景龍二年正月初六，上幸玄武門，與近臣觀宮女拔河。又命宮女為市肆，公卿為商旅，與之交易，因為忿爭，言辭褻慢，上與后臨觀為樂。
景龍二年正月初八，宮有言皇后衣笥裙上有五色云起，上令圖以示百官。韋巨源請布之天下；從之，乃赦天下。
景龍二年正月初九，以楊綝為中書令，韋巨源、紀處訥并為侍中。
景龍二年正月初十，朔方道大總管張仁愿遣使報捷。朔方軍再破突厥，斬首一萬三千余級，繳獲越冬牛羊馬匹四萬余頭。
景龍二年正月十二……
正月歷來是全年里最熱鬧的一個月，春節剛過，長安城內各種新鮮事情就接連發生。這些事情，要么涉及到了宮廷秘聞，要么涉及到了官場人事變更，要么涉及到了邊境安危，然而，卻沒有一件，能引起百姓們的持續關注。
全長安的男女老少，注意力幾乎都被吸引到了新開的大食商號“珍寶閣”和長安當地名店“六神”之間的爭斗上，每日為了最后鹿死誰手而爭論不休。
特別是在初八那天，阿始那家族的媚樓，忽然為此事開設了賭局，宣布接受投注之后，民間對此事的關注熱情，瞬間就又被推上了新高。很多手中有些閑錢，卻百無聊賴的老少爺們，都一窩蜂地往媚樓里頭扎。甚至有一些巾幗豪杰，也不讓須眉，將整箱的銅錢，成車的綢緞，都擺到了賭桌上。
盡管媚樓開出了5比1的賠率，但是，大部分賭客，依舊果斷將賭注壓在了珍寶閣這邊。原因無他，珍寶閣的實力，無論是展現在明面兒那部分，還是隱藏在黑暗中那部分，都對六神形成了碾壓性的優勢。特別是當一些消息靈通人士，悄悄將“鎮國長公主”六個字傳開之后，大部分賭客都堅信，自己這邊已經穩操勝券。
然而，也有一少部分不信邪的賭客，執拗地將賭注壓在了“六神”上。至于原因，則是各種各樣。
有的是天生賭性重，喜歡以小博大，看中了媚樓為“六神”獲勝所開出來的驚人賠率。
有的是不滿珍寶閣或者其背后主人的霸道，寧可輸錢，也要給“六神”撐一下腰。
還有的，則是單純地熱血上頭，認為“六神”乃是大唐自己的商號，無論如何也不該眼睜睜看著它被大食人的“珍寶閣”欺負。特別是在大唐的長安城之中，更不能由著那群異族人耍威風！
最后這種賭客，竟然占了押注“六神”的所有賭客一半以上。并且其中八成以上，都是二十出頭，血氣方剛的年輕人。不過，他們能拿出來的錢都不多，所以氣勢上明顯輸給了把賭注壓在“珍寶閣”上者一大截。
然而，就在正月十二這天，情況卻突然發生了變化，有幾個官宦之家的女兒，竟派遣自己的婢女坐著馬車，將幾整箱首飾，押在了六神這邊。
消息傳開之后，太學、國子學和四門學里頭的年青學子們，頓時群情激憤。紛紛拎起荷包，爭先恐后朝著媚樓殺去。只花了一個下午，就讓押在“六神”這邊的賭注，翻了四倍。雖然總金額仍舊不及對面的三成，氣勢上卻已經隱隱有了持平之勢。讓那媚樓掌柜阿始那金牛想臨時更改賠率都來不及，第二天早晨起來，嘴唇上面長滿了水泡！
難道“六神”真的有一戰之力？那張少監難道還能在短短十幾天內，變出和氏璧來不成？看到長安學子們死撐對手，先前在“珍寶閣”上下了重注的某些賭客，心思終于開始動搖。私下里聚集在一起，交頭接耳。
按照他們以往的經驗，如果換了別的幕后股東，這會兒早就乖乖向鎮國長公主輸誠了。跟皇族的人斗，哪怕是五姓七望，都得仔細掂量一番。那張少監雖然去年官運亨通，可身后既沒有龐大的家族，也沒有金山銀山，怎么可能有任何贏的機會？！
既然沒有任何贏的機會，就不應該死撐。只是輸掉了一個前景相當不錯的產業而已，又不會要命？主動認輸才能更顯貴族風范。沒人會為此笑話輸的那一方，長安城的貴族們，都在遵從這種規則，輸贏早就司空見慣。
而輸家輸得越有風度，贏家也越不會對他趕盡殺絕。說不定，雙方通過這場明爭暗斗，分出了高下之后，還能化敵為友。
可偏偏姓張的小子，不按傳統規矩來，這，就讓一些經驗豐富的賭客困惑了。常言道，疏不間親，姓張的再受神龍皇帝寵信，跟皇帝的關系，還能比皇帝的親妹妹更近？更何況，這種在商言商的爭斗，他和鎮國長公主都只能站在幕后，縱使神龍皇帝，也不好出面拉偏仗！
還有，姓張的哪來的錢財？年前那么多股東找他退股，竟然沒有一家遭到拒絕。而六神商號，居然還有余錢在洛陽城內，又開了一家新分號。其裝潢之奢華，據說還跟長安這邊一模一樣！
還有，六神商行發給貴賓的邀請函，到底是什么意思？不輸于花露的新鮮貨，這家商行以前除了各色花露之外，從不染指其他產業，怎么新產品說推出來就能推出來？哪個作坊這么大膽子，居然冒著被長公主盯上的風險，在為六神商行趕工？
“不會是他跟鎮國長公主聯手做局吧！”百思不解之余，有賭客就突發奇想，提出了一個石破天驚的觀點。
結果，不到三個呼吸時間，這個觀點就被駁得體無完膚。
想跟鎮國長公主聯手，至少得是五姓七望，或者開國公級別。姓張的連開國男的爵位都沒捂熱乎呢，哪可能入得了鎮國長公主的法眼？就算給鎮國長公主打下手，他都沒有資格。雖然他長得不難看，可長公主喜歡的是風流才子，絕非他這這種連詩都不會寫的工匠頭！
越是想不明白，賭客們就越心癢難搔。結果，從正月十二之后，很多人幾乎是一眼不眨地盼著上元節到來。而更有甚者，干脆在珍寶閣和六神商號附近的酒樓里訂下了座位，只圖爭斗結果出來之時，自己能先睹為快！
這下，可把兩家商號附近的酒樓掌柜們給樂壞了。特別是六神商號斜對面的臨風樓掌柜胡二，一連三天笑得嘴巴都合不攏。打心眼兒里期盼類似的爭斗，每年多來幾次才好。那樣的話，哪怕酒樓里的菜肴味道再差，酒水的味道再寡淡，自己也照樣能幫東家賺個盆滿缽圓！
在上萬道期盼的目光中，上元節終于姍姍來遲。上午巳時剛過，臨風樓內，就坐滿了客人。大伙或者叫了酒水和小菜，或者叫了茶水和點心，一邊小酌，一邊等著見證“六神商號”悲壯結局，或者期盼奇跡的誕生。
而那臨風樓的掌柜胡二，也破天荒地仗義了一回。非但沒有在酒里頭摻水，并且還派遣了三個機靈的伙計，將珍寶閣那邊的情況，一波接一波送上了樓來。
“巳時二刻，西市珍寶閣開張，首批上架貨物是大食正宗花露，琉璃瓶裝。每合售價六百文，買二送一。并且與六神商號一樣接受預定，保證六個月之內就會有新貨從大食那邊送到！”第一名傳遞消息回來的伙計何三，跑的滿頭是汗，一進門，就扯開嗓子，高聲向所有客人通報。
“嗯？”酒客和茶客們早就在街頭展示中，看到過大食人帶來的所謂花露，甚至有些門路廣的人，年前就用上了大食花露，所以絲毫不為伙計何三帶來的消息而興奮，反而一個個意興闌珊。
“對面的六神商號，還沒開門。說是要按照老規矩，午時準點開張。”本以為能拿到一些打賞的伙計何三楞了楞，訕訕地補充。
有客人看在他跑得辛苦的份上，在桌角擺了一到兩枚通寶做賞錢。但大多數客人，都繼續喝茶喝酒，連瞧都懶得多瞧他一眼。
從前一段時間六神商行的反應來看，光是一個大食正宗花露，可未必能將其打垮。大食人即便將花露賣得再便宜，運輸路途遙遠，卻是個致命弱點。并且，大食花露的香味兒并不比六神商行的花露更好。
而六神商行只要能撐過這幾個月，早晚能找到新的琉璃瓶子供應。甚至將花露的包裝換成岫玉或者銅瓶，也樣一樣能吸引大批的女性客人。
“多謝客官打賞，小的給您作揖了！”伙計何三大失所望，連繼續匯報下去的力氣都沒有了。上前挨著桌子收了打賞，轉身訕訕離開。
還沒等他的腳步去遠，第二名回來傳遞消息的伙計又至。沒等進門，就高高地舉起了手臂，“西市珍寶閣，今日推出了琉璃盞，琉璃杯，琉璃壺，琉璃拼花窗格。價錢最高者不過八百文。如果今天就買，直接打六折！”
“這么便宜？大食人瘋了！”酒客和茶客之中，當場有人悚然動容。皺著眉頭，向傳遞消息的額伙計茍四反復確認，“你沒看錯，最高不過八百文？大食人萬里迢迢把琉璃運到大唐這邊來，能賺到本錢么？”
“琉璃拼花窗格最貴，八百文。其他都在三百文以內！還有一種雞蛋大的琉璃珠子，每枚只要一百五十文！”抬手狠狠擦了一把臉上的汗，伙計茍四氣喘吁吁地回應。
“嘶——“”有人倒吸一冷氣，也有人，迅速將目光轉向對面的六神商號。卻愕然發現，六神商號依舊大門緊閉，仿佛東西兩市的珍寶閣，對自己造不成任何威脅一般。
“吏部盧侍郎的管家，定了四十面拼花琉璃窗格。其他琉璃物件，也都買了全套。總計花費四十吊上下，珍寶閣專門雇了馬車，送貨上門！”故意壓低了聲音，茍四繼續補充，仿佛自己的話被外人聽到了，會惹來滅門之禍一般。
“理所當然！”有酒客一邊笑呵呵地點評，一邊將七八枚通寶，摞成一摞，放在了桌子角上。
“也不看看，當初是誰將他們兄弟倆推薦給了圣上！”有人立刻笑呵呵地接茬，也拿出七八枚通寶，輕輕擺到了桌角。
盧正明和盧藏用兄弟倆，之所以走“終南捷徑”能夠走通。太平長公主的力薦，在其中起了不可估量的作用。所以，珍寶閣開張，他們兄弟倆理所當然要帶頭捧場。
“多謝客官打賞，小的這就去再探消息，然后如實報來！”茍四學著軍中斥候的模樣，向客人們肅立抱拳。然后拿出一只早已準備好的小葛布袋子，將擺在各張桌子上的賞錢一掃而空。
敢去媚樓下注的人，就沒有一個是差錢的主兒。因此，大家對茍四的行為，全都見怪不怪。笑了笑，繼續將探尋的目光，看向對面的六神商號。
這次，他們終于看到了十幾個人影。卻是六神商號最具特色的女伙計們，陸續下了馬車，手里拎在一只只秀氣的小皮包，裊裊婷婷上了門前的臺階。隨即，十幾個膀大腰圓的壯漢，咋咋呼呼地在門口站起了崗。仿佛還有誰會稀罕商號里的東西一般。
“都啥時候了，居然還沒忘記擺譜！”臨風樓中，有客人皺著眉頭，小聲嘀咕，對“六神商號”的淡定，好生不滿。
然而，也有幾名坐在靠窗位置的女客目光敏銳，立刻低聲交頭接耳，“她們手里拿的是什么？裝錢的荷包么？那也太大了些，不過倒是好看。”
“未必只裝錢啊，裝口媒子，銀梳子，脂粉，甚至花露，都行。以后出門，就不用丫鬟專門提著籃子了。自己背一個小包，或者交給丫鬟拎著，省事得多！”
“未必省事兒，還是好看！”
“當然好看第一，省事兒第二。”
“朱家姐姐，我記得你有貴賓卡。開了門后，趕緊去問一問，那小包肯不肯賣！”
“我娘也給了我一張貴賓卡，咱們一起去！”
“按規矩，每張卡可以帶多兩人入內，這里有兩張卡，咱們姐妹同去！”
“要去就早點兒，省得去晚了排隊，還未必能拿到第一輪！”
“同去，同去！伙計，結賬！”
轉眼間，靠窗的桌子就空了出來。幾個繼承了祖輩豪放之風的女中豪杰，丟下酒錢和賞錢，在丫鬟的簇擁下，大步流星走下樓梯，直奔對面的六神商行。連阿始那家族那邊的賭盤走向，都懶得再管！
幾個老成持重的男性酒客，則看得連連搖頭。然而，他們卻全都默契地將“敗家娘們”四個字，憋在了肚子里。
在長安城內，想活得安穩，全靠眼力價。那幾個女子雖然穿著打扮都不算奢華，可其中一人身后的丫環，腰間卻挎著雙刀。在長安城里，丫鬟挎雙刀隨時準備跟人拼命的，除了綽號“瘋程”的盧國公府，就找不到第二家。
街對面的六神商號，顯然也知道“瘋程”的威名。居然破天荒地沒等到午時，就提前將少女和丫鬟們接了進去。然而，這幾位少女和丫鬟，卻全如同著了魔一般，進去之后，就遲遲不見出來。急得想要探聽“六神商號”究竟推出了哪些新貨的老少爺們兒，全都從窗口將脖子探出老長。
正好奇得恨不能生出千里眼之際，第三名探聽消息的伙計柳五，已經狂奔而回。連汗都顧不上擦，就氣喘吁吁地匯報，“東市，東市，大食人，大食人把貨物全擺出來了！各種燈，走馬燈，水晶琉璃燈，八寶琉璃燈，還有琉璃步搖，琉璃項鏈，琉璃佛珠，以及各種琉璃把件，都在東市的珍寶閣擺出來了！最貴的一盞八寶琉璃燈，有，有半人高，由三百二十片十色琉璃拼成，售價四千二百吊！還，還有，還有一只琉璃孔雀，轉動機關之后，便可以開屏！用了四百八十片指甲大小的琉璃，顏色至少十六種，每換一個角度看，都是不同模樣。”
一邊說，他一邊比劃，唯恐大伙想象不出，半人高的八寶琉璃燈和琉璃孔雀，是何等的奢華！
“喔！”酒樓中，有幾個在珍寶閣一方下了重注的賭客，歡呼著站起身，擊掌相慶。
前段時間大食人基本就已經占據了八成贏面。而今天，琉璃孔雀和八寶琉璃燈一出，幾乎立刻鎖定了勝局。而六神商行即便將剛才女伙計手中的小包算上，頂多也是圍繞女人的飾物做文章，拿出來的貨物售價再高，恐怕也比不上琉璃孔雀的一根腳指頭。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”午時的鼓聲，忽然傳入了所有人的耳朵。將酒樓內的氣氛，瞬間推向了高潮。
六神商號即便裝得在神秘，現在也到了正式開門的時候了。而只要負責打探消息的酒樓伙計，能隔著窗子朝里邊看上幾眼，就能將最終消息傳回來，讓所有人立刻判斷出，賭局的輸贏。
“伙計，添酒！”“添酒！”“添茶！”“……”
激動之下，有賭客已經迫不及待地擺出了大把賞錢，沖著柳五高喊。
“來嘍，來嘍，來嘍！”柳五高興得兩眼放光，沖到一張張桌案附近，將賞錢快速收緊口袋里。隨即，雙手抱拳，沖著客人們連連作揖，“多謝客官打賞！東市珍寶閣那邊，今天賣出了三只走馬燈，打六折！馬上就要斷貨了，要買從速！”
“再探！”給了他賞錢的客人們大笑著揮手，一個個，仿佛凱旋歸來的將軍般，神采！飛揚！
而那些押注在六神商號方面的賭客，則急得連連搓手。恨不得對面的商號，立刻打開大門，推出一件驚世異寶來，扭轉乾坤。
仿佛聽到了他們心中的期盼，對面的六神商號，竟然真的打開了大門。緊跟著，最先進入門內的幾個少女，興高采烈地走了出來。跟在她們身后的丫鬟們，則手里抱著大大小小不同的錦盒，每個人都激動得眉飛色舞。
“什么新鮮貨，讓她們這么高興？”酒樓中，包括掌柜胡二在內的所有人，都瞪圓了眼睛，凝神細看。
然而，除了少女和丫鬟們臉上的喜悅和激動之外，他們卻只看到了一堆不同款式的錦盒，至于錦盒里邊所裝的是何物，卻依舊是一個謎！
“掌柜，掌柜，不好了！輸定了，輸定了……”第一個跑回來傳遞消息卻沒拿到幾文賞錢的伙計何三，忽然慘白著臉從六神商號門口跑了回來，沖著掌柜胡二，連連跺腳。
“鎮定！”胡二一巴掌拍過去，將何三拍了個趔趄，“誰還不知道六神商號輸定了。老夫當初讓你押珍寶閣贏，你偏偏自稱是長安人，要撐自己的鄉親。你也不看看你長啥樣，神仙打架的事情，跟你……”
“不是，不是，掌柜，我當初聽了您的，沒買六神商號贏，但是也沒買珍寶閣！”何三唯恐遭受池魚之殃，躲出五六步遠，才跺著腳補充，“是珍寶閣輸定了，六神商號里邊，有很多，很多琉璃……”
“你胡說什么？”掌柜胡二一個箭步追上去，拎住了伙計何三的衣服領子，“王元寶的作坊早就被燒了，六神商行哪里來的琉璃？！即便有，倉促之間，怎么可能比大食人做得更好！”
“掌柜，掌柜，我，我隔著門，看見了。不信，你自己去看！雖然不讓男賓進，可是，有幾樣貨物，即便站在門外也能大概看得很清楚！”何三被衣服領子憋得喘不過氣來，一邊掙扎，一邊比劃。
就在此時，街對面忽然傳來幾聲尖叫。卻是幾個特地趕來給六神商號撐場子的貴婦人，按捺不住激動，商號內驚呼出了聲音。
胡掌柜的臉，頓時開始發白。松開何三，冷笑著搖頭：“能做出來怎樣，終究不如大食貨正宗！也未必……”
“掌柜，放在門口有一對兒走馬燈，我看到了標價！”何三卻不記仇，又向遠處躲了幾步，用極低的聲音匯報，“四吊，一對兒！”
“多少錢！”沒等胡掌柜做出反應，二樓上，已經沖下了七八位貴客。每個人都伸出一只手，去揪何三的脖領子，結果“刺啦”一聲，將他的外袍扯了個稀爛。
“各位客官，小的，小的過年才有這么一件新衣服穿！”何三立刻苦了臉，連聲哀告，“各位客官，街道這么窄，您自己走過去隔著門看一眼不就行了么。扯碎了了小人的衣服，叫小人回去之后，怎么跟娘子交代啊？！”
“賞你了！”有人毫不猶豫從荷包里拿出一顆銀豆子，重重拍在了何三手里，“你都看到了什么，趕緊說！”
“哎，哎！”何三立刻顧不上哭，攥緊了銀豆子，快速補充：“琉璃燈，琉璃盞，琉璃物品，還有各種女人的琉璃首飾。最貴的，標價不過四吊。比大食人的那些，還要剔透好幾倍！”
“胡說！”七八雙手同時推過來，將何三當場推了個倒栽蔥。更多在珍寶閣一方押了重注的賭徒，則快速從何三身邊沖過，直奔對面的六神商號。
六神商號雇傭來擺譜的壯漢們，終于有了一展身手的機會。立刻迎上前，用身體組成了一堵肉墻，“止步，今天只招待女客。眼下有好幾位郡夫人在里邊，沖撞了客人，你們自己掂量這辦！”
眾賭徒們嚇了一哆嗦，立刻恢復了清醒。快速換了幾個角度，從側面朝六神商號內張望，目光繞過人墻，果然，在門口處看到了大擺放在地上了幾件琉璃。標價正如何三所言，沒有一件超過五吊！
“啊呀！”有一位年紀稍大的賭客受不了刺激，大叫一聲，仰面朝天栽倒。多虧了身邊的其他賭客手疾眼快拉了一把，才沒被摔得頭破血流。
再看其他在珍寶閣一方押了重注的賭客們，一個個臉色發白，身體顫抖。兩眼直勾勾地看著門內，一句完整的話都說不出來。
“真的是四吊！四吊一對兒！”幾個先前賭氣押注在六神商號的年輕人，忽然當街跳了起了起來，一張張朝氣蓬勃的臉上，灑滿了陽光。
“四吊的東西，居然有人花好幾千吊錢去買，傻子！”
“哈哈，傻子，真是傻透了，無藥可救！”
囂張的笑聲，很快在酒樓內響了起來。所有押注在六神商號的客人們，激動得手舞足蹈，熱淚盈眶。
押一賠五！大伙原本已經認為拿不回來的賭本，居然贏回來了五倍的紅利！試問，誰人能夠不高興？更關鍵的是，大伙非但贏了錢，還親眼見證了對手愚蠢。以后，憑著今天的經歷，就能笑那些趕著去大食珍寶閣買琉璃的家伙們一輩子！
“不可能，不可能，不可能……”酒樓下，二十幾個押注珍寶閣，但是還算老成持重的賭客，一邊搖頭，一邊踉蹌后退。堅決不肯相信，眼前的情景為真。
四吊錢一對琉璃走馬燈，六神商號怎么做到的？即便是虧本賺吆喝，他們也應該賣到一千吊以上。否則，即便家里有座金山，恐怕也不夠姓張的賠。
仿佛還擔心它們被震驚得不夠慘烈，門口處，壯漢們的隊伍忽然一分為二。緊跟著，四名伙計，抬著一個蒙著紅色絲綢的物件，緩緩走了出來。六神商號的掌柜的郭仁義，一邊在頭前開路，一邊囂張地高聲叫嚷，“借過，借過，各位貴客請借一條路。這面鏡子，是進貢給圣上的。各位麻煩讓一讓，千萬別碰了？”
“鏡子？”眾賭客愕然扭頭，看向綢布下半人高的物件，滿臉難以置信。
鏡子算什么好東西？在長安城居住的，誰家用不起一面銅鏡子？即便做得再大，送進皇宮里去當貢品，豈不也會被笑掉大牙？
還沒等他們開始交頭接耳，忽然，郭仁義“一不小心”，踩到了紅色綢布的一角。頓時，整塊綢布，無聲地落在了地上。
剎那間，一面半人高，兩尺寬的琉璃鏡子，就出現在了大伙面前。比最好的銅鏡，還清楚了十倍。將街道上每一張面孔和面孔上的表情，無論驚詫還是絕望，都照得毫厘必現！
