車廂中，燭光跳了跳，暴起一團明亮的火花。
煙味兒忽然變得有些重，讓原本就有些閉塞的車廂，愈發顯得像一口移動的棺材。禮部尚書崔湜趕緊站起身，用銀剪刀去剪蜂蠟上的燭花，結果卻忘記了自己長得有多高，腦袋“咚”的一聲撞在了車廂頂上，剎那間，眼前金星亂冒。
“你放那吧，我來！”貍姑翻了個白眼，沒好氣地吩咐。
“沒事，沒事兒！”崔湜笑著搖搖頭，繼續用剪刀修剪燭花兒，目光中，凄涼味道一閃而逝。
他怎么敢勞煩貍姑呢？對方可是太平公主的貼身婢女！而他，大唐禮部尚書？算了吧，天知道禮部尚書官袍下，罩著一副怎樣的皮囊？！
貍姑說得對，只要長公主看上的東西，早晚其主人會走到長公主面前，主動求著長公主收下。崔湜本人，就有過這樣的經歷，至今無法遺忘。
那時，他才二十五歲，進士試中名列探花，很快，便做了大周的侍御史。而他的父親，那時已經是大周的吏部侍郎，他的弟弟崔泌，也做了監察御史。每逢朝會，父子三人同時在列，風頭一時無兩。（注：大周，武則天當女皇時的國號。御史屬于言官，因此不受品級限制，可以參加常朝。）
然而，突然有一天，父子三人，卻同時卷入了綦連耀謀反案，稀里糊涂就下了牢獄。整個博陵崔氏家族，也成了地方官府嚴防死守的對象，隨時都可能陷入滅頂之災。
天可憐見，那綦連耀，不過是一個地方上的錄事參軍，連崔家的大門都沒資格進。怎么可能讓崔氏父子三人同時為他效忠？此人做了皇帝，又怎么可能比大周金輪圣神皇帝給父子子三人的恩遇更多？（注：金輪圣神皇帝，武則天做女皇時的號。）
眼看著同案犯官一個個都被抄家滅族，父子三人只能在監獄里抱頭痛哭。就在此時，大周金輪圣神皇帝卻忽然重瞳親照，看到了父子三人的忠心，下旨將他們從監獄里放了出來官復原職。
崔湜原本還以為，能夠脫困，是自家列祖列祖在天之靈的庇佑。然而，回到家中之后，才被族中宿老告知，金輪圣神皇帝之所以網開一面，是因為皇帝最喜歡的女兒，太平公主珍惜自己的才華，特地在皇帝面前進言為替父子三個洗清了冤枉。
第二天，崔湜就捧著司馬相如所用過的“綠綺”琴，登門拜謝太平公主的救命之恩。
“綠綺”下側，雖然有司馬相如親手所書的琴名，事實上因為琴齡久遠，已經不堪彈奏。但是太平公主見了之后，依舊非常高興。竟然親自出面擺酒宴客，剎那間，讓崔湜受寵若驚。（注：綠綺，古代四大名琴之一，司馬相如琴挑卓文君所用。）
受寵若驚之后，他就多喝了幾杯。多喝了幾杯之后，他就敞開了心扉。敞開了心扉之后，他就跟公主越談越投機。而公主也在他的醉眼里，變得美艷不可方物。
那一晚，燭光如酒，美人如畫。
那一晚，沒有兒女情長，只有英雄氣短，探花郎眼前盛開一叢豆蔻。
當崔湜終于又重新意識到自己身在何處之時，已經是第二天日上三竿。太平公主留下了“綠綺”，卻沒留下他這個琴的主人。然后，他的官運就開始亨通。短短十年，沒立下任何特別功勞，就從侍御史升到了尚書。
期間太平公主召見過他很多次，他也主動求見過公主很多次。每次，太平公主都會給他布置下一些任務，如果他完成得好，就會給他本人或者崔家一些“獎勵”。如果他完成得不好，或者不盡心，很快，也會有懲罰落在他本人，或者他的家族頭上。
大多數時候，他都將任務完成得很好，做事也盡心盡力。所以，大多數公主召見他，和他求見公主的過程里，他都會被賜宴，然后長醉不醒。
但是，從第一次見到公主那天起，崔湜就再也沒于平康坊留過宿。哪怕是跟最好的朋友喝酒到后半夜，無法及時于宵禁之前回家，他潔身自好，或者假清高。只有他自己知道，每當看到那些青樓女子滿臉嫵媚地自薦枕席，他就恨不得抓起寶劍，在自己脖子上狠狠抹一下。
青樓女子自薦枕席，圖的是他馬車上的銅錢和荷包里的銀豆子。而他給公主“侍寢”，圖的則是公主的權勢。雙方都是一樣的人，區別只是青樓女子除了姣好的之外，還會彈琴唱歌跳舞。而他，除了長得好看之外，還會彈琴、寫詩和做賦！
“尚書，延壽坊別院到了！”車廂外，忽然傳來了侍衛崔玄的聲音，剎那間，讓崔湜從回憶中驚醒。
“知道了，把馬車直接趕進去！”迅速放下剪子，崔湜強打精神，向貍姑堆起滿臉的笑容，“到了，你今天……”
“等你的馬車離開，我就從側門乘車，返回長公主府繳令！”貍姑沖他笑了笑，牙齒和手指上的琴套，同時寒光閃爍。
然而，就在車輪停下來的那一瞬間。她卻忽然又換上了一副卑微的面孔。起身扶住了崔湜的手臂，嬌怯怯地喊道：“郎君，妾身服你下車。郎君累了吧！妾身馬上去廚房，給你準備宵夜！”
“不必了，老夫今天還有事！”崔湜也迅速又變成了大唐的禮部尚書，板著臉，大聲吩咐，“你自己下去休息，老夫回永興坊！崔升，開車門，送貍娘下車。”
“是！”車廂外，有人高聲回應。旋即，車門被輕輕拉開，陽光將崔湜臉上的威嚴和貍姑臉上的柔媚，照得一清二楚。
“老爺，那妾身就下車了，老爺回去之后早點安歇！”像尋常官員的外室一樣，貍姑抱著琴，給崔湜行了個禮，緩緩走下馬車。每一步，都走的如同微風拂柳。
“嗯！”崔湜回以一聲冷哼，雙手墊在腦后，緩緩閉上了眼睛，“回府！”
“是！”親隨們答應著，重新關好了車門。馬車緩緩啟動，很快，就再度駛上了坊子外的長街。馬蹄鐵叩打在石板鋪就地面上，發出一連串清脆的聲響。
猛地抬手將車簾拉開，崔湜貪婪地欣賞窗外的繁華風景。長街上，人來人往，男男女女，身上都灑滿了晚霞的余暉。
“阿嚏！”猛然打了個噴嚏，眼淚瞬間淌了滿臉。崔湜趕緊抬起手，快速又將車簾拉了起來。
長時間行走于黑暗中，他發現，自己已經不太適應外邊的陽光。
車輪在張潛家門口緩緩停穩，車門推開，大唐秘書監著作局著作郎賀知章，縱身從簡樸的青漆馬車中跳了出來。
“賀著作，您老來了？里邊請，快快里邊請。”正在門口跟人閑聊的任全眼疾腿快，飛奔上前，一把攙扶住了賀知章的胳膊。
“任管家不必客氣！”賀知章卻沒有跟著他的動作一道邁開腳步，而是站穩了身體，笑著拱手，“聞聽少監腿疫難愈，賀某特地前來探望。還請管家代為通傳。”
“折煞了，折煞了！”任全被嚇了一大跳，連忙躍出半尺遠，彎著腰向賀知章行禮，“您老是我家莊主的長輩，什么時候來，都是令莊子蓬蓽生輝的榮耀。我家莊主早有吩咐，您，孫御醫和張都尉，都不用通傳，直接請進正堂用茶。”
說罷，唯恐賀知章繼續跟自己客氣，趕緊又苦著臉，低聲請求，“您老千萬別生分了，否則，我家莊主不知道，肯定以為是我們這些做下人的在故意搗亂。您老趕緊里邊請，崔管家，趕緊派人開了正門，然后去告知莊主。”
“知道了！”崔管家高聲答應著，親手將正門推了四敞大開。然后兩條腿邁出一陣風，直奔后院書房而去。
其他莊丁、仆人們，則紛紛上前，開路的開路，攙扶的攙扶，與任全一道，前呼后擁地將賀知章迎進院子內，每個人臉上，都帶著如假包換的自豪。
這才幾天啊，自家莊主都成了賀狀元的頂頭上司了。而賀狀元第一次登門那會兒，大伙還都覺得自家莊主走了狗屎運呢！照這樣下去，自家莊主說不定哪天，頭銜前就會再加上“同中書門下平章事”七個字。屆時，全家上下，在外邊都能橫著走。（注：同中書門下平章事，是一個差遣。在大唐，就是以原來的官職行使宰相職能。這樣就可以指定許多宰相，讓他們相互制衡。魏徵就以秘書正監的職位，擔任同中書門下平章事）
正得意間，卻看到自家莊主張潛，已經快步迎上前來，遠遠地，就沖著賀知章長揖及地：“前輩，這點兒而小傷，怎么又把您跟勞煩來了！晚輩正打算等腿上養好之后，登門給您送年禮去呢！”
“少監不必客氣！”賀知章被拜得渾身上下都不自在，趕緊擺脫了仆人和家丁們的簇擁，側身閃避。隨即，又以同樣的禮節鄭重相還，“少監得賜顯爵，賀某早就該來祝賀。只是最近事情繁雜……”
客氣話才說了一半兒，他的手臂已經被張潛牢牢托住。再看后者，臉色微紅，頂著一腦門兒汗珠連連搖頭，“前輩，你第一次來我家之時，我還是個草民，可沒一口一個太常博士稱呼您！如果因為升了官，就讓您感到生分，晚輩寧愿辭職不做這個少監！”
“那怎么行，賀某豈不是得被隆翁和實翁堵著門罵個狗血噴頭？！”賀知章楞了楞，搖頭而笑，不再年輕的臉上寫滿了尷尬。
早在幾天前，他就主動請纓，要代表儒林，跟張潛接觸。然而，回到自己家中之后，卻越想越覺得別扭。特別是得知張潛被制授為從四品上秘書監少監之后，更令他望張家的大門而卻步。
讓他感到難堪的，不僅僅是張潛恰好成了他的頂頭上司。而是這個秘書少監的職位，恰好是他跟一眾儒林名宿們，反復斟酌折中之后的結果。
雖然這個職位，聽起來十分好聽，表面看上去也前程似錦，事實上，從大唐高宗顯慶年開始，秘書監的各個位置，就變成了大唐高官的榮養之所。除了他賀知章這種天生讀書成癡的人之外，其余前來秘書監任職的，要么是年邁體弱，要么是在政治斗爭中失了勢，需要靠邊給別人騰位置。（注：此為史實，秘書正監一直被戲稱為宰相的病房。）
換句話說，秘書少監這個職位，看起來既清又貴。實際上，在朝堂上說話分量，遠不如其他從四品。手中所掌控的權力，也僅限于替國家收藏整理各種書籍、組織人手觀測天象和修訂歷法，對各種國家大政，基本沒什么資格插手。（注：其實就是大唐圖書副館長）
吏部的議功結果出來之后，畢構當天就去向右仆射蕭至忠表示了反對。張說也曾經提議，自己把軍器監的正監位置讓出來，給張潛承擔。然而，其他各位儒林名宿，卻以張潛年青缺乏磨煉為名，固執己見。并且宗楚客、紀處訥那邊的反應，也需要平衡。所以，畢構和張說兩個的反對自然就沒了效，張潛陰差陽錯，就成了他賀知章的的是真話。我讀書不多，去做這個秘書少監，原本就是趕鴨子上架！”正手腳都沒地方放之際，賀知章耳畔，卻又傳來了張潛的聲音，每一個字，都無比地鄭重。“如果連前輩都跟我生分了，這個少監怎么可能做得長？還不如自己早點兒主動請辭，以免將來出了疏漏，弄個灰頭土臉！”
這話，的確是發自肺腑，聽得人無法不動容。
俗話說，有人的地方就有爭斗，哪怕是清水衙門也一樣。而張潛在大唐，既沒有家族做后盾，又缺乏足夠的宦海沉浮經驗，升得越快，地位越不牢固。
在軍器監，他憑著一手驚才絕艷地制造武器本事和正監張說的撐腰，做個少監還游刃有余。到了秘書監里做少監，如果連賀知章都變成了陌生人，恐怕結局要么是他自己主動靠邊站，要么是不小心掉進別人設好的陷阱，然后帶著一身麻煩貶謫千里。
“別胡說，老夫怎么可能不幫你？！”當即，賀知章就再也不顧上尷尬，紅著臉，鄭重許諾，“還有，老夫這次找你，一是為了探病，二來，正是要跟你商量在著作署的人員安排。只要用好了人，就不愁在秘書監里站不穩腳跟！”
“還請前輩不吝賜教！”聞聽此言，張潛立刻松開了對方的手臂，后退半步，敲磚釘腳。
那賀知章，原本就是一個灑脫的人。先前只是因為心中負疚，而覺得愧見忘年交而已。此刻發現自己能夠給換種方式來彌補，立刻解開了心結，笑著還禮，“老夫肯定會全力而為，只要你不嫌老夫啰嗦就好。”
說罷，忽然發現自己好像是上了張潛的當。神情登時就是一愣。旋即，又笑著搖了搖頭，跟張潛并肩走向了正堂。
他老人家愛書成癡，好酒無度，天性就不愛跟人相爭。故而，以狀元身份出仕這么多年，官運一直都不怎么亨通。但是，做官和做事的經驗，他卻無比地豐富。因此放下心結之后，對張潛的每一條建議，都說在了點子上。
在他老人家看來，秘書監這個地方，最容易出漏子的部門，就是渾天監。非但多年前由李淳風住持制定的《麟德歷》急需修訂，其他星象、天文觀測器具，也急需增補。但是，因為渾天監剛剛犯了大錯，接下來肯定會被秘書正監韋巨源親自盯著。新任渾天監正監迦葉至忠也是一個仔細的人。所以，反而不需要張潛這個少監去操什么心。
張潛真正需要花費力氣去理順的，就是當前賀知章擔任著作郎的著作局。因為是一個清水衙門，很難熬出頭，所以著作局的人手原本不甚齊備。而最近渾天監因為出了事兒被清理，又就近從著作局抽調了一批骨干去填補空缺，導致著作局的人才愈發凋零。
故而，張潛這個少監履任之后，先想辦法將著作局的官位上，都填滿了人，才是第一要務。只要用人得當，即便很難拿出軍器監那邊的業績，也不會輕易被上頭挑出什么毛病來。
此外，就是錢的問題了。秘書監是個清水衙門，在國家大事上沒啥發言權。自然撥款就少。而大部分款項都得用在渾天監那邊，導致著作局的日常用度，就更加捉襟見肘。如果張潛能跟上司為著作局請來足夠的資金，自然就會讓所有下屬歸心。如果讓著作局一直窮下去，底層官吏們即便個個安貧樂道，每年需要重新整理歸檔的典籍，恐怕也“不肯答應”。
“著作局缺錢？”張潛原本聽得連連點頭，忽然間，卻扭過頭，愣愣地看著賀知章，滿臉難以置信。
按照賀老人家的介紹，這大唐秘書監著作局，簡直就是另外一個時空的出版總署兼圖書總局。天然具備壟斷地位，還守著一座書山，卻讓日子窮得叮當響。那原來負責著作局的少監，得無能到了何種地步？
“怎么會不缺，戶部每年的撥款，都是武德年間的定數。而武德年間的物價，跟現在又如何能比？”賀知章被問得微微一愣，解釋的話脫口而出，“并且早年藏書，都以竹簡為主，不少都是孤本。最近二十年氣候潮濕，竹簡非常容易腐爛發霉。每年都要成庫成庫地抄寫整理，才能防止典籍斷了流傳……”
“為何不把孤本重新印成紙書，交給商人販賣。如此，著作局可以獲得錢財，孤本也不再是孤本。”張潛搖了搖頭，低聲打斷。
“有人試過，成本太高，買得人也少。”賀知章想了想，也跟著搖頭：“抄一卷書，不算紙張墨汁的損耗，光人工，至少都得二十文……”
“不能印刷么？”張潛又楞了楞，猶豫著追問，“雕版印刷，總該有人會了吧？”
他不了解大唐的印刷術發展水平，但從自己買過的幾卷詩文來看，雕版印刷術已經在民間廣泛使用。沒理由，大唐官方反而對此技術一無所知。
“那更貴！”涉及自己的職責所在，賀知章想都不想，便快速給出了答案，“印佛經，倒是可以。信眾多，賣得也快。印書，特別是古代典籍。能看得懂的人全天下都沒多少。也就是名門望族，會買一些傳給兒孫。手抄的話，運氣好，還能回本兒。雕版印制，肯定連木材錢都收不回來！”
“這樣啊，前輩，我倒是有個辦法！”終于又回到了自己最擅長的領域，張潛忽然眉開眼笑，“前輩不用擔心，等過完年，我就去著作局一趟，保證讓它不再是清水衙門！”
“用昭真有辦法？”賀知章不敢相信自己的耳朵，一把拉住張潛的衣袖，刨根究底，“趕緊拿出來。不要等到過完年。我這個著作郎，上任雖然沒幾天，胡子都快愁掉了，就為了能及時弄到錢。”
“辦法真有，不過稍微有點麻煩，還需要前輩，張世叔，王翰、王之渙、張旭、衛道、牧南風他們一起配合！”張潛沉吟了一下，緩緩列出一長串自己在菊花詩會上記住的名字。
賀知章說要提拔自己人，充實著作局。可如果沒有切實的功勞和理由，他隨便就往著作局里塞熟人，肯定容易被抓到把柄。而先組織一批人手，為著作局做一件大事，卻沒任何問題。等大事做好了，自然也就有了將眾人留在著作局充任各種職位的理由。
“好說，好說。除了張實翁那邊之外，其他人，老夫明天就替你去召集！”賀知章原本喜歡推薦人才，聽張潛要用的，全是年輕一代的佼佼者，立刻沒口子答應。隨即，卻又心癢難搔，拉了一下對方的衣袖，再度低聲催促，“到底是什么辦法。用昭，別人都說你有本事點石成金。”
張潛卻不肯回答，繼續笑著緩緩安排：“那就煩勞前輩，請他們后天一起來我家赴宴。一則，感謝前段時間我養傷之時，大伙前來探望之情。二來，我有件事情，需要拜托大伙。如果做得好，非但著作局，今后會財源滾滾。今后天下凡有書籍處，都不會落下大伙的名姓！”
