快過年了，往日都笙歌不斷的平康坊，變得愈發熱鬧。從每天中午開始，賭錢的，聽曲子的，看歌舞的，玩角抵的，還有只是過來滿足口腹之欲的人，就絡繹不絕。
而坊內各家青樓楚館，為了抓住貴客們的錢包，也使出了全部解數。幾乎每天都有新奇菜肴推出，每天都有新鮮的歌舞登場，每天也有新入行的“清倌人”，等著恩客的發掘和捧場！
可無論各家青樓楚館玩出多少花樣，每天賺錢最多，門前所停馬車最華貴的，永遠都是位于坊子深處，屬于阿始那家族的媚樓。這處占地足足有三十畝，由四座彼此相連的小樓，一片水榭和回廊組成的建筑群，永遠都是全大唐風流公子們，最向往的“圣地”。甚至有傳言，來長安卻沒機會進入大明宮當官，算不得遺憾。沒進入媚樓當一夜恩客，才是白白到京師走了一遭！
“其實媚樓也就是那樣，里邊菜肴過于油膩，樂子不多，小姐們的長相，也遠不如旁邊的楚樓、明樓、湘樓漂亮！”也有去過的人，對傳言表示不屑一顧。然而，往往這話才說出沒幾天，只要朋友振臂一呼，他又會屁顛屁顛跟著往媚樓跑，全然不顧同伴們的取笑。
原因無他，媚樓能提供的很多東西，永遠是其他各家青樓提供不了的。比如說，長安城內最及時最準確的信息！這些信息對不需要它的人來說，也許只能當個樂子聽，對于需要他的人來說，往往價值萬金！
“四哥，該你了，該你了！”媚樓春風閣的三層甲子號房，幾個衣衫華麗的公子哥兒，借著酒勁兒大呼小叫。在他們每個人的身邊，都有一名金發碧眼的波斯女子，操著不熟練的漢語拼命鼓掌，仿佛被稱作四哥的中年人胖子，是天下第一美男子一般。
“就來，就來！”被稱為四哥的中年胖子，推開坐在自己懷里的波斯舞女，站起身，笑呵呵沖大伙拱手。隨即，抄起五根兩尺長短的圓頭金簇箭，笑呵呵地朝著八步外的青銅長壺擲去，整套動作宛若行云流水。
“叮！”第一支長箭入壺，發出悅耳的聲響，宛若編鐘。
“有初！”眾公子哥齊齊撫掌，為胖子四哥的開門第一投喝彩。（注：投壺第一中，叫“有初”，第二中叫“連中”，全中叫“全壺”。）
胖子四哥向眾人點了點頭，笑著將第二支長箭朝青銅長壺擲去，又是“叮”的一聲脆響，箭鏃穩穩地投入了壺心。
“連中！”喝彩聲愈發響亮，眾公子哥們看向胖子的目光中寫滿了佩服。
投壺游戲看似簡單，但對于眼力，臂力和手腕靈活度，都有極高的要求。特別是在大伙都喝酒喝到半酣的情況下，五支能中其一已經非常不易。而胖子四哥卻輕輕松松拿了個“連中”，可見其身手是何等的高強。
而那胖子四哥，居然絲毫都不驕傲。深吸一口氣，將剩下的三支箭，毫無停頓地般朝青銅長壺投去，只聽“叮”，“叮”“叮”一連串脆響，竟然一支不差，皆落入了壺內。
“全壺，全壺！延壽兄（四哥）好手段，竟然又是一個全壺！”眾公子哥和波斯舞姬們齊齊拍手歡呼，一個個興奮得如醉如癡。
“叮咚，叮咚，叮咚……”長壺側對位置，負責計分的樂妓，也立刻舒展玉臂，敲響了編鐘。剎那間，肅穆的古代雅樂與波斯舞姬生硬的歡呼聲響在一處，令人茫然不知道身在何處。
須臾，編鐘聲停止，余音繞梁。眾公子哥們齊齊舉杯，向那胖子四哥慶賀。而那胖子四哥，也不矯情，先抓起酒盞滿滿干了一盞，旋即，就把目光看向另外一個身材跟自己差不多寬窄，卻生者藍色眼珠的胖子，“阿諾，武某靜候賜教。”
“阿諾，阿諾！”舞女們齊齊鼓掌，用生硬的漢語為藍眼珠阿諾鼓勁兒。看向此人的目光，一片滾燙。
“阿諾，阿諾。”公子哥們則一邊鼓掌，一邊給藍眼珠支招，“來一個三連雙貫，然后罰四哥喝酒！”
按傳統規則，投壺五箭全中，已經是滿分。但是公子哥們為了增加樂趣，又自行設定了“四連一貫”，和“三連雙貫”兩個挑戰等級。所謂四連一貫，指的是四支長箭投入壺中，最后一支從銅壺的持耳處穿過。“三連雙貫”，則是連投三箭入壺，最后兩支長箭，一左一右各自穿過壺耳。
只可惜，大伙喊得熱烈，那藍眼珠阿諾卻未戰先怯，訕笑著站起身，朝著四周圍連連拱手，“四哥技藝高超，我能追到一半就知足了，雙貫耳，不敢想，不敢想！”
說罷，也抓了五支長箭朝著投壺擲去，果然，只有第二箭和最后一箭勉強入壺。其他三箭，都歪歪斜斜偏離了目標。
“唉——”眾公子哥們失望得以手拍案。在場的波斯舞姬們，也都將目光挪開，不忍心看藍眼阿諾滿臉通紅的窘迫模樣。
“怎么了，阿諾殿下，你今天可是有失水準！”唯獨胖子四哥武延壽，知道那藍眼睛的投壺水平，不至于跟自己相差得這么大，猶豫了一下，關心地追問。
“沒事兒，今天有些不勝酒力而已！我輸了，認罰！”藍眼睛阿諾端起面前酒盞，將里邊的葡萄酒一口氣吞了個干干凈凈。隨即，又讓身邊的波斯舞姬給自己將酒盞倒滿，再度一飲而盡。
這個豪爽的舉動，又為他贏了一個滿堂彩。眾公子哥們鼓掌歡呼，紛紛向阿諾的賭品和酒品致敬。隨即，又開始鼓動下一位酒友起身挑戰胖子四哥武延壽剛剛創立的記錄。
而那胖子四哥武延壽，心思遠卻比其他人仔細。趁著大伙注意力轉移到別人身上的機會，笑著舉起酒盞跟阿諾碰了一下，低聲詢問，“最近有人欺負你了？！要不要我叫幾個兄弟……”
“不用，四哥，你的好意，小弟心領了！”阿諾搖搖頭，臉上的笑容好生苦澀，“都是我祖父那輩子的恩怨了，我只不過是偶爾想起來，心里頭難受而已。”
“你祖父？”胖子四哥武延壽眉頭輕皺，隨即雙眼之中寒光閃爍，“是大食人欺負上門了，奶奶的，反了他們！這里是大唐的長安，不是疾陵城。還輪不到一群大食人橫著走。你把那廝的名字給我，今晚我就……”（注：疾陵，現在伊朗一帶的城池。古波斯第一次亡于大食之后，大唐曾經扶植波斯王子，在此地復國，并建立波斯都護府。）
“四哥，不用了，真的不用了！”藍眼阿諾感動得眼淚圍著眼眶打轉，卻咬著牙擺手，“這是國仇，打翻一兩個大食人，無濟于事。我只是，只是最近看著那些大食人拿我波斯御用工匠制造的琉璃器具，當做他們自己的珍寶在長安販賣，心里不是滋味而已。”
“嘩啦！”坐在阿諾身邊的波斯舞姬，不小心打翻了裝酒的銅壺。將殷紅色的葡萄酒灑了滿地。然而，她卻非常失禮地站起身，掩面匆匆而去。
藍眼阿諾見此，心中愈發悲不自勝。將酒壺抓起，嘴巴對著嘴巴，鯨吞虹吸。
臨近席位的幾個公子哥見了，也不知道該如何安慰他，只好裝作視而不見。
最近一二十年，大食軍隊在安息舊地所向披靡，滅國無數。像阿諾這種波斯王的兒孫，亡國后還能逃到大唐來茍延殘喘，已經是不幸中的萬幸。其余若干國家的王子公主，要么成了大食人的奴隸，要么成為獅子的口糧，下場慘不忍睹。（注2：波斯第二次亡國后，其國王帶著家人再度逃到大唐。后改姓李，徹底融入了中國。）
“停下，停下，阿諾，你別先別急著把自己灌醉！我有事情問你？”不愧為一群公子哥的主心骨，到了這種時候，胖子四哥武延壽，居然還有辦法開解波斯王孫阿諾。一邊用手抓住酒壺，一邊小聲刨根究底：“你說大食人最近帶來的琉璃，全是你們波斯御用工匠制造的？那你知道怎么造么？大食人不遠萬里運來琉璃，價格肯定居高不下。如果咱們在長安起個作坊，制造出同樣的琉璃來按本錢發賣，保證讓那些大食人血本無歸！”
“這……”波斯王孫阿諾的眼神一亮，緩緩放下了酒壺。“我不懂，但是我可以找人問。當年跟我祖父一起逃難來長安的波斯貴族中間，應該有人知道。”
“那就去找啊，找到后，咱們一起出錢，安排底下人去做。那些大食人，個個都是財迷。你讓他們配個血本無歸，肯定比他殺了他全家，還讓他難受！”胖子四哥口才了得，立刻不遺余力地給藍眼波斯王孫阿諾打氣兒。
在場之中，也不乏其他聰明人。立刻有一名姓裴的公子哥端著酒盞湊過來，笑著祈求：“四哥，四哥，又有啥好事兒了。帶上我，帶上我。我家別的拿不出來，就是工匠多！”
“別胡鬧，未必能賺到錢，我只是想幫阿諾出口惡氣！”胖子四哥一把將對方推開，滿臉仗義地強調。
“一起，一起！”裴姓公子哥卻不肯放棄，繼續端著酒杯往前湊，“錢財乃身外之物。給阿諾殿下出了這口惡氣最為重要。”
“什么事兒，什么事兒？帶上我，帶上我！”另外一位姓趙的公子哥反應也不慢，緊跟著湊過來，笑呵呵地舉杯。“四哥，我可一直唯你馬首是瞻！”
“那就一起，阿諾先去找懂得制造琉璃的工匠。等過了年，咱們再約個時間，決定具體細節！”胖子四哥武延壽向來爽快，見裴七和趙公子堅持要加入，果斷舉起酒杯，跟二人相碰。
兄弟三個隨即相視而笑，都從對方眼睛里，看到了開元通寶的光芒。卻不約而同地忽略了波斯王孫阿諾的想法，仿佛此人就是一只土偶木梗。
“四哥，裴七，你們最好還是謹慎一些！”一位姓劉的公子哥喝得有些高了，在旁邊善意地低聲提醒，“那群大食人敢跟六神商行打擂臺，背后未必沒有貴人撐腰。我可是聽說，褒國公，夔國公和譙國公三家，眼下都從六神商行撤了股。”
“咱們又不是現在摻和？等咱們找到了工匠，把琉璃窯建起來。這波針對六神商行的打壓，早就看到結果了！”胖子四哥武延壽笑了笑，不屑地搖頭，“那群大食商販不過是別人手里的一把糞叉子而已，糞都鏟完了，誰還把臭糞叉子天天拎在手上？”
這個比方，雖然骯臟了些，卻足夠生動。登時，引得周圍的人哄堂大笑。隨即，眾人連新一輪投壺結果都不看了，湊在一起開始對最近大食商販與六神商行之間的“擂臺戰”議論紛紛。
那胖子四哥武延壽，要的就是這個效果。只管一邊插科打諢，一邊不著痕跡地，將話頭往自己需要的方向引。很快，就挖掘出了更多至關重要的細節。
剔除那些糊弄朝廷規矩的障眼法，六神商行的真正大股東，主要有九到十家。其中七家，目前已經被大伙打探清楚。分別為，還沒赴任的秘術少監張潛，軍器監火藥署丞郭怒，軍器監甲仗署丞任琮，褒國公府，夔國公府，譙國公府和原長安城的大富豪王元寶。
而最近，有神秘人物忽然出手，先一把火燒掉了王元寶的琉璃作坊，斷了六神商行的琉璃瓶子供應。隨即，又支持大食商人，拿出數量龐大的琉璃制品和正宗大食花露，跟六神商行打起了擂臺。再跟著，則又將王元寶手中所持的六神商行干股，盡數收購。
在一連串突如其來的打擊下，六神商行原本就已經搖搖欲墜。然而，屋漏偏逢連夜雨，就在前天中午，據說褒國公府的少國公段懷簡，又親自去了秘書少監張潛家，代表褒國公府，夔國公府，譙國公府，將三家以前投入的資金，盡數撤回！直接給商行來了個釜底抽薪！
這下，其他原來入股的小股東，可是徹底撐不住了。紛紛趕往商行，堵著明面上的掌柜郭仁義，要求撤資。把郭仁義逼得手忙腳亂，差點兒當場拔出刀來，抹了自己的脖子。
好在郭怒的父親郭巨先還算仗義。不肯讓自家兒子失信壞了名聲，主動拆借了一筆資金過來應急，才讓六神商行得以茍延殘喘。可明眼人誰都能看得出來，曾經在長安城內名噪一時的六神商行，就只剩下了易主和關門兩條路可走。無論走哪一條，對六神商行真正的幕后主人張潛來說，打擊恐怕都不會太輕。
“也不知道是哪位貴人，居然有如此大的手筆！”眾公子哥們越交流，得到的信息越是完整。越完整，對出手之人越是欽佩。一個個，對著窗外的夜空，連挑大拇指。
對于即將遭受重大打擊的張潛和差點兒家破人亡的王元寶，大伙卻誰心中都沒有半點兒同情。
長安城的貴人圈子里，向來有自己的游戲規則。那張潛無論憑著什么手段鉆了進來，也得找準自己的位置，遵守圈子里的規矩。他既肯不拜山頭，又不肯主動找一個大佬上香，就難免會挨上一頓教訓！
挺住了，今后長安貴人圈子里，才有他的一席之地。
挺不住，他被踢出去，也是活該。
說實話，那位出手之人僅僅毀掉或者奪走他的六神商行，已經是看在他背后的師門和應天神龍皇帝面子上。否則，等待他張潛的，豈止是破財？弄不好，象郡縣尉的位置，都得走上一遭！
“也不知道是哪位貴人出的手，這招數，一環套著一環！”消息既然到了媚樓，就不可能再成為秘密。很快，在長安城內的一些深宅大院里，也響起了一連串嘖嘖贊嘆聲。
“那六神商行已經關門了？還是已經拿不出錢來，退還給各位股東了？”頒政坊歷城開國縣公府，老國公秦懷道豎起眼睛，瞪著自家剛剛從媚樓吃酒回來的孫子秦家恒，沉聲質問。
少國公秦家恒被嚇了一大跳，趕緊收起臉上的佩服之色，小聲解釋：“沒，還沒關門。阿祖，我也不是幸災樂禍。畢竟，無論是誰，遇到同樣的打擊，都很難討到好處。我是佩服，那出手之人高明，不動則已，一動起來，就雷霆萬鈞，絲毫不給張少監喘息之機！”
“那六神商行已經關門了？還是已經拿不出錢來，退還給各位股東了？”對自家孫子的解釋，充耳不聞，秦懷道繼續豎著眼睛，厲聲質問。仿佛跟六神商行有不共戴天之仇，非要親眼看著其倒閉，才能安心一般。
“沒，沒有！”秦家恒又被嚇得楞了楞，趕緊站起身，小心翼翼地詢問，“阿祖，難道六神商行還能翻身不成？據說出手的那位貴人，可是……”
“沒有，就先別忙著替另外一頭叫好，無論他是誰！”秦懷道狠狠瞪了孫子一眼，沉聲打斷，“另外，別人倒霉，咱們秦家也得不到半點兒好處。你沒必要如此開心！”
“是，孩兒知道錯了！多謝阿祖教誨！”已經四十多歲的人了，秦家恒仍然像個孩子般，紅著臉認錯。唯恐反應慢了，家法就會落在自己屁股上。
“人生在世，切忌幸災樂禍，更不要落井下石，尤其是對自己沒任何好處之時。”依舊嫌孫子的認錯態度不夠端正，秦懷道抬腿朝對方屁股上踹了一腳，咬著牙數落，“咱們秦家，從你曾祖父那輩起，就不指望兒孫再建功立業。也沒指望著百尺竿頭更進一步。但對于兒孫的要求，卻是不要自以為聰明，特別是在外邊的時候。你蠢一點兒，頂多被人騙你點兒錢。祖宗留下的家業，沒有百八十年敗不完。而你太聰明了胡亂站隊，秦家倒下去，也就是幾個晚上的事情！想當年，徐敬業多聰明啊，他祖父幾次想把他勒死，都沒下得了手。最后，他祖父的墳墓，都被則天大圣皇后給刨了。老夫死了之后，可不想落個同樣下場。”
“沒有，沒有！我真的沒裝聰明。這幾天別人請客吃酒，我都只聽不說。回到家后，在您面前，才沒憋住嘟囔了幾聲！”秦家恒被數落得面紅耳赤，低著頭，小聲解釋。仿佛自己真的犯下了天大的錯誤，即將讓列祖列宗蒙羞一般。
“你知道就行，多看，多聽，少說。人啊，遇上啥事兒都慢點反應才好。太快了，未必就能看得明白！”老國公秦懷道這才放下心來，倒背著手，狗摟著腰，向門外走去。看上去，就像肩上扛著萬斤重擔一般。
“阿祖！”雖然嫌棄自家祖父嘮叨，秦家恒卻從不敢小瞧祖父的經驗與智慧。追了幾步，推開家丁，親自伸手攙扶住了祖父的胳膊，“您的意思是，張少監肯定能過了這關，對吧？！您為何這么看好他？他以前好像沒啥家底兒，在大唐也舉目無親。”
“你曾祖父當你，也不過是個縣尉！隔壁程家的曾祖父，當年只是個鄉下土財主。”秦懷道翻翻眼皮，有氣無力地回應。
“是，是！”秦家恒無法反駁，只能連連點頭。然而在心中，卻堅決不愿意將僥幸爬上秘書少監位置的張潛，與自己最欽佩的曾祖父秦瓊相提并論。
仿佛猜到了自家孫兒心中的想法，秦懷道嘆了口氣，第三次提出同樣的問題，“那六神商行已經關門了？還是已經拿不出錢來，退還給各位股東了？”
“沒，沒有，也不知道，他從哪變出來的錢！”秦家恒又楞了楞，滿臉困惑地搖頭：“按說，那任家的產業，實際是褒國公的產業。褒國公自己都撤資了，任家就不可能拿出多少錢來支撐他。而那郭巨先，雖然有錢，可家中兒孫一大堆，也不可能把寶都壓在郭怒一個人身上。除了郭家和任家，他在大唐……”
話說到一半兒，他忽然眼前一亮，“阿祖，你的意思是，段懷簡沒有撤資，而是假裝給別人看。不可能，“茍段”可不是白叫的！”
秦懷道翻翻眼皮，不置可否。
“那就是，還有人在背后支持他！這人寧愿得罪鎮國長公主，也要跟他共同進退？誰這么大膽子，不要命了？”秦家恒猶豫著搖頭，自己都不肯相信自己的推斷。
“嗯，嗯！”秦懷道輕輕咳嗽了幾聲，甩開孫兒，大步流星向后院走去。
自家這個孫兒，什么都好，就是太笨了些。不過，也好，兒孫笨一點，對于秦家這種人家來說，兒孫笨，是福！
“嗯，嗯！”得意洋洋的咳嗽著，王毛仲終于靠著自家主人和兄長的面子，從大門進了張家，一路走到了張家正廳，順手將一個不大不小的箱子，重重地放在了張潛的腳下。
“你的主人，是李奉御？”雖然已經跟管家任全一道，反復檢驗過了王毛仲先前遞進來的名帖，張潛依舊不愿意相信他的話，皺著眉頭繼續盤問。
“臨淄王，我家主人是臨淄王，也是你們六神商行的股東之一。他的名諱，我就不說了，你出去自己一打聽就知道！”王毛仲志得意滿，下巴幾乎翹到了天上，“我家主人不方便過來，所以派我以探望兄長的名義，順道來給你送一份年禮。”
“多謝你家主人了！”張潛早就知道李奉御是個皇族，只是對方自己不主動說破，他也樂得裝糊涂。此刻聽王毛仲自報家門，只好站起身，皺著眉頭朝長安城方向拱手。
這幾天，大小股東紛紛退股。李奉御沒理由不知道六神商號所面臨的窘迫情況。然而，此人卻沒有跟風，反倒偷偷亮明了身份，并且派了王毛仲前來給自己送禮，所為又是那般？
正困惑間，卻看到王毛仲雙手將一封帶著體溫的信，捧到了自己面前，“這是我家主人給你的信，你看了就知道了。他說，箱子里的金子，不是年禮。你學究天人，這當口送你錢，反而是看不起你。箱子里的金子，是他借給你應急的閑錢。你如果用不到，過完年再還給他就行。如果不夠用，你還可以隨時開口。他既然做了六神商行的股東，就沒有遇到麻煩，讓你自己扛著的道理。”
說罷，又一拱手，揚長而去！
“你……”張潛肚子里原本憋了一大堆話要問，然而，看到王毛仲那搖頭擺尾的模樣，又直接將話咽回了肚子里。
“師兄，這個李奉御，仗義！”任琮悄悄湊上前，不等王毛仲的腳步聲去遠，就高挑著大拇指感慨。“我以前真沒想到，他居然連鎮國長公主都不怕。”
“是啊，仗義！”張潛笑了笑，看著自己手上的一枚羊脂玉扳指，輕輕點頭。
