這也太夸張了吧。艾修魯法特肚子里琢磨著這個幾乎不可思議的情報。
“為什么會這樣子？”艾修魯法特低聲的問。“人類怎么會甘心接受吸血鬼的統治？他們的合法領主不是……”
“還不是我們的伯爵大人……他只是個暴發戶，壓根不懂得統治之道！在吸血鬼出現之前，他征稅都征到二十年之后了……”
暴發戶？可是一個伯爵為什么是暴發戶呢？這方面艾修魯法特倒是也很清楚，在中央七國的范圍內，對于爵位的控制遠沒有斯提吉亞地區那么嚴格。只要有錢，一個人很容易從王室那里“捐”到貴族頭銜。但是金錢只能買到頭銜，是絕不可能買不到真正的采邑和相應統治權力的。換句話說，一個真正的領主，只能是那些建立足夠的功勛的人。
“你沒聽說嗎？我們的伯爵……”那個士兵看出了艾修魯法特臉上的疑惑，低聲的解釋道。“是因為幸運的給予了吸血鬼女王最后一擊，才獲得這片采邑和伯爵的封號的。在此之前，他甚至連騎士都不是，只是個平凡的士兵罷了。”
艾修魯法特心頭一震，連握在手里的杯子都差點失手。
“大家都說，那個吸血鬼肯定是來為女王報仇的……”那個士兵坐直身體，用叉子叉起一大塊烤鵝，放進了嘴里。同時他的另外一只手再一次為自己斟滿杯子。
這就是皮諾德男爵來這里的原因嗎？為了給琴心報仇？
這個時候，艾修魯法特不經意的看到一個人從酒館外走了進來，隨著他的出現，四周的人們都騷動起來。“來一曲！”“來一個！”之類的喊叫從各個桌子上響起。
這個人穿著和酒館那種粗俗氛圍不太融洽的白色細麻衣服，衣服非常干凈整潔。而他的手中提著一把豎琴，腰帶上插著一根笛子。從這個人的打扮和四周酒客的態度，就能看出他是一個吟游詩人。
話說回來，吟游詩人出現在酒館里是很常見的事情。每個酒館都有這么幾個，而酒館老板對這些能帶來更好生意的人非常歡迎。
而且，這個吟游詩人，怎么看著有點眼熟？
“您忘記了嗎？”腦海里，嘉莉再一次插上話。“您在奧倫城見過他……他叫‘金手指尼爾’！那天您和他一起喝過酒……”
嘉莉的提醒讓艾修魯法特立刻想起來。確實，尼爾的衣著打扮變化很大，頭發也留長了，但是確實是這個人沒錯。尼爾來到柜臺的時候，一位畫著濃妝的女招待殷勤的為他送上一杯喝的。就連艾修魯法特身邊的這幾個當兵的，現在也露出期待的神色。
“喂，那只是一個吟游詩人罷了吧？”艾修魯法特問一個士兵。“怎么這么受歡迎？”
“我們這座城，也就兩三個吟游詩人了。”那個士兵回答。“不過這也難怪。我們這邊又窮又不安全，若非特別邀請，吟游詩人怎么肯呆下去呢？”
這個時候，吟游詩人按照顧客的要求，正開始彈唱一首歡快的歌曲。這是一首滿世界流傳的歌曲，是關于青年男女的愛情的。酒館里的聲音平靜下來，大部分人都在聽歌小酌，那幾個士兵也是如此。此時實在不是說話的機會，因此艾修魯法特也只能先把肚子里的問題放放，等候著這首歌結束。
必須說明的是，純以彈奏的技法來說，尼爾確實很專業，遠比湯瑪士強得多，但是不管是他的歌還是他的曲子，里面都缺乏生氣。換句話說，他只是簡單的重復罷了，并沒有在自己的歌曲中融入感情。
這讓艾修魯法特不自覺的搖了搖頭，把注意力從歌曲中收回來，集中到自己的心事上。
如果這幾個士兵沒有夸大其詞的話，那么吸血鬼的勢力遠比想象的要強大。之所以沒有占領這座城市，大概不是出于實力方面的考慮吧。
“哦，這里有個空位！”一個聲音從艾修魯法特的身后響起，他這才發現不知道什么時候，有個人已經來到了自己的身邊。
不過艾修魯法特馬上意識到對方之所以在他毫無察覺的情況下來到身后，并不是對方的緣故，而是他剛才走神了。出現在他身后的是一個大概六十來歲的老人，滿頭花白而且亂糟糟的頭發，留著胡子，身上的衣服也有些亂七八糟。這個“亂七八糟”不是說他的衣服很破爛，而是他的衣服很凌亂，一看就知道是那種生活細節上很不在意的人。
老人大大咧咧的坐了下來，眼睛盯住了桌子上的烤鵝和果子酒。剛才艾修魯法特要了整整一大壺的果子酒，因此現在還剩下很多。
“咦，你們幾個居然這么大方了？我們的伯爵發軍餉了？”老人問。
那幾個士兵的表情有點尷尬，從這一點看，這個老人和他們很熟稔。但是這個老人的打扮又實在過于古怪，怎么都和“貴族”、“軍官”之類的身份扯不上關系。艾修魯法特一時之間無法判斷這個老人到底是什么人。
“不，是這位慷慨的朋友請客的。”那個領頭的士兵說道。“介紹一下，這位叫艾修魯法特，他是北方旅行到我們這里的……艾修魯法特，這位叫奧利維拉，是本地的學者，曾經是教會的撰史官和繪圖師……”
“嘿，叫我奧利維拉博士！”奧利維拉叫了起來。“事實上，‘學者’都是委屈了我，因為我現在是西瓦尼亞地理和歷史方面的權威！不管是任何政府，乃至教會，都不得不承認我！”
說這話的時候，這位可敬的博士一點都沒客氣的為自己倒了一杯果子酒，然后一飲而盡。“好酒，真的非常清涼解渴！”他咂巴了一下嘴巴，評價道。
“嘿，你只是個連房租都付不出來的糟老頭罷了！”隔壁桌子一位本來聽歌的客人被博士的大聲嚷嚷吵得很不高興。“我聽說了，三天內如果你搞不到錢，你就會被房東從房子里轟出去，帶著你那堆垃圾在街道上過夜。”
“垃圾？那是知識的無價之寶！是我在西瓦尼亞地區研究了整整十年的成果……”奧利維拉博士想站起來，但是那個當兵的按住了博士的肩膀。
“別和這種人理論，博士，我們都知道您的研究不容易。”
博士憤憤的端起杯子，又為自己倒了滿滿一杯。在再一次一飲而盡之后，他用一把叉子叉起一塊烤鵝肉放進嘴巴里。
“博士，你研究的都是什么？”艾修魯法特隨口的問道。
“很多，”奧利維拉看了艾修魯法特一眼，隨口說道。“其中之一就是食尸鬼的起源。”
“食尸鬼？”艾修魯法特有點感興趣了。
“嗯，根據我所找到的遺址和古代文獻，早在很古老的年代，西瓦尼亞就是人類的居住區了。想想看，這里曾經有過幾個強盛的國度，廣大的人口，發達的文明……可惜的是，因為某些原因，這些古老的人類國度最終湮滅了，只留下少量遺址……而食尸鬼，就是這些古代國度遺民的后裔！”
“不會吧，食尸鬼曾經是人類？”這一次說話的是一位士兵，他臉上一副詫異的表情。
“是的，人類退化之后形成的種族。”奧利維拉博士傲然的回答。
“胡扯……這種鬼話你也想得出來！難怪你現在連贊助人都沒有……”那個士兵嘲笑著，同時對艾修魯法特說道。“本來他到這里的研究是受到瑞恩王國的支持的。可惜的是，他總是拿這些莫名其妙胡編亂造的成果出來，結果后來就沒人理會他了。”
“我說過那是政治問題，不是我的錯！”博士的臉上變得通紅，不過說不出來這到底是氣急還是剛才滿滿兩杯果子酒的效果。“他們和教會鬧了矛盾，卻讓我放棄已經進行了整整三年的研究……要我把三年的心血都白費！我只好靠自己的力量支持下去……”
“奧利維拉博士把所有的錢都投入到他的研究上了。”那個坐在艾修魯法特身邊的士兵悄悄的對他說道。“他本來可是挺有錢的……”
說話之間，那邊尼爾已經演奏完畢。按照這一行的規矩，他開始在酒館里繞圈，討要小費。但是艾修魯法特注意到客人雖然很歡迎他，但是給的小費可真的不多。說老實話，假如他每一次表演都只有這種程度的小費的話，那么尼爾早該離開這座吝嗇的城市了。
“再來一份烤鵝。”艾修魯法特沖著柜臺那邊喊道。果子酒還有很多，但是烤鵝已經幾乎被吃光了。
“那么，人類為什么會變成食尸鬼呢？”艾修魯法特問正在吃東西的博士。
“這個……具體細節還很難說，但是其中一定有次元石的功勞。根據我的研究，這意味著在西瓦尼亞某個地方有一個龐大得難以想象的次元石礦。”博士一邊吃一邊說道。看著對方花白的頭發，艾修魯法特突然想起另外一件事情。
“博士，你來這里很久了吧？”
“夠長了……比他們幾個加起來還長得多。”奧利維拉博士用手朝那幾個士兵一指，后者都沒有表示反對，而是默認了博士的話。
“你對這里的事情都了解嗎？比如說……地理……”
“哈……年輕人，我可以告訴你。這里所有的事情我都了如指掌！西瓦尼亞的整個土地，沒有我沒去過的！如果你有什么歷史、人文、軼事之類方面的問題，你找我就對了！至于地理……在西瓦尼亞，我如果自稱第二，就沒人膽敢自稱第一！”
說著話，奧利維拉博士的眼睛突然一亮。“年輕人，你對我研究有興趣嗎？”
“有那么一點。”艾修魯法特回答。他已經看出來了，這位博士是那種真正的研究者。換句話說，他是那種完全不忌諱任何事情的人，而且毫無疑問知道很多事情。
艾修魯法特目前最大的目標就是找到皮諾德男爵和他的軍隊的藏身之處（從只言片語中判斷，皮諾德男爵已經聚集了一支規模不小的部隊）。直接得到答案恐怕很難，但是如果能從博士那里得到足夠的地理信息，也許就能推斷出吸血鬼到底藏身在哪里了。
