日暮西沉 孫冬三人騎著馬，勉勉強強地趕在天色徹底昏暗之前來到寧氏山莊三四里處。
胡落的小黃馬已經耷拉著舌頭，雙目無神地挪動身體。仿佛下一刻它就會直接到極限昏死過去。孫冬二人的馬倒是氣定神閑，就像平日出門留了個彎。
孫冬朝遠方望去，整個寧氏山莊可謂氣勢恢宏。
整個山莊與這片山脈融為一體。繞過幾圈山路過后，便有一處寬闊的懸崖。懸崖邊由青灰色的石制欄桿，是觀看日出日落的絕佳地點。
此時金烏藏于層層山巒之中，金黃色的余暉灑在層層白云。一條小河朝遠方蜿蜒而去，兩三艘小船融入整片畫卷。搖著船槳的船夫，戴著斗笠唱出句句嘹亮的歌謠。
無論是蒙蒙細雨還是皚皚白雪，都有著不同的風味。
和觀景臺相對著的，便是寧氏山莊的正門。正好能覽邊整片美景。
兩名身著棕灰色貼身勁裝，手持八尺長棍的護衛，目光炯炯地站在臺階上。暗金色的牌匾高懸在朱紅大門之上，上書四個大字：
“寧氏山莊”
清脆的馬蹄聲和車轆聲從不遠處傳來。兩名護衛朝車隊一抱拳道：“寧老夫人近日即將大壽，人多事雜。為安全起見閑人勿擾，若是前來訂酒將訂單交給在下，代為轉交。”
孫冬翻身下馬，回以一禮道：“我們是來自稷下學宮的學子，受夫子之命前來給寧老夫人過壽。趕來的匆忙，這些小小壽禮不成敬意。”
稷下學宮？
兩名護衛對視一眼，留下一人看守，另一人迅速回山莊中通報。
過了不多時，一名中年男子快步從山莊中走出。還未跨出大門便抱拳道：“哎呀！手下的護衛沒有眼力見，居然將稷下的貴客攔在門外。各位稷下學子能來給老夫人賀壽，寧氏山莊已經是蓬蓽生輝。各位趕快進來，老夫人已經在正廳等候了。”
這名中年人衣衫整潔，但看上去略顯疲憊，似乎是好幾夜沒睡好。
一行人隨著中年人進入山莊中。由于老太太年事已高，行動不便，故而在數年前就搬到位于山腳下的一間院落中。
“老夫人，稷下的諸位學子已經到了。”
“好的，帶他們進來吧。”
中年人伸了伸手，示意眾人進入。
正廳極為寬敞自不必說。一位身著精致綢緞的老婦人正端坐在主位上，滿頭的白發用個簪子固定，眼角旁的皺紋細細密密。厚實的大衣也難以掩蓋她略顯瘦小的身體。
難以想象，這樣一位婦人在危急之時，肩挑起偌大的山莊，一過就是數十年。
此時，她正笑吟吟地看著稷下眾人。
宋芝上前一步，朗聲抱拳道：
“稷下學子宋芝、孫冬、胡落三人，奉夫子之命前來為老夫人賀壽。祝老夫人壽比南山，萬壽無疆。此外我們還帶來了些稀奇花草，珍貴古籍作為賀禮。”
孫冬兩人將賀禮在老夫人身前一字排開。老夫人笑道：
“勞煩稷下諸位夫子費心了。我這個糟老太也不知道還能有多少年可以活，還專程派人來送這么多東西。”
那站在一旁的中年男子連忙道：
“老夫人您這說的哪里話。雖人道七十古來稀，但這場壽宴若是風風光光地辦了，那些尋常的小鬼可不敢來犯。夫人您絕對還可以見證山莊百年興旺。”
“呵呵，就你會說話。這些天我這個老太的壽宴，也讓你操心了。小李，你帶他們去客房吧。奔波一日，絕對也累了。好生休息一會兒，待用完晚膳過后可以在山莊里逛逛。寧氏山莊的景色，也算得上是謫仙一絕。”
“多謝寧老夫人。”
孫冬等人被安排了三間連著的客房。前來祝壽的人已有不少，就孫冬在客房粗略地看了眼，便發現有不少在當地還叫得上名的勢力。
過了約莫小半個時辰，下人送來了晚膳。其中的清燉魚湯，湯色奶白香味濃郁，吃起來味道異常鮮美。
吃飽喝足，孫冬正準備出去走走消食，發現宋芝正在院落中仔細打量著四周。孫冬快步走上前道：“宋師姐，你這是在干嘛？”
“兵家有云，凡到陌生之地，必探清地勢。”
“可師姐你不是說，我們這次來是賀壽，又不是去邊塞打仗的么？”
“萬一呢？凡是提前做好準備，這也是你說的。”
孫冬覺著自己說不過這位兵家師姐，便轉了個話題道：“閑來無事，我也來溫習一下勘探之術。誒對了，胡落呢？”
“他不放心那小黃馬，到客房安頓好之后就帶著一袋子的蘿卜，趕往馬廄去照顧。說什么要是累壞了，回去之后夫子可饒不了他。”
兩人邊說邊走，不留痕跡地將整個寧氏山莊的大小建筑記在腦中。走走停停，過了一炷香的時間，兩人來到寧氏山莊頂部。
“動作麻利點！還有兩天時間老夫人的壽宴就要開始了，今天若是不能把所需要的東西辦過來，那我就陪著你們都別睡覺！”
帶孫冬等人進入山莊的中年男人，正忙碌地指揮下人布置場地。
“李先生，為了這次壽宴，看得出你付了不少心血啊。”
見孫冬二人，中年男人迎上前道：“你可太抬舉我了。作為寧氏山莊的官家，讓老夫人過一個風風光光的壽宴，這些都是我的分內之事。再者，我為山莊所付出的心血，可遠遠比不上老夫人十分之一。
你看見這顆‘玄則樹’了么？這是老夫人當年剛嫁入寧氏山莊時，從家里移栽過來的。每年凜冬時分，潔白無瑕的玄則花就會盛開。
夫人年輕時，最喜歡的就是在這兒賞花。但現在，夫人也有十來年的時間，沒能坐在樹下賞花了。當年這棵樹還不過半人高的小樹苗，你看現如今都成好幾丈高的參天大樹了。
此次設宴，我定于此地的目的就在于，能讓老夫人好好地再賞一次花。”
孫冬抬頭看去，果不其然，花朵宛如剛盛開的曇花般不染塵埃。若是靜下心來細細品味，一縷縷沁人心脾的幽香會讓人魂縈夢繞。
