魏王府。
咳嗽聲一陣近似一陣，一陣重似一陣。聽見這聲音的人，不論是下人奴婢，還是王府的主人，一個個都皺起了眉頭。因為，發出這咳嗽聲的，正是王府的主人魏王。
自從上次李昭德被刺殺的事情，最終查出和魏王身邊的人有關，武則天迫于壓力，不得不處罰了武承嗣一番之后，武承嗣便病倒了，而且病勢一天比一天重。而接著，皇嗣旦恢復自由，和太平公主共巡北京，祭拜李家先祖的消息，更是像一記重拳一樣，轟在他的心頭。一夜之間，他的病勢急速加劇，任何人都能看得出來，昔日風光無限的大周第二人，已經時日無多了。
魏王是這府里絕對的頂梁柱，是大家前途的保障。這魏王府之所以叫魏王府，就是因為有這個人存在。這王府之所以有今天的富麗堂皇，有今天的門庭若市，都是拜這個人所賜。自從這個人病重的消息傳出去，府里明顯清凈了很多，原本經常來訪的官員們來的明顯少了很多，有些干脆就不再露面。
世事如棋，人情冷暖，向來若是。這種事情不發生在自己身上，大家多半也不過是感慨兩句，真發生在自己身上，心頭難免要泛起一股涼意。
“宗侍郎，咳咳，他，他來了嗎？”屋內忽然傳來一陣顫抖的言語聲，內中夾雜著一陣陣的咳嗽聲。
一個年輕的聲音應道：“父親，還沒有來呢！我想，宗大伯他應該也不會來了吧，最近這府上——”宗秦客是武則天的本家侄子，和魏王府走得又是極為親近。所以，武承嗣的兒子武延秀把他稱作“宗大伯”，倒也不是全然沒有道理。同時，這又很能起到禮賢下士的作用。
“住嘴！”躺在床上咳得死去活來的武承嗣猛然坐起來，斥責道：“你這蠢材，好不令我失望！咳咳！虧我教導你這么多年，連你宗大伯他們一家的處世之道都看不出來，以后如何在朝堂上立足下去？”
武延秀給自己這個半死不活的老爹嚇了一跳，身子“蹬蹬”地后退好幾步，好不容易才保住沒有摔倒。他今年十六歲，卻已經長出了黑黑的絡腮胡子，加上他身材高大健壯，和他瘦弱的老爹形成鮮明的對比。但是，他還是被他這位病貓子老爹嚇得屁滾尿流。
看見兒子竟被自己一句話嚇成這樣，武承嗣那深深陷進眼眶的眸子里掠過更加深切的怒意。這個兒子，實在令他太失望了。他正要出言詈責，卻忽然感覺渾身乏力，一個坐立不穩，仰天倒了下去。
武延秀嚇了一跳，大喊一聲：“父親！”沖上前去。
武承嗣深深地嘆一口氣。要說本事，武延秀絕對沒有什么本事，看起來有幾分威風，實則是個繡花枕頭，根本就是手無縛雞之力。至于文采，那就更不必提了，到了這把年紀，他甚至不能把《論語》一口氣讀完而不出錯，自然談不上背誦。
不過，武延秀倒也有一分好處，就是還有幾分孝心，這在素以涼薄著稱的皇家，更顯難得。武承嗣也算是閱人無數了，真情假意還是能分辨清楚的。他能感受到這個兒子對自己真切的關心。
“哎，你宗大伯他們家幾兄弟，分別和為父幾兄弟交好，為我們幾個人出謀劃策，你以為真是他們兄弟之間的分歧嗎？”武承嗣道。
“如果不是，那是——”武延秀睜著清水一般的眼睛問道。
“當然不是，據我所知，他們兄弟雖然并無往來，關系卻是很好的。他們之所以分別和咱們武家的幾兄弟交好，只是為了他們宗家的家族利益考慮而已。以后，不論我們幾兄弟有哪一個更進一步，他們宗家都有從龍之功，必將繼續保有今日的榮華富貴，你明白嗎？”武承嗣一邊咳嗽，一邊苦口婆心地說道。
武延秀勉強地點頭。他對于這種事情，真的并不十分懂。
武承嗣無奈地搖搖頭，繼續灌輸：“所以說，就算我們魏王府到了最后，其他所有的達官貴人都怕和我們沾上瓜葛，你宗大伯不會。他并非只是為了權勢，為了富貴才和為父交往的。也許很多人，比如說以前為父身邊的王熙之，他們都不可信，你宗大伯卻是足堪信任的。就算全天下要背叛我們父子，你宗大伯絕對會是最后一個！”
話音剛落，就聽外面一個聲音傳來：“啟稟大王，春官侍郎宗秦客宗公到！”
“快——快請！”武承嗣連忙說道。
不一會，宗秦客走了進來。作為魏王府頭號謀士，他保持著一向以來的從容淡定，臉上帶著淡淡的笑容，仿佛在炫耀他的涵養一般。
“宗公啊，你可算來了！”宗秦客甫一走進門，還沒有來的近行禮，卻聽武承嗣說道。說完，又是一陣猛烈的咳嗽。
“大王相召，下官不敢怠慢，立即趕來了，不知道大王有何吩咐？”宗秦客笑道。不等武承嗣回應，他忽然又加了一句：“不過，這之前，還請容許下官多嘴一句。大王的身體已經是這樣的狀況，實在不宜操勞，若是有什么事情，吩咐下人或者淮陽王去做就是。若是不行，讓淮陽王直接和下官商議便是，大王如今，還是應該以休養為要！”
淮陽王，便是武延秀的封號了。
武承嗣輕輕地嘆口氣，道：“我這犬子你還不知道他，他若是有這辦事的能力，我又何必為他操這么多心哪？”
宗秦客立即聽出了這事情和武延秀有關，便直接轉向武延秀，道：“還請淮陽王把事情是經過細說一遍。”
武延秀也有點莫名其妙，道：“大家今日宣見我們，說是廬陵王的小女兒安樂郡主剛從房州回來，對神都的環境還不熟悉，讓我們一眾小兄弟明天陪著他出去秋游一番，讓她熟悉一下神都周圍的山山水水。我本來只是來向父親稟報此事，不想父親對此事竟是如此上心，我也有點莫名其妙哩！”
“你父親上心，是對的，因為這所謂的秋游，并不是普通的游玩，而是一場選婿會！”
“選婿會？！”武延秀失聲道。
“不錯，就是由安樂郡主自己做主，為自己擇婿的一次大會！”宗秦客朗聲說道。
“不，不會吧！”武延秀的臉色都變了：“我們這些人的婚姻，從來都是大家親自做主為我們指定的，何曾有‘擇婿’一說？”
“現在就有了！”宗秦客道：“因為，淮陽王你這位表妹，很有可能成為未來的公主，就連大家，也想要賣一點好予她！”
武延秀頓時說不出話來，宗秦客的話對他來說，簡直太突然了。
“昨天朝堂之上，狄仁杰那個老匹夫居然將廬陵王稱為‘殿下’，大王難道也沒有發現嗎？狄仁杰那個老匹夫別看一把年紀了，心思卻極為縝密，絕不會有這樣的疏漏。即使他疏漏了，陛下女中豪杰，不讓須眉，也不可能輕易讓他蒙混過去。這其實，是他們‘李黨’精心策劃的一次試探，試探陛下對于立嗣，還有立誰的反應。而陛下昨天的表現，對于李家來說，不啻強心劑。若是我所料不差，李黨的人應該會很快提出立嗣，而且會繞過皇嗣，請立廬陵王！”
武延秀目瞪口呆，半晌說不出話來。
武承嗣顯然對這一切都早有心理準備，反應并不大，只是臉色更加蒼白了一些而已。他疲憊地說道：“宗侍郎你還是直接對他說一下，明天應該怎么辦吧，他這樣駑鈍，你一下子告訴他再多，也不會很快都弄明白的！”
