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第二十二章 盛筵

  “保護少監!”“保護莊主!”剎那間,呼和聲在馬車周圍響起,家將和家丁們按照平素的演練,迅速擺出了一個燕尾陣形,將張潛所乘坐的馬車,牢牢護在了身后。而郭怒、任琮、王毛伯等人,也各自拔出佩劍、橫刀,嚴陣以待。

  “不要誤會!不要誤會,我們是特地送牛來的。給前面那個莊子送牛的!”迎面策馬而來的那伙胡人速度極快,轉眼工夫,就到了八十步距離之內。搶在張府的家丁沒有開弓放箭之前,高高地舉起了雙手,“我是吐蕃蔥本(商務官)拉拉萬望,我跟前面那家莊子的主人去年有過約定,用牦牛換他的東西。今年特地趕了牦牛過來!郭署丞,是你?!張少監在嗎?我給他送牦牛來了!”

  后兩句話,是專門對著郭怒說的。很顯然,這位吐蕃商務官拉拉萬望非但眼神兒極好,消息也足夠靈通。

  “拉拉菀!”郭怒也終于看清楚了,帶隊的胡人是一張熟面孔,趕緊收起了佩劍,大聲吩咐。“不要放箭,讓他過來。”

  眾家將家丁們的心神俱是一松,定神細看,才發現遠處沿著收割過的麥田滾滾而來的,根本不是什么烏云,而是一大群模樣怪異的動物。足足有八九百頭,模樣看著像牛,叫聲卻好似豬,渾身上下生滿了骯臟的長毛!

  那吐蕃蔥本拉拉萬望,也命令身邊的吐蕃武士停住了坐騎。他自己則跳下馬,快步走到郭怒面前,大笑著張開了雙臂。“郭署丞,好久不見,你可安好?!”

  一股怪異的羊膻夾雜著汗臭味道撲面而至,熏得王毛伯等人紛紛屏住呼吸扭頭。而郭怒卻不甘示弱,一縱身下了馬,與那拉拉萬望像好兄弟般互相擁抱,同時用手狠狠拍打對方后背。

  接連拍了三次,抱了三回,二人才終于見禮完畢。隨即,互相拖著手,雙雙來到了張潛的馬車前。

  “在下吐蕃蔥本拉拉萬望,拜見大唐秘書張少監!”根本不需要任何人指點,拉拉萬望就換了另外一套做派,松開郭怒,雙手交叉撫胸,對著車窗深深施禮。

  “拉拉萬望商務官客氣了!”既然對方表明了官方身份,張潛也不便托大,推門下了車,單手虛攙,“商務官這一年來可好?帶著這么多牦牛從吐蕃那邊過來,路上辛苦了!”

  “很好,很好,也不算辛苦!”拉拉萬望順著張潛的攙扶動作,快速直起腰,滿臉堆笑,“只是路上太熱,牦牛水土不服,死掉了一小半兒。不過,好歹還剩下了九百九十九頭,還請少監派了奴仆清點接收。”

  張潛一聽九百九十九這個數字,就知道拉拉萬望實際上一路放牧趕到長安的牦牛數量,遠不止這些。卻仍然裝作一副震撼的模樣,低聲驚呼,“那張某豈不是要吃上十年才吃得完?真是太辛苦商務官了。”

  “不多,不多。張少監可以宰了做鹵肉,肉干,肉腸還有肉粉。”拉拉萬望笑了笑,得意地擺手,“還可以將牦牛轉送給親戚朋友,讓大家一起來嘗個新鮮。唯獨不能養起來,牦牛不服水土,得盡快殺,否則,越養越瘦!”

  說起牛肉的若干種吃法,張潛可就不困了。笑著點了點頭,低聲回應,“如此,張某就多謝拉拉萬望商務官了。按照約定,一頭牦牛兩盒萬金油對吧?拉拉萬望是個實在人,張某就不派人清點了。等會兒你跟著我師弟去我家,我讓管家給你兌換兩千盒萬金油!”

  “不不不!”拉拉萬望聞聽,立刻將雙手擺成了風車,“這批牦牛,是白送的,白送的!祝賀張少監接連升官,還授封為子爵。至于萬金油,悉薰熱特使說了,讓我回吐蕃之時,用金子和銅錢在市面上買!”

  “嗯?”張潛的眉頭皺了皺,也笑著擺手,“白送?張某可不敢收這么重的禮!拉拉萬望商務官,還是將牦牛趕去別處吧!萬一被人彈劾張某受賄,張某可是生出一百張嘴,都講不清楚。”

  “不重,不重,在我們那邊,有毛帶皮的,都不值錢!”拉拉萬望大急,紅著臉繼續用力擺手,“本來還該再送少監一些更珍貴的禮物,但我家特使說,少監是全大唐最有錢的人,送您牦牛,您還能吃肉。送您別的東西,您肯定不屑一顧!”

  “那我也不能白拿你的牦牛。并且長安市面上賣的萬金油,都是綠色的,低檔貨。給你禮佛用的,卻是金色版,高檔貨,配方完全不同。你不在我這里換,回去時候恐怕會有些麻煩。”張潛一邊在心里高速推測對方的意圖,一邊笑著補充。

  去年跟拉拉萬望訂下一頭牦牛兩盒萬金油的合約那會兒,他要價的確狠了一些。但是,過后為了區別禮佛所“專用”萬金油和百姓擦了止癢提神的普通版萬金油,他特地將后者調制成了與風油精一樣的翠綠色。如此,即便有人發現市面上的萬金油,價格遠遠低于禮佛專用版,也無法指責他黑心。并且,更無法通過染色或者提純手段,將翠綠色的普通版,轉換成金黃色的專用版。

  這原本是另一個時空手機商家的常用商業套路,拿到八世紀的大唐與吐蕃,絲毫都不超前。那拉拉萬望一聽,頓時臉色開始發苦,愣愣半晌,才呻吟一般說道:“真的不一樣?那為何叫同樣的名字?聞起來味道也差不多?”

  “當然不一樣?綠色的那種,原本叫做萬精油,人們以訛傳訛,就成了萬金油。”張潛最近心情一直郁郁寡歡,此刻,卻被拉拉萬望給逗得搖頭而笑,“至于味道,沒見過世面的凡夫俗子們,只會用眼睛看和鼻子聞。但真正用貴族,卻能感受出二者在靈魂上的差別。”

  這就屬于“裝十三學”范疇了,復雜程度絲毫不亞于另一個時空的名酒品鑒,或者跳大神。當即,拉拉萬望就意識到,自己有些自慚形穢。猶豫再三,才又低聲說道:“那,那萬金油也太貴了些。牦牛不能下地干活,我當豬來賣,在長安市面上,也能賣個五六百文。而一盒綠色的萬精油,市面上才不過十幾文錢。”

  萬金油和風油精,都是六神作坊在生產花露時的副產品,張潛當然知道如今此物在市面上價值幾何?因此,立刻笑了笑,再度搖頭,“不一樣,從盒子上,就也能看得出來。并且我這邊賣給你的萬金油,一盒的分量,比市面上綠色那種三盒都多。你如果怕吃虧的話,這樣,我不能收你的禮物,這批牦牛,還是給你兌現兩千盒萬金油。而你回去之時,再去市面上買那種綠色的,想買多少買多少,我也不干涉。等你把兩種萬金油都帶回吐蕃,那邊的僧人和貴族,自然會告訴你,他們更喜歡用哪一種。”

  “真的?”拉拉萬望無法相信自己的耳朵,兩只眼睛立刻瞪了個滾圓。

  上次跟六神商行簽署的合同,他認定自己吃了大虧。又鑒于張潛現在已經步入高官行列,不宜得罪。所以,他才寧愿送給張潛九百九十九頭牦牛,讓雙方的合同作廢。

  而張潛把牦牛收下之后,卻按照原合同給了他兩千盒萬金油,并且不阻止他將剩余的牦牛賣掉,自己去買綠色低價的萬精油。里里外外,等于讓他多賺了一大筆,如何讓他喜出望外?!

  “真的!你一會兒跟我師弟,就是他來交割便好!”張潛毫不猶豫地點頭,隨即拉過郭怒,與拉拉萬望相對,仿佛自己根本不懂得做生意一般。

  事實上,他卻堅信,只要拉拉萬望將兩種不同顏色的萬金油帶回吐蕃,窮奢極欲的吐蕃貴族和僧侶們,肯定不會為了省錢,而選用綠色的低價版。這種“貴族”消費心理,在另一個時空,早就得到過充分的驗證,壓根兒就沒有任何人能夠推翻。

  “貴人,張少監,你是真正的貴人!”終于確定,自己平白占了一個巨大的便宜,拉拉萬望感動得張開雙臂,直接給張潛來了一個大大的擁抱。

  “不必,不必,咱們在商言商。我還有事,就不陪你了。剩下的事情,你跟我師弟兩個接洽!”張潛一縱身躲出半丈遠,心有余悸地拱手還禮。

  隨即,又命令家丁喜多肉走到牛群之中,先挑了兩頭看上去最肥最健康的牦牛,快速帶回到自家院子。

  大唐不準宰殺耕牛,所以即便是任、郭這種豪富之家,平素也很少能吃到牛肉。而底下的家將家丁們,更是連口牛肉湯都沒資格喝上。因此,發現有不怕官府追責的牦牛肉可吃,大伙人人都興高采烈,根本不用張潛下令,就迅速幫他安排好了一切。

  而當第一頭牦牛變成牛肉和牛骨頭,眾人才發現了一個巨大的麻煩。天太熱了,牦牛出肉量也太大。一頭牛至少能頂兩口大肥豬,如果當天吃不完的話,剩下的牛肉和骨頭,第二天恐怕就得臭掉。而長安的天氣,也不適合牦牛生存,將其余的牦牛像普通牲口那樣關在莊子里,一個月內恐怕就得死掉一半。

  “先殺十頭,做醬肉和肉干兒。然后給張世叔,孫御醫和賀前輩他們,各家送兩頭牦牛過去。其余的,交給二師弟和三師弟家的商行寄賣。”張潛才不相信,偌大的長安城,連一千頭牦牛都消耗不掉,果斷揮手下令。

  剛剛打發走了拉拉萬望的郭怒和正對著牛骨頭發呆的任琮兩個聞聽,立刻就來了精神。答應一聲,各地去給家丁布置任務。不多時,就將九百多頭牦牛給瓜分了個一干二凈。

  待莊子周圍,再也聽不見豬一樣的牛叫。第一批肉,也都腌入了味兒。張潛親自下場,將家里的廚子和略懂下廚的仆役們,指揮得團團轉。很快,就將烤牛排,燉牛肉,炒牛柳,煎牛舌等一系列與牛有關的美食,端上了餐桌。

  管家任全取來已經陳放了七八個月的菊花白,指揮仆婦殷勤地給客人們倒滿。郭怒、王毛伯等人,先一起向張潛敬酒,隨即,又集體吃了一盞張潛的回敬。然后,大伙就迫不及待地大快朵頤!

  第一肉還沒等咽下肚,院子內,忽然傳來一陣急促的腳步聲。卻是收到牦牛之后的張若虛不知道該如何處理,拉著正在他家中下棋,過幾天即將前去益州赴任的畢構,興沖沖地找了過來。

  二位老者當中,一個與張潛有通家之好,另外一個對張潛有舉薦之恩,當然全都不能算作外人。而大唐的傳統,又是分桌用餐。于是乎,張潛立刻命令仆役又搭了兩張矮幾,邀請兩位長者入席,舉杯相敬。

  張若虛從青年之時,就喜歡美食、美酒和美人,到老了也沒啥改變。肉來動筷,酒來舉杯,吃得不亦樂乎。而畢構,一年之內經歷了兩次貶謫,對朝廷已經有些心灰意冷,因此,也不再顧忌自身形象,大手抓肉,大口喝酒,放浪形骸。

  正喝得眼花耳熟之際,管家任全忽然又匆匆跑進來匯報。左驍衛將軍牛師獎,前來登門拜訪。當即,張潛就是微微一愣,放下了酒杯,低聲追問:“牛老將軍?他來找我?你沒聽錯?他帶著幾個人,說有什么事情沒?”

  “東主,這是他的名帖。”管家任全接待的大人物多了,早就有了一定經驗。躬下身,將一份名帖在張潛面前輕輕展示,“只帶了四名侍衛,沒打任何儀仗。說有一件事情不明白,想向東主您當面請教。”

  “請教?”張潛聞聽,愈發覺得滿頭霧水,皺著眉頭,小聲沉吟。

  他跟左驍衛將軍牛師獎,總計只打過幾次照面兒,并且其中大部分還是在上朝之時。而私下里,可謂毫無往來。此人今天連個招呼都不提前不打,就忽然闖到城外的莊子里登門求教,未免來得也太唐突。

  “請他進來一起喝杯酒就是,他是個瑯铘郡公牛進達的后人,全家都是純粹的武將,沒啥花花心腸。他擔任左驍衛將軍也沒多長時間,去年夏天時候應該還在安西!”畢構坐得與張潛距離近,將主仆二人的對話聽了個真切,想了想,笑著給張潛出主意。“他若是來找你麻煩的,老夫在,剛好幫你化解了誤會!”

  “多謝前輩!”張潛聞聽,心中立刻有了計較。站起身,笑著說道:“那我就先去迎接一下牛將軍,二師弟,三師弟,你們倆幫我招待前輩和各位朋友!”

  “是!”郭怒和任琮答應著點頭,隨即,舉著酒盞,繼續向所有人勸酒。張潛則借著三分酒意,放心大膽地走向了自家院子門口。

  本以為,趕得早,不如趕得巧,那牛師獎既然來了,就一起湊個局,也算熱鬧。誰料,見了面,剛剛寒暄完畢,就聽見對方沉聲詢問:“張少監,老夫聽聞你是墨家子弟,此話可否當真?”

  “不能算假吧!”張潛自打來到大唐,不知道被人問了多少回類似的問題。心中早就有了一個非常穩妥的答案。因此,一邊將牛師獎朝家中讓,一邊笑著點頭,“但是與世人所說的墨家,大不相同。在下出身于秦墨門下,而秦墨只是墨家的一個分支。自打秦國被漢取代之后,就一直避居深山,不問世事。與其他墨家傳人,更無往來!”

  頓了頓,趁著牛師獎正在消化自己的解釋,他繼續說道:“前輩里邊請,家中剛好宰了幾頭牦牛,招待朋友。正準備前往益州赴任的畢別駕也在。前輩如果不嫌在下這里簡陋,就一起喝上幾杯。”

  “畢隆擇也在?這廝,老夫還在為他擔心,他卻跑到你家喝酒吃肉!”聞聽“畢別駕”三個字,牛師獎的臉色,瞬間就開始融化。皺了皺眉,笑著數落!

  “在下當初出仕,就全賴畢別駕的舉薦!”張潛立刻看出來,牛師獎與畢構交情不錯。連忙又笑著補充。

  “老夫知道,所以老夫今天才趕過來找你。沒想到,隆擇也在!”牛師獎臉上的笑容,又迅速收了起來。搖了搖頭,再度沉聲補充:“張少監,既然隆擇還肯到你家喝酒吃肉,說明他一直認可你的為人。老夫今天,就托個大,有話直說了。”

  “牛將軍盡管直說。”張潛楞了楞,放慢了腳步,轉身拱手,“或者,如果牛將軍愿意的話,也可以先去跟畢前輩喝一杯踐行酒,待酒宴結束,咱們再去書房里頭詳談。”

  “既然畢隆擇在,這杯踐行酒,一定是要喝的。否則,下次再見到他,不知道何年何月了!”牛師獎想了想,先輕輕點頭,隨即,又快速搖頭,“但是,話,我還是在喝酒之前跟你說明白吧。否則,老夫和你兩個,心里都不踏實!”

  “晚輩請講!”張潛聞聽,立刻知道問題不會太簡單,再度客氣地拱手。

  “你們秦墨,可是以縱橫術聞名?”牛師獎也停住了腳步,滿臉嚴肅地詢問。“你先想清楚,別急著回答老夫!”

  “沒有!”張潛眉頭輕皺,回答得斬釘截鐵。

  “你可懂得兵法?”牛師獎的臉色愈發嚴肅,繼續沉聲追問。

  “不懂!”張潛回答得毫不猶豫。

  “你以前領軍與人廝殺過?或者武藝驚人,可以像傳說中的曹沫那樣,在千軍萬馬之中來去自如?!”牛師獎的問題越來越離譜,也讓張潛越來越覺得事情蹊蹺。

  “沒有!在下粗通拳腳,打一兩個普通人湊合,遇到四人以上,估計就連逃走的機會都找不到!”張潛沉聲作答,眉頭已經皺成了疙瘩。

  正準備問一問,對方到底為何而來。正堂門口,卻已經響起了畢構憤怒的聲音:“牛守忠,叫你進來一起吃酒你不吃,站在院子里難為晚輩做什么?”卻是老人家見他出去迎接客人,遲遲不歸,專門前來給他撐腰。

  “隆翁,老夫并非為難為他而來!”牛師獎立刻換了一副臉色,向畢構拱手施禮,“剛好你也在,就幫老夫想想,這到底是怎么回事?老夫今天得到消息,圣上點了老夫的將,帶領左驍衛一萬精兵,去調停突騎施酋長娑葛與突騎施部落頭領阿始那忠節之間的沖突。而中書省與兵部,據說卻給老夫配了一名什么都懂的行軍長史,姓張名潛,表字用昭!”

  “什么,這怎么可能?”

  “誰保舉的用昭?其心可誅!”

  張潛畢構兩個,齊齊大驚失色。說出來的話,卻截然不同。

  張潛早就聽聞,上上個月,也就是在他遭遇到截殺的差不多同一時間,突騎施新任酋長娑葛背叛大唐,在突厥的支持下奪取了碎葉城。而駐守碎葉城的大唐右威衛將軍周以悌寡不敵眾,與忠于大唐的突騎施將領阿始那忠節一道,退守播仙鎮。

  這種情況下,大唐理應馬上調集西域的全部力量,將娑葛斬殺,震懾周圍宵小之徒才對,怎么可能選擇去調停?雖然沖突的起因,是突騎施酋長娑葛與部落首領阿始那忠節之間互不服氣,可娑葛攻破的卻是大唐的城池,殺死的也是大唐的百姓,大唐君臣,得多大的心臟和臉皮,才能裝作此事跟自己無關?!

  而畢構,卻對朝廷的糊涂早就見怪不怪,只管追問是誰居心叵測坑害張潛。將他這個在軍器監中制造出無數利器,多次有大功與國的文臣,送上距離長安數千里之外的戰場。

  “右威衛將軍周以悌請求朝廷調集精兵平叛,扶植阿始那獻為十姓可汗,取代娑葛。金山道大總管郭元振卻以為,娑葛與阿始那獻為一丘之貉,沒任何分別。只要娑葛歸還碎葉,大唐就沒必要勞師遠征。雙方爭執不休,圣上將奏折交給了幾位宰相商議,結果,幾位宰相得出的決定就是,先派老夫帶領一萬精銳前去威懾調停,給突騎施酋長娑葛幡然悔悟的機會,如若不成,再發兵征討!”快速看了張潛一眼,牛師獎先回答了他的詢問。

  隨即,又將目光轉向畢構,鄭重拱手:“隆擇,老夫今天知道消息之后,前來找張少監,已經與規矩不合。你莫要讓老夫錯上加錯!以你的人脈,想打聽到是誰舉薦了他,也輕而易舉!”

  說罷,再度將目光轉回了張潛這邊,冷著臉補充:“你若是自己托了人,急著去沙場建功立業,老夫也不攔著你。只是戰場上刀槍無眼,即便是行軍長史,也未必永遠能躲在別人身后。老夫更不可能,因為是跟隆翁又舊,就專門分神保護你的周全!”

  “張某沒有托人!”張潛心中又是吃驚,又是惱怒,鐵青著臉否認。“張某最近一直忙著在秘書監做《小學字典》……”

  “如果你沒托人舉薦過你,就好好想一想,這種好事,為何會突然落在你身上。如果想不明白,老夫勸你,趁著圣旨沒下來,趕緊想辦法抽身!”牛師獎也不聽他解釋,繼續沉聲補充,“老夫這邊,不缺一個從沒上過戰場的人,來做行軍長史。而你原本前程遠大,也沒必要,去冒這種險!”

  “給圣上上表,請假!”畢構想都不想,果斷替張潛做主,“你在軍器監,對大唐將士的助益,比去做這個狗屁行軍長史高出十倍!無論是誰,這個節骨眼上舉薦你,絕對都沒安好心!”

  “圣旨到——,請通報張少監,讓他出來迎接欽差,入內宣旨!”話音剛落,一個怪異的聲音,已經在大門外響起。不算太尖利,卻刺激得所有人頭皮發乍!

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