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第二十九章 ?大風

  “那天風很大,陽光亮得扎眼……”很多很多年后,被譽為大唐邊塞雙璧之一的王之渙,躺在葡萄架下的搖椅上,閉著眼睛對兒孫們回憶。

  作為同中書門下三品,瓜、沙、伊、西、庭五州節度使,檢校兵部尚書,他的戰功和他的詩作一樣耀眼。然而,他這輩子最愛在兒孫面前提起的,卻是在前往疏勒路上那一戰。

  那是他平生第一次上戰場,表現只能算中規中矩,功勞也只是一個三等。然而,卻徹底點燃了他心中的夢想。讓他從此投筆從戎,在儒將的路上一去不回!

  他這輩子都不會承認的是,那天,他其實非常緊張,腿一直在哆嗦,手臂也遠不像平素寫詩之時那樣靈活。而偷眼四下看去,周圍將士們,也一樣緊張得要命,臉色發白,汗珠順著鬢角緩緩下滑。

  即便緊張得無法呼吸,王之渙卻咬著牙,幫助任五和任六等人,將幾部簡易投石機,從馬車上拖了下來,然后又幫助大伙,以最快速度將投石機豎穩。隨即,又在旁邊陪著大伙一道,用搖櫓、繩索和滑輪配合,將投臂悄悄拉到了待發位置,調整好了標尺。

  四周圍的弟兄們,也互相配合著,以最快速度將火龍車從馬背上卸了下來,對著燕尾陣的正前方和正最后方,結成兩道活動的車墻。每個人都緊張得臉色發白,呼吸宛若耕牛一樣沉重。

  他們當中的絕大多數人,都不是第一次上戰場。但是,前幾次,他們身邊都有經驗豐富的朔方軍撐腰,距離城市也不算遠。而此時此刻,他們卻是一支孤軍,距離于闐三百里,距離疏勒,走最短的路也還有三百里。

  與大伙的緊張狀態,形成鮮明的對比。專程趕過來截殺張潛的突騎施將士們,一個個都好整以暇。趁著主將遮孥向對手發出邀請的時間,他們自動將隊伍一分為三。九百余人在正面繼續耀武揚威,另外兩支各三百人的隊伍,則從兩翼像流水一般朝車陣側后方迂回。打定了主意,不讓唐軍一人生還。

  “吱吱咯,吱吱咯,吱吱咯咯,吱吱咯……”車陣中,響起了低低的齒輪咬合聲。一部份弟兄,提前用搖柄拉開了擎張弩。

  這種臂力高達三石的弩箭,原本需要壯漢用腳踩著才能上弦,因此名為擎張。然而,就在出發之前那半個月里,張潛卻用一個簡單的搖柄齒輪組,將腳踩上弦改成了手搖。

  雖然改進之后的擎張弩,比原來重了一斤多,舉起來頗為費勁兒。但上弦速度,卻提高了至少三倍。并且對持弩者的膂力也不再像原來那樣要求嚴格。任何普通成年男子,只要舉得平弩,就能使用。

  “叮,叮,叮當……”正前方馬車附近,又傳來了一陣清脆的金屬撞擊聲。迅速吸引了王之渙的視線。

  是八十名精挑細選出來的弟兄,穿好了耀星鎧,拎著陌刀在重新整隊。陌刀柄長達兩尺半,刃長三尺。鑌鐵打造的刀刃,鋒利得能攔腰斬斷一頭活豬。這種兵器,王之渙以前只是在傳聞中聽說過,今天,卻親眼看到它在自己面前,映日生寒。

  如果騎兵跑不起速度來,遇到陌刀……。眼前迅速度閃過一個血腥的畫面,王之渙激靈靈打個冷戰,隨即,有一股自信從心底油然而生。

  張用昭是個擅長創造奇跡的人,他以前非但聽說過,也親眼見到過好幾次。希望,這一次也不例外。

  目光透過刀從,他再度看向整個隊伍的前方。恰看到,張潛、駱懷祖、王翰仨人,徒步擋在遮孥的戰馬前。

  三人都不是矮個子,尤其張潛,在唐人之中,屬于典型八尺男兒。但是,比起端坐在寶馬良駒上的遮孥,此刻的他,看起來卻矮小且卑微。

  遮孥顯然很喜歡這種高高在上的感覺,自認為穩操勝券的他,表現得非常有風度。隔著三十幾步遠,就在馬背上單手撫胸,再度深深俯首,“久仰少監之名,今日得見,實乃遮孥之幸。家兄在碎葉城中擺下了美酒好肉,還請少監在百忙之中,拔厄一敘!”

  因為位于下風口,面向西北的緣故,王之渙很清楚地聽見了遮孥的問候聲。然而,張潛的回應,卻不像遮孥那樣,故意說得那么大聲。所以聽起來斷斷續續,隱約應該是表示了拒絕,并且勸對方兄弟倆迷途知返,不要一錯再錯。

  “我兄弟倆,何曾負大唐分毫?!周以悌那廝,卻一而再,再而三地欺負上門!”遮孥聲音里,立刻帶上了怒意,手臂在半空中揮舞,宛若螃蟹高高舉起的鉗子。“家兄不得已,才起兵奪了碎葉。但隨即已經向神龍皇帝上了奏折,陳述冤屈。而大唐,卻至今沒有任何回音,并且又派牛師獎率領大軍前來相逼!”

  “遮孥是聰明人,就不要說這種無趣的話了吧?”張潛回應聲終于提高了一些,讓王之渙能夠清晰地聽見。但氣勢上,卻依舊比對方差了許多。“突厥汗庭距離碎葉,恐怕不下三千里!你兄弟倆對大唐忠心耿耿,前腳跟周以悌起了沖突,后腳突厥騎兵就趕過來幫忙了,莫非他們會飛不成?”

  “是,是湊巧!”遮孥的動作一滯,聲音也變得結結巴巴,“突厥人也想偷襲碎葉,但是見我軍搶先一步拿下了碎葉,就立刻退了兵。”

  “突厥人白幫忙,沒拿任何好處么?”張潛的頭歪了歪,問話聲中又變得高了一些。讓一百步后的所有自己人都能聽得清清楚楚。“阿始那墨啜背叛大唐已久,你兄弟二人沒辜負大唐,為何當時不尾隨擊之?!”

  “這,這,他們,他們走得太快!我和家兄,又忙著追周以悌和阿始那忠節!”也虧了遮孥臉皮厚,被抓住痛腳,卻依舊能夠堅持編謊。

  “是么,然后你們兄弟倆來去攻打龜茲,突厥人又恰好與令兄弟不謀而合?”張潛手上沒有任何動作,聲音也沒對方高,但整個人,忽然間就變得氣勢十足。

  “是,是湊巧。反正,是大唐辜負我們兄弟在先。我們……只打周以悌和牛師獎,不,沒反大唐!”遮孥的話,卻變得斷斷續續,即便是順風,也無法再讓大伙聽得清楚。

  “少監應該騎著他那匹颯露紫!”王之渙對著張潛的背影,遙遙地地點頭,然后低聲感慨。

  颯露紫是精心培育的良駒,個頭絲毫不輸于遮孥胯下的那匹胭脂紅,而毛色更為光鮮。如果張潛騎在馬上跟遮孥對談,肯定是居高臨下。再配合上張潛的犀利言辭,對方恐怕沒等交手,氣勢就先輸了七分!

  “少監去年才學的騎馬,一旦雙方談不攏打起來,肯定吃虧!”有人在王之渙身后小聲解釋,話里話外透出了幾分遺憾。

  王之渙恍然大悟,隨即苦笑浮了滿臉。突騎施人在西域逐水草而居,一年之中至少遷徙兩次,男女皆不到八歲就開始學習騎馬,所以個個騎術精湛。而張潛學習騎術的時間還不到一年,策馬出行沒問題,一旦跟對方廝殺起來,身手肯定大受影響。

  “那遮孥根本沒誠心跟少監談,他在拖延時間,好讓他麾下的嘍啰有機會包圍咱們!”又一個低低的聲音,在車隊中響起,讓王之渙悚然而驚。

  迅速側頭四顧,他發現,就在張潛和遮孥兩人用言語交鋒的時候,兵分三路的突騎施武士,已經組成了一個完整的三角。而大伙的車陣,則被死死地包圍在了三角中央,進退兩難。

  “別廢話,準備作戰!”又一個聲音響起,瞬間壓住了所有竊竊私語。是親兵校尉郭敬,他跟任齊兩個,從去年冬天就奉命帶領家丁保護張潛。最受張潛信任,也對張潛最有信心。

  王之渙臉色微紅,收起胡思亂想,再度將目光轉向正前方。他看到,遮孥的手臂焦躁的揮舞,就像一頭憤怒的螳螂。而張潛還是原來的模樣,雙手垂在身邊,氣定神閑。

  忽然,遮孥從腰間拔出了刀,居高臨下指向的張潛的鼻梁,聲音又粗又急,就像野狗的咆哮,“姓張的,別敬酒不吃吃罰酒。現在老實跟我走,你手下這些弟兄,遮孥保證一個不傷。如果你再推三阻四,你來看……”

  彎刀高高舉過頭頂,剎那間,所有突騎施將士同時舉起兵器,咆哮聲響徹原野,“嗷,嗷,嗷……”

  突騎施人包抄到位了,也恢復好了體力!王之渙立刻意識到決戰即將來臨,心臟瞬間又提到了嗓子眼。

  車陣之中僅有兩百五十多名親兵,而對方人馬卻是十五個百人隊。親兵們缺乏作戰經驗,而對方卻是突騎施武士中的精銳。親兵們手中的箭矢不多,火藥也不多,而對手,卻有備而來,士氣旺盛……

  一片刺耳的咆哮聲中,張潛的右臂忽然高高舉了起了。依舊沒有武器在手,聲音也完全被吞沒在咆哮聲里。

  遮孥被嚇了一跳,謹慎地拉住了戰馬的韁繩。他身側的二十名親隨,則同時躬起了脊背,仿佛即將捕食獵物的豺狼。然而,當遮孥和他身邊的親隨們,看到張潛那空空的手掌,立刻又囂張地狂笑了起來,仿佛捕獵已經結束,正在嘲笑一只垂死掙扎的黃羊。

  他們一邊笑,一筆緩緩策動坐騎,準備將張潛生擒活捉。雙方隔著三十步,而張潛距離車墻足足有一百步遠。他們有足夠的時間,在張潛逃回羽箭保護范圍之前,將后者生擒活捉。

  “用昭,快回來!”王之渙忍不住高聲提醒,然而,他的聲音卻因為逆風,根本無法傳入張潛的耳朵。

  他焦急地想沖出去接應,身體卻被前面的陌刀手所阻擋,無法前進分毫。他眼睜睜地看著遮孥的戰馬開始加速,隨即,看到張潛用力將手臂揮了下去。

  前后不過七八個彈指,他感覺卻仿佛過了一百年那樣漫長。他的呼吸早已停頓,目光也幾乎凝固。身背后,卻有兩記機關觸發聲,清楚地傳入了他的耳朵。

  時間變得越來越慢,視野里,張潛依舊沒逃走,而是將左手中的銅棍橫在了身前。而駱懷祖和王翰,則一手舉刀,一手持盾,與他背靠背組成了一個堅固的三角。

  遮孥仍在加速,距離張潛只剩下了十五六步遠。他身后兩百步外,所有突騎施人都開始發動,馬蹄濺起的黃塵宛若濃煙一般扶搖而上。

  兩枚冒著黑煙的圓球,忽然從半空中落下,恰恰落在了遮孥先前停留的位置。“火流星!”一個傳說中的名字,快速閃過王之渙的腦海,他身體晃了晃,手腳同時發軟,眼睛卻眨都沒眨!

  去年臘月,同學們紛紛謠傳,張潛召喚出火流星,將和尚們的法壇給轟了個粉碎。他是儒生,不信怪力亂神。過后,他也沒找張潛刨根究底。但是,今天,此時此刻,他卻親眼看到了,張潛大手一揮,火流星再度從天而降。

  “轟隆!”“轟隆!”火流星炸開,在西域的烈日下,綻放出兩朵耀眼的牡丹。

  遮孥身側的護衛們,接二連三從馬背上掉了下去,生死不知。而遮孥本人胯下的胭脂馬,也被嚇得前竄后跳,再也不肯接受他的控制。

  “嗖嗖嗖,嗖嗖,嗖嗖……”擎張弩開始發射,弩箭貼著馬背,將遮孥身側剩余的親信挨個射成了刺猬。

  當弩箭破空聲剛剛停滯,駱懷祖忽然丟下到橫刀與盾牌,騰空而起。先一腳,將還在苦苦與胭脂馬較勁兒的遮孥,踹落于地。然后拎著此人的脖領子,轉身狂奔。

  張潛和王翰兩個,保護著駱懷祖,快步回撤。更多的火流星繼續從天而降,前沖的突厥騎兵隊伍中,炸出一朵朵絢麗的牡丹。

  車陣中的挽馬和戰馬,受到了驚嚇,悲鳴著試圖逃離。卻被死死拴在車轅上,無法逃開分毫。而突厥人的坐騎,則根本不受控制,或者高高地揚起前蹄,大聲悲嘶,或者調轉頭,橫中直撞。

  從正面沖過來的突厥武士隊伍,只挨了兩輪“火流星”,就徹底崩潰了。大多數武士都不是被“火流星”所傷,而是被坐騎掀落于地,或者同伴撞下了馬背。而受驚的戰馬,卻絲毫不理睬主人的慘叫,張開四蹄從武士們的身上踩了過去,將他們踩得筋斷骨折。

  從側面和后側向車陣發起進攻的突騎施武士,運氣比正面的同伙好得多。因為車陣中投石機數量有限,側面和后方,都沒丟幾顆”火流星”。所以,位于車陣兩側和背后的突騎施、隊伍,雖然因為戰馬受驚而散了架,但落馬的武士卻不多。并且,還有足足三個百人隊,冒著弩箭的阻攔,堅持殺到了距離車墻十步之內。

  然而,他們的好運氣,也到此為止。車墻內,蓄勢以待的親兵們,嫻熟地壓動橫桿,將獨輪車廂中的“火藥”,朝著他們頭上噴去。加了硫磺、菜油、面粉等物的酒精,在半空中化作火雨,將沖得最快的突騎施武士連同坐騎一并點燃。跟在后面的武士要么因為收勢不及,繼續沖向死亡之火,要么被受驚的坐騎馱著落荒而逃!

  車陣前方打開,任齊帶著陌刀手們,將張潛、駱懷祖和王翰接入陣內。四周圍,已經沒剩下多少騎著馬的敵軍,從馬背上掉下來僥幸卻沒被踩死的突騎施武士們,則一個個愣愣站在同伴的尸體旁,失魂落魄。

  突騎施人信奉薩滿教,從小到大聽到的傳說里,鬼神多得數不過來。而傳說中的鬼神,也很少能從半空中留下火流星,將人和馬一并炸個稀爛!

  那種不屬于人類的力量,砸在了他們頭上,意味著老天對他們降下了懲罰。面對老天的怒火,他們越是反抗,死得會越慘,所以,還不如乖乖承受。

  車陣中,也有很多親兵失魂落魄。他們在每天休息之時,都曾經親眼目睹,任五,任六等人,用投石機練習發射拳頭大的鐵彈丸。他們也曾經在睡覺之時,隱約聽到附近的山谷里,響起過雷聲。然而,他們卻萬萬沒想到,任五和任六帶著那五十多名弟兄,平素練習的,卻是天降流星這種殺招!

  “追啊,敵軍崩潰了!”王之渙反應,比親兵們快得多。當死亡的壓力消失之后,他迅速朝著投石機看了一眼,就立刻明白火流星從何而來。隨即,不由分說搶了一個帶著捻子的鐵彈丸抓在左手,右手揮動橫刀,大步沖出了車墻。

  正在按照計劃保護張潛回撤的郭敬和任九,都被王之渙的動作嚇了一跳。隨即,二人帶頭停下了腳步,望著張潛哈哈大笑。

  為了防備不測,張潛在離開長安城之前,就制定出了一套完整的作戰計劃。用火流星驚嚇敵軍的戰馬,原本只是作戰計劃中最靠前面的幾招之一。然而,誰都沒想到,火流星沒炸死幾個敵人,突騎施兵馬居然被直接嚇崩潰了。

  既然突騎施兵馬已經崩潰,大伙當然沒必要繼續按部就班地執行原來的作戰計劃了。趕緊追亡逐北擴大戰果才是正經!因此,笑過之后,張潛一聲令下,陌刀隊全軍發起了反擊!

  王之渙身上只穿了一件鐵背心,所以把陌刀隊,遙遙地甩在了身后。一名正站在同伴尸體前呆呆發愣的突騎施武士,聽到了他的腳步聲,大叫著舉起兵器。他一個箭步沖過去,橫刀斜掃,干凈利落地將此人掃短了半截。

  另外一名突騎施武士轉身逃走,被他從后方追上,一刀砍翻在地。不遠處,有驚魂稍定的坐騎大聲悲鳴,王之渙快步靠近,翻身跳上馬背。將鐵疙瘩往鐵背心里一揣,左手抖動韁繩,右手掄刀,直撲下一名敵軍。

  沿途敵軍跪地投降,他懶得去砍,繼續追向更遠處追去。沒有任何騎著馬的敵軍,肯停下來與他交手,哪怕被他追上,從背后砍下坐騎。被他當做寶貝一般揣在懷里的鐵疙瘩,沒找到任何發威機會。反倒害得他不時地要用拉戰馬韁繩的左手去調整位置,以免因為馬背顛簸,將此物丟失去,回去之后無法對張潛交待。

  此時此刻,同樣沒有任何作用,反倒成了累贅的,還有耀星鎧和陌刀。

  耀星鎧可以忽視二十步之外的任何羽箭,陌刀銳不可當。但是,投入反擊之后的陌刀手們,卻一個個哭笑不得。

  車陣周圍,至少還有三四百名突騎施武士,然而,陌刀隊卻找不到一個像樣的對手。

  僥幸沒從坐騎上掉下來的突騎施武士們,全都逃得比兔子都快。從馬背上掉下來,卻僥幸沒有被戰馬踩死的突騎施武士們,也不肯迎戰。要么轉身逃遠,要么雙膝重新跪地,緊緊地閉上了眼睛!

  逃走者,陌刀隊追不上。跪地閉目等死者,陌刀隊不屑去殺。結果,大伙鏗鏗鏘鏘在戰場上沖了數百步,卻連二十名敵軍都沒殺掉。直累得一個個滿頭大汗,搖著頭連喘粗氣。

  “把投降者全都繳了械,然后押著他們去收集戰馬。”張潛對砍殺那些主動放下了武器的敵人,也提不起什么興趣。丟下一句話,轉身再度返墻內。

  遮孥來得實在太巧,不早不晚,剛好卡在了自己從于闐前往疏勒城的半路上。而自己抵達和離開于闐的時間,除了身邊這些弟兄們之外,知道的人屈指可數。

  “你回來的正好,趕緊過瞭望車那邊去看看吧!那小子,那小子好像被嚇傻了!”駱懷祖迎上前,滿臉幸災樂禍。比起張潛離開長安之前那段日子,此人臉上的“陰氣”明顯減少,眼神當中,偶爾竟然也有了幾分屬于人類的溫度。

  “嚇傻了,不是裝的吧?”張潛不用問,也知道駱懷祖說得是誰。加快速度,來到位于車陣中央的瞭望車旁。

  王翰正手按刀柄,滿臉懷疑地看著跪在地上瑟瑟發抖的遮孥。察覺到張潛到來,他立刻苦笑著搖頭,“這廝,好像是真的給嚇成傻子了。無論問他啥,他都只管求饒。”

  話音剛落,遮孥已經將頭抬了起來,兩眼直勾勾地看向了張潛,“饒命,神仙爺爺饒命。別劈我,別劈我,我改了,我真的改了!我再也不尿床了,我再也尿床了,我改,我現在就改!神仙爺爺饒命,別拿雷劈我,我真的改了!”

  “既然已經嚇傻了,留著也沒啥用途。給他一個痛快算了!”張潛向后退了幾步,滿臉厭惡。

  “也好!”王翰嘆了口氣,彎下腰,單手拎起了遮孥的衣領,拔腿就走。

  才剛剛拖出了五六步遠,遮孥猛然伸出雙手,死死抱住了一根車轅,“饒命,張少監饒命!我沒傻,沒傻!我對天發誓!饒命,饒命——”

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