/讀書之人/
艾修魯法特走進帳篷的時候，克萊兒是直接跳了起來的。
“你回來了？”
說起來，艾修魯法特離開的時間其實并不太久，應該說中規中矩，沒有拖延時間也沒有提前。但是克萊兒此時眼睛里閃動的可不是一般的那種喜悅。
“嗯。”艾修魯法特卻是滿腹心事，甚至沒有多看克萊兒一眼。“看起來這幾天阿索文恢復得不錯？”
“一天好過一天。”克萊兒嘆了口氣。當初為了爭奪這個地位，她可謂費了很大代價。但是所謂人算不如天算就是指這種情況了。阿索文自從蘇醒過來之后，恢復速度就很快。這一方面是因為歡娛王子的庇護，另外一方面也是因為作為北方人，巫師阿索文的身體素質可沒普通人想的那么差。“怎么突然提到他？”
“我剛才見過他了。”艾(無—quled修魯法特說道。他在自己的位置躺下來——前面說過，在克萊兒的帳篷里，他有一個自己的角落。
“怎么了？”
“我給了他一個機會，也是一個選擇。”艾修魯法特回答道。“對了，聽說過……那個……諸神的居所嗎？”。
這個應該是三歲小孩都知道的吧？克萊兒差一點想這么說。但是隨即想起艾修魯法特來自南方，不一定聽說過這種東西。
“諸神的居所……四位神明都擁有自己的獨特領域。血神居住在一個堡壘里，在那里聚集著他麾下的軍隊和無數的使者。他麾下的每一個信徒都無時無刻不在鍛煉自己，隨時準備以他的名義投入戰斗和屠殺之中。”克萊兒說道。“能夠證實自己的勇氣敢于獻身的斗士，也就是血神的凡人勇士最終會被帶到堡壘之中。而所有那些膽敢入侵血神領土的敵人，將遭到毫不留情的痛擊。”
“歡娛王子則居住在一個華麗的宮殿之中。王子把它的領地外圍分成六環，層層排在他的享樂宮殿周圍。他的宮殿里沒有太多的軍隊，但是對于不速之客而言，卻層層都是陷阱。每一環都凝聚著一種誘惑的力量，用各種各樣的誘惑來引誘外來者的一種貪欲。任何一個入侵者，只要被一種所迷惑，靈魂就會落入歡娛王子的掌握之中。”
“詭詐之主居住在一個水晶般華麗，卻有著無盡通道和變幻的迷宮之中。他的迷宮之中沒有軍隊，但是那里布滿了幽徑暗道和無形障礙，足夠困住膽敢闖入這座迷宮的入侵者。那里不但復雜，而且能反射產生光，思想，不幸，夢境等很多干擾。陷入其中的生命將不能自拔，最終生命會陷入自我的崩潰。”
“最后一個，瘟疫之父則居住在一個花園里。花園的天空飛翔著大群大群黑毛蒼蠅。枯枝敗絮在的大地到處蔓延，爬滿了蟲子。碩大的毒蘑菇有的匯集成片，有的穿插在腐爛的深林，噴發出窒息的孢子密布天云。有魔性的植物肆意顫動扭曲著莖干。五顏六色斑駁的毒霧漫天飄蕩，令人畏懼，那是陰沉詭異植物的天堂。此外還有各式各樣的毒斑大甲蟲到處攀爬。任何入侵者進入他的花園，都將面對無盡和惡疫的侵襲。他花園中的士兵并不是很多，但是在瘟疫的幫助下，卻足以抵擋最龐大的軍團。”
艾修魯法特嘆了口氣，果然是這個故事，他之前已經在弗林特那里聽過好多次了。話說回來，這才是正常的：這些關于神明居所的傳說，完全是那種神話性質的，充滿了夸張和超現實的內容。比方說，如果你問血神的城堡是什么材料的，他會告訴那座城堡使用了信徒攜帶來的利刃，號角，鞭笞來構筑。
這是一種哲學上的，精神層面上（亦或者說是異位面）的東西，而不是存在于這個物質世界上。
但是，如果他沒弄錯，星刻卻很可能會被帶到這種……聽起來完全不現實的地方去。
好吧，既然這些神話中的神明居所明顯是不現實的，但是星刻卻要被帶到一個神明的居所之中去。這說明：這個神話背后一定隱藏著某種真實。
在這個物質世界，利刃，號角，鞭笞是不可能構筑成一座堡壘的。泥土、石頭或者金屬才能作為堡壘的建材。這個世界真的存在那么一座供血神居住的堡壘嗎？亦或者那只是一種宗教和哲學意義上——或者干脆就是異位面——的東西呢？比方說，僅僅是一幅畫之類的東西？但是，無疑的，神是真的存在的，艾修魯法特手中的這枚指環就是最好的證據。
他輾轉反側，最后還是嘆了口氣，放棄了。雖然從實力來看，艾修魯法特是一個魔法師，但是從性格來看，他卻不是一個魔法師。他是一個很實際的人，對于未知的東西并沒有那么大的好奇心。神明的居所之類……
還是繼續履行和奸奇的約定吧。這樣的話，應該就能知道所謂的“恐虐的新娘”一事背后的真相了。
他這么想的時候，突然感覺到什么東西挨上他的身體。
那是人類體溫的觸感，嗯，艾修魯法特雖然沒有回頭，但是卻也知道是克萊兒后背靠上來。
克萊兒，他來到混沌領土路上，偶然遇到的一個女孩子。之前他還以為那是一個意外，但是現在卻已經知道克萊兒本身就是歡娛王子安排的一個棋子。這不是克萊兒的錯——這枚棋子沒有身為棋子的自覺，對于整個棋局也是一無所知。但是，如果他和克萊兒有過任何超過一般友誼的羈絆，那么她就會成為歡娛王子手中一件很有利的籌碼。
關鍵時刻，這枚籌碼放到天平之上會產生什么樣的效果？
說起來，奸奇賣隊友真的賣的很徹底。不愧是馬文的主人，比仆人厲害多了。不過，也許是因為這位詭詐之主想要用這種方式來取得他的信任，好有更多的機會從背后下黑手。
“你看起來心事重重的樣子。”克萊兒的聲音貼在他耳邊響起。
“你誤會了。”艾修魯法特勉強一笑。他甚至不敢回頭面對克萊兒，因為他自己也知道這個謊言簡直是一拆就穿。
“交易不順利？那里……發生什么了？”
“交易很順利。”艾修魯法特回答道。“只是局勢……比阿索文之前預料的還糟糕。”他搖了搖頭。“巨人打架的時候，螞蟻還是離遠點，因為一不小心就會被踩死。”
“啊，可是這個……”
“如果我沒弄錯，這不是一場決戰就了事……和之前漫走獵手、卡扎爾的決戰不同。阿索文上一次做的很好，但是這一次恐怕就無法重演上一次的成功了。”艾修魯法特解釋道。“因為會有很多場大戰，很多的部落參加進來。你很難搞明白黑暗中是不是有另外一雙眼睛盯著獵物。一不小心，讓人發現部落的存在……我們這個部落，大概會被人連皮帶骨的一口吞掉。”
“啊，你警告了阿索文？”
“嗯，可以這么說，順帶著我也給了他另外一個建議。”
“什么樣的建議？”
“一個機會。”艾修魯法特淡淡的回答道。
“機會？”
“不必這么躲躲藏藏，看到好處也只能撿小的咬上一口的機會。”艾修魯法特回答。“而是一躍成為強者，擁有自己的……地盤。只屬于自己的地盤。我這一次，在這一盤渾水里又加上了一把泥沙。”他想著之前無語恐慌部落中的事情。“把水攪渾，攪得更渾，機會才能到來。”
艾修魯法特這么說著。他想著把水攪渾，卻忘記了，他自己或許就是這場亂局中最大的那個變數——或者說最大的那一團泥沙了。
在遙遠的某處，相關的消息已經傳到了相關人員的耳朵里了。
“什么？一個混沌領主？沒搞錯？”
“是的，親眼所見，絕無錯誤。這一定是他們的殺手锏……”
“或許這是一個偽裝？是一場表演，專門演出給那些暗處窺視的眼睛看的。這不是奸奇的老招數嗎？”。
“一個混沌領主不是這么容易偽裝的。我們的探子……不至于犯下這樣一個錯誤。而且，那不是原來的冠軍武士得到提升，而是一個連來歷都不清楚的混沌領主。如果是一場戲，那么應該會被演成‘一個混沌冠軍得到提拔’這樣才比較有可信度吧？”
“詭詐之主的詭計是很難猜的，如果能輕易識破，那么就不是詭計了。再說了，就算無語恐慌部落出現了一位混沌領主又能如何？他們現在實力太弱了。”
不止是這里，其他的好幾個地方也開展了類似的討論。毫無疑問，面對著肥美的獵物，一個不知道哪里鉆出來的混沌領主是不能阻止那即將到來的戰爭的。但是從另外一方面說，這件事情是如此的突然，以至于每一方都不自覺的稍微提高了一點警惕。
沒人想當鷸蚌，都想成為漁翁，成為最后的勝利者。這一點點的警惕，就變成了多一點點的準備，多一點點的耐心，多一點點的偵察，少一點點的急躁，少一點點的沖動。這么一點一點的匯集起來，就像雪花附在滾動的雪球之上一樣，逐漸變成了足以改變整個態勢的力量。
準備攻擊無語恐慌部落的軍隊駐地后移了，預定好的攻擊時間延后了，為了防備第三者插足的力量增加了。而間諜、密探和斥候數量則大為增加。
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