布拉西安城并不是一座很大的城市。
艾修魯法特上一次買衣服的時候，實際上已經對經過街道上的店鋪留了心。所以這一次進城可謂熟門熟路，他沒費太大的力氣就來到了那一棟建筑下面。那是一棟二層的樓房，一樓的大門敞開著，有人稀稀落落的進出。在房子外面，掛著一個比較獨特的商會標志。
這是斯蘭商會，上一次路過的時候，兩姐妹曾不經意的說起，這個商會有貨幣兌換的業務。
人們開采出來的黃金白銀之類貴金屬，由于冶煉工藝的差別（或者是別有用心），使得金屬的純度存在相當大的差異。因此，直接使用貴金屬購買物品就很容易產生以次充好的現象，造成不必要的糾紛。這個問題說大不大，說小也不小。為了解決這個問題，統治者就會出面鑄造貨幣，創造一種法定的標準作為物品的售價。當然，各國（甚至是各地）鑄造的貨幣在大小、純度、精美程度等等方面有著巨大的差別，這必然導致來到一個新的地方就得將手里的錢進行一次貨幣兌換，換成適合本地使用的錢幣。
當然了，其實如果某種外國貨幣比本國貨幣更加價真貨實，它也能很容易的穿越國界，在其他國家得到人們的承認。近幾年來，來自南方的地區的一種新型錢幣“奧利”異軍突起。由于“奧利”分量十足，鑄造精美，實際上物超所值，這使得它迅速的被各國的商人、政府和平民所接受。除了這些天賦優勢之外，“奧利”的推廣還得到了一些商會的大力支持。有一些商會能夠提供兌換服務，將其他國家原來鑄造的錢幣，或者是普通的金銀塊，兌換成奧利。更難得的是，這種兌換服務居然是免費的。
要說背后沒有推動力量的話，恐怕沒人會相信吧。
不過，就算有人推動，至少這種買賣表面上沒有對任何人造成傷害。鑄造貨幣這種事情，其實統治者都不太喜歡。雖然說有人通過鑄造貨幣和兌換不同錢幣來牟利的，但是這份利益卻很少落到國王的手里。因此，出現一種價真貨實的錢幣的時候，國王們也缺乏抵制的動力——無數的實驗證明，奧利確實是價真貨實，物超所值，并非那種虛晃一槍然后就讓劣幣充斥市場的行為。至于商人，當一個東西的實際價值超過他表面價值的時候，商人有可能會反對嗎？
不管怎么樣，支持的人加上默許的人占了主流，反對的聲音很快就消失了。現在，哪怕是格魯尼王國的國家賦稅，都以“奧利”來計價了。據說不少國家過去發行的金幣已經退出流通市場，基本上都“等價黃金”的身份被回收，運到南方，變成了金奧利返回。
艾修魯法特走進了商會的大門。一位看上去很機靈的少年立刻迎上來。
“先生，請問您來這里……”
“我想兌換貨幣。”艾修魯法特補充了一句。“我有一些金子，想兌換成金奧利。”
“那您可找對地方了，我們這邊提供等價的兌換業務，童叟無欺。”這個少年的熱情讓艾修魯法特感到有些驚訝。如果兌換貨幣是“等價”的話，那它必然是一件無利可圖的買賣，商人怎么會對無利可圖的買賣這么熱情呢？
“您把金子帶來了嗎？”
“沒有。”艾修魯法特老實的承認。“我這次只是來了解一下兌換的細節問題。”
“啊，這個沒什么特別細節。您只需要把您的金子帶過來，我們就會根據您的金子、銀子的純度、重量等情況，兌換成等價的任意一種奧利。至于純度的問題，我們這里有幾位經驗豐富的鑒定師，他們將本著公平的精神來鑒定您帶來的金子。在鑒定過程中，您將完全在場并有權提出您個人的意見。唯一需要提醒您注意的是，如果您帶來的金銀是制成品，比方說銀質餐具、黃金雕塑什么的，我們是不能將其藝術價值計算在內的。”
“這很公平。”艾修魯法特回答。“有其他需要注意的事項嗎？”
“沒有什么特別的事情了。哦，對了，如果出現了某種貨幣不足的情況……比方說，您帶來的金子要兌換成一萬枚小金奧利，但是我們這里并沒有這么多小金奧利，于是您就必須接受一部分的大金奧利，或者是一部分大銀奧利……諸如此類。當然，任何情況下，當您認為兌換結果不合適，您都可以中止兌換，帶著您原本的金子離開。但是請注意，一旦兌換結束，只要您離開柜臺，那么這筆生意就是不可反悔的。我們不接受反兌換。”
艾修魯法特點點頭。此時他看到幾個人從里面出來，手中提著沉甸甸的錢袋子。他突然想起一件事情。
“我要如何確信每一枚金幣都是價真貨實的呢？難道不會遇到某些……某幾枚偷偷塞進來的偽劣品？”
“哦，先生，這再簡單不過了。”少年回答。“您看，所有的奧利都是相同的，重量完全一致，一架天平就足以判斷一切。”他用手比劃著。“您可以用十枚奧利來衡量另外十枚奧利有沒有作假，然后用這二十枚來衡量另外二十枚……用四十枚來衡量另外四十枚……總之，很快就能完全的測試完。此外您還可以將它們疊成一疊，用手從上到下撫摸，您的手指會清楚的感覺到這是一條完美吻合的圓柱……如果按我說的，您還是選擇紙幣比較合適，又方便攜帶，又很難出錯。”
“紙幣？”
“紙幣。”少年從口袋里摸出一張方方正正的紙。在看到這張紙的同時，艾修魯法特突然感到腦海里一股靈光閃過，很多個畫面在腦海里隱約浮現。不過在他定下神來細細的回憶的時候，卻又發現腦子里一下子空空如也。剛才那些突然浮現的畫面全部消失了。他只能模模糊糊的感覺到自己隱約想起點什么，卻又說不清楚自己到底想起了什么。
“應該說，它們是奧利的兌換券，隨時可以兌換成錢幣。”少年做了個手勢。“但是這方便計算，也方便攜帶。不過我必須承認，它并不符合那些保守的人的胃口。很多人依然覺得金幣才夠穩當。”
“兌換券……”艾修魯法特看了一眼少年手里的那張紙。這種紙不是皮質的，雖然說看上去整齊精美，但是畢竟只是普通的紙罷了。一撕就碎，一燒就成灰，掉到水里也會輕易的泡爛。難怪某些人不喜歡了。
“當然了，您還有最后一個選擇，兌換成本商會的匯票。”少年說道。
“我可以問一件事情嗎？”艾修魯法特問道。
“當然，先生，請盡管問。”
“你剛才說，你們進行的兌換業務是等價兌換的？”
“這一點，我可以憑商會的信譽保證。”
“既然是等價的，那么為什么要開辦這個業務呢？我的意思是，沒有好處為什么要這么做呢？”
“這是一項委托的業務……來自我們商業上的合作同伴。您聽說過銀魚商會嗎？”
“沒有。”
“那是南方的一個大型商會，規模很大，而且發展迅速。這種業務實際上是銀魚商會主導的。我們接受他們的委托進行這項業務。我們雖然無法從顧客這里得到任何好處，但是卻可以從銀魚商會那里得到好處——如果業務開展足夠多甚至有很多額外的獎勵。當然，如果您問我為什么銀魚商會要那么做，我只能說我也不知道。不過我推測，他們總歸是有一些收益的……當然這對我們來說完全不重要。只要我們能協助他們在各個城市開展這項任務，我們就能得到很多商業上的好處。比方說在一些銀魚商會包稅的地方，我們也能得到同樣的免稅待遇。”少年指了指身后的大廳。“當然了，他們也會謹慎的挑選合適的合作伙伴。我聽說很多商會試圖從這種業務中得到額外的好處，但是他們的所作所為很快就被銀魚商會查出來，然后合作關系就徹底結束了。我們的商會不是這樣的，我們商會的信條是：長期有利的買賣遠比短期撈上一把重要得多。”
“很好。”艾修魯法特回答道。“過幾天我一定來兌換。”
“希望您能早日光臨。”少年禮貌的結束了這一次的談話。
艾修魯法特掉頭離開。
原本預定好的事情已經完成，現在他已經掉頭回去了才對。但是艾修魯法特覺得自己既然難得進城一趟，那么就這樣直接離開實在有點浪費。于是他沿著街道向外散步，打算繞成一圈，一路仔細觀察這座小城的整體情形。畢竟下半輩子很有可能就在這里度過了。
他走到街道轉彎口位置，前面正是一個集市。今天也許有一個大型商隊抵達，又或者是一個地方性的趕集日，使得集市上顯得格外擁擠。
艾修魯法特真在考慮自己是不是應該繞路的時候，突然之間身后傳來一個陌生的聲音。
“艾修魯法特！是你嗎？”
他應聲望去，看到的卻是一張陌生的臉。不，似乎也不那么陌生。雖然艾修魯法特相信自己不認識對方，但是他的本能卻告訴他，他同這個人曾經見過。
“艾修魯法特不在嗎？”鄉下莊園的房子里，兩姐妹正在一起用餐。他們的餐桌是典型的鄉下貴族的餐桌，原本是為了照顧人丁興旺的家庭的，但是現在巨大的餐桌邊用餐的只有兩姐妹。
“嗯，聽仆人們說他進城去了。”星刻隨口回答。
