一句驚天動地的辯解，令整個縣衙立刻陷入死一般寂靜。孟星河算開了千古一例，誓不拜官的先河，而他句句所言又并非胡口亂道，讓人找不出一點空隙可鉆。
古人家中常供奉神牌，皆為天地君親師。君乃天，民乃地，中間雙親，孟星只此三跪并不失，忠心、孝道、義氣，而他的三不跪，說得實在大快人心，恐怕連遠在長安的皇帝老兒聽聞，想必也會破格賜他個瀚林學士。
這時，不知道是誰在縣衙大門外，高聲叫道：“孟花柳果然不愧為桃源一寶，就憑剛才那句，我堅決挺你！”
我日！孟星河暗自鄙視說話之人，看來他花柳先生之名，當真是人盡皆知，連公堂之上都是直呼藝名，實在是削他的臉皮。
馬守臣高坐公堂，臉色早就由紅轉青，特別在孟星河說了他那三跪三不跪之后，簡直比在他臉上扇了幾十巴掌還難受。怒氣盛長之下，馬守才驚堂木往公案上一壓，官威十足地怒道：“好你個滑舌之徒，本學管今天就法辦了你。來人啦，將此人給我打跪在地上，也讓他學會該怎么尊師重道。”
馬學管說打，那便是要打了！孟星河身邊立刻上來四個衙差，左右架住他。緊接著，兩根漆紅木杖，往孟星河的腰間重重打去，呼嘯的撞擊聲，讓人心中顫抖。再看看孟星河，他居然跪在了地上！
任你如何剛毅，到了這公堂之上，鐵漢子也會變成軟泥。那些手持木杖的衙差可不是吃白飯的，一棒子下來，少說也有百來斤力量，就算再堅硬如鐵的漢子，也吃不住漆紅棒子的輪翻爆擊。
在強權、淫威面前，終究還是要低頭的。孟星河感覺腰間一沉，雙腿失去了知覺，曲膝一彎，重重叩在了地上，身體被兩衙差死死扣主，腰際間傳來了火熱的錐痛，差點痛暈過去。
歷朝歷代，公堂都是權威的像征，誰敢藐視權威，誰就得吃夠苦頭。簡單的棒子算輕的，要是動上大刑，那才叫慘不忍睹。
此時的縣衙已經安靜的不能再靜。觀審的人群目睹剛才發生的一切，可以說很是茫然，骨子里無一人覺得此事已經屬于動私刑的范疇，有個別之人居然像看好戲那樣，和聲笑了起來。
孟星河覺得有些世態炎涼。馬守臣那狗娘養的學管，居然強行用刑，已經觸了大唐法典，堂上那么多所謂的讀書人居然能安座在那里看戲，真他娘的諷刺呀！
雙膝跪地，雙手被縛，孟星河使不出半分力氣。他見四周之人如同吸了鴉片那般麻木，心中一口悶氣，濃濃噴了口怒痰，斷續斷續地罵道：“狗官，你好大的膽子。我跪天跪地跪雙親，于情于理都不失道義。今日你丈著學管的官銜，亂動私刑，將我逼迫下跪。是否想取天代地，讓我朝拜于你，你真是其心可誅，我誓要將你告到圣上那里，請旨除了你這亂臣賊子，禍國秧民之徒。”
此話言之鑿鑿，句句珠璣。特別是那“取天代地”四字，在古代不知要引起多大變故。孟星河氣勢盛怒，可謂費盡了心思才熬出這段話。縣衙再一次由平靜變成了極度恐慌。孟星河這回可是反扣了個很大的屎盆子在馬守才頭上，令他頓時臉色慘白，不知道該如何是好。
“你，很好！”馬守臣陌名其妙來了句，嘴角就翹起一絲得意。他為官多年，若說沒遇見口齒利害的書生自然是假話。最主要的當然還是學會一套對付此類人的方法。
今日能開堂會審，最重要的事就是定下孟星河的罪，最好能讓他一輩子關在牢里，永遠翻不了身。馬守臣永遠是那副高高在上的官家樣，對孟星河所辯，只隱忍在心里，現在他公事公辦起來，認真說道：“儒子不跪亦可，但國有國法，家有家規，今日你出手重傷他人，本官就不能容你放肆。現人證物證據在，由不得你詭辯，依大唐律令，即日革去你的學籍，交朝廷禮部審核，除去所有功名，打入大牢三年，永生不得入仕參加科考。”
快刀斬亂麻！先把罪給你定下來。馬守臣宣讀完判決書，縣衙就轟的一下鬧開了！
“不會吧！連堂都未開，就定了罪？”
“什么？重傷？外面不是傳言他殺了人嗎？”
“殺人？可笑！內幕消失是孟花柳睡了學管大人在桃源縣的姬妾！馬大人要治他的罪！”
一時間眾說紛紜，什么好的壞的，葷的素的都扣在了孟星河身上。聲音雖小，在這幾丈寬的縣衙里還是聽的清清楚楚。
孟星河難得理會閑言閑語，此刻，他雖是身受創傷，身子也在衙差退下后，慢慢挺了起來，據理雄辯道：“馬守臣，你身為一省的學管，為了一己之欲，想置我孟星河為死地，我無話可說。但自古讀書人以聲譽為重，你先除我學籍，又剝我功名，卻是滿口仁義道德，胡亂捏造事實，打著大唐律法做出此等欺君害民之事，你簡直罪大當誅！”
當著縣衙上下好幾百人的面，孟星河手指大堂正中那刻有光明正大的匾額，怒斥馬守臣假公濟私，心存報復！
“放肆！”馬守臣怒拍驚堂木。“本官這里鐵證如山，又有諸位大人作證，難道還冤枉你不成。來人啦，將此人收入大牢，等禮部文書一到，割去他學籍、功名，服刑三年！”木板訂鐵釘，這事兒以馬守臣一人之力，做起來再輕松不過。難道一個小小縣學學生，他還怕了不成。
“慢著！”就在最后通碟下達之時，人群堆中不知是誰說了一句。立刻將眾人的目光吸了過去。
眾目睽睽之下，只見柴少站在離縣衙內廳幾步之遙的地方。剛才那句“慢著！”不過是他情急之下，不想眼睜睜看孟星河被馬守臣污賴而斷送一生的前途，才想出的下下之策，其目的只想拖延時間，希望小五子那里有好消息，能盡快趕過來救孟星河脫險。
這里人都識得柴少和孟星河的交情，當知道是柴少所言后，大多嗤之以鼻，不認為柴少有通天之能，能救下孟星河這個死黨。
柴少的確沒這個實力。論錢，柴家在桃源縣數一數第二。論權，柴家連說話的資格都排不上。頂住萬人目光的時候，柴少的后背被人戳了一下，他回頭一看，發現是一路跟來那個老者，心里暗道：“莫非他要上去理論？”
這樣也好，老頭好待是個夫子，有了秀才的功名，說話比他有力多了。柴少低聲問了句：先生想也孟兄沉冤么？”
老者微笑不語，只是那雙銳利的眼光，直勾勾地盯住站在公堂上的孟星河，從二者眼神交流的信息中反饋出，老者對孟星河剛才的表現很是贊賞。
撥開了眾人，老者走過縣衙對普通群眾的警界線，慢步的姿態，就像逛自家后花園一樣自在。
公堂上的馬守臣見老者走過來時，暗記自己好像在那里見過，可就是想不起來。他見周圍的大小官員也不知老頭的來歷，心中多了一絲顧慮。
就在眾人認為這老家伙是否嫌自己活的太久的時候，老者走到了大堂正中，不急不緩說道：“馬大人，長安一別，又過十多寒暑。當日陛下欽點進士科考狀元時，馬大人有幸摘了榜眼之席，想不到短短十幾年間，就成了這江蘇學管，可謂日日高升，皇恩浩蕩！”
這聲音，耳熟！
馬守臣聞話后，再仔細看了眼老者。頓時心生一股寒氣，立刻從那椅子上滾了下來，感覺就像遭了大難一般，滿臉冷汗如雨，禮拜道：“下，下，下官江蘇學管馬守臣，拜見尚書大人！”
經馬守義這么一拜，縣衙上所有大小官員，撲通一聲跪在地上，行官拜禮，口中無不尊敬道：“卑職，拜見尚書大人！”
