輕輕扭動燈璧上的旋鈕，讓燈芯緩緩升高，看著黃豆大小的火苗快速成長成一片“樹葉”，隨即又將旋鈕倒轉，看著樹葉大小的火苗，慢慢縮成一粒“黃豆”，應天神龍皇帝李顯臉上，寫滿了快樂與愜意 這盞青銅酒精燈，是他最喜歡的年禮之一。雖然價格不見得有多昂貴，燈火所發出來的光芒，也遠不如蠟燭明亮。
原因無他，一切盡在“掌控”二字。蜂蠟的火焰再明亮，味道再好聞。點燃之后亮度卻缺乏變化。而面前這盞青銅打造的酒精燈，李顯卻想讓它變亮，它就會變亮，想讓它變暗，它就會變暗，只要旋轉一下旋鈕，就能隨心所欲。
“窸窸窣窣……”御書案前，忽然響起了老鼠走路般輕微的腳步聲，卻是老太監高延福躬著身體，悄悄將案頭已經放冷了的茶湯，換成了熱茶。然后又倒退著走向門口，將殘茶連同杯子和漆盤，一并交給了負責伺候膳食的宮女，從始至終，都沒有讓李顯感覺到任何干擾。
應天神龍皇帝李顯，欣賞得就是高延福這種眼力架。笑著放下酒精燈，用手輕敲桌案，“高監，給朕準備紙筆，朕想作畫。”
“是！”高延福的眼神一亮，趕緊小跑著去執行命令。年齡雖然早已過了花甲，動作看上去，卻比二十幾歲的年輕人還要利落幾分。前后只用了短短七八個呼吸功夫，就將作畫所需的全套用具，都擺放到了李顯滿意的位置。
“嗯！”李顯沖著高延福點點頭，抓起已經喂飽了濃墨的毛筆，信手朝紙上勾去。不多時，一頭負重前行的老牛，已經躍然紙上。
比起他的書法，他的畫功明顯更勝一籌。雖然沒有涂抹任何顏色，但老牛疲憊身體與堅韌的眼神，卻表現得一清二楚。而牛身后的險山惡水，和牛前方的一片坦途，也令觀畫者，心中立刻涌起一股輕松與快意。仿佛自己剛剛渡過了一道難關，從此前程萬里一般。
“圣上好筆力！”高延福看得好生佩服，立刻開口夸贊。仿佛說得聲音小了，就不足以表達清楚自己心中的真實感覺一般。
“嗯！”李顯笑了笑，繼續提筆，在畫面上添加了烏云、太陽和彩虹。讓整幅畫卷更為生動，也更清楚地展現出了過往的不易，和未來的可期。
過去三年里，他自己就是這頭牛，背上背著的，則是大唐。他用盡全身解數，甚至付出了一個兒子為代價，終于擺脫了五大權臣，干掉了武三思，順手還將佛門的勢力從朝堂中連根拔除。接下來，等待著大唐和他的，必將是陽光萬丈。
“圣上好筆力！”高延福又及時的稱頌了一句，聲音忽然變得有些沙啞。
“嗯！”李顯鼻子里也隱約有些發酸，放下筆，笑著搖頭，“筆力好也罷，壞也罷，朕都盡全力了。延福，替朕將畫裱起來，就掛在朕的書房里。朕……”
努力裝出一張輕松的笑臉，頓了頓，他繼續補充，“快過年了，朕也得給自己一點獎賞。你說，是也不是？”
“圣上必然是千古明君！”高延福沒有直接回答他的話，而是選擇了俯身下拜，高聲贊頌。
“千古明君不指望嘍！能將母后交回來江山，收拾得像那么一回事兒，就算沒辜負我父皇的期待！”李顯長長吐了口氣，再度笑著搖頭。
事關皇家恩怨，高延福不敢接口。只好走到桌案前，假裝仔細欣賞畫作。而應天神龍皇帝李顯，也知道剛才自己的言語，有失帝王氣度。笑了笑，果斷岔開了話題，“高監，你近日帶人出宮去采買，東西兩市的熱鬧與繁華程度，比起去年如何？”
“啟奏圣上，繁華與熱鬧，更勝去年！”答案早就形成了套路，無論真實情況如何，都是一樣。然而，同樣的話，從高延福嘴里說出來，卻帶上了濃烈的自豪情緒，讓人一聽，就感覺到他所言非虛。
“嗯，比去年更繁華就好！”明明早就預料到從高延福嘴里會得到怎樣的答案，李顯仍舊高興地點頭。隨即，又順口詢問：“可有什么新奇貨物？或者以前不常見的奇珍異寶？唉——，朕自打做了皇帝，想離開皇宮一步都難，也只能從你們嘴里聽聽民間的消息了。”
“即便離開皇宮，下面的官員，也不會讓您看到實情！”高延福肚子里悄悄嘀咕了一句，嘴上卻回答得非常鄭重：“回圣上的話，我大唐富有四海，以前不常見的奇珍異寶，市面上暫時也沒出現。不過，快過年了，新奇的日用貨物倒是出現了不少。除了宮里有已經有了的水爐子，火爐，還有一種能鼓風的風葫蘆，比風馕好使得多。用手搖上一搖，風就源源不斷。”
“風葫蘆，朕以前可真沒見過，你買進宮里了么？”李顯的好奇心立刻被勾了起了，瞪圓了眼睛笑著追問。
“回圣上的話，不用買。那風葫蘆是軍器監為了給煉藥爐吹風，專門琢磨出來的新花樣。眼下凡是外邊賣的，肯定都沒軍器監自己打造得更精良。而軍器監，也給宮里御膳房直接贈送了一批。”高延福想了想，笑著解釋。
“哦！”李顯滿意地點頭，對軍器監上下，越發感覺欣賞。
“還有，還有大食商販賣的一種棗子，像蜜餞一樣甜。”偷偷看了一眼李顯的眼色，高延福繼續匯報，“還有一種雪花鹽，質量尚在青鹽之上，半點兒苦味兒都沒有。還有一種天竺棉布，又白又軟，光滑宛若絲綢……”
一口氣說了數十種，每一種，都是今年市場上新出現的貨物。難得的是，每一種，恰好都落在李顯稍稍琢磨，就能猜出大概模樣的范圍之內，甚至不用琢磨，就將其顏色，形狀，用途等方面，猜個七七八八！
應天神龍皇帝李顯聽了，心情愈發放松。想了想，忽然靈機一動，低聲跟高延福商量：“高監，若是你找一些可靠度商販，在太液池畔擺攤子賣貨如何？過年了，朕也想體會一下民間之樂！”
“圣上，此事老奴可不敢做主！”高延福被嚇了一跳，趕緊低下頭，小心翼翼地回應，“老奴只是監門將軍，圣上想與民同樂，需要先與左右仆射商量，然后經三省官員協調，制定出具體章程。老奴這邊……”
“算了！”李顯頓時被兜頭潑了一身冷水，意興闌珊地打斷。“蕭仆射那關，朕肯定通不過。”
“圣上如果只是想增加一些過年的氣氛，老奴倒是可以讓小宦和宮娥們，擺幾個攤子。貨物全按照市面上常見的來，價格也參考外面！”高延福頓時又開始擔心李顯過年期間閑著沒事情做，又弄出什么新花樣折騰自己，連忙小聲在旁邊補充。
“這主意不錯，你下去后馬上落實。朕在過年的當天，要帶著圣后一起趕集！”李顯立刻眉開眼笑，雙手搓動著躍躍欲試。（注：非虛構，正史上，李顯的確這么干過。還帶著文武百官一起討價還價。）
“奴婢遵旨！”高延福心中偷偷松了一口氣，趕緊拱手領命。
李顯的逛街興致，卻難以快速平息。順手指了指書案上的硯臺，笑著詢問：“市面上可有此物，價值幾何？”
那是一塊青州紅絲硯，市面上早就有價無市。高延福卻不敢以實話相告，斟酌再三，低聲回應：“啟奏圣上，這是青州硯乃是貢品，民間肯定沒有流傳。但次一等的貨，市面上卻不難找到。大概是兩百到五百文吧，其中品相特別好的，也許能賣到三吊以上。”（注：青州硯，參見柳公權的《論硯》，青州為第一云云。）
“這么貴？”李顯楞了楞，有些不敢相信自己的耳朵。他在廬陵之時，全家每月吃穿用度加一起，都超不過十吊。如果買塊硯臺就花三吊錢的話，顯然一家人早就喝了西北風。
“這硯臺既然能做貢品，貴一些也理所當然！”高延福肚子里早就準備好了說辭，笑著解釋，“若是尋常百姓，燒陶制的硯臺其實也能用得。價格不過十文二十文，遠比各種石硯便宜。”
“哦！”李顯終于恍然大悟，沉吟著輕輕點頭。隨即，又抓起毛筆、汞紙、松墨等身邊常見物件，一一詢問市場上的售價。
那些物件，大多都是專供皇家的貢品，市面上怎么可能隨便買得到？但是，高延福卻不得不根據生活常識，編造一個說得通的價格出來，以滿足他的好奇心。結果，李顯越問越高興，越問越好奇，指指點點，竟然將屋子里能看到的東西，幾乎全都問了一個遍。直把個高延福累得頭暈腦脹，汗流浹背。
“這件銅燈呢，市面上售價幾何？”幾乎問得無可再問，李顯心中依舊有余興未消，順手將青銅酒精燈抓在了手里，笑著詢價。
“啟奏圣上，這個，民間可沒地方買去！”高延福實在累得支撐不住了，果斷選擇實話實說。
“買不到，為何？”李顯微微吃了一驚，摩挲著光滑的燈璧，刨根究底。
在他看來，青銅酒精燈又好看，又方便，燃燒之時還沒啥油煙味兒。在市面上應該非常暢銷才對。而進獻此物給自己的張潛，又素有“小范蠡”之名，沒理由看不到此物的美好“錢景”。
“啟奏圣上，此物好用是好用。但那火藥，卻只有軍器監才能制造，并且一直沒向市面上發售。”總算有一件東西將李顯的注意力吸引開了，高延福抹著額頭上的汗珠補充。
“哦，朕將這茬兒忘了！”遺憾地放下了青銅酒精燈，李顯笑著搖頭，“張少監的家中，不是也有一套煉藥爐么？難道煉出來的火藥，也盡數送入了兵部庫房？”
“啟奏圣上，他家的煉藥爐，月初之時就被人給縱火燒掉了。新的爐子，至今還沒造好。”高延福判斷不出李顯的關注點，究竟是在青銅酒精燈無法之世上流傳上，還是在張潛家的火藥是否私賣上，猶豫了一下，再度選擇了實話實說。
“燒掉了？”李顯又是微微一愣，這才想起來，張潛家曾經遭到過佛門的偷襲，笑容頓時變得有些僵硬，“朕居然將此事也忘了！他現在腿傷養得如何了？這次他委托他師弟來給朕送年禮，可曾經對朕有所請求？”
“回圣上問，張少監的腿傷無大妨礙了，只是走路還有一些瘸！”高延福努力揣摩李顯的用意，卻發現徒勞無功，只好繼續如實匯報，“所以，他專門給圣上寫了奏折，請求繼續在家休養一些時日。其他請求，老奴暫時倒是沒聽他師弟說起過。”
“嗯，他告假的折子，朕已經準了！”李顯點點頭，臉上的表情居然有些不甘。
隨著對外朝掌控力的日漸增強，他的消息，也越來越靈通。早就得知了，自家妹妹太平公主，借助大食商人之手，打壓六神商行的事實。并且還通過百騎司，調查到了很多外人根本想不到的細節。
作為一國之君，對于臣子們之間這種“低級別”的爭斗，他早已見怪不怪。并且只要雙方沒演化召集親信，束甲相攻的地步，他通常就會選擇睜一只眼閉一只眼。哪怕當事一方，是自己的嫡親妹妹。
畢竟，群臣之間存在矛盾，才有利于他發現大伙有沒有盡心為國做事。而群臣之間一團和氣，反倒會讓他視聽閉塞，進而面臨被高高架起來做傀儡的風險。
而這次，他卻準備破例替張潛撐一次腰。不為此人總是能做出一些利國利民的器物，幫自己排憂解難。即便為了此人是大唐的臣子，而自己的妹妹太平公主，卻站在了異族商販的背后，也值得他出手住持公道。
只可惜，從臘月二十三一直等到臘月二十八，眼看著朝廷各衙門都封好官印放假了，他依然沒接到張潛的求救。甚至連輾轉請求調停的口信兒，都沒接到過一個。
這讓他非常不解，又心癢難搔。作為皇帝，臣子不來求自己幫忙，李顯總不能主動出手。否則，非但容易讓外界誤會他對太平公主下死手，也容易讓張潛以后恃寵而驕。
“圣上，請容老奴先行告退，去準備宮內開集之事！”終究不是李顯肚子里的蛔蟲，高延福再聰明，也猜不出李顯為何而感到遺憾。在旁邊猶豫了片刻，低聲請求。
“嗯，你下去吧！快過年了，你也不用每天都在朕身邊跟著，安排個有眼力的替你就行，”李顯對自己信任的人，向來比較照顧，笑了笑，順口吩咐。
然而，還沒等高延福謝恩，他忽然又快速詢問，“六神商行遭到打壓的事情，你聽說了么？朕可是聽說，那是張少監的產業。他向來視你如長輩，總不會遇到了麻煩，也不跟你說一聲吧！”
“啟奏圣上，老奴心中，只有圣上，沒有晚輩和家人！”高延福被嚇得激靈靈打了個哆嗦，趕緊躬身剖白。待發現李顯沒有駁斥的意思，才又小心翼翼地補充，“六神商行之事，張少監從沒跟老奴提起過。老奴只是，老奴只是在圣上前幾天召鄭總管問話之時，在旁邊聽到了幾耳朵。老奴以為，即便自己真的是張少監的長輩，此刻也沒必要替他出頭。更何況，老奴只是見他平素為圣上做事還算盡心，才高看了他一眼。”
“為何？”李顯不理睬高延福的撇清，只管笑著詢問導致他袖手旁觀的緣由。
“他是圣上的臣子！”發覺李顯不是在生氣，高延福揣摩著對方心思，滿臉坦誠地解釋，“圣上對他的賞識，才是他最大的依仗。至于六神商行，再日進斗金，也不過是身外之物而已。即便沒了，圣上隨便賞賜他一些，也夠他幾輩子吃喝不愁，何必舍近而求遠？！”
“哦！朕對他的賞識，勝過他的商行？”李顯被拍得好生舒服，楞了楞，哈哈大笑，“的確，朕隨便賞賜他一些，就夠他幾輩子吃喝不愁了！哈哈，就是這么個道理！朕說為何他不來求朕幫忙，卻又趕著給朕送年禮呢？原來都是因為這兒！”
“老奴只是實話實說，實話實說！”高延福低著頭，連聲表白，仿佛自己是天底下最誠實的人。
“實話實說就好！朕就喜歡聽人說實話！”李顯心情甚悅，微笑著沖他揮手，“你去準備宮內集市吧，朕這邊沒你什么事情了。記得多安排一些人手和貨物，朕說不定哪天會帶著三品以上官員也進宮采購一番，免得他們做官做久了，不知道民間疾苦！”
“老奴遵旨，老奴告退！”高延福的肚子里頓時苦水亂冒，卻只能硬著頭皮下去準備。
“朕對他的賞識，才是他最大的依仗！”將目光收回到書案上，李顯越是咀嚼，越覺得高延福的話，特別對自己的胃口。
如此算來，讓張潛在太平公主手下，吃一次大虧也好。就當他花錢買了個教訓，知道同時做官和做生意，沒那么簡單。他身外的羈絆越多，越容易被別人找到打壓他的機會。還不如放棄這些身外之物，簡簡單單做一名忠臣。
不過，當張潛將這個大虧吃過之后，自己該給他的安慰，也不能少。免得他年青經不起打擊，對皇家徹底寒了心。而太平公主那邊，的確又該敲打一下了。她跟武三思暗中勾結的事情，自己手中又不是沒有掌握真憑實據。只是不想學母后那樣，屠殺至親，才在有人替她分辯之時，順水推舟放棄了追究。而她呢，這才老實了幾天？居然就又跳出來攪風攪雨？
想到這兒，李顯的好心情盡數消失，代之的，則是一陣難以遏制的煩躁。
他的親妹妹太平公主，性格最像他的母親，對權力的欲望，也不在他的母親之下。雖然因為在皇族和群臣中，得不到足夠的支持，尚無法對他的皇位構成威脅。但一直任由其胡鬧下去，早晚都是麻煩。
而他，最不想看到的，就是家人之間骨肉相殘。他的兩個哥哥死在他母親手里，他的長子和最懂事的一個女兒，也被他母親下令杖殺。他這輩子，已經看到了太多親人之間反目成仇，他對自己的母親武則天越恨，就越不愿意做一個跟武則天同樣的暴君。
“圣上，是誰又惹你不開心了么？！說給臣妾，臣妾跟你一起想辦法收拾他！”皇后韋無雙的聲音，忽然從書案對面響了起來，將李顯的思緒，瞬間打斷。
“沒什么不開心！”李顯看了妻子一眼，強笑著搖頭，“太平在倚仗權勢欺負一個臣子，朕剛才在琢磨，該如何處理此事！”
“是太平啊，不知道這次是誰倒霉，又撞到了她的刀刃上？”事關丈夫的妹妹，韋后即便再不喜歡此人，也多少要先裝出一副兩不相幫模樣，笑了笑，柔聲詢問。
“是太平，又看上了張少監的六神商行！”李顯被問得臉色微紅，很是為自己的妹妹而感到在妻子面前丟人。
“啊？她也太過分了！”韋后夸張地瞪圓了眼睛，隨即，就迅速抬手蓋住了自己的紅唇，“那她可未必能得償所愿，那張少監，可不是個一般人。”
“再不是一般人，他也經不起太平的算計！”李顯知道自家妻子，還在因為前一段時間佛門被張潛擊敗的事情而耿耿于懷，笑了笑，低聲回應，“我那妹妹，做別的事情不靈，算計起人來，卻是一環扣著一環。”
“那圣上準備制止太平么？”兩方都不喜歡，但是，比起那個惹了自己女兒，還阻礙了佛門跟自己合作的家伙，韋后還是覺得太平公主更親近一些，所以，干脆笑呵呵地向李顯提議，“臣妾倒是覺得，圣上不妨緩一緩。那張少監心氣極高，圣上這時候幫他，他未必會感覺到圣上對他的器重。而太平那邊，也會覺得圣上身為兄長，卻幫了外人。”
“嗯？”雖然這個提議跟李顯自己的想法不謀而合，李顯卻依舊回以一聲沉吟。
“反正還未見分曉，圣上不如再看看。說不定，那張少監，還能給圣上一個出乎意料的驚喜！”自從經歷了佛門被打擊之事后，韋無雙就有點把握不住自家丈夫心思，猶豫了一下，繼續低聲補充。
“嗯！”這回，李顯終于輕輕點頭。略顯肥碩的面孔上，忽然寫滿了疲倦。
“二哥，六神商行掌柜郭仁義，派伙計給各位貴賓送了邀請函，請她們上元節那天或者之后蒞臨，說是有新貨要拿出來，酬謝貴賓對商行的支持！”頒政坊的廢棄宅院內，胖子四哥武延壽揚起圓鼓鼓的面孔，笑著匯報最近收集到的消息。
“什么新貨？能打聽到么？”大病初愈的武延秀臉色蒼白，目光卻銳利如刀。
“不清楚！”武延壽笑著搖頭，“目前只知道，所有手持著貴賓卡的主顧，都收到了邀請函。而據家丁們觀察，六神商行，依舊在接受花露的預訂，并且看不出來半點兒即將轉手或者關門的跡象。”
“死撐而已！”一名帶著蒙面的武家子弟，在旁邊不屑的插嘴。“反正他又沒說是什么新貨。到了上元節那天，隨便拿出一樣東西來虛應故事就是。然后，再能多拖一天算上一天！”
“應該是死撐一下，然后爭取轉手時，不被太平公主的人壓價太狠！”
“太平公主看上的東西，還沒拿不到的先例！只可惜，太平公主一向喜歡吃獨食！”
“嗯。段懷簡都親口承認，他撤資了。夔國公府和譙國公府，都是前年才被重新賜還的封爵，更沒實力招惹太平公主！”
議論聲交替而起，所有前來聚會的武氏子弟，都不看好六神商行的結果。只是為自己無法從中撈到任何好處，而略感惋惜。
“咳咳，咳咳，咳咳……”一陣令人揪心的咳嗽聲，忽然響起，將嘈雜的議論，瞬間攪了個支離破碎。
眾人皆將目光朝咳嗽聲起源看去，只見武延秀手捂嘴巴，臉上泛起了不正常的潮紅。然而，他卻拒絕武延壽上前幫忙，強撐著將咳嗽的欲望壓住，隨即低聲吩咐“太平公主未必會贏。老四，原來的計劃先停下來。”
“停下來？”即便一直對他言聽計從，胖子武延壽也無法理解這個決定，問話聲中充滿了懷疑。“二哥，你憑什么認為太平公主會輸？”
“停下來，坐山觀虎斗！然后，誰贏了，咱們就站在誰那邊！”抬手抹去嘴角的一縷血跡，武延秀的面目，忽然變得好生猙獰，
“怎么可能？哪怕六神商行贏了這一回，也逃不過公主的報復！”
“二哥，太平長公主，可不是一個能吃虧的主。她順利贏了還好，萬一輸了，肯定拿出全部本事對付張潛。”
“二哥，你瘋了不成！”
“二哥，雖然你吃住了安樂公主。可也不宜現在就跟長公主結仇！”
周圍的武家子弟大急，紛紛出言抗議！
而武延秀，卻狂笑著搖頭，“我知道，我知道。我當然知道太平公主不是個能吃得虧的人！可萬一她輸了，這事兒才更有意思！她吃不得虧，才會主動去刨他們李家的根！哈哈，哈哈，哈哈哈哈哈哈……”
“呱呱，呱呱，呱呱……”一群寒鴉被驚得振翅而起，烏云般，遮住頭頂的星空。
