠寶匠人。事情敗露這才做了山賊，后來投效到相國大人麾下。這匿賊臟、洗賊臟的功夫，原是用熟了了”，他嘿嘿一笑，小聲地道：“至于這黑吃黑么。不敢有瞞大王，小人原也干過幾回。”
慶忌默然片刻。哭笑不得地道：“郭笑，你……嗯，很會說話。”
郭笑點頭哈腰地道：“大王夸獎，大王夸獎。”
慶忌笑道：“去做事吧，寡人要出宮去。不必身前侍候了。”
“是是是！”郭笑連忙打躬作揖地退了下去。
慶忌向那片樓群又看了一眼，這才返身上馬。上前行去。看到了這處關押楚國權貴的樓群，慶忌心中忽地冒出一個主意，他不只要這些楚人替他做一個見證，證明公子光擄自楚國地大批財富盡皆毀于一旦，還想利用他們發揮更大的作用。
楚國與吳國的盟約完全是一種利害結合，彼此地友好關系十分脆弱，兩國國內一旦穩定下來，彼此之間地齟齬爭端必然再起，楚國是瘦死地駱駝比馬大，吳國如今內憂外患。還需休養生息。如果臥榻之旁有一強敵殊為不妙。如果他找些理由扣住這些楚國權貴不放，他們所留下地權力空白必然會被一群新生力量取而代之。到那時如果再放他們回去，而且他們地根基和影響還沒有完全消除，那么這群楚國的老權貴與既得利益的新權貴們之間……
慶忌想到這里，唇邊隱隱露出一絲詭譎的笑意……
姑蘇街頭，一行人緩緩行來，中間一匹白馬，馬上端坐一個葛袍男子，頭戴冕冠、唇上微髭，身材魁梧、相貌英俊、腰懸一柄長劍、氣度十分威嚴。十余名佩劍武士將他護侍在中間，一邊警覺地四下觀望，一邊做出驅趕閑人回避的動作。
其實不用他們驅趕，那些普通百姓見了這騎白馬地男子，便已識趣地避到了一邊。僅那通體沒有一根雜毛的白馬，便非尋常人家可有，何況他身前身后還圍著那么多滿臉殺氣地大漢。
“吁……”慶忌勒住馬韁，凝視看向路旁。那里是一片大火焚燒過的廢墟，這里尚屬內城區域，慶忌圍城時拋石機造成的破壞影響不了這里，入城之后又嚴令士卒不得濫殺無辜，不得縱火劫擄，內城絲毫沒有受到破壞。他仔細打量一番，才發現這處廢墟不像是新近才焚燒過的模樣。看規模，這所宅院定屬大戶人家，也不知因何失火，竟然燒了個干干凈凈。
“這里……是何人府上？”慶忌用馬韁一指，向身邊侍衛問道。
楚杰連忙攔住一個路人，問道：“喂，你，站住，這座遭了火災的宅院，你可知道它是何人名下的產業？”
那人見這伙人氣度不凡，不敢不答，忙停住腳步道：“這戶人家，原是我吳國鑄兵第一家任氏的房舍產業，早前一把大火燒了個精光。”
慶忌聽說這里便是任子英的居處，不由沉默下來。任子英，對家族所做的犧牲，讓他也不禁為之動容。任若惜入城后，恐怕第一件事就是來此祭拜亡父了，她舊居已成為廢墟，現在也不知暫住在哪里，入城這一夜半天，處理忙碌的事情太多，還沒有時間去想對她地安置。任若惜對他一往情深，這個女子他是一定不能辜負了地，而對任家的付出和功勞，他也必須得予以回報。同時，他又必須保持必要地警惕，既要報答了任家，讓任家富貴榮華與國同休，又不能任其坐大以致不可控制。事涉權柄，便連兄弟父子都靠不住，任若惜姐妹一介女子，不會有什么野心，但是誰能擔保任家將來不會出一個野心家？
慶忌沉吟半晌，雙腿輕輕一踢馬腹，緩緩向前馳去，心想：“任家，我是一定要把它打造成我吳國的軍火寡頭的，而且這軍火，我還會主動販賣與各方諸侯。既要讓任家壯大，確保任家的富貴和延續，同時又得保證任家不會發展到不可控的地步，或許……國家參股經營，會是拴住這匹駿馬的一個辦法……
慶忌一邊想著，一邊繼續向前行去。
姑蘇城是楚人伍子胥所建，布局既有吳國特色，和依據地勢的獨特之處，特點，也參考了楚國城池的一些建筑特點。城中所有的重要建筑，都集中在位于姑蘇城中央的內城，宮殿附近。臺榭、倉廩，府庫、祖廟、祭祀土神的社、祭祀谷神的稷，官卿大夫的邸第和給外國使臣居住的客館，均位于此處。外城縱橫交錯的街道兩旁，井然有序地分布著民居、墟市、旅館、店鋪。
慶忌巡遍全城，漸漸安下心來。這座雄城平安得手的好處就是，只有外城貼近城墻部分損毀嚴重，而且僅限于閶門和盤門，這樣對城中百姓的撫恤救濟工作可以大大減輕，要恢復元氣也容易的多。
吳國的織造和冶煉天下聞名，同時江南水鄉，河谷土壤肥沃，魚米也極充足，吳人不喜歡吃豬牛羊肉，而嗜好魚蝦水產，螺螄蛤蚧。這些東西縱橫交錯隨處可見的湖泊河道中十分充足，只要解決了今 年因戰亂而造成的糧食缺乏問題，吳國很快就能恢復元氣。想至此處，慶忌心頭一塊大石落了地。
任若惜姐妹現住在哲大夫府上。哲大夫便是先于任家，最早向城外慶忌示好的那位王族姻親，因為被滿門抄斬，府上已無男丁。女眷發付軍中做了營妓，飽受那些如狼似虎的士兵凌虐，也已大多香消玉殞，這座空宅便成了任家姐妹的臨時居所。
浴室湯池中，若惜姐妹正在沐浴。任若惜輕輕撩起水，撫摸著自己的香肩。池水清澈，她那曼妙動人的嬌軀在水中若隱若現，乳脂般滑膩雪白的肌膚，蜂腰纖細，臀似圓丘，胸前峰壑起伏，胴體美不勝收。
一旁任冰月倚在池壁上，懶洋洋的神情，渾然不似以前那般活潑，經歷過這許多人生變化，她好象突然長大了不少，只是她的身子仍然顯得稚嫩，比起姐姐來，少了些成熟的豐腴。她的腰兒窄窄小小的，連女性本該線條豐腴的臀股都顯得玲瓏小巧，腹部極薄；兩條隨意踢著水花的美腿粉光致致，又白又嫩，那種少女肌膚的緊繃細致，別有一番風味。
“姐姐……”
“嗯？”
任冰月未語先羞，臉蛋突然紅了起來，艷若石榴花：“姐姐，他……他在齊國，真的把我的身子都看光啦？”
“誰？”任若惜好象正想著心事，妹妹的話完全沒有聽進耳朵里去。
任冰月沒好氣地翻了個白眼：“誰誰誰，還有幾個誰？”
“哦……，他呀……”
“就是他呀，我真的被他看光了？”
“都問了幾次了，你別問了成不了？”
“可你怎么就不告訴我呢，這是我的事，你總該讓我知道，是不是？”
任若惜不耐煩地道：“看光啦看光啦，叫你不要起身，誰讓你光潔溜溜地爬起來的，還要在屋子里走來走去，要不是你拉我，我還不會被他看……，哼！這下你滿意了？”
任冰月呻吟一聲，身子往下一矮，整個人都沉進了水里，一頭秀發飄浮在水面，就象一片云，遮住了她的頭面。
任若惜伸手想去打她，一條嬌嫩的玉臂揚在空中，卻忽然停住，半晌，只幽幽地嘆了口氣：“搖光和小蠻身份貴重，我卻只是一個商賈之女。慶忌呀，如今你是吳國之主了，你要怎樣……怎樣來安排我呢？”
