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第八章?龍眼

  蟠龍盔很漂亮,每一片麟甲都鏨得清晰可見。一只蛟龍腦袋圖案,恰巧俯在盔頂。龍角崢嶸,龍須飛揚,仿佛隨時都會飛起來行云布雨。

  龍頭下方,祥云縈繞,與護頸上的云紋,渾然一體。而護頸上的云紋,又與胸甲彼此對應,幾乎看不出任何縫隙。

  胸甲極為精美,除了肩部,手肘兩處,為了保證活動,不得不采用了少量鐵環之外,其余部分全都是大塊鑌鐵板打造,胸部、小腹等要害部位,還做了專門的加厚。

  兩條鑌鐵護腿,也鏨出了華麗的云紋。在護腿和胸甲的結合部位,一條暗金色龍身從云紋中生出,沿著后腰向上盤旋,一路盤到左肩,直到沒入頸部的“祥云”,巧奪天工。

  這些,都不是讓大唐應天神龍皇帝李顯最滿意地方,他最滿意地方其實是,頭盔上的蛟龍,沒有眼睛,而是在相應的位置專門空出了兩處凹槽。兩顆黑色的琉璃珠,此刻正擺在他面前的盤子里,在透窗而入的陽光下,閃閃發亮。

  “圣上,請給金龍點睛。”監門大將軍高延福用墊著絲綢的漆盤,將一只銀鑷子,端到李顯面前,滿臉諂媚。

  李顯就欣賞高延福這副機靈勁兒,笑著沖他輕輕點頭。隨即,右手抓起鑷子,舉在眼前反復端詳了片刻,迅速弄明白了此物的用法。然后小心翼翼地用鑷子夾起一顆琉璃珠,放在了頭盔上專門留出來安裝的龍眼凹槽內。

  “咔噠!”高延福用手指撥動龍眼角處一顆非常不明顯的機關,凹槽迅速合攏,將琉璃珠卡緊,發出低微卻清脆的聲響。

  “嗯?”李顯楞了楞,隨即再度滿意地點頭。

  太巧妙了,不愧是大唐軍器監的產品,即便細節處,也考慮得如此周全!有了這個機關,就不用再愁琉璃珠從龍眼窩里掉出來了。而萬一哪天琉璃珠出現了破碎,只要撥動機關,就可以取下來以舊換新。

  快速用銀鑷子夾起第二顆龍眼,放入頭盔上的第二處凹槽內,親手合攏機關。隨著又一聲輕微的“咔噠”,金龍的點睛工作,宣告完成。整套蟠龍鎧,立刻變得愈發高貴華麗,在陽光的照耀下,隱約之間,似乎有瑞彩縈繞。

  “來,高監,伺候朕披甲!”明知道自己這輩子,都未必有機會上戰場,應天神龍皇帝依舊心癢難搔,將頭上的御冕隨手摘下來朝書案上一放,高聲吩咐。

  “老奴遵旨!”高延福笑著躬身,隨即湊上前,親手替李顯脫掉了龍袍。然后將鑌鐵胸甲和鑌鐵護腿相繼幫李顯披掛整齊,最后,又端端正正地幫他戴好了蟠龍盔。

  李顯試探著活動了一下大腿和胳膊,發現遠不像自己想的那般沉重。又將手搭在高延福的肩膀上,試探著向前走了幾步,旋即信心大增,脫離高延福的攙扶,昂首闊步。

  鐵甲鏗鏘聲,立刻在紫宸殿側面的御書房內響起,瞬間讓李顯覺得自己年青了二十歲。大步流星走到裝飾用的兵器架旁,抓起一把倚天劍,他無師自通,就將劍鞘掛在了胸甲邊緣專門留出來的金鉤上。隨即,又大步流星走到御書房門口的琉璃鏡前,對著半人高的鏡子,緩緩做了個手按劍柄,指點江山的姿勢。

  鏡子中的人,臉有點肥,但鑌鐵甲卻恰到好處地藏起了他的油肚。而鑌鐵甲上特地打造成圓弧形凸起,以加強對弩箭防御力的左右護胸,則為他平添了幾分英武。

  “如果朕帶領一支玄甲軍……”剎那間有些熱血上頭,李顯帶著幾分熏然之意幻想。“朕的祖父滅了突厥,朕的父親蕩平了高句麗,朕少年時,大唐在萬里之外,建立了在波斯都護府,比玄奘取經的天竺還遠。如今,大唐到了朕手上……”

  鏡子里的胖臉,紅得像火。鏡子中人的眼睛,與龍的眼睛,一道精光閃爍。“高監,這種鐵甲,軍器監一年能打造多少?每副價值幾何?”

  “啟稟圣上,這種鐵甲,全天下只有一套,造價奴婢沒敢問。”高延福趕緊走到鏡子之前,躬著身子回應。

  “朕知道。你這老東西,不要給朕裝傻!”李顯抬腿做了虛踢的姿勢,笑著威脅。

  高延福立刻順勢退了數步,大聲叫嚷,“圣上息怒,老奴身子骨單薄,受不了神龍之威!”

  叫罷,又涎著臉湊了過來,繼續補充:“回圣上問,如果是同樣質地,不同形制的鑌鐵甲,如果軍器監全力打造的話,每天能出十領左右。造價,據軍器監自己上報,目前造價大概一套要四十七吊上下。如果把兜鍪也算上,大概需要六十吊。”

  “這么貴?”應天神龍皇帝李顯楞了楞,臉色的血色頓時就淡去了許多。

  一天十套的產量雖然少了些,有一年時間,武裝三千鐵甲軍也夠了。他祖父當年,就是憑借三千玄甲軍為主力,橫掃了山東群雄。

  但是,一套鑌鐵甲造價六十吊,三千套就是十八萬貫,這筆錢,對一個國家來說雖然不多,如果沒有一個足夠強大的理由,他卻休想讓圣旨通過中書、門下兩省。(注:中書省負責議事決策,門下省負責審核。唐代如果皇帝隨便下令,門下省可以駁回。)

  “如今大唐四海升平,圣上無需親自披掛上陣!”連問都不用問,李顯就知道,如果自己提出組建一支玄甲軍,蕭至忠、宗楚客等人會如何反駁。雖然這倆人平素勢同水火,在限制他這個皇帝動用國庫錢財的問題上,卻經常態度出奇地一致。

  而大唐的國庫,也的確匱乏得很。三年多之前,他剛剛即位的時候,大唐國庫就窮得能跑耗子。而現在,情況雖然已經大幅好轉,憑空多出十八萬吊開銷,也足以讓戶部尚書手托紗帽伏闕,求他收回成命!

  “圣上,此甲原本就不是給尋常兵卒所用!”察覺到李顯的情緒不對,高延福猶豫再三,咬咬牙,小心翼翼地補充,“價格雖然與明光鎧差不多,其防護力卻遠超過明光鎧。十步之外,可擋住強弩偷襲。至于尋常箭矢,根本沒破甲的可能。除非,除非弓力超過了兩石半,并且也是在二十步內發起的攻擊!”

  “嗯!”李顯的心情稍微舒暢了一些,卻仍舊滿臉落寞。

  高延福的意思,他能聽明白。大唐常用的十三種鎧甲,原本就分著嚴格的等級。其中明光、光要、細鱗、山文、烏錘這五種造價高昂的鎧甲,別將以下,除非做到了主帥的親衛,或者一軍之先登,否則根本沒資格穿。(注:先登,原本指的是攻城之時率先登上城頭者,后泛指精銳死士。)

  所以,指望鑌鐵甲與皮甲同樣造價,根本沒有任何可能。而別將以上的軍官,俸祿豐厚,即便朝廷不給他配發新式鑌鐵甲,發現此甲性能優越,他也會自己掏錢購買。

  只是,如此一來,他打造一支玄甲軍的愿望,想要實現,更是遙遙無期。他這輩子哪怕做得再出色,想要超過父親和祖父,基本也看不到任何可能。

  而那樣的話,等他百年之后,重新見到了他的母親,又憑什么理直氣壯告訴對方:當年是你錯了,朕做皇帝比你更合格。你是完全為了自己的私欲,才不顧母子之情,將朕趕下了皇位。你當初廢掉朕所聲稱的那些罪名,全是捏造和羅織!

  “圣上,老奴聽那甲杖署的任署丞說,他們還打造出了一種便宜的頭盔和胸鎧,用得也是鑌鐵!”實在想不出還有什么辦法,能讓李顯開心一些。高延福搜腸刮肚半天,再度硬著頭皮低聲補充。

  “造價幾何?防護力與皮甲相比,相差多少?如果差得許多,光便宜又有何用?”李顯皺著眉頭掃了他一眼,話語里的沮喪意味清晰可辨。

  “造價據說能低到十吊以下,頭部和正面上半身防護力,不亞于明光鎧。”高延福想了想,笑呵呵地匯報,“但手臂,下半身和后背,卻只與皮甲相當。”

  “嗯?”李顯眉頭緊皺,滿臉困惑,“怎么會差這么多?”

  “據說,是打算專門給騎兵用的。所以只有上半身的前面和頭盔是鑌鐵打造。而后背、大腿,手臂等處,護甲的材料全是用油浸泡過的厚牛皮。如此,一整套鎧甲的份量比皮甲重不了多少。而騎兵沖鋒,全憑著一口銳氣,從不會用后背對著敵軍!”高延福又笑了笑,將任琮找自己向皇帝進獻鎧甲之時的話,原樣轉述。

  “那種甲在哪,你可否給朕找一套來。朕要親自眼看!”應天神龍皇帝李顯的臉色,頓時比剛剛穿上鑌鐵鎧時還要激動,推了高延福一把,低聲催促。

  “那種鎧甲,軍器監進獻了十套,說是給千牛衛試用。模樣實在過于丑陋,老奴擔心污了圣上的眼睛,就沒拿進來!”高延福連忙后退幾步,躬身告罪,“圣上稍待,老奴這就去取!”

  話音剛落,李顯就迫不及待催促,“你這個老貨懂什好看不好看?軍器監敢將盔甲獻給朕,品質肯定不會太差。”

  “奴婢遵命!”高延福不敢辯解,答應著小步跑出御書房。前后用了不到一刻鐘,就又捧了一個木制的盒子匆匆而回。

  李顯等得心急,立刻命令他打開了盒子。低頭細看,頓時就有些哭笑不得。

  盒子中的頭盔和鎧甲,果然像高延福事先預警的那樣,難看至極。盔頂圓的像葫蘆一般,光溜溜的沒有任何地方拴盔纓,還帶著一圈寬闊的帽檐兒。而所謂鎧甲,不過是一塊鐵板,周遭穿了孔,與一套皮甲相連。

  ‘就這樣,也敢要朕十吊錢?’心中帶著濃郁的困惑,李顯親手將頭盔抄了起來,對著陽光仔細把玩。卻驚愕地發現,頭盔的厚度極為均勻,并且上面沒有任何拼接的痕跡。再用手指輕輕敲打,耳畔立刻傳來了清脆的聲響,“咚——”

  余音繞梁,久久不散。李顯將自己頭上的蟠龍盔摘下來,與寬沿鐵盔比較,發現除了那條蟠龍所處位置之外,其他部分,兩頂頭盔的厚度幾乎一模一樣。

  很明顯,寬沿盔的防護力,不比蟠龍盔差。而蟠龍的作用,主要是裝飾,增加不了多少防護力。至于皮甲前面的那塊鐵板,估計也是一樣。雖然丑陋至極,穿在身上也未必舒服,但正面防御力,恐怕并不會比他身上的蟠龍甲,相差太多。

  “你這老糊涂,差點耽誤了朕的大事!”快速扭過頭,李顯沖著高延福低聲叱罵,但是臉上卻沒有絲毫的怒容,“以后凡是軍器監進獻給朕的,無論好看難看,都直接呈給朕,你既然不懂,就不要挑三揀四!”

  “遵命!”高延福被罵得丈二和尚摸不到頭腦,只好躬著身子答應。“奴婢知道錯了,請圣上責罰。”

  “責罰你作甚?你是個少有做事認真的人!”李顯忽然嘆了口氣,小聲感慨。

  這句話,可比獎賞一萬吊錢,都讓高延福感動。后者立刻紅了眼睛,再度躬身,“謝圣上,老奴能伺候圣上,是老奴幾輩子修來的福分,老奴愿意為圣上肝腦涂地。”

  “行了,朕知道了!”李顯笑著揮手,將目光迅速轉回丑陋的寬沿盔和鐵板子上,越看越感覺順眼。

  ‘寬沿的作用,應該是擋雨水,不對,是擋羽箭!’用手指輕輕在頭盔上敲出輕快的節奏,他笑著推斷,‘兩軍相爭,羽箭多是拋射。從半空中下來,盔沿寬一些,就能護住將士們的臉,直接省掉了面甲。而胸甲可以擋住弩箭正面攢射,大腿騎在馬背上,中箭受傷的可能性極小。待沖到對方面前舉起橫刀,基本上就鎖定了勝局!面對面廝殺,選擇攻擊胸口,比胳膊和大腿都容易十倍。造成的傷害,也嚴重十倍!’

  “高監,你剛才說,這套鎧甲造價低于十貫,造價能低到多少?”猛然停止敲擊,李顯將目光再度看向高延福,胖胖的臉上寫滿了期待。

  這個問題,可是把高延福給難住了。遲疑半晌,才吞吞吐吐地匯報:“啟稟圣上,軍器監的任署丞當時沒說太仔細。他只是說,鎧甲之所以結實,是因為按照張少監傳授的法子,煉出了鑌鐵。但鑌鐵目前剛剛開始煉,價格一時半會兒降不下來。等將越煉越熟,建起更大的爐子,價格就降下來。”

  “這鑌鐵不是從大食商販手里買的?”李顯楞了楞,手指敲打鐵盔,“鏗鏘”有聲。

  因為有過做很長時間廬陵王,他對民間許多事情都頗為熟悉。知道鑌鐵原產自波斯和天竺,并非中原所有。比起灌鋼,鑌鐵質量要出色許多,當然,價格也超過了灌鋼的數倍。

  曾經有中原巧匠,苦心孤詣琢磨了十數年,都沒能成功將鑌鐵的煉制秘密揭開,沒想到,張潛就任軍器監才幾個月,就將此物直接給煉了出來。(注:鑌鐵這個詞最早出現于隋代,基本可以推測是坩堝鋼。與大馬士革鋼一樣有明顯花紋。)

  高延福通過察言觀色,揣摩到李顯對鑌鐵的重視還在鎧甲之上,果斷選擇實話實說,“啟稟圣上,不是買的,是軍器監自己煉的。任署丞說還說,蟠龍鎧和圣上手中這套騎鎧,都是張少監安排他打造的。只是因為要進獻給圣上,就多花了一些心思,所以才沒能趕在張少監離京之前打造好。”

  “朕就知道,這鎧甲出自張少監的手筆。”李顯點點頭,忽然展顏而笑,“既然是煉制得越多,價格降下來的越快,那就煉。你傳朕口諭給任署丞,讓他給朕定制三千套草帽頭盔和這種鐵板胸甲。朕用來裝備御林軍。具體多少錢,他自己算,朕從內孥撥給他!”

  十八萬吊和三萬吊,差距還是很明顯的。御林軍突然增加十八萬吊開銷,中書、門下兩省肯定會極力阻止。可他從內孥里拿三萬吊出來資助御林軍,卻沒有任何臣子敢在他面前多嘴。只是,只是他自己想起來,偶爾會肉疼而已。

  “奴婢遵命!”高元福心中暗暗替張潛感到高興,連忙躬身領命。

  “且慢,這種草帽頭盔和鑌鐵板甲,應該還沒名字吧?”李顯對命名權格外在乎,又低聲將高元福喊住,笑著補充,“朕看這盔沿,平整光滑,能倒照人的影子,就叫照影盔好了。至于這甲,也像鏡子一般,叫鏡光,不妥,不夠威武。叫,叫……”

  正搜腸刮肚之際,御書房門外,忽然傳來了一陣刺耳的嘈雜,“這位兄弟,圣上可在書房里。百騎司有急事……”

  “去看看什么事情?”李顯的思路被打斷,不耐煩地吩咐。

  “遵命!”高延福答應一聲,快步走向門外。隨即,又帶著百騎司副統領鄭克峻和另外一個陌生面孔的飛騎,急匆匆走了進來,“圣上,百騎司從河東傳回急報,說張少監……”

  “張少監怎么了?!鄭克峻,你說!”李顯大吃一驚,果斷將面孔轉向百騎司副總管鄭克峻。

  “是,圣上!”鄭克峻知道李顯的脾氣,上前兩步,躬下身體,以最簡略的語言匯報,“張少監在去陽城測定朔日的途中遭到大股土匪襲擊……”

  “土匪?大股?哪里來的土匪?張少監可曾受傷?”幾個呼吸之前,還在念叨張潛的好處,此刻忽然聞聽他遭到了土匪的襲擊,縱使身為一國之君,李顯也有點兒接受不了這個噩耗,剎那間,臉色鐵青,右手本能地握住了腰間劍柄。

  鄭克峻的話被撲面而來的殺氣打斷,踉蹌后退兩步,才重新站穩了身形,快速補充,“圣上,張少監有驚無險。當時剛好有一隊押送“火藥”的朔方軍路過,看到狼煙,趕過去剿滅了土匪!”

  “有驚無險?真的?”李顯又驚又喜,臉上的殺氣瞬間消失殆盡,“你沒探聽錯?張少監真的沒事?他在哪里遇到土匪?刺史是誰,縣令又是哪個?如果他少了一根汗毛?朕饒不了當地的所有官員!”

  “啟稟圣上,張少監沒有受傷,此消息千真萬確。朔方騎兵距離他只有二十里,趕過去不到半個時辰。”鄭克峻偷偷松了一口氣,趕緊放緩了聲音,補充具體細節,“具體是在柳河縣到陽城之間的官道上。土匪一共三家,兩家來自太行山,一家來自王屋山。都不是本地的。柳河縣的縣令姓丁,具體名諱百騎司沒有探聽。屬于絳州府治下,距離府城很遠。百騎司在府城的飛騎,是聽到警訊之后立刻趕過去的,等到了地方,戰斗已經結束。然后兵分兩路,一路飛馬回報圣上,一路護送張少監去了陽城!”

  幾句話,既給百騎司表了功,又沒得罪地方官員,還將李顯想要知道的消息,反饋得清清楚楚,也真是難為了他。

  而應天神龍皇帝李顯聽罷,終于將心放回了肚子內。陰沉著臉,繼續追問,“既然土匪都不是當地的,為何會不約而同,繞路去柳河截殺朕的秘書少監?太行山和王屋山,在哪個府的管轄范圍?為何出現了這么大股的土匪,官府居然聽之任之?”

  “啟稟圣上,王屋山是澤州府管轄。太行山從南到北有八百余里,乃是河東與河北的分界,許多州府都可以管轄得到!”鄭克峻不敢怠慢,繼續如實匯報。“至于三家土匪,為何同時去了柳城,據俘虜交代,是一名法號叫做了苦的高僧給了各家山寨一大筆錢,請他們殺一個仇家。但是,他們都不知道,要殺的人竟然是朝廷的秘書少監。”

  “該死!”李顯眉頭緊鎖,怒火在眼睛里翻滾,“了苦抓到了么?張少監才來大唐幾天,能跟他有什么仇?”

  “了苦在土匪戰敗之后,畏罪自盡了。但,但是,俘虜里還有十幾個僧人招供,他們,他們來自河東道的幾個座不同的白馬寺!”鄭克峻低著頭,回答聲變得吞吞吐吐。

  “砰!”李顯抬起腳,一腳踹在了柱子上,震得房梁簌簌作響,“又是這群禿驢,他們還沒完了?!高延福,立刻帶領百騎司的飛騎,去抓慧范歸案。朕這次,看他怎么蒙混過關!”

  “老奴遵旨!”高延福答應一聲,轉身快步出門。李顯目光再度轉向鄭克峻,聲音又冷又硬,“百騎司還探聽到了什么,一并給朕說清楚。別繞彎子!”

  “末將,末將遵旨!”鄭克峻的額頭,緩緩冒出汗珠。遲疑再三,硬氣頭皮強調,“其他消息,還沒經過證實,末將也不知道準不準!”

  “教你說,你就說!”李顯狠狠瞪了他一眼,目光之中似乎藏著兩把刀。

  “遵命!”鄭克峻推脫不過,咬著牙執行命令,“啟奏圣上,俘虜之中,還有一名府兵校尉,來自潞州府兵。一名負責護送張少監去陽城的右翊衛旅率,在土匪來襲之時,試圖行刺于他,也被生擒活捉!”

  “什么?”李顯拒絕相信自己的耳朵,追問的話脫口而出。“消息確定?不是賊人假冒?”

  治下出現土匪,他能接受。畢竟他真正掌握權力還不到一年。大唐朝廷以前的“欠賬”,得慢慢還。可潞州府兵與右翊衛,一起與土匪聯手襲擊朝廷四品高官,卻是大唐立國以來都未有過丑聞,讓他無論如何都不愿意接受!

  “沒,沒確認身份,也許是山賊為了活命,假冒府兵校尉和右翊衛旅率!”案子背后的水實在太深,鄭克峻也不想亂趟,順著李顯的話,果斷回應。

  然而,應天神龍皇帝李顯,卻冷笑著搖頭,“呵呵,呵呵,朕知道是怎么回事了!你不用怕,繼續說就是。是誰指使了潞州府兵?又是誰給那右翊衛旅率的膽子?朕受的住!朕這輩子,什么稀奇事情沒見過?!還會怕再多出這點丑?”

  “圣上息怒,消息沒經證實之前,未必是真的!”鄭克峻抬手擦了一把汗水,臉上的表情愈發忐忑不安。

  有道是,疏不間親。自己和張潛再受寵信,畢竟是外人。而指使兇手刺殺張潛的,卻是皇帝的至親。自己今天實話實說,未必能得到什么好處。將來,萬一……

  “你說!”應天神龍皇帝李顯等得不耐煩,一把推開鄭克峻,向與他同時進來的飛騎下令。

  那名飛騎年齡只有二十五六歲,缺乏官場經驗。又策馬跑了上百里路,精疲力竭。猛然得到直接向皇帝回話的機會,哪里想得起瞻前顧后。立刻躬身及地,結結巴巴地回應,“啟,啟奏圣上。潞州府兵那個校尉,據說也是欠了了苦和尚的高利貸,還不起了,才被他拉去給土匪助戰。而右翊衛旅率,據說是受了一名公主府的女官指使!”

  “什么,哪個公主?”李顯的身體又晃了晃,眼前金星亂冒。卻努力站穩身體,用手撐在了柱子上。

  “圣上小心!”鄭克峻立刻沖上前,裝模作樣地扶住了李顯的手臂。同時,向那名屬下橫眉怒目。

  “報,圣上,金城公主請求見駕!”還沒他屬下那名飛騎,理解他的暗示,當值的千牛備身劉景貴急匆匆走入,啞著嗓子躬身匯報。

  “讓她滾,朕沒這樣的女兒!”李顯立刻知道是哪個公主指使右翊衛旅率行兇了,強忍著殺人的沖動,厲聲呵斥。

  “遵命!”千牛備身劉景貴不敢抗命,行了個禮,轉身就走。才走出三五步,書房外,卻已經響起了悲戚的哭聲,“父皇,女兒馭下無方,特地前來負斧質請罪了!女兒手下的女官錢翠囍,指使兇手行刺朝廷命官。女兒今天得知消息,前去找到她質問之時,她已經服毒自盡。女兒知道自己這次即便跳到黃河里,也洗不清楚了。女兒,女兒,情愿一死,以維護朝廷威儀!”

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