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第二十八章 下棋者

  青石刻就的棋秤上,經緯縱橫。黑子、白子交錯而落,看似殺得難解難分。而下棋的人和旁邊觀棋的人,卻都有些心不在焉。

  “你說,用昭他們現在到哪了?”沉思良久,賀知章才終于放下一顆白子,將身體向椅子上靠了靠,低聲詢問。

  “你是朝廷的著作郎,你都不知道的事情,來問我這個鄉野之人!”張若虛信手應了一粒黑子,悻然數落。

  “我要是知道,就不會如此心神不寧了!”賀知章舉起茶盞狠狠灌了自己兩口,臉上的表情更加焦慮,“從長安到玉門關兩千七百三十里。長安這邊收到的消息,至少都是那邊在七八天前發生的事情。而出了玉門關之后,書信難通,即便是上報給朝廷的文書,也是半個月一送。我想查到用昭他們眼下到了哪里,更是難上加難。”

  “那上次的文書送來之時,他在哪?”見賀知章心思完全不在棋上,張若虛自覺勝之不武,也端起茶盞來,一邊喝,一邊耐著性子詢問。

  “文書上寫的是蒲昌海,我跟你說過!”賀知章放下茶盞,煩躁地用手搓自己的額頭。剎那間,顯得頭上的華發愈發稀稀落落。“但文書送到長安之時,他早就不在蒲昌海了。按照傳給朝廷的文書,他在那里跟牛師獎兵分兩路。然后,倆人就全都沒了消息。唉,老夫現在真是懷疑,去年推薦他入仕,到底是不是一個正確選擇。”

  “這?唉——”張若虛楞了楞,也喟然長嘆。

  去年九月,他跟賀知章兩個在家中舉辦賞菊盛會,趁機將張潛推薦給了畢構和張說。隨即,才有了張潛因為進獻“火藥”有功,被封為軍器監主簿,然后一路青云直上的奇跡。

  一年多來,張潛屢建新功,畢構和張說兩個在官場之中,也都獲得了慧眼識珠的美譽。賀知章本人,更是因為舉薦之功,榮升為五品著作郎。并且在張潛的全力支持下,帶領一群年輕人編纂出了有史以來第一部《字典》。

  雖然字典謙稱為小學,質量和功效,卻都遠勝前朝的《說文解字》,兩個多月之前一經推出,就賣得長安紙貴。讓賀知章這個主編者聲望,于大唐文壇一時無兩。

  然而,不同于去年九月的熱鬧,今年九月,張家卻格外冷清。從重陽到現在,也沒超過三波客人。眼看著已經進入十月,菊花的花期將過,去年表現最耀眼的那幾個年輕人,卻全都渺無音訊!

  如果張潛、王翰和王之渙三人,真的如流星般消失在西域。賀知章肯定到死都無法釋懷。

  張潛最初根本沒表現出多少追逐功名之心,是他自作主張,認為張潛人才難得,不該被埋沒于鄉野,才硬將此人拉進了仕途。而兩個多月之前,王翰和王之渙向他辭行,說編書編久了想要出去游歷,他明知道二人是想去找張潛,卻念在這樣可以讓后者多兩個得力幫手的份上,未有做任何阻攔。

  “我說你們倆,到底還下不下啊?!”旁邊觀棋的孫安祖等得心焦,自己抓了一顆白子,替賀知章擺在了棋稱上。然后,又快速抓了一粒黑子,替張若虛應招,“隔著四五千里遠,你們倆就是把頭發都愁掉了,也幫不上用昭的忙。有那功夫,還不如想想怎么替用昭院,免得他有后顧之憂。”

  “我已經請了韋巨源前來書院講學!”賀知章點點頭,看上去比先前多了一點兒精神,卻依舊愁眉不展。“過些日子,蕭仆射也答應有空來書院轉轉。成賢書院除了啟蒙之物以外,教的都是儒家典籍。他們兩個都沒有理由推辭。”

  “那還差不多,有他們兩個出來鎮場子,可以令許多人打消窺探之心!比那個來歷不明的駱某人強多了!”孫安祖笑了笑,用力點頭。“還有你,人家一口一個世叔叫著你。你與其坐在這里犯愁,不如想想,怎么當好這個山長,讓全天下讀書人,將來都以能進書院為榮。至于其他,要我看,你們倆煩也沒用,還不如把心放在肚子里,安安靜靜等著用昭的好消息!”

  前面幾句話說得都好,但是最后這句話,可有些太打擊人了。登時,就惹得賀知章和張若虛兩個,齊齊對他怒目而視。

  而那孫安祖,卻滿不在乎地撇了撇嘴,繼續說道:“季翁說后悔推薦用昭入世。那我問你,用昭這份家業,他如果不入仕的話,你們兩個能替他保得住幾分?”

  “這……”賀知章和張若虛兩個,都額頭見汗,無言以對。

  如果張潛只是釀點兒白酒,或者多買幾百畝田皮收租,他們兩個憑借人脈或者官職,還能護持一二。可張潛折騰的,卻是六神花露,鏡子,琉璃和鑌鐵這些日進斗金的產業,他們甭說替張潛護持,光是在一旁看著,都難免覺得心驚肉跳!

  作為大唐的現任官員和致仕官員,他們可是太知道那些皇親國戚和世家豪門的吃相了。遠的不說,就看長安東西兩市,有多少家商號,背后的股東都是太平公主?再看那首創用廢麻鞋和泥炭做“法燭”的竇氏,數十萬貫的家業,為何只傳了兩代就敗了個精光?還不是背后的靠山倒了,而韋家提出入股之時,竇氏又反應過于傲慢?

  “別人試圖謀奪他的花露作坊之時,你們倆近在咫尺,用昭都不需要你們幫忙。”仿佛唯恐對二人打擊力度不夠,孫安祖一邊繼續替二人下棋,一邊撇著嘴繼續數落,“如今隔著幾千里遠,更用不到你們替他瞎操心!”

  轉眼間下了十幾手,局勢已經面目全非。他卻仍不肯停,繼續一邊下一邊念叨,“他可是墨家派出來重新入世的弟子,沒點兒本事,師門能派他出來?這一年多來,多少次咱們都覺得他已經被逼入絕境了,哪一次,他不是隨便從口袋里掏出件法寶,就直接翻了盤?”

  “可他師門給他壓箱底的東西,總有用完的時候。”張若虛被說得臉色發紅,卻依舊憂心忡忡地說道。

  “沒那么快!”孫安祖對張潛的信心,遠比張若虛和賀知章充足,搖搖頭,繼續笑著說道:“你們倆啊,是關心則亂!或者說,太小瞧了他的師門了。在他出現之前,辟邪丹,火藥,琉璃鏡子等物,大伙甭說見,恐怕聽都沒聽聞過。而他,卻一樣接一樣往外掏。這說明什么,說明在他眼里,這些東西根本不算什么稀罕物件,犯不著藏藏掖掖!”

  又快速放了幾個子,他將一盤棋做成了尾局。然后搶在被賀知章和張若虛兩人抗議之前,繼續笑著補充,“而真正的保命東西,他才不會輕易被別人看了去。咱們都知道是火流星擊毀了和尚的法壇,但火流星從哪里來的,怎么召喚過來的,有人知道么?誰又能保證,他不會比火流星更厲害的奇術?”

  “要我說,眼下這種時局,用昭留在長安才更危險,一舉一動,都有無數雙眼睛看著,他即便有殺招也不方便使出來。而去了西域,天空地闊,他再也不用顧忌,誰再想去害他,就是耗子添貓胡須,自己找死!好了,收官,收官,這盤棋,白子已經贏定了!”

  “收官?”賀知章與張若虛二人驚詫地低頭,這才發現,原本勢均力敵的棋局,在某個臭棋簍子的胡亂擺弄下,已經成了單方面的屠殺。

  “收官!二哥,認輸吧,錢拿來!大局已定!”胖子四哥武延壽大叫著將一枚黑子點在棋稱上,非常沒有風度的張牙舞爪。

  “還早著呢吧?”大唐駙馬武延秀的臉上,始終帶著笑,即便局面明顯對自己不利,依舊鎮定自若,“我還可以在此處發起反擊。”

  一枚白子,被他放在棋盤左下角。棋稱上的局勢,立刻發生了一些變化。黑棋依舊占優,卻未能將白棋徹底壓垮,而白棋在左下角站穩腳跟之后,接下來未必沒有一搏之力。

  “二哥這手應得妙!”

  “二哥好棋!”

  “四哥,你得意忘形了!”

  周圍觀棋的紈绔子弟們,爭先恐后地高聲夸贊。仿佛不這樣喊,就不足以顯得自己跟駙馬武延秀關系親近一般。至于死胖子四哥武延壽,在他們的心愿里,當然是輸得越慘越好!當初他贏大伙錢時,可是從沒給任何人留過情。

  死胖子四哥武延壽,卻絲毫不受叫囂聲干擾,又快速朝棋稱上擺了一枚黑子,然后笑著夸贊,“二哥的棋力,最近的確見漲。常跟人下棋么?哪位高手?能不能改天帶來讓我也跟他切磋一番!”

  “哪有什么高手,我自己下,左手執黑,右手執白,自己跟自己左右互搏。”武延秀臉上迅速閃過一絲痛楚,然而,卻回答得云淡風輕。

  “自己跟自己下,二哥就是二哥,做什么事情都不拘于俗套!”武延壽楞了楞,欽佩之色溢于言表。

  武延秀沒有接他的茬兒,繼續緩緩落子。雖然下得慢,但是每一顆子卻都經過了反復推算。而武延壽,則好像三板斧全部砍完,后勁兒明顯不足,接連幾顆子都下得有失水準,轉眼間,就將先前的優勢丟了個精光。

  不過他為人卻比武延秀干脆得多,發現自己贏面甚小,干脆投子認輸。隨即,親手將面前兩大塊銀餅子推到了武延秀面前。

  在武延秀身上下了注的紈绔們眉開眼笑,紛紛上前“落井下石”。胖子四哥武延壽也不找惱,又命令自己小廝到樓下馬車中取來銀餅和銅錢,跟大伙結賬。然后,笑呵呵地站起身,端著一杯清茶去窗口觀賞風景。

  雖然背后大股東是阿始那家族,媚樓的庭院內,卻是完全按照江南風格布置。從后窗望去,一石一樹,都別具匠心。特別是斜臥在池塘上方的那幾顆紅楓,葉子仿佛跳動的火焰,被秋風一吹,火焰繽紛落向水面,轉眼間,水面上也有“火焰”開始閃爍,夏日里盛開的荷花。

  “老四,最近遇到麻煩事情了?”武延秀也端著一杯清茶跟了過來,用極低的聲音詢問。

  “沒有的事情,二哥!”武延壽立刻搖頭否認,肥胖的臉上邪氣翻滾,“有二哥和七叔在,誰敢找我的麻煩?更何況,我又無心于仕途,從不礙別人的眼!”

  “那你下棋之時,怎么心神不寧?”武延秀從小就看著自家弟弟長大,才不信對方說的是真話,笑了笑,繼續追問。

  “真的沒什么事,我年初起的那座琉璃作坊,徹底黃了。雖然買了波斯人的配方,做出來的東西卻又貴又難看,賠著本兒都賣不出去。”知道自己隱瞞不過,武延壽搖搖頭,悻然解釋。

  “賠得多么?我這邊剛好有幾筆閑錢。需要的話,我拿給你!”武延秀又笑了笑,非常痛快地做出了許諾。

  “不是錢的事情,是覺得丟了面子!”武延壽搖搖頭,臉上的表情愈發沮喪,“至于錢,年初在媚樓贏的,還有一大半兒沒動呢。不至于手頭緊。”

  稍微猶豫了一下,他又壓低了聲音追問,“倒是二哥你,怎么自己跟自己下棋?你可是剛剛新婚哎,總不至于家里頭連個陪著下棋的幕僚都找不到。”

  “公主不喜歡我那些幕僚,都給辭掉了。她自己又不懂棋!”武延秀朝周圍看了看,英俊的臉上,忽然寫滿了無聊與無奈。

  在與安樂公主成親之前,他就知道對方懂得東西很少。但那時,對方的皮囊和面孔,好歹還值得他貪戀。而成親之后,終日滾在一起,皮囊和面孔,很快就對他失去了吸引力。如此,二人之間聯系紐帶,就只剩下了原始的動物本能。

  安樂公主脾氣差,控制欲強烈,動輒對他呼來叱去,與其說是他的妻子,不如說是他的頂頭上司或者東家。而他,當初接近安樂公主的目的,就是為了獲取權勢,重振武家門楣。所以,雙方之間如今雖然成了親,但是,關系卻更像是生意伙伴而不是夫妻。

  這樣婚姻,對當事人每天都是折磨。但是,武延秀卻必須忍耐下去,直到達成所愿的那一刻。他是武家這一代最出色的子弟,有些責任與生俱來,他根本無法回避。

  “二哥,看開點兒。”心中剎那間充滿了同情,武延壽抬起手,輕輕拍打武延秀的脊背,“其實我也不喜歡整天泡在青樓里,可誰讓咱們姓武呢!”

  這是一句掏心窩子話,立刻讓武延秀覺得鼻子有些發酸。然而,還沒等他來得及跟武延壽同病相憐,身背后,忽然傳來了一陣大呼小叫,“雙!一定是雙!”“單,我說是單!”“五吊,壓雙!”“十吊,我壓單。”“還有要玩的沒有,玩就抓了棋子過來下注!”……

  帶著幾分厭惡,武延秀扭過去,恰看到一名卷發小胖子,將手掌張開,露出五六枚棋子。而周圍的紈绔們,也紛紛作出同樣的舉動。隨即,大伙將所有人掌心處的棋子放入空盒,仔仔細細數了起來,“一,二,三,四……”

  原來,這群無所事事的家伙,嫌棄下圍棋決勝負太慢。居然拿棋子賭起了單雙數!

  “雙!果然是雙,承讓,各位兄長,承讓了!”

  “雙,又是雙!”

  “誰還來,誰還來,這次還壓雙!”

  “各位兄長,承讓,承讓了!”

  坐莊的卷發小胖子身上,隱約有武延壽年輕時的三分風采,憑著過人的運氣,轉眼之間,已經連贏了五局。每一局,壓得都是雙,將對手贏得面如土色。

  “此人是突騎施酋長、懷德郡王娑葛的弟弟,名為娑蠟。”仿佛能猜到武延秀心思,不待他追問,武延壽就笑著在他耳畔小聲介紹。“最近才跟我認識的,為人很是豪爽。在各部落派往長安的年輕一輩質子中,威望極高。”

  “娑葛的弟弟?”武延秀的眉頭猛地皺緊,雙目之中,隱約有寒光閃爍。

  “牛師獎沒出發之前,朝廷對娑葛做撫和剿兩手準備的消息,就已經在媚樓這邊傳開了!”再一次跟武延秀心有靈犀,武延壽笑著補充,仿佛是在旁觀一場棋局,“他還有個兄長名為遮孥,應該是個庶出。也在太學里進過學,算是個出類拔萃人物。去年借著奔喪之名回西域了,就把他一個人留在了這里。”

  “有種!”武延秀點點頭,目光里忽然露出了幾分欣賞。“據公主說,二十多天前,娑葛起傾族之兵,攻打龜茲。其弟遮孥正式領軍十大將之一。”

  “是有種!”明知道是娑蠟探聽到了大唐這邊的安排,提前將消息傳回了西域,才導致娑葛先下手為強。身為燕國公的武延壽,卻絲毫都提不起舉報此人,或者替朝廷將此人擒拿歸案的興趣,只是用欣賞目光的望著此人,輕輕點頭。

  “怎么,這回你不打算幫姓張的了?”武延秀忽然又將目光轉向了胖子四哥武延壽,不無擔心地詢問。

  “上次是個順水人情,原本他就是故意離開長安,騙別人去殺他的。我報不報信,結果都一樣。”武延壽搖搖頭,撇嘴冷笑,“而這次,他已經死定了,我幫他,死人會念我的好?”

  “還有要玩的沒有?二哥,四哥,來玩!這次,我改押單!”突騎施酋長的弟弟,卷發小胖子娑蠟越戰越勇,大叫著向武延秀和武延壽兄弟倆發出邀請。

  “來就來,誰怕誰!”武延壽露胳膊挽袖子,大步上前,絲毫不以對方的好運氣為懼!

  “你們玩,我看看就好!”武延秀卻笑著輕輕搖頭,然后轉過身,繼續欣賞窗外的秋色。

  起風了,紅葉漫天,卻不知道西域那邊的秋風,是不是一樣的蕭瑟!

  “嗚嗚嗚,嗚嗚嗚,嗚嗚嗚……”號角聲伴著秋風,響徹蕭瑟的曠野。

  斥候策馬狂奔而回,將遭遇敵軍的消息,傳入隊伍。裝載補給的馬車,迅速被車夫們趕向整個隊伍的前方,排成一個整齊的燕尾型。郭敬、任齊各自帶領一隊熟悉的弟兄,從馬車上取下鎧甲,從容披掛。駱懷祖、王翰兩人,則各自持了一根長槊,一左一右,護衛在了張潛身側。

  “西北方,全是騎兵。看旗號,應該有十五個百人隊。帶隊的打著兩尾羊毛大纛,認旗表面繡著銀狼頭,應該是個特勤!”王之渙從一輛專門留出來的瞭望車頂飄然而下,雙手將簡易單筒望遠鏡交還給張潛,同時高聲匯報。“其他各個方向,暫且沒看到煙塵,應該沒有敵軍。”(注:特勤,突厥官職,相當于親王。)

  “特勤,突騎施人還是突厥人?”張潛眉頭輕皺,臉上的困惑遠遠多于緊張。

  突厥主力遠在河套以北,按理不會有特勤級別的將領出現在西域。而突騎施人目前打得還是反周以悌不反大唐的旗號,有資格打特勤旗幟的,只可能是娑葛本人。

  不過,他很快就不用困惑了。敵軍來得像風一樣快,幾乎是在與弟兄們換好鎧甲的同時,就到達了他的視線之內。

  主動與車墻保持三百步的距離,敵軍紛紛拉住坐騎,在大箭(隊長)們的指揮下,重新整理隊形。與此同時,一名二十多歲的年輕突騎施貴族,在二十多名親信的簇擁下,大搖大擺地走向了車墻。

  “大唐懷德郡王娑葛之弟,葉支開國縣公遮孥,久仰張少監大名。特奉家兄之命,前來迎接少監去碎葉城做客。”在距離車墻一百步位置,重新拉住坐騎,年輕的突騎施貴族,自報家門和來意。一口長安官話,說得字正腔圓!

  “啪!”一枚棋子,落在棋盤上。白棋大龍被屠,瞬間一敗涂地。

  “你輸了!”太平公主李令月手指輕敲桌案,朝著對面空無一人的座位說道。涂滿脂粉的臉上,寫滿了瘋狂。

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