“蕭瑟朗老板，這是你的真名嗎？”柴夫人似乎不相信孟星河說的名字，語氣頗為輕捻的問了一句。
“如假包換，童叟無欺。”孟星河拍著胸脯道。
“哈……哈……哈哈……”柴夫人笑的斷斷續續，好似心中有許多說不出的痛苦在纏繞著她。美目一撇，頗有幾分哀怨，移影隨行道：“侯門一入深似海，從此蕭郎如陌人。”柴夫人獨自念著，一個人慢慢走出門去，臨行也不忘看了眼孟星河，似有話說。
孟星河哪有心情思考柴夫人說的話。待柴少送走了柴夫人之后，折回屋里，柴少就迫不及待問道：“三弟，剛才你為什么要拒絕柴夫人的合作？如果不花一分精力，就能獲得兩倍的利潤，這筆買賣，我們怎么算都不會吃虧。”
柴少說的不錯，按照他的分析，如果答應和柴夫人合作，簡直就是坐在屋里數銀子，這的確是件好事。但柴少只看到了眼前的暴利，他哪里知道柴夫人提出的合作，其實想吞并他的洗白白產品，只是并沒有當面提出來而已。這種合作，就好比估價買賣，就算現在吃點虧，也礙不了她的大事，等以后漸漸掌控了洗白白所有的制作方法和銷售，到時候再來談利潤，可能就任由她隨便殺價。而且還不敢吭一聲。所以孟星河才打了一個恰當的比方，戲說讓柴夫人來侍奉自己。這種戲言和估價買賣完全是一個道理，只是表達方式不同而已。這種失去了自主控制自己產品的權利，就像無形中困在雙臂的繩索，稍有不慎，就會全身被束縛。
先是準備成立胭水聯盟來排擠自己，制造所謂的困難，然后乘機來收購合并自己的洗白白，柴夫人的算盤可打的比較響亮啊。在柴少面前孟星河并不隱瞞，將柴夫人的手段全部說出來之后，柴少頓時雙眼發光，暗嘆這個女人不太一般，太有征服的。為此孟星河不得不打住，道：“二哥，白家的人，你了解多少？”
“你是說東都白家？”柴少收起放在柴夫人身上的心思，淡淡道：“不太了解。本來此次是到東都解決胭水聯盟的事情，哪知道有事耽擱，先到長安，所以還沒有深入去調查。不過，聽東都店鋪里報上來的消息，這白家，也不是善類。聽說和東都府衙有些關系，三弟難道想動白家？”
柴少說動，其實是兩層意思。一是明道明搶對著干，二是疏通疏通關系，大家交個朋友。只是柴少不清楚孟星河的想法，就看他打算怎么動了。
孟星河并不魯莽，淡淡道：“二哥，我們和白家合作怎么樣？”
柴少什么事都聽孟星河做主，欣然道：“三弟說的一定錯不了。白家雖然沒有柴那那么財大氣粗，但也不是宵小之輩，我們能和她們合作，大家也可以互利。”柴小笑著說道，他心里其實還有個想法，就是征服柴夫人這個女人。男人都是好強的，特別是柴少這種立志從商的男人，對精明能干的女人，都有很強的征服，這點是他的秘密，和白家合作，正好了了心愿。
聽柴少如此回答，孟星河心里就有底了。多話不說，孟星河道：“那我們現在就去東都。”
柴少雖然關心生意上的事，但他更關心孟星河的仕途，聽他說要去東都，柴少立刻反對道：“這種小事，讓我去辦就成，不能耽擱你的學業。不然，你二哥我回江都，三弟你那幾位準夫人，只怕要折磨死我。”
柴少說的可憐，孟星河倍受感動。知道柴少是為他著想，他也希望徹底放下，但今天與柴夫人初次交手，就見識了她的厲害，只怕東都的白家也不是善類，不然也不會和柴家僵持數年。說什么孟星河都不放心，堅定道：“二哥就別多慮了。長安到東都只要馬力快，不出七日就可以往返，我們盡早解決此事，以后也好高枕無憂。”
思來想去，柴少也覺得孟星河說的有理。如果等到孟星河科考時候，出現某些意外，影響他考試，這還真是得不償失。于是，柴少沒有拒絕，快速收拾了行李，就和孟星河出了高升客棧。
在下江都找白家之前，孟星河帶著柴少來到了翰墨余香。前日王掌柜遣人來送了書信，愿意同孟星河的洗白白合作，并且是三七分賬。這點孟星河早就猜到他回答應，就算是二八分賬，王掌柜都還能賺不少銀子，這種只出租一個店面，平白數銀子的事，他為何不做呢。
跨進翰墨余香的大門。王掌柜不在。站在柜臺前的是他的女兒和外甥江葉楓二人。
由于趕時間，孟星河直接找到江葉楓。知道江葉楓經常到東都購買胭脂水粉，比他和柴少更熟悉那里。孟星河干脆讓他作為向導，道：“江老板，王掌柜在不在？”
孟星河雖只叫了聲老板，但江葉楓卻是甜在心里。他久居在舅舅家，別人都叫他江少爺，并未稱呼老板，這就是一種生分的體現。孟星河能把他當成是翰墨余香的老板，至少在江葉楓眼里是一個訊息，那就是這家翰墨余香，以后一定是自己的。
“舅舅不在，孟公子有何吩咐。”江葉楓十分恭敬的迎接孟星河的到來。王掌柜的女兒也是知曉人情世故，很快就端來熱茶。
王掌柜不在，那就更好辦了，孟星河接過王小姐遞來的熱茶，捧再手里淡淡喝了一口道：“江老板，最近翰墨余香的生意怎么樣？”
“春夏兩季，乃是旺季。從早到晚都有客人前來關顧小店。只是很多客人都是為了孟公子的洗白白產品而來，小店還沒有正式大規模經營，每天只能銷售少量，但所賺取的利潤，舅舅都讓巧蓮表妹記錄在賬本上，便于以后好和孟公子分取紅利。”
聽孟星河問起生意的事情，江葉楓還以為他是來看賬的。便一五一十將洗白白在翰墨余香銷售的過程仔細說了一遍，神情無比恭敬。
孟星河本是無心插柳，卻問出了另一些訊息。看來這王掌柜也是實誠之人，吩咐女兒王巧蓮親自負責和孟星河合作的生意，這點做的比較滿意。不過孟星河志不在此，聽江葉楓說現在是旺季，他也不能強行帶走翰墨余香中的人，只好委婉道：“江老板，不知道最近幾天你有沒有重要的事情？我想請你幫忙辦點事情。”
“這個……”江葉楓說話有些遲鈍，不知道孟星河要辦的事是什么，但他也不好直接損孟星河的面子，看了眼身邊的表妹，淡淡道：“重要的事沒有，但舅舅不在，翰墨余香只有巧蓮表妹照看，我不太放心。”
江葉楓沒有直接拒絕，但言語中已經向孟星河透露他不便離開翰墨余香。
這小子，不識抬舉，要是在江都，老子早叫龍幫的小弟把你給剁了。柴少在旁邊冷冷哼了一聲，不屑的扭過頭去。孟星河也本想動氣，但畢竟他和柴少對東都的水粉市場不太熟悉，想找個聯絡的人都無從下手，但江葉楓不一樣，常在東都走動，不說認識多少有頭有臉的人物，至少比他和柴少要強一丁點。孟星河表情并不卑謙，可以說是一種無所謂的態度，淡淡道：“耽擱江公子七天時間，如果可以，立刻就和我們走人。如果不行，我也不勉強，不過以后江公子也有什么事需要孟星河幫助的時候，可千萬別說我不給你面子。”
江葉楓聽出孟星河話中諸多地方的變化，由江老板變成了江公子，就憑這點，江葉楓也知道他看穿了自己的想法。如果得罪了孟星河，那他向自己舅舅煽煽火，親兄弟還明算賬何況是舅甥之間，那關系更是復雜微妙，不得不小心才是。江葉楓不敢開罪孟星河，只好問道：“不知道孟公子所謂何事？如果能效勞，葉楓萬死不辭。”
這話說得多么溫暖人心。看來人與人之間，還得適當威脅，才能真正坦誠相待。
孟星河不再隱瞞，斷然道：“江老板先回去收拾收拾，一炷香之后，我們在翰墨余香門前那座白玉橋上相見。然后去東都去辦件事情。”
“沒問題……”江葉楓回答的十分爽快，已經轉身收拾自己出行的行李去了。
