天剛破曉，聶風便風風火火地離開了客棧，朝打聽好了的真武仙山方向奔去。
真武小鎮，相距真武仙山僅有數百公里，以聶風腳力，終于在大約九點的模樣，來到了真武仙山的腳下。
此時，真武仙山山腳，匯聚了各式各樣的人，紛紛對真武仙宗考核躍躍欲試。
聶風暴力地橫沖直撞，在眾人極度不滿的呼喝聲中，來到了最前排。一眼看去，真武仙山雄壯、遼闊，威武至極。他身前只是真武仙山的一座山峰。
饒是如此，這座山峰算得上高聳入云，使人生出高山仰止之感。
一條古樸、陡峭的石階，從山下石碑處延伸至云層之中，肉眼難以窮盡。
聶風又走到山下石碑處，仔細觀摩一陣，只從‘真武’二字看出一股磅礴的氣勢，卻沒有發覺其余精妙的地方。
他見眾人雖躍躍欲試，卻沒人行動，不驚好奇，正要踏步上前，突然感覺有人向他出手，連忙猛地一轉身，準確抓住對方的手腕，喝道：“你干嘛？”
那人被他一抓，痛得渾身發抖，又怒又怕道：“放手！我好心提醒你，真武仙宗不可以亂闖的！”
聶風心生愧疚，連忙松手道歉，然后問道：“請問真武仙宗的考核，還要進行什么儀式么？”
那人十七八歲，身材略顯單薄，一副秀才模樣，只是那雙眼睛十分靈活。只見他一邊輕揉手腕，一邊盯著聶風道：“你真是個野蠻人！我跟你說，真武仙宗護山大陣沒有開啟，擅闖者必死無疑。你看——”
那人說罷，從地上拾起一塊拳頭大的石頭，擲向石階之上。石頭才越過石階之上，忽地一道紫色雷霆憑空產生，把那石頭炸成粉末，繼而一道厲風呼嘯之后，石粉都不見蹤影。
聶風見狀驚得渾身發涼，呆了近一分鐘才回過神來。他暗罵自己沖動，又在鬼門關逛了一圈，連忙認真道：“多謝你，我叫聶風，你呢？”
那人自我介紹道：“我叫石子虛，也不必謝我，是應當的嘛！”
聶風環視一圈，見其他人神色冷漠，心底一陣發寒，若不是石子虛好心提醒，自己只怕命歸西山。他只覺石子虛為人不錯，便和他有一句，沒一句的聊起來。
談話之間，他從石子虛口中獲得不少關于考核的信息。
大約日上中天，聚集的人越來越多，三個一伙，五個一群的聊起來。
突然，白云層里傳來三道震懾人心的鐘聲，空曠而古樸，在眾人耳畔回蕩。這時，所有人都緘默不言，安靜得落針可聞。
聶風已經從石子虛口中得知，三道鐘聲意為‘一生二，二生三，三生萬物’之意。也就是，三聲鐘響，廣收門徒之意。他想到孟鶴鳴幾人的威風，立即渾身亢奮。
正當此時，一陣悠閑而散漫的腳步聲，從白云層里傳來。起初只覺極遠，不過一個呼吸，聶風就見到一個身著青袍，背上背著一柄長劍的青年人，一步跨百階地來到眾人之前，居高臨下，俯視眾生。
聶風仔細打量此人，只覺得對方內在氣質，十分特異，使人生出一種超脫塵世，飄飄欲仙的感覺。
他打量對方的同時，對方眸若燦星，也向他看來。兩人目光對峙，竟然似有兩道無形的閃電，在二人之間摩擦生花。
那人只看了聶風一眼，又掃視了一下眾人，這才道：“真武仙宗每隔五年的對外考核，正式開始。三生鐘已響，護山大陣已經打開一條縫隙，你們可沿著這條石階而上。前百名者，參加下一輪測試。”
他說罷，身子一閃，突然不見。
聶風只覺驚奇，石子虛卻道：“那道人本事不強，只是依仗了護山大陣的妙用而已。我跟你講，護山大陣只開啟了一條縫隙，便是這石階。石階之外，依然危險至極。”
聶風詫異道：“這種競爭方式，不是使人往絕路上逼么？”
石子虛不以為然道：“修仙之道，本就與天爭斗。想要入道，必先至置生死于度外，否則日后心魔重重，劫數難逃！這種競爭方式，很正常啊！”
聶風不明所以，只覺沒有發言權，也不去爭辯。正當思考之際，他的耳畔傳來一股雷霆般的聲音：“第一關考核，正式——開始！”
那聲音才落下，身后的人，立即一窩蜂地往那石階上沖去。石階只有一米寬，僅能是兩人并排而行。體力優秀的人，立即遙遙領先，而體力稍差的人，則開始了瘋狂的爭斗。
聶風與石子虛對望一眼，會心笑道：“開始吧！”
石子虛一點頭，兩人如勁矢一般射向石階。聶風踏上石階，這才發覺石子虛實力不弱，至少有煉體三重的水準，在拜山者中，處于中上的水平。
兩人腳步如游龍，踏著石階，飛快向上攀登。
凡是遇到前方有人，聶風立刻一把制住對方，再是側身，把對方扔到身后的石階上，倒也沒有鬧出人命。他的行為，立刻使人心生好感，眾人又見他實力出眾，見他趕上來，紛紛側身避讓。
如此一來，聶風很快來到眾人前面，穿入白云之中，頓時覺得一股涼氣穿過皮膚，進入身體里面，頓時神清氣爽，忍不住長呼一聲，更是大步流星地追趕起來。
他前方一名大漢，身材魁梧，實力超群，感應到聶風追來，竟然停下腳步，雙手運勁斜地里一推，想把聶風推入陣法之中，心腸歹毒。聶風見他實力不凡，手法獨到且快如閃電，連忙腳步一停，如山岳般立在石階之上，以手代刀，剎那間與之斗了三招。
那人幾乎是煉體七重的高手，卻仍不是聶風的對手，又斗了三五招，聶風一記手刀斬中他的手腕，欺身上前，一把抓住對方的下顎，側身一推，把那人狠狠地扔下了石階。
聶風這一扔，力量之大，那人根本不能穩定，‘砰砰砰’地沿著石階滾了下去。其余人見狀，連忙側身避讓，使得那人暢行無阻地滾下來石階。
惡人自有惡報，聶風把對方摔下去，心里沒有絲毫愧疚。他拍拍手，又加快了腳步。
石階極長，從中午到下午，饒是以聶風的速度，仍沒能看到石階的盡頭，只讓人覺得不可思議。而顯然，聶風是競爭者中的佼佼者，遇到不反抗的人，只是把人家拉了下來，遇到反抗的人，毫不猶豫地將之扔下石階。
不知不覺，聶風已經遙遙領先眾人，勝利在望，卻總使人見不到石階的盡頭。
又竭力地奔行了半夜，直到天光破曉時，聶風感覺元氣消耗十分劇烈，每奔一步，就覺得呼吸不暢，頭昏腦脹，腳如灌鉛，完全是普通人奔跑到了極限的癥狀。
他只能憑著意志，艱難的攀登，以至于到了最后，他每抬一步，就覺得肌肉如刀割一般，重得如磐石一般，但聶風仍咬著牙，一步一步，慢如蝸牛地向上攀登。
逐漸，他的身后竟然有了腳步聲，顯然是有人追了上來。
他扭頭一看，在他身后十多階處，石子虛也咬著牙，以最快的速度攀登。石子虛的身后，間隔不遠，也有兩人。聶風卻驚訝發現，這幾人實際上實力并不出眾。
聶風也敢多想，此刻已經到了拼意志，拼心性的時候，他絕不能分神以至于落后他人。
如此又過兩天，整整兩天，聶風只覺時間慢如蝸牛，痛苦卻被無窮倍數放大。他從不知，走路竟然有如此痛苦。
‘啪啪’的輕微響聲，從聶風身后傳來，聶風好奇地看去，只見石子虛身后好幾人累得不行，在放棄地一瞬間，竟然憑空消失。
聶風與石子虛相視一笑，極限疲勞已經讓他們不能說話，但眼神之中似乎在說：“來吧，看誰堅持到最后。”
兩人都是性格堅韌之輩，互不認輸，紛紛咬著牙，不顧一切的攀登，無硝煙的戰爭，在兩人之間打響。
又過去一天，聶風早已達到了精神的極限，只覺得身體搖搖欲墜，眼前一片模糊，不時回頭看向石子虛。他們兩人之間，似乎即使敵人，又是相互鼓勵的朋友。
這時，聶風只覺反胃惡心，頭昏腦脹，天旋地轉，暗道：“不行了，老子要輸了！”
然而，就在他將要昏迷過去那一剎，身后傳來一道輕微的響聲，聶風頓時精神一震，扭頭一看，石子虛已經消失不見。隨即，他精神一松，只覺自己墜入云端，失去了意識。
當他睜眼醒來時，只見之前那道人，看過來的目光里充滿了贊賞。他對發生了何事茫然不知，只聽到旁邊石子虛道：“果然還是輸給了你，仙宗的幻境真實到了可怕的地步。”
聶風又休息了一會兒，只覺體力恢復，精神前所未有的清晰時，站起身來才發現，自己仍處在真武仙山的山腳下。之前的一切，猶如南柯一夢，使他對真武仙宗心生敬畏。
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