“什么？你說他哥哥是班固？”程宗揚瞪大眼睛，“他是班超？”
謁者諛笑道：“大夫見聞果然廣博。沒錯，就是那窮酸。”
程宗揚險些都想轉身把他追回來。班超班定遠啊，帶領三十六人橫行西域，一人平定五十余國，鎮守數十年——這樣的人才，還是在最落魄的時候被自己遇見，這簡直是上天賜給自己的禮物！
不急不急，程宗揚安慰自己，反正他也跑不了。等見過天子再去找他。
“蘭臺都是窮鬼，令史才年俸百石，那些窮酸仗著自己是文人，還瞧不起咱們宦官和刀筆吏，”謁者一邊說，一邊對著那年輕人背影啐道：“活該窮死！”
好吧，自己現在知道了，儒生出身的文人和宮里的宦官，小吏出身的刀筆吏不是一伙的。也就是說，如果自己能混出名堂，夠資格上史書，運氣好的話，多半會被班固放入酷吏列傳，和寧成、董宣作伴。運氣差兒，就該進佞幸傳，與一幫該死的太監，沒有好下場的幸進小人作伴了。
過了蘭臺，面前是一大片廣場，以黑色的玄武巖鋪成，規模足以容納萬人。廣場之後矗立著一座樓閣，隱約透出一股肅殺之氣。
謁者道：“那邊是阿閣，天子閱兵的地方。朝中拜將出征，主將都要先過武庫，祭蚩尤，然後率兵在阿閣拜見天子。”
這處閱兵場已經多年沒有使用過，然而凜冽的殺氣卻仿佛滲入每一塊巖石之中，遠遠望去就令人心生惕然，不由自主地挺直腰背。
程宗揚一邊走一邊張望，廣場另一邊是一片宮闕，與蘭臺遙遙相對，宮門上繪著飛舞的鳳凰，鮮艷的鳳羽五彩湛然，華麗無比。程宗揚正要邁步過去，卻被謁者拉住衣袖，“前面可去不得——那是長秋宮。”
程宗揚在考慮買什么官的時候，曾經注意過官職列表中的“大長秋”一職，覺得這官職聽起來夠拉風。後來才知道長秋宮是皇后的寢宮，大長秋其實就是皇后宮中的大內總管——雖然和漢國大多數宮廷官職一樣，擔任者不一定必須是太監，但大長秋無疑是離太監距離最近的職位之一，考慮到前賢趙鹿侯的經歷，程宗揚趕緊打消了主意。
長秋宮和西宮在阿閣以北，占據了整個南宮的西北角。謁者繞過阿閣，折而東行，一邊解釋道：“娘娘原本應該遷往北宮，但太后喜歡清靜，娘娘就留在南宮了。”
程宗揚一副了然于胸的表情說道：“天子以孝治國，自當如此。”
這個話題顯然不宜多說，謁者只陪笑兩聲，然後領著程宗揚穿過一道宮門，徑直來到東面一處宮殿前，“這是玉堂前殿，徐常侍就在殿中等候。程大夫，請進。”
殿前的廣場上不時傳來少年的喧嘩嘻笑，夾雜著弓弦震動的聲音。那些是宮中的常侍武騎：期門。以期于門下，隨時待命而得名。由善于騎射的貴戚子弟以及六郡良家子充任，是天子的親隨。
宮殿的臺階是赤紅的丹墀，墀上立著幾名執戟的守衛，雖然有謁者領路，為首的中郎將仍然仔細驗過程宗揚的符傳，一邊示意他解下佩劍。
程宗揚掃了一眼，殿下的木架上已經放了數十把形制各異的兵刃。漢國官員無論文武都習慣隨身佩帶刀劍，只有拜見天子時才會取下。他解下佩劍，交給殿前執戟的守衛，然後把符傳收入袖中，摸了摸那條絲帕，邁步進入殿內。
見識過漢宮的布局之後，程宗揚對漢國宮闕的宏偉和龐大有了另一番認知。比如南宮，不僅是天子起居之地，而且也附帶了一部分官署和其他功能性建筑。雲臺可以視為紀念堂，蘭臺是國立圖書館，還有阿閣這樣的閱兵場。
因此能夠出入宮廷，在宮中任職的不僅有太監，還有大量的普通官員，甚至像班超這樣的抄書吏也能私留宮中。而漢宮北部的玉堂、宣德、建德諸殿作為天子寢宮，以及后妃所住的長秋宮、西宮，才是傳統意義上的內宮，外臣無詔不得進入。雖然略顯混亂，但與後世相比，漢國的風格無疑更加質樸，
玉堂前殿是進入寢宮的門戶，天還未亮，諸位中常侍、侍中、中郎將……等等有著加官職銜的內朝官員們，都已經陸續來到殿中等候。天子尚在寢中，官員們三五成群聚在一起低聲交談。他們有的頭戴高冠，神態肅然，舉止行禮一絲不茍，一看便是儒生出身的博士；有的戴著弁冠，身材健碩，孔武有力，流露出糾糾武夫的氣概，是內朝的武官；有的和程宗揚一樣，頭戴進賢冠，腰佩書刀，是以刀筆知名的官吏。人數最多的，則是勛貴子弟，這些人雖然年輕，但多有爵位在身，封侯者也不乏其人。
漢國官員無論官職高低，官服多為黑色，只憑頭冠和印綬區分。殿內官員所佩印綬大多是二千石以上的銀印青綬，位居九卿之上的金印紫綬也頗有幾位，被人尊稱為金紫重臣。像程宗揚一樣千石以下的銅印黑綬，著實寥寥無幾。畢竟與這些真正執掌漢國權力的內朝官相比，六百石的大行令比芝麻也大不了多少。因此程宗揚入殿時，幾乎沒有引起任何人的注意。偶爾有人目光掃來，也不以為意地移開。
但有人一直在注意著殿門，程宗揚剛一入殿，徐璜便哈哈一笑，過來挽住程宗揚的手，親熱地說道：“程大夫來得卻早。”
他衣冠整齊，頭戴一惠文冠，冠上正中佩著蟬形的金珰，右側垂著一條烏亮的貂尾，正是中常侍的貂珰冠飾。程宗揚心下暗暗衡量了一下，秦翰雖然被尊稱為大貂珰，但好像還沒有穿戴過如此正宗的貂珰冠飾。
徐璜已經等候多時，寒喧幾句便領著程宗揚來到自己所在的圈子。程宗揚發現這一次自己吸引的目光明顯多了許多，有的漠然，有的好奇，有的鄙夷，有的詫異，有的目光深沉，不知在想著什么。
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