省試過后，為了本省學子能夠盡快趕往長安參加貢舉，批改試卷的任務緊張進行著。
改卷的是江都學政的官員。他們各自負責手下分到的試卷，選出其中較好的十篇，上報到三位終極閱卷大人手中，三位大人依照上交文章的質量，選出今年江都省試前十甲名額。
這三位閱卷大人分別是省學的蒙院長，江都學政周潮生，還有江都學管馬守臣。三師會首，可見此次省試的嚴格，想要舞弊都很難。
這日下午，當最后一名考生的試卷改完之后，一位小官拿著數位官員精心選出的十份試卷，走到三位大人跟前，奉上卷子道：“各位大人，下官等一致認為，此十人在數千份考卷中，無論文辭詩歌皆屬上者，故挑出來讓大人評選……”
將十份卷子擺在三位大人面前，那位官員又道：“此十子中，有一篇文章，不知道出自何人之手，是下官近二十年閱卷以來，看到的最好佳作。若不是此子最后一篇考卷稍微差勁，今年省試的會元非他莫屬。”
聽了這位閱卷官員的話，上面三位大人都已經心動了。到不知是哪位考生有如此魄力，能讓閱卷官員都佩服不已，真是不得不看啊。
蒙院長嘴角微微一笑，已經猜中是誰的文章能夠引起如此大的效果。他伸手先于身邊兩位大人拿起那十份試卷，逐一攤開，一眼望見那份用行書寫的考卷，他直接遞給旁邊的學政大人周潮聲，道：“周大人請。”
“蒙大人客氣了。”周潮聲知道蒙院長真正身份，顫抖的接過來一看。立刻就被上面的第一句話吸引。
“敏而好學者，不恥下問。”
這一句雖平平常常，但此考生卻是匠心獨運，無形中將自己破題的思想拿了出來，比起那些拖沓長篇的文章更簡潔不少。
他目光繼續往下面看去。
“學貴精不貴博、求務實不貪多。博觀而約取,厚積而薄發……”
當看到這句的時候，學政周大人已經被深深吸引住。
迫不及待的看完余下的內容，學政周大人才不舍的放下手中試卷。
“為人當有補于世,凡事求其心所安。入仕、出仕，應無所住而生其智。老當益壯，寧移白首之心？窮且益堅，不墜青云之志……”他獨自念了幾遍，然后問道：“諸位大人相信這句話會是出自一個二十不到的考生筆下嗎？”
身邊兩位大人沒有說話，周大人卻笑道：“何謂學而優則仕，憂國，憂民、憂天下。我等高居廟堂，卻沒有此番見地，看來真如此子開頭所寫要不恥下問了。”
周大人一句話，就確定了這篇文章的地位。他一刻也不停留，直接翻開試卷第二頁，看完上面的農商策論題，發現此子不但文章一流，甚至農商考題都做的十分完美，就連科舉考生認為比較困難的算術更是精通無比。
全才，一定是個全才。周大人迫切的翻到最后的寫詩考試，要是再有一首好詩點綴這份考卷，那今年省試的會元，毫無疑問非此子莫屬。
可事與愿違，周大人翻開最后一頁，上面竟然只字沒填。周大人想不通這是為何，搖了搖頭，遺憾的放下這份考卷，開始審閱其他考生的卷子。
旁邊兩位大人都心知杜明那份卷子是誰的。見周潮生原本期待的表情瞬間失落，兩位也知道此人已經沒有高中會元的希望了。
蒙院長倒不覺的遺憾，孟星河果然天賦過人，只考了兩天就能考進前十甲，就算中不了會元，也可以確保到長安去參加貢舉了。
不知道外面的孟星河知曉這件事，會高興成什么樣子。蒙先生神秘了笑了笑，拿起孟星河的卷子仔細看了起來。
先前從周潮生口中偶爾聽見幾句都已經欣賞不已，現在親自看過之后，更是大發感慨。此子審題、破題、答題的技巧的確無人能及，文中那些連珠妙語更是層出不窮，雖然有些地方用語稍欠火候，銜接不是很好，但總的來講不失為考場一篇佳作。
待三位大人將所有卷子審過之后。周大人從十份卷子中選出三份，其中有一份就是那份沒有寫詩的考卷，道：“兩位大人覺得此次省試會元頭銜該賜給那位考生適合？”
蒙院長沒有說話，以孟星河的本事，只要貢舉不出意外，今年的金科狀元他還是有能力奪取的。能到長安考試就行，沒中會元或許能替他擋去許多風頭，何嘗不是一件好事。
旁邊的馬守臣可不同，孟星河要是高中會元，以后飛黃騰達是遲早的事。到時候馬家還不被他踩在腳下踐踏？他裝著正直的樣子，拿起一份試卷道：“從三門科考來看，此份考卷應該屬最佳，特別是最后的那首詩，優勝其他九份試卷，下官認為此子當取案首。”
馬守臣真會抓孟星河的疼腳，避重就輕，把重點提到寫詩上，就算孟星河文章寫的很好，但總體排名下來他也占不到好處。
“蒙大人，你怎么看。”周大人客氣的說了一聲。畢竟這是省試，三首會審才能確定名額，他也不敢自作主張。
蒙院長心中早就有了數，很隨意道：“依本官看，馬大人手中那份試卷的確不錯。當選為此次省試的案首。”
有兩位大人做出定論，周大人也同意這份考卷當選案首。唯一遺憾是那份自己欣賞的考卷，終究因為沒寫詩而錯失了會元的機會，難免有些失望。
片刻功夫，在三位大人的篩選下，前十甲的試卷依次確定。他們分別將考卷上的紅紙撕開，對應學子的名字依次呈現。
看了眼排在案首后面那份試卷上的名字，周大人提起筆，搖了搖頭道：“好文章，可惜毀在一首詩上。倘若不然，不但老夫紙上的會元是他，就連老夫心上的會元也是他，哎。人才啊。可惜了……”
周大人長吁一聲，已經將所有名字寫好，交個一旁的官員封裝好，留待放榜哪天公布出去。
“阿嚏……誰在想我。”坐在鐘玉素的茶樓之上，孟星河痛快的打了一個噴嚏。那日從斷腸坡回來之后，白日遭受呂凝的一番剝奪，晚上又跑到煙夢蝶的閨房進行耕種。這幾天的日子真是繁忙的不可開交，今日好不容易空閑下來，干脆跑到鐘玉素這里喝免費茶算了。
想一想好久沒來照顧鐘玉素的生意了，看來還不夠義氣啊。孟星河嘆息一聲，遠遠看見鐘玉素穿著一聲黑色的緊身花裙過來，就像一株帶刺的黑玫瑰。打著賣笑換白食的招牌，孟星河沖她嘿嘿笑道：“玉素姑娘真是太客氣了，每次我來都是你親自奉茶。看你把我慣的，都變的很隨便了。”
知道孟星河這人臉皮子賊厚，隨便二字簡直不配形容他，鐘玉素呵呵笑道：“妾身還巴不得公子天天來我的茶樓光顧呢。”她說著沖孟星河眨了眨媚眼，那嬌段的身材上，巨，看上去異常凹凸，讓人忍不住都想摸上兩把，量量究竟有多大。
也不知道劉侍郎那個死老頭受不受得了，就鐘玉素這年齡、這身材，恐怕十個男人都喂不飽他。
還是那股紫粉的玫瑰香味，這女人果然是一個奔放開朗的人，就是命太苦了些，嫁了一個老頭子又遠在長安，空床獨守寂寞的緊啊。對鐘玉素還是有幾分同情之心，孟星河笑道：“玉素姑娘不坐一坐嗎？我們兩人好久沒有坐在一起純潔的談談情、聊聊天了，今日風和日麗，不如坐下來好好促膝長談。哦，對了，你那御花園現在還印刷書本嗎。正好這幾天手里缺貨，想通過你的關系購買幾本回去勤加練習。”
前面的話可以直接忽略，后面說到御花園三字，鐘玉素的臉上多了一絲紅暈，讓她看上去越發誘人。這人還真是奇怪，今天是省院放榜的日子，他居然沒有去看榜，反而來自己的茶樓吃白食，難道他是胸有成竹、還是沒有寄托任何希望。
猜不透這個男人的心思，鐘玉素不和他打胡，道：“公子若要那種書，改日妾身叫人為你送幾本到你胭脂店。今日還有事，就不陪公子閑聊了。我聽說省院那面放榜，公子還是前去看看吧，前途重要切莫自己糟蹋了。”
這小妞說的倒是事實，只是他已經知道沒戲，看了也是白看。
目睹鐘玉素搖著而去，孟星河自斟了一杯熱茶。才送入口中，就看見對面樓道上瘋狂跑來一人，正是昨夜出去尋歡一宿未歸的柴少。
柴少見孟星河還在悠閑的喝茶，喘息著結結巴巴說不出話來道：“三……三……三弟，我從萬花樓聽到消息，說你竟然……中……中了。”
“撲哧……”孟星河熱茶噴出。瞪大著眼睛，道：“什么？中了，老子不會那么猛吧。才搞了幾次就中了。我強烈的日。”
“恩……是中了。三弟你太厲害了。這樣也能中，老子真是佩服的五體投地。”柴少見桌上有壺好茶，立刻搶來灌了一口，臉上那崇拜的神色，直接讓孟星河一屁股坐在凳子上。
“完了……這回該向凝兒坦白了。現在萬花樓都傳開了，老子把煙夢蝶的肚子都搞大了，不坦白就等著判死刑吧。”孟星河臉上沒有一點歡喜之色。想不到和那小妞才睡了幾個晚上，就促成了好事，老子真是火力兇猛，無人能及啊。
不過好歹也是當爹，孟星河瞬間就恢復平靜，臉上幸福的笑了起來，道：“二哥，夢蝶還好吧。有沒有什么地方不舒服，或者出現什么情況？”
想到前世看見那些孕媽媽辛苦的孕育寶寶，孟星河就擔心夢蝶那魔女會不會粗枝大葉將他們的骨血弄丟了。柴少如此精明的人，也猜不透孟星河究竟想說什么，他高中了關夢蝶屁事，干嘛扯上她呢。
“哦，夢蝶呀。今早在萬花樓聽說三弟中了，特意免費為我們這些留宿的人彈奏一首歡喜的曲子表示祝賀。我看那小妞八成是被三弟迷住了，改天過去把房圓了吧，在桃源三弟你可是經常干這種事情。”
早就圓過了，現在只是按例填補漏洞而已。孟星河憋聲罵道，仔細揣摩柴少話中的意思，突然醒悟。腦袋就像三花聚頂異常眩暈。
他站起來奮力抓住柴少的衣襟，很認真的問道：“究竟是誰中了，中的是什么。”
孟星河不敢確定自己猜測是否正確，柴少卻被他一驚一乍嚇住，瑟瑟道：“是你……你中了省試第二名，不信你去省院門前一看便知。你知不知道，現在就連天橋下說書先生，都在歌頌你的名字。說你比今年的會元還牛，棄考一堂，也能考中第二名，他們還給你起了一個名號，絕對比你的花柳先生唬人，好像叫什么來著。”柴少思考一會兒，立刻拍著腦袋道：“好像叫江南秀士。現在三弟你的風頭，已經蓋過那科考會元，成了無數人眼中的傳奇人物啊。”
呃……聽到這個天大的消息。孟星河原地發呆。然后雙手下垂，腦袋下揚，屁股再次重重落在凳子上，望著遠處那寬廣的大運河，使勁錘了幾下桌子，狠狠罵道：“媽的，這幸福也來的太如突然了吧。”
