五月初五，宜飲雄黃酒，艾草浸水凈手臉，避五毒。
公雞剛剛叫過頭遍，王九成就爬了起來，推醒正在呼呼酣睡兒子潤水，將五色絲線朝后者手腕子上一纏，父子倆就背起柳條筐，直奔村前的澤水河。
澤水河畔，艾草生得到處都是。然而，只有采自五月初五清早，并且帶著晨露的艾草，才是端午節洗臉的上上之選。原因無他，艾草這東西，新從地里采下來之時，會散發出一股清雅的幽香。離開泥土時間一長，味道就從幽香，變成了濃郁的蒿子味兒。如果接連在家里放上三天，就不用再以此物浸水洗臉了，直接曬干了熏蚊子才是正途。
作為莊戶人家，王九成原本沒這么講究。五月初五早晨下地收拾莊稼之時，隨便從田埂上抓一把艾草朝臉上揉一揉，就把端午節過了。然而，三年之前，他卻無意間發現了一個大秘密。那就是，澤州城的城門，即便是端午節這天，也是辰時三刻才能開啟。
換句話說，住在城里的老爺夫人，少郎少娘們，肯定無論如何來不及出城采帶露水的艾草。哪怕家里頭有再多的奴仆也不成，除非他們愿意冒著被官府找麻煩的危險，派遣奴仆半夜翻躍城墻！
而據王九成推算，越是有錢人家，過日子越講究。他們如果有帶著露水的新鮮艾草可用，肯定不會用頭天傍晚留下來的蔫貨。于是乎，從四年之前開始，王九成在五月初五這天早晨，就趕在天色剛剛放亮時爬起來，去河畔去采艾草。
等他將背上的大柳條筐裝滿了，天也就完全放亮了。待他再背著艾草走到澤洲城門口兒，城門剛好開啟。然后，他就可以走街串巷，將平素絆了跟頭都沒有人看的艾草，以兩文錢“一小把”的高價賣出去，賺個盆滿缽圓。
一筐艾草大概能抓三百多把，一趟下來，就是六百文。若是運氣好，能在采艾草之時，撿到一窩野鴨蛋，或者抓到幾只青蛙，則會賺得更多。（注：端午節之時，青蛙會躲起來，非常難以看到。所以端午節時野外抓到的青蛙曾經是一味中藥。）
不像長安、太原等大地方，啥都貴。澤州是個小城，粟才五文一斗，六百文的收益，已經可以買十二石粟了，相當三畝好田的產量。故而自從發現了賣艾草給城里人這條“財路”之后，連續三年，王家的日子，都過得蒸蒸日上。（注：唐代粟畝產遠高于麥。粟平均畝產是334斤。）
雖然從去年開始，已經有很多人開始效仿他，在五月初五這天采艾草進城去賣。但是，憑借以前積累下來的口碑，王九成的收益依舊很可觀。此外，他所賣的艾草，也的確比別人的艾草質量跟更好。非但葉子更加飽滿蒼翠，味道也更清新。
秘密肯定是有的，王九城堅決不會告訴任何人，除了自己的親生兒子。而今天，他就會去帶著兒子去見證秘密的存在。
雖然父子兩個起得很早，但是在路上，依舊能碰到三三兩兩的早行人。為了避開鄰居們的窺探，王九成本能地加快了腳步。身邊的兒子年紀雖然只有十二歲，卻頗為懂事。也不問自家父親為何要走得如此急，背著柳條筐，一路小跑緊緊跟上。
父子倆先裝模作樣到了河畔，然后沿著河畔繼續向東急行，又七拐八拐，將早起到河邊采艾草、折柳枝、挖野菜、下網子撈泥鰍的百姓，都甩沒了影子，才終于喘息著放緩了腳步。
“給！”扭頭看了一眼才到自己肩膀高的兒子潤水，王九成將一顆雞蛋順手遞了過去，“先墊墊，然后走快點兒。咱們要去的地方，還得再走一刻鐘。”
“嗯！”王潤水正是半大小子吃死老子的年紀，根本聽不見自家父親說什么，接過雞蛋，在嘴邊橫豎一轉，就吞了個干干凈凈。
“小心噎著！”王九成被嚇了一跳，趕緊又將腰間的水葫蘆解下來遞了過去，隨即，抬手就照著兒子的后腦勺就來了一下，“小王八蛋，急什么急，又沒人跟你搶！”
“呃，呃！”雞蛋黃的確很噎人，王潤水原地蹦了幾個高，才重新喘過氣來。一邊喝水，一邊紅著臉東張西望。
“看什么看，老子打你，天經地義。還怕人笑話了？”王九成又一巴掌拍過去，大聲數落。隨即，又擔心兒子被水嗆到，快步繞至對方身后，用手輕拍兒子的脊背，“知道怕人笑話了，就不知道吃東西慢一點兒？唉，就你這個吃相，長大之后甭想娶媳婦！”
王潤水還不太理解娶媳婦對人生的意義，只是嘿嘿憨笑。王九成見了，又是忍不住又朝著兒子屁股上踹了一腳，高聲數落：“笑個屁，小心嗆水！趕緊喝兩口繼續趕路，等賣完了艾草，咱們爺倆去吃湯餅！今天讓你敞開肚皮吃個夠！”
這廂數落著兒子，那廂里，他自己肚子里卻不爭氣地發出“咕嚕”聲。頓時，他不敢再多耽擱，轉過身，大步流星繼續前行。
做兒子的，這才意識到，父親把唯一的一個雞蛋給了自己，頓時心里涌起了幾分負疚。趕緊背好柳條筐追上去，不多時，就跑了個滿頭是汗。
這次，即便再心疼兒子，王九成也沒停下腳步。一口氣沿著河畔走了好遠，又轉到了一個支流，再沿著支流往上急行，直到眼前出現了一座規模龐大的佛寺之后，才放慢了速度：“看到沒，白馬寺，這周圍上萬畝地，都是寺里和尚的。咱們要采艾草，就在白馬寺后門對著溪流的位置。那邊風水比別處都好，艾草天天被聽佛經，長得也遠比別處水靈。”
王潤水對父親的話將信將疑，卻只剩下了點頭的力氣。一步一捱，跟在王九成身后繞過了佛寺，來到了正對后門溪畔。
果然是一處風水寶地，非但艾草長成了一大片，黃花蒿子，醋溜兒草，也長的遠比澤水主干那邊茂盛。王九成立刻忘記了饑餓和疲憊，一頭扎過去，抽出腰間拔出鐮刀開始收割。直到將背上的柳條筐裝了一大半兒，才又將身體直了起來，一邊用拳頭捶打著自己的腰，一邊向兒子面授機宜，“你看清楚了，別像打豬草一樣亂采。每株艾草，只取最尖處半尺長部分。再低就不能要了，味道太重。太矮也不能要，沒長開，賣相不好……”
眉飛色舞介紹了一大堆經驗，卻沒得到任何回應。王九成楞了楞，皺著眉頭四下掃視，“潤水，小水子，你跑哪去了？！太陽馬上就起了來了，咱們爺倆可沒時間耽擱……”
依舊沒有回應，兒子的柳條筐躺在不遠處的草叢里，被晨風吹得緩緩滾動。這下，王九成可真著了急，顧不上再采艾草，三步并做兩步沖到兒子的柳條筐旁，高聲呼喚，“小水子，小水子，你跑哪去了？小水子，你……”
“阿爺，我在這兒！”一個極低的聲音，忽然從澤水支流的河道中傳了過來。隱約還帶著幾分戰栗，“阿爺，你別喊那么大聲。趕緊過來，河里頭有錢，很多很多錢，還有，阿爺，好像還有銀坨子……”
“你說啥？”王九成嚇得一哆嗦，拎著鐮刀直奔聲音來源方向。“你再說一遍？你是誰，不要害我兒子！否則，老子跟你拼命！”
鄉間一直有傳說，山精水鬼想要害人，就會用各種方式，迷惑人的眼睛。騙人自己跳下水里淹死，或者走進深山被猛獸吃掉。而小孩子身上陽氣不夠旺，最容易成為山精水鬼的目標……
抱著跟山精水鬼拼個魚死網破的打算，王九成發瘋了一般，沖到了自駕兒子身旁。然而，卻沒發現任何妖邪，只有自家兒子，用衣服兜著一大堆黃燦燦和白亮亮的東西，沖著他吃吃傻笑。
“臭小子，你先上去，上岸去。”王九成用鐮刀在半空中虛劈數下，以確定沒有山精水鬼在兒子身邊隱形。隨即，用沾滿了艾草汁水的手，用力揉自己的左眼。
左眼受到刺激，立刻流出眼淚。閉上右眼，透過綠色的淚光，他努力向兒子懷中看去。依舊是金燦燦和白亮亮一大堆，如假包換。再低頭看向腳下的河水，卻發現河水只到自己小腿肚子高，想淹死一只老鼠都難，跟更何況是十二歲的半大小子！
沒有山精水鬼作妖，銅錢和銀錠都是真的，就在河道中！強烈的幸福感，讓王九成頭暈目眩。顧不上再搭理已經走到岸邊的兒子，他旋風般沖回自己的大柳條筐前，將里邊的艾草兜底兒倒空，然后又旋風般沖回河道之中，彎腰快速撿錢。
大部分是通寶，只有很少的銀錠。但是，王九成卻不挑剔，無論是黃的還是白的，只要肉眼能看到，就盡數收入筐子中。轉眼間，身邊的銅錢和銀錠就被撿得干干凈凈，他瞪圓了發紅的眼睛，喘息著向上游掃視，旋即，就發現了更多的銅錢和銀錠。
“把你兜著的銅錢和銀子，先放進筐子里，然后下來幫忙！”扭頭朝著兒子發出一聲怪異的大吼，他邁步向銅錢和銀錠走去，呼吸聲沉重如牛。
然而，王潤水卻再一次違背了父親的命令。手指著更上游的河道，身體抖得像篩糠，“阿爺，有人，那邊有人。是，是死人，是個死和尚。”
“什么？”王九成嚇了一哆嗦，手中剛才撈出來的銅錢，全都又掉回了水里。直起腰，快速順著自家兒子手指方向看去，一具和尚的尸體，迅速進入了他的視線！
“噗通！”他將裝著銅錢和銀錠的柳條筐也丟在水里，哆嗦著邁開雙腿，跌跌撞撞走向上游的尸體。隨即，就發現了更多。
橫七豎八的尸體，水中岸上都有，從河道中央一路排到寺廟的后門，全都是光頭，身上背著大包小裹。掉在溪流的銅錢和銀錠，只是其中很少一部分。靠近寺廟附近的血泊中，更多。
那些血泊已經發黑，周圍擠滿了烏鴉和蒼蠅。聽到王九成的腳步聲靠近，“轟”地一聲，烏鴉和蒼蠅騰空而起，剎那間，天昏地暗！
“刺史，東郊白馬寺昨夜被屠，寺中大小和尚，被殺了個干凈。”大約半個時辰之后，一個炸雷般的消息，就傳入了澤州。
“消息屬實？你，你們沒弄錯吧。這，這大端午的，可別聽風就是雨！”澤州刺史吳良謀手扶桌案，欲哭無淚。
太倒霉了，真是倒了八輩子邪霉！他花了四千多吊買到刺史的官職，又花了三倍的價錢運作，直到今年三月，才終于補上了一個中州刺史。還沒等開始往回收本兒，治下居然就發生一件驚天大案！
“沒錯，刺史！”錄事參軍姜楠哭喪著臉，連連搖頭，“州衙的馬快已經核實過了，東郊白馬寺，從住持了嗔以下四十二名有度牒的和尚，全部被殺。全寺上下，只有兩個剛剛入寺不到半年的小沙彌被兇手留了下來。”
“那，那還等什么？把，把小沙彌抓起來拷問啊！兇手如果不認識他們，為啥會對他們倆網開一面？！”吳良謀猛地跺了下腳，氣急敗壞地下令。“一定是小沙彌勾結了強盜，弄不好，那兩個小沙彌，就是強盜故意送進白馬寺的臥底，然后趁著別的和尚睡著之時，偷偷給強盜開了山門！對，肯定是這樣。沒人比我更懂里應外合了，快抓，快去抓那兩個小沙彌，把他們的嘴巴撬開，不惜任何手段！”
“刺史英明！”司馬夏延，錄事蕭健、胡列，以及七曹參軍，全都躬身稱贊。然而，卻誰都沒有主動上前接令。
不同于刺史吳良謀，他們的官職，要么是靠真才實學考上來的，要么是靠扎實的政績，從底層一步步熬上來的。所以，大伙根本無需用腦子去想，也能知道自家刺史所下達的，是一道亂命。
小沙彌死里逃生，早就嚇傻了，根本不用去抓。如果衙門能提供給他們一個地方暫住，哪怕是監牢，他們都會感恩戴德。至于從小沙彌嘴里問出來的情況，肯定都是強盜故意留下的線索，按照那些線索去查，最后結果保證是徒勞無功。
“那就去啊！”吳良謀用力跺腳，連聲催促，“抓了小沙彌，問出強盜是誰，住在何處，立刻請都督府發兵剿滅！圣明天子在位，海清河晏，豈能容忍盜匪胡亂滅人滿門？”
“啟稟刺史，小沙彌已經指證過兇手了。山賊來自白王寨，由四當家齊墨帶著，說是要給他們大當家，二當家和三當家報仇！”錄事參軍姜楠厚道，不忍心眼睜睜看著吳良謀出丑，繼續哭喪著臉匯報。
“白王寨？白王寨在哪？這個名字怎么聽起來好生耳熟？”吳良謀楞了楞，皺著眉頭追問。隨即，猛地用力拍打桌案，“哎呀，老子，老夫想起來了。白王寨，不是前幾天謠傳截殺秘書少監張潛，卻倒霉踢到了大鐵板的那伙山賊么？帶隊的那三位強盜頭子，不是死在朔方軍手里么？怎么又賴到白馬寺頭上了？！”
沒人回答他的話，連最厚道的錄事參軍姜楠，都無奈地退到了一旁，低頭裝起了啞巴。
且不說山賊截殺秘書少監張潛的案子，目前只是“傳言”，還沒經過官府邸報證實。哪怕傳言為真，將東山白馬寺的案子，與這個案子硬往一起聯系，也不是什么聰明選擇。
管轄區域內發生一幢滅門案，即便追查不到兇手，最差結果，也不過是讓刺史和縣令的考績難看一些，多花點錢打點，三年任期滿了之后，不耽誤轉任或者升遷。而把滅門案，與截殺在任官員的案子攪在一起，最后結果，就徹底脫離當事者的掌控和預料了。
自打大唐立國以來，強盜截殺在職官員的案件，一共才發生過幾次？哪一次，背后沒涉及到派系斗爭。而派系斗爭這種旋渦，向來就不分是非，只問輸贏。原本無關的人一頭扎進去，運氣就好倒是可能連升三級。萬一運氣差，站隊錯誤，后果可能就是抄家滅族！
“怎么，老子，老夫說錯了么？”遲遲得不到任何人的回應，吳良謀終于意識到，自己可能說了外行話，皺著眉頭，低聲追問。“老夫如果錯了，爾等盡管直言就是。老夫又不會記仇，爾等沒必要裝聾作啞。老夫自問上任一來，該發的錢，一文都沒少過諸位。衙門里的各種規矩，老夫也都秋毫無犯。你們總得用點心，幫一幫老夫，否則換了別人來做刺史，爾等日子未必比現在好過！”
這話雖然糙了些，卻非常實在。當即，在場眾官吏就開始用眼神快速交流了起來。片刻之后，司馬夏延嘆了口氣，緩緩上前，向著吳良謀拱手，“刺史，這事兒，您還是認倒霉吧！能不破案，比破案還好！”
“認倒霉？什么意思，本官已經夠倒霉的了，還能怎么認？”吳良謀被弄得滿頭霧水，瞪圓了一雙“無辜”的眼睛追問。
“屬下不能胡亂猜測，只能假設一下。未必是真的，您就當咱們是在說閑話。”司馬夏延猶豫了一下，聲音忽然變得極低，“假設，假設刺史您前來赴任途中，有人買通山賊截殺您。您雖然毫發無傷，過后會咽下這口氣么？”
“怎么可能，老子一定要找到買兇之人，將他剝皮抽筋！”吳良謀又用力一拍桌案，咬牙切齒，“否則，誰能保證他沒有下一次？！”
“就是這個道理啊，謠傳跟山賊們死在一起的，有一個和尚，法號了苦。”夏延苦笑著咧了咧嘴，緩緩補充。“而東山白馬寺的住持，法號了難！”
“你是說，你是說，張少監，張少監冒充強盜報復！”吳良謀雖然官職是買來的，可智商卻不低，立刻瞪圓了眼睛，倒吸涼氣。“天——，他膽子可真大。他，他，也對，朝廷到現在，也沒給他個說法，換了老子，也得自己討個說法出來！”
“刺史英明！”夏延已經盡到了責任，拱手行禮。
“英明有個屁用，老子誰都惹不起！”吳良謀抬手給了自己一巴掌，重重跌回了椅子里，“算了，你們說的對，老子認倒霉！來人，封鎖白馬寺，然后將案子當無頭案上報。老子沒本事追查兇手……”
話說到一半兒，他猛地又站了起來，目光如刀子一般盯著麾下眾官員，“兇案現場保護得如何？有人破壞沒有？”
“啟稟刺史，僧人多金。兇案傳開之后，周圍百姓紛紛進入寺內翻箱倒柜，現場已經凌亂不堪！”司法參軍張寶升咬了咬牙，高聲回應。
“該死！”吳良謀裝作懊惱地拍頭，隨即，又快速追問，“那兩個小沙彌呢，他們知道兇手是誰么？”
“小沙彌嚇瘋了，前言不搭后語，供詞不足做為憑據！”錄事蕭健心領神會，在另外一旁高聲回應。
“那就上報吧，本官無能為力了！”吳良謀長出一口氣，再度重重坐回椅子。
“刺史英明！”眾官吏齊聲稱頌，一個個滿臉肅穆，宛若寺廟里的神像。
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