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第368章 朝會

  天色一大早,張易之就帶著張大張大兄弟和林秀三個人,一共四匹快馬,一起離開了神都城,向定州而去。

  而與此同時,萬象神宮里面,一次看起來和往日也沒有什么不同的早朝,拉開了序幕。

  早早的,大臣們就分列東西兩班,占據好了自己的位置,或坐或站,吵吵囔囔地等在那里。

  由于皇帝的年紀一天比一天大,精力也是一天比一天不濟,曾幾何時十分勤政的女皇如今也有些怠政了。反應在行動上,就是中書省交上去的奏章,往往很久才發下來。還有,就是這早朝也是三天打漁,兩天曬網,缺勤的次數越來越多了。

  這要是在來俊臣還在的年代,百官們自然不敢多言。如今卻不同了來俊臣一去,武則天的治政方略發生了很大的改變。她不再一味用強,而是剛柔并濟。對于百官的勸諫,她能聽的都聽,不能聽的,經常是嘴上答應,世紀上打哈哈。

  就拿這早朝而言,百官中不少的直諫大臣或當殿提出,或遞上奏章,都希望皇帝不要無故缺席早朝,但皇帝總是一面安慰這些直諫的大臣,一面我行我素,絲毫沒有幡然醒悟,痛改前非的跡象。

  群臣們對女皇帝已經是放棄了,也就由她去了。反正,現在這樣,比起當初來俊臣還在的時候,總是要好很多。

  跪坐在東班第一位的,便是接替了魏王武承嗣,擔任內史的新首相狄仁杰。老丞相年紀已經很大了,和女皇帝差不多年歲。不過,他的身體顯然沒有還能包養小情人的女皇帝好。他的腿腳已經沒有那么麻利了,眼睛也有些昏聵。老人家慈眉善目的,仿佛一尊佛像一般,靜靜地坐在那里,對周圍的喧鬧,無動于衷。

  大約是年齡相仿的緣故,武則天很信任狄仁杰這個老丞相,稱他為“國老”。這對于作為“李黨”領袖的狄仁杰來說,實在是一種便利。老人家通過一番旁敲側擊,終于攛掇著武則天把廬陵王接回了京城。

  若是旁人勸諫這樣的事情,定會被女皇帝斥責。狄仁杰世事洞明,極為擅長與人相處之道,他知道什么樣的話該說,什么樣的話不該說,也知道該說的話,可以說到什么樣的分寸,超過了什么分寸便犯了忌諱。

  因此,武則天和狄仁杰相處,真有如沐春風之感,只感覺有了知音。同樣的話,別人說出來,她便聽不進去,狄仁杰說出來,她便覺得有道理。

  這也就是狄仁杰獨特的魅力了。他絕對不是一個諍臣,卻比當初的魏征更加德高望重。

  眾人又竊竊私語地說了一會子話,都有些不耐煩起來。現如今正是多事之秋,大家各自都攢著不少的公務要處理,在這里耗著,總不會有在自己的衙門里坐著舒服。就算那些清水衙門沒事做的官,也難受得很,在衙門里坐著,起碼還能拿本書胡亂地翻看,而在這里,卻是什么事都做不成,只能干巴巴地站著,站久了腿腳都麻木了。

  “要不,找個人去打聽一下吧,看今天陛下還要不要上朝,若是不來的話,早些散了豈不是好?”也不知是誰終于忍不住嘀咕了一句。

  這話立即得到了周圍不少人的贊成。大家紛紛把目光,轉向了正在閉目養神的狄仁杰身上。誰都知道,這種事情,就算是武則天的兒子、侄兒去問,恐怕都難免找到訓斥,唯有狄國老出馬,才能探得實情,又不致觸怒皇帝。

  “國老!”狄仁杰身后的一名官員湊過來,輕輕地說道:“要不,就辛苦您老人家一下,去探問一下陛下的情況,如何?”

  狄仁杰緩緩地睜開眼睛,往四周脧巡一番,四下里的所有文臣武將,都感受到了壓力,紛紛靜了下來。那些“武黨”大臣雖然心下十分不服,面上卻不敢有絲毫表露。

  “諸位,請稍安勿躁!老夫了解陛下,她老人家不會無故讓大家在這里候著的,若是她不來,老早便會使人來知會大家;若是要來,即使晚一些,大家只要靜心等一下,就能等到!”狄仁杰緩緩地說道。老人家到底身體不濟,一口氣說了這么多話,竟有些氣喘。

  就在此時,前面一個聲音傳來:“到底是國老了解朕哪!”隨著這聲音一同從邊上的偏殿進入的,是一個白發的老嫗,身著龍袍,頭戴通天冠,滿面的春風。這一切,都在顯示,這位叱咤天下多年的女皇帝今天心情很是不錯。

  武則天的身后,跟著的照例是上官婉兒和幾個隨使的中官。進入大殿后,她便在上官婉兒的攙扶之下,緩緩地步上了那高高在上的寶座。萬象神宮的寶座,是這么多年以來,最高的御座,御階層級很多,好一陣子才兩人才爬了上去。武則天一坐下,油然而生幾分睥睨天下的氣勢。

  待得眾人行過參拜大禮,武則天朗聲開口:“朕方才聽見,諸位愛卿似乎有不少公務要稟奏,哪位愛卿先開始啊?”

  群臣面面相覷,他們都覺得,武則天這話,似乎綿里藏針,責怪大家方才不耐煩等候。此時若是出來奏事,豈不正好成了出頭鳥嗎?

  狄仁杰緩緩地挪動身子,來到前面,持笏奏道:“陛下,老臣有事啟奏!”

  眾人都松了一口氣。現在這種局面,若是狄仁杰不出來,大家還真不知道如何去破解這僵局。

  武則天也有些無奈地搖了搖頭。她倒不是要為難群臣,只是想嚇唬他們一下。但狄仁杰既然主動站在群臣們一邊,她也就不好繼續嚇唬大家了。

  “國老,你有事就奏來吧!”

  狄仁杰一臉的正色,道:“前些日子,我大周軍隊,在石谷遭遇,幾乎全軍覆沒,我主將王孝杰大將軍也當場殉國。如今,北疆戰場之上,幾股兵力各自為戰,群龍無首,亟待派遣一位德高望重的老將軍前去主持軍務,以免軍心懈怠,一敗再敗!”

  武則天那張含笑的面孔,陰沉了下來。自從掌權之后,很是殺了幾個名將,其中包括程務挺這樣的一代大將。同時,她又用武家的那些侄兒武懿宗、武攸宜等人掌兵,甚至她老人家的前一個面首薛懷義都曾兩次掛帥出征。這些人都是紈绔出身,斗雞走狗倒是在行,真正行軍打仗,自然一竅不通。

  這也是近些年以來,大周軍隊在各大戰場上戰績越來越遜的一個很大的原因。想大周繼承了大唐優良的軍力,軍隊的軍器、軍馬等都是一時遠遠強過契丹、突厥,在戰場之上,卻始終無法完成壓倒性的優勢,甚至還遭遇了這樣一場前所未有的慘敗,作為皇帝的武則天聽了,自然由不得不變色。

  不過,武則天也知道狄仁杰所說是事實,若是北疆一直像現在這樣各自為戰,恐怕契丹人會越加的猖獗。想一想,也好在上次有張易之等人誤打誤撞,破壞了契丹人奇襲太原的毒計,否則太原若失,大周皇朝的聲譽更要遭到一番毀滅性的打擊。

  “國老難道沒有人選嗎?”武則天問道。其實,她下意識地,還是想在自己的侄子里面選一個人去領兵,但想一想,還是決定先征求一下狄仁杰的意見。

  狄仁杰搖頭。他本人曾經擔任幽州都督,在幽州軍民之中名望極高。可是,他知道,自己這老胳膊老腿,已經經不起折騰了,此番若是主動請纓,且不說武則天未必同意,就算同意,也多半是一去無回。

  就在此時,一個蒼老而沉著的聲音響起:“老臣愿往!”

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