十二月十五日清晨，陽曲城東南百余里，殺熊嶺。
背風的山窩里，數百名宋軍官兵躺在枯草堆上擠成若干團，個個睡得死沉。
因沒有人及時添柴，旁邊的篝火堆大部分已經熄滅，僅剩的幾處也快沒了熱氣。
宋軍都統制種師中和一名親兵背靠背坐著，頭上的兜鍪早不知道丟在了哪里，散亂如枯草般的白發只是用布條隨意地束著，與身邊的袍澤形成了鮮明的對比。
一片鵝毛般大小的雪花悄無聲息地飄落到種師中全無生機的臉上，并沒有激起其人的任何反應，仿佛這個高大老者已經凍死了一般。
寒冬臘月的山野之中，沒有被褥御寒，僅靠極易散失熱量的篝火和擠在一起相互取暖，宋軍官兵居然睡得這么沉，只能是因為太累了。
事實也的確如此，任誰經歷了三晝夜的緊張逃亡和連續苦戰后，也會如此疲憊。
更多的雪花降下，落在了更多人的身上。
終于有兵士悠悠醒來，好幾息后，其人才搞清楚了自己身在何處，又在做什么。
稍稍活動快凍僵的身體，這名士兵努力站了起來，嘗試喚醒身邊的袍澤。
有人從死沉的睡夢中醒了過來，也有人在沉睡的夢中死去。
醒來的人越來越多，沒法醒來的人也在逐漸增加。
“大帥，你醒了？”
種師中年紀大瞌睡淺，其實一直沒怎么睡著，只是身體被凍僵動彈不得，因為身體失溫，已經處于半睡半醒的迷糊狀態 幾名親兵趕緊生起其人面前的篝火，費力抬走都統制身后已經凍死的袍澤，然后貼身靠坐過來，用篝火和自身的體熱為都統制復溫。
好半響，種師中才清醒過來，虛弱地問：
“還有多少人？”
眾人不敢說實話，一名種家子弟答道：
“大帥放心，都在這里。”
其人并沒有騙種師中，同軍的追兵就堵在殺熊嶺外，半夜里沒人跑得了，也沒人逃跑，活著的都在，凍死了也照樣在。
“扶我起來。”
種師中沒有糾結這個問題，因為糾結也沒用。
雪越下越大，又被堵在這山窩之中，每多待一刻就多一分風險，將士們全等著他做決定，不能再猶豫了。
“大帥，你的身體？”
剛剛復蘇的種師中極度虛弱，親兵想勸，其人卻閉著眼睛不說話。
眾人無奈，只能扶著種師中勉強站起并原地轉了一圈。
“嗯，都在啊！”
長嘆一聲后，在親兵的攙扶下，種師中頹然坐地。
月初，東線八萬大軍齊聚遼州，何等聲勢。
誰能料想半個月時間不到，自己身邊就只剩下了眼前五百人，又是何等凄慘！
十二日下午，得知之前撤退的兵馬遭到同軍突襲后，種師中不敢繼續等待攻打百井寨和赤塘關的兵馬返回營中了，立即盡起營中兵馬，準備撤退。
有將校建議大軍進入陽曲城中據城死守以待時局變化，卻被種師中斷然拒絕了。
退到城中，時局肯定會有變化，但絕對不會向著有利于大宋的方向發展。
等太原府大敗的消息傳至東京城，趙官家最有可能的做法是找替死鬼以平息徐澤的怒火，朝廷絕不可能向河東繼續派出援軍。
而且，經此一敗后，大宋元氣再傷，短期內也沒有更大規模的援軍可派。
更何況陽曲城殘破，根本無法抵擋同軍犀利的炮火攻擊，城中還極度匱糧，大軍一旦進城被圍，則守無可守，逃無可逃。
如今的局勢，已經避無可避，只能硬著頭皮迎擊永利監方向趕來的同軍主力。
只要戰機把握得當，未必沒有取勝的機會。
實際上，彼時已經沒有同軍“主力”了。
一路向南撤離的宋軍實在太多，這些人被擊敗后又到處亂逃，漫山遍野都是人，如不及時處理，將為后面的治理埋下隱患。
等這些宋軍穩住神，再依托堅城硬寨死守，又要多很多麻煩事。
李逵分出部分人馬向南追擊潰逃的宋軍，并順勢攻打一路的城寨，以切斷后續人馬的逃跑路線。
由此，其人帶往陽曲城下堵截種師中部的兵馬還不到七千人。
而種師中也沒能實現與李逵硬碰硬的計劃，其人帶著三個將的西軍才出營，留守陽曲城外的同軍木麻部就跟了上來。
一直密切關注城外動靜王稟及時打開城門，帶著千余名兵士沖了出來，欲要拖住木麻，以掩護種師中部逃跑，卻被后者以一個營沖散，還差點順勢奪了城。
王稟的行動雖然失敗，卻為友軍爭取到了一點時間。
種師中立即調整部署，將部分弓弩手集中在隊伍后面，命令他們以神臂弓威脅追擊的木麻部同軍，如此且戰且走。
前面有隨時出現的敵軍主力，后面又有甩不脫的同軍偏師，在這種形勢下，其部已經不可能再繼續向南撤退了。
種師中只能改為向東面轉移，計劃先避過同軍的主力，待前往壽陽縣會合了張灝部兵馬后再做下步打算。
只是同軍的進展太快，宋軍才往回走出三里，李逵就帶著人追了上來。
人數處于劣勢，戰力和士氣也遠不如敵方的種師中部宋軍遭遇敵軍夾擊，傷亡急劇攀升，不多時，便有兵卒開始逃散。
關鍵時刻，種師中之前派往百井寨和赤塘關的人馬撤了回來，統兵官黃友是條好漢，得知主帥危急，果斷率部加入戰團，再次分散了同軍部分兵力。
雙方混戰至天黑，宋軍死傷慘重，黃友英勇戰死，殘部四散而逃，種師中只能借著夜色遁入山中。
從俘虜嘴中確認了種師中的消息后，李逵命熟悉山地戰的木麻率四營兵馬繼續追擊，其人則整頓兵馬，收拾戰后殘局。
到了這個時候還能追隨種師中的，自然是隨其出生入死多年的種家軍精銳，凝聚力和戰斗意志遠非京營大爺兵們可比。
這也是之前發現西路崩潰后，種師中卻將大部分京營兵馬趕走，卻留本部西軍并親自殿后掩護大部隊撤退的原因之一。
若是將所有人馬都留在陽曲大營之中，興許可以多堅持一時半刻。
但一旦被擊敗，場面將完全失控，死掉的人會多更多。
而沒了只認錢又不賣力的京營禁軍拖累后，剩余的種家軍戰斗力更強，還能依托復雜的地形與弓弩更多的優勢，與追擊的同軍打得有來有回。
可形勢卻是越來越壞，宋軍慌不擇路，逃了兩天多，離壽陽縣還有百余里。
木麻就像老練的獵人，始終不疾不徐，一面保持距離和壓力，并不時發起攻擊，消耗敵軍有限的箭矢，一面又不動聲色地分兵包抄，將敵人逐步趕入絕境。
種家軍因為倉促撤退，攜帶的補給本就不多，在之前的混戰和轉進中又丟了大半，士卒們餓著肚子邊逃還要邊作戰，已經極度疲憊，越逃越沒有力氣。
逃亡的第二天夜里，種師中便命將士們殺了自己的戰馬分食，此舉倒是激勵了一些低落的士氣，可戰馬雖重，身上的肉卻遠遠不夠彼時還有的兩千余人裹腹。
而昨日一整天，殘余的將士們僅分得一勺黑豆充饑。
只是大半熟的黑豆味道難以恭維，吃多了還脹氣。
實際上，這本就不是給兵卒吃的軍糧，而是馬料，卻拿來給人勉強充饑，因為不吃黑豆就沒有別的東西可以吃了。
就這，還是最后的軍糧，今天便是連黑豆也沒有了。
即便如此，強敵緊追不舍，不斷有陣亡的情況下，還能有數百人始終追隨，種師中也知足了。
只要能順利回去，以這些人為骨干，種家軍就能浴火重生。
“大帥，同軍又來了！”
親兵喊醒了再度陷入迷糊狀態的都統制，種師中竟然不用親兵攙扶，忽地自己站了起來，說話也中氣十足。
“給本將披甲！”
幾個親兵看著狀態明顯有些不對勁的都統制，卻不敢拂逆其人的意思。
其實，種師中的身上早就沒了戰甲——沒有誰能在連續三天的逃亡后，還披著沉重的步人甲。
親衛們七手八腳地幫都統制整理好了衣裝，便簇擁著其人走向谷口。
三百余名弓弩手已經端著神臂弓列好了陣，瞄向山谷外的同軍陣列。
木麻也見到種師中走了出來，立即命令將士們喊話。
“放下武器，投降！”
“投降？種家有敗將，無降將！老夫堂堂大宋大將，如何會降你這孺子！”
種師中回應完木麻，就立即命令弓弩手射擊。
可惜，兩軍的距離太遠，且同軍陣前還立著大盾，箭雨沒能造成任何殺傷。
種師中站得筆直，仿佛沒有注意這個“戰果”一般，面無表情地繼續下令。
“繼續，接著射！”
指揮弩手的家族子弟想起了什么，臉色頓時大變。
“大帥，剩下的弩矢不到一千了。”
“全部射完！”
種師中時年六十三歲，有不少兵卒的父、祖都在其人麾下征戰過，都統制積威甚重，眾人不敢違令，只能毫無意義地消耗僅剩的弩矢。
射完弩矢后，不待種師中再下令，眾人自覺拆掉弩機和弓弦，并以石頭砸毀弩身。
這本就是精銳宋軍必須執行的禁令，凡臨敵，弩矢射完，失去反抗手段可能被俘或戰死時，一定要毀壞神臂弓，堅決不能讓此等利器落到敵人手中。
遠處的同軍軍陣中，看著宋軍的瘋狂行為，木麻并沒有催動官兵上前制止。
兩軍隔得太遠，制止不及，還有風險，也沒有任何意義。
宋軍視之為神兵利器般的法寶神臂弓，在同軍官兵眼中，不過是一種射程雖遠卻維護麻煩也不怎么好用的武器而已。
大同不僅能批量制造神臂弓，還能制造射程更遠威力更大的武器，但這些都不是同軍克敵制勝的秘訣所在。
同軍建軍后，皇帝就一再向官兵們灌輸有什么武器打什么仗，沒有神兵利器也要能打敗強敵的理念。
同軍各級將帥也一直以此理念練兵打仗，并共同鑄就了同軍的“性格”。
“臨陣擊退強敵者，有大功，當重賞！”
山谷口，滿面紅光的種師中仿佛一個精神病人般地囈語著。
幾名親兵面面相覷，尷尬地看著都統制，種師中卻不為所動。
好一會，一名親兵從背囊中取出僅剩的十來個小銀碗。
“大帥，就剩這些了。”
遭遇大敗，連續逃亡，眾人連最重要的糧食都丟得干干凈凈，誰還愿意帶著死沉還不能充饑的錢財？
看到精致的小銀碗，弓弩手們卻完全沒有往日見著錢財就兩眼放光的神態，盡皆憤怒地看著種師中。
禁軍軍士們確實貪財好利，臨陣必須有賞錢才有動力不假。
但這世上只要錢不要命的人終究是少數。
有命享用的錢財才是錢，命都沒了，要再多的錢有卵用！
同軍不是野蠻人，投降他們就能活命，甚至還能活得很好。
眾人卻自覺放棄投降活命的機會，跟著都統制出生入死，除了割舍不斷的社會關系，還有就是相信種家數代善撫士卒的好名聲，相信種師中一定能帶領自己逃出生天。
結果，打了這么多仗，死了這么多的袍澤，都統制卻拿幾個破銀碗來做賞錢。
這是把咱們和只認錢不干事的京營兵看作一個屌樣了？
種師中仿佛沒有看到眾軍卒的表情一般，訕訕地道：
“當兵領餉，天經地義，本將有功不能賞，無以再驅使你們，爾等自去吧。”
熱血漢子搏殺戰陣，全靠一股氣提著。
宋軍確實習慣以錢財鼓舞士氣，但錢財的作用卻不是萬能的。
不然的話，誰拿的錢多，誰就能調動更高的士氣，那還要名將做啥？
優秀的將帥不僅會以錢財鼓舞士氣，更善于以恩威信義凝聚人心。
現在種師中卻擺明了不談恩威信義，把堅持到最后的好漢子們當做只認錢財的粗鄙武夫，頓時激起了眾怒。
有人猶豫片刻，向都統制抱拳，卻被同袍一把拽住。
“抱甚拳！咱們哪配給‘貴人’抱拳，走！”
有人帶了頭，離隊的人便越來越多。
僅僅十幾息時間，谷口的兵卒便散去了大部分。
有的返身上了山，更多的卻是拋下手中的武器，舉起手跑向對面的同軍。
木麻不再猶豫，催動麾下將士向前，準備結束此戰。
種師中轉身，看著身后僅剩的百余名親兵家將，冷冰冰地喝問：
“你們還不走？！”
眾人跪地，答道：
“我等誓死追隨大帥，生是種家軍，死是種家戰魂！”
跑出不遠的宋軍軍士聞聽此聲，齊齊一怔，卻沒面目再回頭，只能悶頭繼續跑。
“好！”
種師中終于動容，拔出刀，大喊道：
“種師中雖死，種家軍不滅！”
