馬恭人聽暮云問道，不由地嘆息著回道：“對于我們母女三人來說自然是喜事，可是對我那大哥來說，就不是什么好事兒了。我娘懷上我弟弟那時候，我大哥都已經有孫子了，他眼見我爹又添了個幼子，這不是生怕我爹以后偏心幼子，會把家產都留給弟弟，于是便攛掇著我爹要分家。把我爹給氣狠了，沒想到爹這一氣便氣病了，竟然就這么沒了。而我那大哥一家半點愧疚之心都沒有，反而到處宣稱我爹的死，皆是因著我弟弟命硬克死了我爹。”
直到今日，馬氏想到當初那段日子所遇到的艱辛，她還是忍不住紅了眼眶。她帶著一絲哽咽說道：“溫夫人不知道，當初那事鬧的有多難堪。就連，就連我開始定親的人家都瞧不上我家里的亂象，硬是退了親。”
暮云和馬氏認識也有幾年了，她印象里馬恭人一向都是個明麗爽朗的性子，實在沒想到她家庭竟然這般，看來她年少時受了不少苦楚呢。
暮云見對方的帕子濕了，連忙遞了一條新的過去，又柔聲勸道：“你也別太在意以前的事了，過去的事就讓它過去吧。你該多想想現在，瞧瞧你如今兒女雙全、夫妻恩愛，也算是苦盡甘來，還惦記著以前那些不如意的事，不是自尋煩惱嗎？”
馬恭人接了帕子擦擦眼角的淚水，聽了暮云的話后扯了個笑容說道：“瞧我，把話岔那么遠，到是讓溫夫人見笑了。”
接著她又把后面的事說了一下：“總之，后來等我爹出了殯之后，我娘便主張分了家。我父親家祖上雖然沒出過大官，但是也有兩三代的人做過一些小官的，家里當時也有兩三萬的家產。只是我娘這人生性柔弱，當時也不愿和大哥計較太多，統共分了才不到三千兩的家產。我那大哥還嫌給的多了想著再把我的嫁妝給扣下來呢。幸虧我大伯父處事還算公允，我舅舅那會子也剛升了從五品的禮部官職。有他們兩位照應著，我那大哥才算沒有太過分。只是，我那大哥這人心胸狹隘，覺得我們姐弟幾個人分薄了他的家產，平日里不說照應一些了，沒伙同外人找我們孤兒寡母的麻煩就算大善了。后來我弟弟年紀漸長，就去了族學進學，我弟弟天資并不聰穎，但他勝在為人比較勤奮，只是沒成想勤奮也成了錯處了！”
聽到這里暮云有些不解：“令弟上進不是好事嗎？這有什么錯處啊？”
馬恭人搖頭苦笑：“我大哥他年紀比我們大很多，家那個長孫，比我弟弟還要大兩歲的，進族學的時間也比我弟弟早。可惜啊，他那個長孫的功課一直平平，我弟弟去了沒多久功課就趕超過了他的功課。我那大嫂子便說是我弟弟克的她孫子，弄得她孫子身體不舒服功課才沒學好的，讓我們把弟弟接回家去。她還四處在我們族里說我弟弟命硬克父的事。雖說大家心里都清楚這事不過是無稽之談罷了，只是當時我大嫂娘家勢大，族人都不敢得罪她，自然就只能附和著說我弟弟不好了。小孩子都是別人說什么就是什么的，聽了家里父母的話能不記在心里？而且小孩子家家的沒有半點分寸，沒多久我弟弟就被族學里的同窗打的七竅流血，差一點兒就沒了性命。”
聽了這話之后，暮云沉思不語，看來，校園暴力真的是淵源已久。這些孩子固然可氣，可是在后面煽風點火造謠生事的始作俑者才是最令人可恨的！
馬恭人頓了一下，接著說道：“后來，恰好遇上我姐夫外任去徽州任職，我弟弟傷好之后，大姐姐就把弟弟接過去，帶到徽州那邊讀書了。后來姐姐一家又調往江南一帶，弟弟只得又跟著我姐姐一家去了江南，他去年已經考中了童生，預備明年回京來考取秀才呢。”
暮云噢了一聲問道：“既然你弟弟都已經考中了童生了，為何不回京城來讀書？一來，也省去來回奔波之苦。二來，京城這邊書院也對，有才華的夫子到底也要多些，若是能僥幸拜在哪位大儒門下，不說多學些東西，就是那些人脈是在外頭遠遠都比不上的。”
馬恭人搖頭嘆息一聲：“這道理我們何嘗不知道呢，只是我們家相公從武，姐夫雖然是個文人，但是不是大儒門下的，就我們基本找不到什么路子去拜訪那些大儒。而且這京城的名師大儒，哪個的門下不是人才濟濟的？我弟弟的資質平心而論只能算中等，在江南他連南方那邊大書院都進不去，回來京城也去不了那些大書院呀。還不如留在湖州那邊呢，至少在那邊看在我姐夫的面子上，書院的那些先生們總會多加兩分心力教導我弟弟。”
聽到這里，暮云明白了馬氏的暗話，她沉吟道：“這湖州離著京城差不多也有千里之遠，這樣來回奔波，辛苦不說，就是人身安全也無法確保。這樣吧，如今已經年底了，朝廷就快要而封筆了。我一會拿張帖子給夫人，等過了小年，讓令弟去我相公師兄歐陽詢歐陽大人家走一趟。讓歐陽大人考校一番，若是令弟過了考驗，就由歐陽大人推薦馬公子去明和書院讀書怎樣？”
聞言，馬恭人激動極了，先是不住聲的連番道謝，但是回過神來她又有些忐忑，接著猶豫的說：“我那兄弟文采著實在是算不算出眾，歐陽大人是個文武雙全的狀元公，能瞧中他？”
暮云聞言后，似笑非笑的看她一眼：“夫人是不相信我嗎？”
暮云一句話讓馬恭人茅塞頓開，是啊，溫夫人向來不是那種說空話的。若是沒幾分把握，想必對方就不會開這個口了。想通之后的馬恭人頓時喜形于色，好話一籮筐迭一籮筐的往外冒，把暮云從頭到腳從里到外夸了無數遍，就差沒把暮云夸成神仙了……
暮云看著好話像不要錢似的一籮筐往外冒的馬恭人，心里只有：emmm……
等眾人逛完了宅子后，又回到花廳喝茶時，突然發現馬恭人那原本就不是很大的雙眼直接瞇成了一條縫，就是那張嘴也壓根就沒合攏過。只是當有人詢問時，都被她拿話支應了過去。
眾人雖然不知道究竟是發生了什么事，但是聯想到剛才馬恭人和暮云單獨待了好一會，之后就成了這副樣子，心里都在嘀咕，這馬恭人定是從溫夫人那里得了什么好處了，不然怎么會那么高興？眾人一邊在心里鄙視馬氏的諂媚勁兒，一邊又紛紛羨慕不用，有心效仿為之。
而暮云看著這群人奉承的勁兒，一邊笑著應酬，一邊在心里直呼：消受不起啊！！！
好在暮云如今已經修煉出了足夠的養氣功夫，對著她們的吹捧奉承也只是給了淡淡的笑容，偶爾謙虛幾句，倒也很輕松的應付了過去。
又喝過一回茶水，眾人才起身相繼告辭離去。暮云早就讓人預備好了給眾人的回禮，讓丫鬟按著來人的人數一一準備好拿給眾人，笑著說道：“今兒預備不周，怠慢之處還請大家多多見諒。這年下大伙兒都忙，我就不去眾位家里添亂了，這里有些許心意，請大家務必收著。等過了年，我再設宴好生宴請一下諸位。”
暮云讓人預備的回禮都不是什么特別名貴之物，俱是自家暖房里出的新鮮菜蔬和地窖里保存完好的各種果子，在這樣的寒冬時節，這些東西最是稀罕不過了。不管是自家宴客用還是走親送禮，都是極為拿的出手的好東西。眾人見了，心里都覺得熨帖，紛紛道謝之后告辭而去。
話說馬恭人從溫家告辭之后，沒有先回自己家，而是徑直回了娘家。她母親方氏沒想到三閨女會在這個時辰過來，連忙起身問道：“怎么這個時辰過來了？我眼瞧著都快黑天了，怎是不是有什么急事兒？”
馬氏笑著說道：“娘有好事呀，小弟人呢？”
說起這個幼子，方氏也嘆息，她緩緩地說：“這孩子還能去哪？他那性子不活潑，又不愛出門，這會兒正在書屋里頭讀書呢。”
若是放在尋常家里，父母都是巴不得自家兒子讀書做功課多刻苦上進一些呢。可是到了方氏這兒，整日里見兒子除了讀書還是讀書，刻苦自律的她這個老娘看了都心疼，巴不得他多松散一些才好。
聽母親說弟弟在書房，馬氏便說道：“我先去瞧瞧小弟，再過來和母親說話。”她也沒用下人通稟，自己徑直去了書房。
馬氏進去的時候，他的弟弟馬明謙正看書看得入迷呢，直到馬氏走到他跟前了，才覺察到。馬明謙見二姐來了，連忙起身笑道：“二姐什么時候來的？怎么這么突然？”
馬氏見他這個樣子，不贊同的搖搖頭說道：“小弟呀，你回京也有些日子了，我整日里只見你在家里苦讀。如今這年節里頭，我時常看見外頭有這個文會那個詩會的，怎的不見你出去？偶爾出去走動一番，和同窗之間切磋一下，也未必是壞事啊。”
聽了姐姐的叮囑，馬明謙含笑應了，但心里卻有些失落。他許久不在京城讀書了，與這邊的讀書人竟沒什么交集。往日族學里的那些同窗雖然有來拜訪的，但是馬明謙心底卻是極為不愿意和他們打交道的。因此寧愿將自己悶在家里苦讀。
見小弟神色有些落寞，馬氏輕笑道：“怎么皺起眉頭來了，瞧我給你帶了什么好東西，我保證你見了一定高興不已。”說完，馬氏便將暮云給的帖子從袖子中拿了出來。
那帖子制作的異常精美，瞧著像是女眷用的。馬明謙心里雖然有些疑惑，但瞧著自家二姐一副興沖沖的樣子，還是伸手接了過來。等他打開一瞧時，眼睛睜得老大了，屁股像裝了彈簧似的“騰”的一下站了起來，激動的問道：“這……這是給歐陽狀元的拜帖？”
馬氏不無自豪的回應道：“如假包換。”
馬明謙興奮的在屋里轉了好幾個圈，等心情略微平復之后才想起來問道：“可是姐姐怎么會有這樣的拜帖。這上頭的溫府指的是誰家？”
馬氏沒好氣的拍了小弟手臂一下：“我都和你說過幾次了，不要一味的死讀書，光讀書有什么用，你還得學會變通一下，對外面的事情也得上點心。上次不是和你說了嗎？你姐夫的上峰是溫統領，溫統領和歐陽大人是同門師兄弟。我今兒去溫家送年禮時和溫夫人閑聊，正巧說到你了，溫夫人聽聞咱們姐弟過往的遭遇很是同情。又聽說你年紀輕輕的還要遠去江南讀書，覺得你著實不易，便給了這張帖子。”
馬明謙聞言拿著帖子，好似拿著寶貝似的樂呵呵的說：“溫夫人真是良善！”
馬氏雖然心里頭有些旁的猜忌，但是她卻不欲和弟弟多說，而是笑著點頭道：“那是當然，溫夫人素來就是個善心人。”
