與此同時，衛遂中也正向著走在前面的來俊臣諂笑道：“大哥你看，我說得沒錯吧，這個小娘子——”
來俊臣“哈哈”大笑.，伸出手來。衛遂中連忙彎下腰，讓來俊臣的手拍在他的肩膀上。
“好兄弟，這次眼光很有進步。去吧，把這個小娘子的一切底細都給我查清楚，少不了你的好處！至于今天無故出手傷你的那廝，你也去查查，為兄一定為你出了這口惡氣！”
衛遂中喜得抓頭撓耳，歡天喜地地去了。
喬府。
窈娘收起促狹之色，裊裊婷婷地步入門內。此時的她，又是另外一番模樣，渾身上下，透著一種和她年紀不相符的成熟與穩重，眼神里絲毫也沒有在外面的時候那種俏皮，有的只是莊重和沉穩。
不一會，她便來到了后院喬府的女主人盧氏的房前。那臥房門口，正守著一個丫鬟。許是累了，又許是這溫暖的陽光中帶著的慵懶之氣被她染上，這十二三歲的小丫鬟是正坐在那小杌坐上不停地做著“雞啄米”的動作。
窈娘俏臉上泛起笑容，輕輕地走過去彈了一下那個小丫鬟胖乎乎的臉蛋。
“啊！”小丫鬟驚慌失措，一躍而起，待得看清是窈娘之后，才吐了吐舌頭，伸長脖子向屋內張望了一眼，才壓低聲音嗔怪地向窈娘道：“窈娘姐姐，你嚇死人家了！”
窈娘寵溺地摸了摸小姑娘的頭，道：“園兒，回你自己屋子躺一會，等下老爺回來了再起來也不遲，這里有我看著就是！夫人睡著了吧？”
園兒點點頭，卻有點猶豫：“可是，那老色鬼——”
窈娘臉色一變：“休要胡說，什么老色鬼，給人聽見了怎么得了！你若不去就算了，老爺回來，你想打盹都沒機會了。”
園兒一點也沒有被窈娘的臉色鎮住，她討好地笑了一笑，道：“窈娘姐姐最好了！”嬉笑著跑遠了。
窈娘搖搖頭，看著園兒消失，才轉過身去，輕手輕腳地進了房間。
房內，一個中年婦人正躺在床上酣睡。這是一張頗為端正的面龐，你可以想見，當青春之風刮過之時，她的臉上也曾散放出不少的絢爛。但青春的遠去，帶走的不單是她的光輝，還帶走了她的健康，她蠟黃的臉色便是明證。
窈娘輕輕走過去，幫那婦人整理了一下有些散亂的床襦，這才又躡手躡腳地出了房間。隨即，她便搬來了一個爐子，便在這門口生起火來，開始煎藥。
“哎，夫人這病要是早些能好起來就好了，這些日子以來，這家里被老爺折騰得實在不像話了，姐妹們——”窈娘素手輕搖，芭蕉扇上卷起陣陣清風拂過爐子的周遭，爐子里面的火，便越發旺盛了。
盧氏所得的是什么病，無人知曉，但每隔五天，窈娘便要去藥材鋪幫她抓一次藥。錢倒是小事，這一碗碗的藥灌進了盧氏的腹中，卻是全然沒有起色，這病總是這么不死不活地吊著，這卻是最為令人憂心的。
正思忖間，要娘的眼前忽地一黑，卻是被人用雙手覆住了雙目。
窈娘的第一反應便是：“這又是哪個小丫頭片子在和我耍鬧呢？”但下一刻，她便發覺不對了，捂住她雙眼的那雙手有些粗糙。這種滄桑的象征，絕不是年輕的小娘能所能擁有的。
“老爺——”窈娘連忙掙脫那雙手，頭也不回地說道：“請自重！”
“喔——”一個年紀四十多歲，面容清癯的男子有些愕然。隨即，他的臉上又泛起一絲笑意：“窈娘還真是聰明，一碰到就知道是老爺我了！看來，窈娘對老爺我的氣息是很熟悉呢。來，咱們再進一步熟悉熟悉。”
原來，此人便是喬府的主人，尚書省左司郎中喬知之。
窈娘花容失色，不住后退，口中說道：“老爺，夫人還在屋內呢！”
喬知之先是有些忌憚地向著房間的窗牖乜了一眼，隨即又轉過頭了，一邊緩緩向窈娘逼近，一邊笑道：“怕什么，你是我府里的賣身奴婢。何謂賣身，你這身子自然遲早是老爺我的。你看看，這些日子，你那些姐妹們在我的‘照料’下，不都活得比以前越發愜意，越發舒爽了嗎？你難道不想——”
“老爺，別過來，奴婢還在給夫人熬藥呢！”
“熬藥？這藥不熬也罷，她都病這么久了，吃了這么多藥都沒有什么起色，這藥吃與不吃，還不是一個樣子！咱們倒不如——”
“倒不如做什么？”驀地，一個聲音冷冷的聲音響起。
這聲音不大，但聽在喬知之的耳中，卻不啻平地起驚雷，他立即瑟瑟發抖起來。忽地，他回過頭去，全然不顧風度地“噗通”跪倒，向倚墻而立，滿臉病容的婦人求告道：“夫人寬恕，夫人寬恕，為夫知錯了，再也不敢了！”
窈娘連忙上前扶住盧氏。
盧氏用她那有些干癟的手輕輕地拍了拍窈娘的香肩，算是一種無力的撫慰。但她嘴上卻是絲毫也不客氣：“寬恕？喬知之，我且問你，我們盧家，還有我這個當妻子的待你如何？沒有我幾位兄長在朝中為你活動，就憑你的出身，你就是爬一輩子，能爬到五品？至于生活方面，你的衣食住行，我哪一樣沒有為你操心，為你照看到？你要納妾，要收房，我又有哪一樣沒遂了你的心意？可你真是我丈夫，真是沒給我丟臉吶，得寸進尺，爪子居然伸到我身邊來了！窈娘雖然是一個丫鬟，卻是我一手養大的，我沒有兒女，她就是我的女兒。你倒好，你這個當爹的，居然連自家女兒也惦記上了，你還是人嗎你？”
窈娘感動無比，亮閃閃的雙眸中，氤氳起了一層霧色。
喬知之連忙伸手在自己臉上左右開弓，狠狠地抽了起來，嘴上卻兀自含含糊糊地告饒：“夫人，為夫再也不敢了，你就再原諒為夫一次吧！”
盧氏冷哼了一聲，正要說話，卻聽旁邊的窈娘輕輕地說道：“夫人，身體要緊，要不就算了！”
盧氏的冷冽的目光這才漸漸散去了犀利，她忽地指了指遠處的搓衣板，道：“自己去跪著，老娘不叫你起來，你要是敢起來，我要你明天就回老家種田去！”
喬知之哪敢反抗，一聲也不敢出，忙不迭地爬起身來，跑到那搓衣板前跪下。
在如今這個講求出身的年代，不論男女，攀上豪門自然是無比幸運的事情，可喬知之這個幸運之人卻同樣有著他的不幸，他的妻子盧氏出身太高——“五姓七望”里的范陽盧氏，全天下一等一的豪門。
因了這家中的幾乎所有財物，包括他本人如今的身份地位，全是拜妻子所賜，他這懼內的毛病自從成婚的那天開始，就注定了。當很多人都在羨慕他有幸仰扳甲第，坐享榮華之時，誰又知道他正在跪搓衣板呢？
“你干什么！這是后院，不可亂闖！”
“站住，站住！”
忽地，外面傳來一陣喧囂。
呵斥的聲音尚未散去，一個滿臉彪悍的男子施施然闖了進來，竟是視喬家的看家護院如無物。
“哪位是喬知之喬郎中？”他目光游弋，在盧氏和窈娘的身邊閃光，便看見了遠處的喬知之，嘴角揚起了一個弧度。
喬知之連忙站起身來，故作威風地向這邊走了過來。一邊走，一邊說道：“老了，老了，一個不小心竟摔倒了！你是何人，本官的后院也敢渾闖！”
那人微微一笑，道：“喬郎中果非常人，連摔跤都摔在搓衣板上，呵呵！小人乃魏王府門客王熙之。今次來，是代我家大王向喬郎中傳話的！”
窈娘一聽“魏王”二字，面上發白，再無一絲血色。盧氏卻是臉色一冷，道：“魏王府的又如何，就可私闖別家后院嗎？”
喬知之一聽，眉頭一皺，大手一揮，呵斥道：“男人說話，你一個女人插什么話，還不給我回屋去！”
盧氏恨恨地剜了喬知之一眼，但卻迅速軟滑下來，只是有些委屈地應了一聲：“是，妾身告退！”便挽著窈娘步入了房內。
“賤內無狀，讓上差笑話了，都是下官平日里過度縱容——”
“呵呵，喬郎官不必多言，你府里的私事，小人也沒有閑情過問。魏王命小人帶話：你府里的丫鬟窈娘，他老人家很是喜歡，欲要納為滕妾，明日會派人來迎，爾等可要準備好了！”
“啊——上差慢行——”喬知之伸手想要阻住王熙之，卻見他已經走遠。
喬知之回過頭來，卻見他的夫人正倚門而立，臉色有些冷。
“夫人，為夫，我，我這就跪著去”
“不必了，在外人面前，我倒愿意給你幾分面子。不過，如今你給我立即去一趟魏王府，讓武承嗣絕了念頭，不然你也就不必回來了！”
