第三百六十二節戰后 馬文看著黑暗的夜空。昨夜的時候，他還咬牙切齒的打算把艾修魯法特剝皮，現在他只想著自己能夠活下來。
但是他能活下來嗎？
回白堡去……但是他知道自己已經不可能守住白堡。他必須……他也只能……想辦法再為自己找一支盟軍過來。在奸奇雷霆震怒抵達之前，將一切恢復到可控……
然后馬文聽見了一個聲音。不，那其實不是“聽”見的，而是那個聲音直接在他腦子里面響起。
“你失敗了，使徒！”聲音黑暗、冷酷、無情而且殘忍。
“他們拒絕混沌的真理，”馬文定了定神，嘗試推脫一部分責任。“主人，這里的信徒不夠強大……”
“這是一個軟弱的牧人在責備他的羊群，使徒。”那個聲音說道。“失敗是你的責任，而且只有你要負責。”
“不……不……”馬文想起那些傳說，那些落入奸奇迷宮的不幸靈魂。他忍不住喊道。“我不要被困在那些迷宮里！”
“不用害怕，使徒。”那個聲音里有很明顯的惡意。“那些地方是為了那些能夠救贖自己的人而準備的。”
“不！主人！”馬文用哀求的語氣大叫了起來，他一邊全身發抖一邊苦苦乞求。“求，求求您。主人！別，別這樣！請再給我一次機會！我這次一定完成您的計劃！我發誓！我……”
這時，馬文腳下的魔盤突然動了一下，它的邊緣裂開，變型成了一張生物的嘴，那嘴里的每一顆鋒利牙齒都比人的手指長。這個魔物猛的一晃，將馬文從后背上甩下去，然后就在空中一口便將還在顫抖著求饒的混沌巫師整個吞進了嘴里。
魔物用可怕的巨大的牙齒和有力的咀嚼直接把馬文在嘴里嚼的粉碎，骨頭斷裂時發出的吵鬧雜亂的噪音不絕于耳。
這個混沌巫師甚至沒能來得及發出最后一聲慘叫。
艾林恩首相坐在自己的辦公室里，處理著。他的手里拿著一支筆，在一份文件上涂涂畫畫的，寫一些批注。
兩名有著明顯的軍人氣質的客人坐在辦公室的椅子上，平心靜氣的等待著首相大人處理完手頭的瑣事。兩個人的手里拿著兩份文件。不過因為剛才已經讀過足夠多的次數，所以兩個人已經不再看了。
首相大人終于放下了筆。他坐正身體，看著兩個客人。
“兩位先生，你們覺得……這兩份報告是怎么回事？”艾林恩問道。“是一場勝利的兩個版本……我也知道，因為通訊方法存在誤差，所以同樣的事情常常會被不同人上報多次。但是似乎又不是這種情況……艾修魯法特將軍已經取勝，這已經毫無疑問。根據后一份文件的說法，艾修魯法特將軍已經抵達的白堡城下。”
“應該是一場勝利。”其中一人沉思片刻，回答道。“首相大人，您知道，這是一場很偉大的勝利。但是，混沌軍團不可能先被殲滅八萬人，然后又被殲滅十萬人……您知道，任何一個有腦子的將軍就不會做這種傻事情，哪怕是野蠻人也不例外。”
“兵力和戰場不同。”艾林恩指出。
“但是這太過于荒謬了。”一個人回答道。“首相大人，您應該要懂得……”他發現自己的遣詞用句不太合適，于是用力的閉上了自己的嘴。
這個時候，有人猛烈的敲了一下門，接著一個聽差沖了進來。聽差看了一眼兩個客人，然后跑到首相的身邊，貼著耳朵說了一番話。
就算是兩個客人也立刻察覺艾林恩首相的臉色大變。那不是一個沉穩而經驗豐富的老首相應該露出來的神情。
任何人都能立刻意識到發生了大事。兩個客人都很清楚這種情況下自己該怎么做，于是他們稍微客套了一兩句話后，迅速的告辭了。
接下去的一切都是急匆匆的。不久之后，人們就看到一幫子信使、聽差或隨從仆人之類的人從首相的辦公室里跑出去，沖入鷹隼城的街道上。這一天稍后的時候，艾林恩首相在王宮的小會議室舉行了一場緊急的會議。
鷹隼城里已經很長時間沒有舉行這種急切的會議了。幾乎所有的大臣都出席了，帶病的也不例外。在上一次他們知道艾修魯法特贏得了大勝之后，很多人甚至覺得這種緊急會議在可預見的未來之內不會再召開了。
與會的人員迅速的發現了某個不應在會場的人——或者具體點說，一個不應在鷹隼城的人。
那是一個身材贏瘠，面色焦黃，眼睛深陷，并且戴著一副金絲眼鏡的老人，全身上下都穿著純黑色的衣服，唯有領口的領結是白色的。除此之外，他胸口紐扣上掛了一個經典的藍色的綬帶。
每個人都認識這個人，這一位正是宮廷大主管斯卡德拉。此時此刻，這位老人的神情比他過去任何時候都更加古板嚴肅，每個熟悉他的人都知道，一定發生了很重要的大事。否則這位大主管是應該陪在女王身邊的。
艾林恩首相用最快最簡單的方式迅速完成會議開始前的寒暄。這個會議不需要此類的繁文縟節。
“下面，由宮廷大主管斯卡德拉大人為大家說明。”艾林恩說道。
“我首先告訴大家一個好消息，”斯卡德拉用最古板的神情說道。“艾修魯法特伯爵已經獲得了全勝。他已經奪回了白堡，所有入侵的混沌軍團已經全數被消滅。”
雖然說大家早就知道這一次艾修魯法特有很大的可能奪回白堡（因為他是全殲了混沌軍團而不是普通的擊敗敵人），但是這個消息依然產生了很大的影響。好幾分鐘內，人們議論紛紛。
“然后是第二個消息。”等到大家評價下來，斯卡德拉繼續說道。“大家可能聽到過之前紐斯特里亞城遇襲的傳言……這并非謠傳，事實如此。當然，女王陛下在她忠勇衛兵的護衛下，安然無恙。可惜衛士們損失慘重。”
他說完這句話，觀看大家的反應。這也是一個好消息——衛兵的死傷從來不是重要的事情，只要女王無恙，那么一切都是小事情。
但是，不知道為什么，大家都有一種直覺。斯卡德拉說出這句話的時候，他一點也不像是在公布一條好消息。所以這明明是一件好事，但是每個人都感覺到氣氛的詭異之處。
而且，每個人都有一個本能的疑問：艾修魯法特贏得全勝，收復失地，而女王陛下又平安無恙的話……那么斯卡德拉為什么會回到鷹隼城來呢？還有，兩個都是大好消息，他的這種表情是怎么回事？難道宮廷大主管已經喪失了表達喜悅的能力了嗎？
他們的疑問馬上得到了回答，因為在沉默了那么幾分鐘之后，斯卡德拉說出了他帶來的第三個消息。
“最后一個消息。在白堡里，我們找到了先代的王儲，也就是女王陛下的兄長，波爾王子。”
不管怎么形容宣布這個消息在人群中造成的震撼都不為過。因為在接下去的幾分鐘內，所有的大臣和貴族們全部鴉雀無聲，甚至沒有人咳嗽。
“教會的祭司們確認過，波爾王子只是被混沌囚禁了，他并沒有被邪神的力量所污染。”
斯卡德拉閉上嘴，朝著艾林恩點了點頭，示意自己該說的已經說完了。
艾林恩清了清喉嚨，作為首相，這種情況下他必須站出來。
“現在，王室……有了兩個值得效忠的人。”艾林恩環視了一下四周所有的人。“一個國王，一個女王。”
他再一次掉頭面對斯卡德拉。“大主管閣下，現在女王陛下在干什么？”他問道。
“在高華城那邊。”斯卡德拉回答道。“女王陛下聽說奪回白堡之后，堅持認為自己應該親自去看看。但是她在高華城那邊生了一場小病，現在應該在養病中。”他說道。“艾修魯法特將軍和巴蘭卡將軍在清掃白堡外圍逃散的混沌勢力……埃辛將軍和帕里將軍在搜捕東北部，特別是紐斯特里亞城附近的混沌殘兵……貝勒爾將軍坐鎮白堡……根據估計，這種情況會持續一個月，也許更長久一點。”
他平靜的說完。現在每個人都意識到一點：這是一個抉擇的機會。
如果女王陛下已經到了白堡，或者是城中駐守的不是貝勒爾，那么波爾王子就再也沒有任何機會。因為不管是艾修魯法特、巴蘭卡亦或者是埃辛，都是女王一手提拔出來的。他們將作出何等的選擇是毋庸置疑的事情。
但是眼下這種情況……
當然了，在軍事部署上，艾修魯法特其實沒錯。貝勒爾肯定不會在這種掃蕩殘敵的戰斗中盡心盡力——他的軍隊其實只算盟軍（或者說雇傭兵），壓根不在乎這邊的殘局情況如何。既然如此，那么干脆讓他守在白堡里好了。白堡里也確實需要人鎮守。
那三個人，明顯尚未察覺這個可怕的秘密。而女王陛下本人的情況呢……她的護衛親隨傷亡慘重，加上又生病了……所以她現在應該也不知道這件事情。
而斯卡德拉出現在這里，本身就說明了他做出了什么樣的選擇。
現在，這個選擇權，真真切切的放在了參加這次會議的諸位身上。I752()
