城西的官道上商旅如織，朱老頭折而向北，路上行人漸漸稀少。半個時辰之後，他在一處山坳前停下來，“就在此地。時間是兩天前的傍晚，當時他黏了濃鬚，和一群奴仆一起，乘馬往北去了。”
程宗揚估算了一下距離，換成自己，恐怕連面容都看不清。如果不是朱老頭眼睛夠賊，又和嚴君平相識多年，看穿他黏的是假鬍鬚，只怕盧景在場也無法認出嚴君平就在其中。
“能看出是哪家的奴仆嗎？”
“奴仆的服色都一樣，頂多是腰牌不同。”
程宗揚往路上看了一眼，“去的是北邙……北邙有多少權貴的苑林？”
“幾十家總是有的。”
“只有用笨方法了。一家一家的問，看兩天前有誰家的奴仆進山。”
“咦？小程子，你不一向喜歡投機尋巧嗎？怎么肯下笨工夫了？”
“不管巧辦法，笨辦法，能見效才是好辦法。取不了巧就要踏踏實實的幹，你這一把年紀的，不用我教你吧？”
朱老頭道：“你啥時候有這見識了？跟誰學的？”
程宗揚嘆了口氣，“盧五哥。他辦事外人看著好像很巧，不費什么勁就辦妥當了。跟他混過才知道，他其實是用笨工夫一點一滴堆出來的，只是下的功夫夠深，才顯出巧來。可惜別人只看到巧的，沒學到的笨的。”
兩人沿山路往北邙走去。山路旁零星的農田已經收獲完畢，山間的田地收成本來就不好，再加上天旱，殘留的麥秸稀稀拉拉，一塊地只怕打不了半袋糧食。再往上，山勢漸陡，農田也逐漸絕跡，只剩下茂密的植被。
一處樹蔭下停著一輛馬車，旁邊站著幾名仆從。程宗揚本想順路打聽幾句，到了近前卻突然閉上嘴，默不作聲地擦肩而過。
那幾名仆從盯著他們的背影，等兩人走遠才收回目光。
“熟人？”
“有一個我見過。”程宗揚低聲道：“在宮里。當時天子上朝，他捧著香盒跟在天子身後，”
宮里的太監一身奴仆妝扮出現在山野里，這事怎么看都透著古怪。而且看他們的樣子，像是在等什么人——難道天子又微服出巡了？大白天跑到山坡下的野地里幹什么呢？
程宗揚與朱老頭對視一眼，“看看去！”
兩人繞了一個圈，穿到那幾人背後。山野中一片寂靜，齊膝深的野草隨風舞動，空氣中傳來田野的氣息。
忽然兩人伏下身，小心藏好身形，從草葉間看去。野草深處，一個背影正在漫步，他披髮，的皮膚在陽光下透出不健康的蒼白色。雙手拿著各種各樣的野草，還有折下的枝條和藤蔓，不時放到鼻下嗅吸，遇到滿意的，就系在髮上。
雖然陽光耀眼，程宗揚卻莫名感覺到一股寒意。那人挑選的草莖枝條，既不是按外形美醜，也不是憑色澤種類，就跟瘋子一樣，完全看不出挑選的標準。
那人又走了幾步，然後張開手臂，赤條條沐浴在秋風中，昂首閉上眼睛。山風吹落了他手中的草莖、枝條，也拂起了他烏黑的頭髮。
程宗揚心里咯噔一聲，認出他是蔡常侍——那個盯著一張白紙發呆的詭異太監。
即使有死老頭跟著，程宗揚仍然遍體生寒。這太監實在太古怪了，自己都懷疑他是不是神經病。萬一引起誤會，跟一個神經病打起來，怎么看都不光彩。他潛下身，悄無聲息地往後退去。
朱老頭像看西洋鏡一樣看著蔡常侍的下邊，程宗揚把他拉到小溪邊，他還在嘖嘖稱奇，“大爺活這么大年紀，還是頭一回開眼。哎喲，那玩意兒就是沒用也不能割了啊？瞧著都痛得慌……”
“那你還盯著看？不怕長針眼？”
“這不瞧稀罕嗎？”朱老頭道：“我是沒當上皇帝，我要當上皇帝，想怎么看就怎么看，長啥針眼啊？”
小溪被山石阻擋，形成一個淺灣，周圍生著蘆葦。兩人蹲在蘆葦叢中，程宗揚還有些驚魂未定，朱老頭已經沒邊沒際地吹了起來。
“他一個太監，怎么跑到野地里裸奔呢？”
“不懂了吧？這閹人啊，身上缺了物件，腦子也古里古怪，啥怪癖都有。有些喜歡賺個錢的，有些喜歡弄個權的，喜歡裸個奔的也不算啥。還有喜歡小相公的呢。”
朱老頭聲音越說越高，程宗揚連忙攔住他，“聲音小點！這么大嗓門，你怕他聽不見？”
程宗揚到底還是攔的晚了一步，身後草葉微響，已經有人過來。程宗揚閃身躲在石後，一手握住刀柄，朱老頭卻蹲在原地未動。
接著一個陰柔的聲音道：“奴才蔡敬仲，見過陽武侯。”
朱老頭攏著手啐了口吐沫，扭過臉理都不理。
蔡敬仲仍然裸身無衣，臉上的神情卻莊重無比，就像在朝堂之上拜見天子一樣，雙手長揖，然後拜倒，恭恭敬敬地磕了三次頭。
“多年未見，侯爺風采猶勝往昔。今日偶遇于此，奴才何幸如之？”
“你不是抱著呂家女兒的大腿，拼命往上爬嗎？我還以你封侯了呢。”朱老頭道：“既然見著我，還不趕緊回去稟報本侯的行蹤，好帶人來圍殺本侯？”
蔡敬仲對他的譏刺恍若未聞，恭敬地說道：“食君俸祿，忠君之事。敬仲一閹奴耳，自當為主子效力。”
“有奶就是娘都能說得如此冠冕堂皇，小蔡子，你可長進了。青天白日，你不在宮里伺候主子，弄這一頭的野草，是打算賣身給誰呢？”
“奴才今日休沐，到田間搜羅野麻，做些微物而已。”
朱老頭這才回頭看著他，別人休沐都是在苑中會客、垂釣，有興致的，會帶著賓客隨從到山中射獵。可蔡敬仲雙手都是泥土，要不是他模樣實在古怪，倒像一個在田中耕作的老農。
“你自小便精于器物，別人只道你是以此為晉身之階，然而非有志于此，難得用心如此精深，你若專心匠作，當可大成。”
蔡敬仲頓首道：“奴才雖有心于此，奈何身不由己。”
