“那天風很大，陽光亮得扎眼……”很多很多年后，被譽為大唐邊塞雙璧之一的王之渙，躺在葡萄架下的搖椅上，閉著眼睛對兒孫們回憶。
作為同中書門下三品，瓜、沙、伊、西、庭五州節度使，檢校兵部尚書，他的戰功和他的詩作一樣耀眼。然而，他這輩子最愛在兒孫面前提起的，卻是在前往疏勒路上那一戰。
那是他平生第一次上戰場，表現只能算中規中矩，功勞也只是一個三等。然而，卻徹底點燃了他心中的夢想。讓他從此投筆從戎，在儒將的路上一去不回！
他這輩子都不會承認的是，那天，他其實非常緊張，腿一直在哆嗦，手臂也遠不像平素寫詩之時那樣靈活。而偷眼四下看去，周圍將士們，也一樣緊張得要命，臉色發白，汗珠順著鬢角緩緩下滑。
即便緊張得無法呼吸，王之渙卻咬著牙，幫助任五和任六等人，將幾部簡易投石機，從馬車上拖了下來，然后又幫助大伙，以最快速度將投石機豎穩。隨即，又在旁邊陪著大伙一道，用搖櫓、繩索和滑輪配合，將投臂悄悄拉到了待發位置，調整好了標尺。
四周圍的弟兄們，也互相配合著，以最快速度將火龍車從馬背上卸了下來，對著燕尾陣的正前方和正最后方，結成兩道活動的車墻。每個人都緊張得臉色發白，呼吸宛若耕牛一樣沉重。
他們當中的絕大多數人，都不是第一次上戰場。但是，前幾次，他們身邊都有經驗豐富的朔方軍撐腰，距離城市也不算遠。而此時此刻，他們卻是一支孤軍，距離于闐三百里，距離疏勒，走最短的路也還有三百里。
與大伙的緊張狀態，形成鮮明的對比。專程趕過來截殺張潛的突騎施將士們，一個個都好整以暇。趁著主將遮孥向對手發出邀請的時間，他們自動將隊伍一分為三。九百余人在正面繼續耀武揚威，另外兩支各三百人的隊伍，則從兩翼像流水一般朝車陣側后方迂回。打定了主意，不讓唐軍一人生還。
“吱吱咯，吱吱咯，吱吱咯咯，吱吱咯……”車陣中，響起了低低的齒輪咬合聲。一部份弟兄，提前用搖柄拉開了擎張弩。
這種臂力高達三石的弩箭，原本需要壯漢用腳踩著才能上弦，因此名為擎張。然而，就在出發之前那半個月里，張潛卻用一個簡單的搖柄齒輪組，將腳踩上弦改成了手搖。
雖然改進之后的擎張弩，比原來重了一斤多，舉起來頗為費勁兒。但上弦速度，卻提高了至少三倍。并且對持弩者的膂力也不再像原來那樣要求嚴格。任何普通成年男子，只要舉得平弩，就能使用。
“叮，叮，叮當……”正前方馬車附近，又傳來了一陣清脆的金屬撞擊聲。迅速吸引了王之渙的視線。
是八十名精挑細選出來的弟兄，穿好了耀星鎧，拎著陌刀在重新整隊。陌刀柄長達兩尺半，刃長三尺。鑌鐵打造的刀刃，鋒利得能攔腰斬斷一頭活豬。這種兵器，王之渙以前只是在傳聞中聽說過，今天，卻親眼看到它在自己面前，映日生寒。
如果騎兵跑不起速度來，遇到陌刀……。眼前迅速度閃過一個血腥的畫面，王之渙激靈靈打個冷戰，隨即，有一股自信從心底油然而生。
張用昭是個擅長創造奇跡的人，他以前非但聽說過，也親眼見到過好幾次。希望，這一次也不例外。
目光透過刀從，他再度看向整個隊伍的前方。恰看到，張潛、駱懷祖、王翰仨人，徒步擋在遮孥的戰馬前。
三人都不是矮個子，尤其張潛，在唐人之中，屬于典型八尺男兒。但是，比起端坐在寶馬良駒上的遮孥，此刻的他，看起來卻矮小且卑微。
遮孥顯然很喜歡這種高高在上的感覺，自認為穩操勝券的他，表現得非常有風度。隔著三十幾步遠，就在馬背上單手撫胸，再度深深俯首，“久仰少監之名，今日得見，實乃遮孥之幸。家兄在碎葉城中擺下了美酒好肉，還請少監在百忙之中，拔厄一敘！”
因為位于下風口，面向西北的緣故，王之渙很清楚地聽見了遮孥的問候聲。然而，張潛的回應，卻不像遮孥那樣，故意說得那么大聲。所以聽起來斷斷續續，隱約應該是表示了拒絕，并且勸對方兄弟倆迷途知返，不要一錯再錯。
“我兄弟倆，何曾負大唐分毫？！周以悌那廝，卻一而再，再而三地欺負上門！”遮孥聲音里，立刻帶上了怒意，手臂在半空中揮舞，宛若螃蟹高高舉起的鉗子。“家兄不得已，才起兵奪了碎葉。但隨即已經向神龍皇帝上了奏折，陳述冤屈。而大唐，卻至今沒有任何回音，并且又派牛師獎率領大軍前來相逼！”
“遮孥是聰明人，就不要說這種無趣的話了吧？”張潛回應聲終于提高了一些，讓王之渙能夠清晰地聽見。但氣勢上，卻依舊比對方差了許多。“突厥汗庭距離碎葉，恐怕不下三千里！你兄弟倆對大唐忠心耿耿，前腳跟周以悌起了沖突，后腳突厥騎兵就趕過來幫忙了，莫非他們會飛不成？”
“是，是湊巧！”遮孥的動作一滯，聲音也變得結結巴巴，“突厥人也想偷襲碎葉，但是見我軍搶先一步拿下了碎葉，就立刻退了兵。”
“突厥人白幫忙，沒拿任何好處么？”張潛的頭歪了歪，問話聲中又變得高了一些。讓一百步后的所有自己人都能聽得清清楚楚。“阿始那墨啜背叛大唐已久，你兄弟二人沒辜負大唐，為何當時不尾隨擊之？！”
“這，這，他們，他們走得太快！我和家兄，又忙著追周以悌和阿始那忠節！”也虧了遮孥臉皮厚，被抓住痛腳，卻依舊能夠堅持編謊。
“是么，然后你們兄弟倆來去攻打龜茲，突厥人又恰好與令兄弟不謀而合？”張潛手上沒有任何動作，聲音也沒對方高，但整個人，忽然間就變得氣勢十足。
“是，是湊巧。反正，是大唐辜負我們兄弟在先。我們……只打周以悌和牛師獎，不，沒反大唐！”遮孥的話，卻變得斷斷續續，即便是順風，也無法再讓大伙聽得清楚。
“少監應該騎著他那匹颯露紫！”王之渙對著張潛的背影，遙遙地地點頭，然后低聲感慨。
颯露紫是精心培育的良駒，個頭絲毫不輸于遮孥胯下的那匹胭脂紅，而毛色更為光鮮。如果張潛騎在馬上跟遮孥對談，肯定是居高臨下。再配合上張潛的犀利言辭，對方恐怕沒等交手，氣勢就先輸了七分！
“少監去年才學的騎馬，一旦雙方談不攏打起來，肯定吃虧！”有人在王之渙身后小聲解釋，話里話外透出了幾分遺憾。
王之渙恍然大悟，隨即苦笑浮了滿臉。突騎施人在西域逐水草而居，一年之中至少遷徙兩次，男女皆不到八歲就開始學習騎馬，所以個個騎術精湛。而張潛學習騎術的時間還不到一年，策馬出行沒問題，一旦跟對方廝殺起來，身手肯定大受影響。
“那遮孥根本沒誠心跟少監談，他在拖延時間，好讓他麾下的嘍啰有機會包圍咱們！”又一個低低的聲音，在車隊中響起，讓王之渙悚然而驚。
迅速側頭四顧，他發現，就在張潛和遮孥兩人用言語交鋒的時候，兵分三路的突騎施武士，已經組成了一個完整的三角。而大伙的車陣，則被死死地包圍在了三角中央，進退兩難。
“別廢話，準備作戰！”又一個聲音響起，瞬間壓住了所有竊竊私語。是親兵校尉郭敬，他跟任齊兩個，從去年冬天就奉命帶領家丁保護張潛。最受張潛信任，也對張潛最有信心。
王之渙臉色微紅，收起胡思亂想，再度將目光轉向正前方。他看到，遮孥的手臂焦躁的揮舞，就像一頭憤怒的螳螂。而張潛還是原來的模樣，雙手垂在身邊，氣定神閑。
忽然，遮孥從腰間拔出了刀，居高臨下指向的張潛的鼻梁，聲音又粗又急，就像野狗的咆哮，“姓張的，別敬酒不吃吃罰酒。現在老實跟我走，你手下這些弟兄，遮孥保證一個不傷。如果你再推三阻四，你來看……”
彎刀高高舉過頭頂，剎那間，所有突騎施將士同時舉起兵器，咆哮聲響徹原野，“嗷，嗷，嗷……”
突騎施人包抄到位了，也恢復好了體力！王之渙立刻意識到決戰即將來臨，心臟瞬間又提到了嗓子眼。
車陣之中僅有兩百五十多名親兵，而對方人馬卻是十五個百人隊。親兵們缺乏作戰經驗，而對方卻是突騎施武士中的精銳。親兵們手中的箭矢不多，火藥也不多，而對手，卻有備而來，士氣旺盛……
一片刺耳的咆哮聲中，張潛的右臂忽然高高舉了起了。依舊沒有武器在手，聲音也完全被吞沒在咆哮聲里。
遮孥被嚇了一跳，謹慎地拉住了戰馬的韁繩。他身側的二十名親隨，則同時躬起了脊背，仿佛即將捕食獵物的豺狼。然而，當遮孥和他身邊的親隨們，看到張潛那空空的手掌，立刻又囂張地狂笑了起來，仿佛捕獵已經結束，正在嘲笑一只垂死掙扎的黃羊。
他們一邊笑，一筆緩緩策動坐騎，準備將張潛生擒活捉。雙方隔著三十步，而張潛距離車墻足足有一百步遠。他們有足夠的時間，在張潛逃回羽箭保護范圍之前，將后者生擒活捉。
“用昭，快回來！”王之渙忍不住高聲提醒，然而，他的聲音卻因為逆風，根本無法傳入張潛的耳朵。
他焦急地想沖出去接應，身體卻被前面的陌刀手所阻擋，無法前進分毫。他眼睜睜地看著遮孥的戰馬開始加速，隨即，看到張潛用力將手臂揮了下去。
前后不過七八個彈指，他感覺卻仿佛過了一百年那樣漫長。他的呼吸早已停頓，目光也幾乎凝固。身背后，卻有兩記機關觸發聲，清楚地傳入了他的耳朵。
時間變得越來越慢，視野里，張潛依舊沒逃走，而是將左手中的銅棍橫在了身前。而駱懷祖和王翰，則一手舉刀，一手持盾，與他背靠背組成了一個堅固的三角。
遮孥仍在加速，距離張潛只剩下了十五六步遠。他身后兩百步外，所有突騎施人都開始發動，馬蹄濺起的黃塵宛若濃煙一般扶搖而上。
兩枚冒著黑煙的圓球，忽然從半空中落下，恰恰落在了遮孥先前停留的位置。“火流星！”一個傳說中的名字，快速閃過王之渙的腦海，他身體晃了晃，手腳同時發軟，眼睛卻眨都沒眨！
去年臘月，同學們紛紛謠傳，張潛召喚出火流星，將和尚們的法壇給轟了個粉碎。他是儒生，不信怪力亂神。過后，他也沒找張潛刨根究底。但是，今天，此時此刻，他卻親眼看到了，張潛大手一揮，火流星再度從天而降。
“轟隆！”“轟隆！”火流星炸開，在西域的烈日下，綻放出兩朵耀眼的牡丹。
遮孥身側的護衛們，接二連三從馬背上掉了下去，生死不知。而遮孥本人胯下的胭脂馬，也被嚇得前竄后跳，再也不肯接受他的控制。
“嗖嗖嗖，嗖嗖，嗖嗖……”擎張弩開始發射，弩箭貼著馬背，將遮孥身側剩余的親信挨個射成了刺猬。
當弩箭破空聲剛剛停滯，駱懷祖忽然丟下到橫刀與盾牌，騰空而起。先一腳，將還在苦苦與胭脂馬較勁兒的遮孥，踹落于地。然后拎著此人的脖領子，轉身狂奔。
張潛和王翰兩個，保護著駱懷祖，快步回撤。更多的火流星繼續從天而降，前沖的突厥騎兵隊伍中，炸出一朵朵絢麗的牡丹。
車陣中的挽馬和戰馬，受到了驚嚇，悲鳴著試圖逃離。卻被死死拴在車轅上，無法逃開分毫。而突厥人的坐騎，則根本不受控制，或者高高地揚起前蹄，大聲悲嘶，或者調轉頭，橫中直撞。
從正面沖過來的突厥武士隊伍，只挨了兩輪“火流星”，就徹底崩潰了。大多數武士都不是被“火流星”所傷，而是被坐騎掀落于地，或者同伴撞下了馬背。而受驚的戰馬，卻絲毫不理睬主人的慘叫，張開四蹄從武士們的身上踩了過去，將他們踩得筋斷骨折。
從側面和后側向車陣發起進攻的突騎施武士，運氣比正面的同伙好得多。因為車陣中投石機數量有限，側面和后方，都沒丟幾顆”火流星”。所以，位于車陣兩側和背后的突騎施、隊伍，雖然因為戰馬受驚而散了架，但落馬的武士卻不多。并且，還有足足三個百人隊，冒著弩箭的阻攔，堅持殺到了距離車墻十步之內。
然而，他們的好運氣，也到此為止。車墻內，蓄勢以待的親兵們，嫻熟地壓動橫桿，將獨輪車廂中的“火藥”，朝著他們頭上噴去。加了硫磺、菜油、面粉等物的酒精，在半空中化作火雨，將沖得最快的突騎施武士連同坐騎一并點燃。跟在后面的武士要么因為收勢不及，繼續沖向死亡之火，要么被受驚的坐騎馱著落荒而逃！
車陣前方打開，任齊帶著陌刀手們，將張潛、駱懷祖和王翰接入陣內。四周圍，已經沒剩下多少騎著馬的敵軍，從馬背上掉下來僥幸卻沒被踩死的突騎施武士們，則一個個愣愣站在同伴的尸體旁，失魂落魄。
突騎施人信奉薩滿教，從小到大聽到的傳說里，鬼神多得數不過來。而傳說中的鬼神，也很少能從半空中留下火流星，將人和馬一并炸個稀爛！
那種不屬于人類的力量，砸在了他們頭上，意味著老天對他們降下了懲罰。面對老天的怒火，他們越是反抗，死得會越慘，所以，還不如乖乖承受。
車陣中，也有很多親兵失魂落魄。他們在每天休息之時，都曾經親眼目睹，任五，任六等人，用投石機練習發射拳頭大的鐵彈丸。他們也曾經在睡覺之時，隱約聽到附近的山谷里，響起過雷聲。然而，他們卻萬萬沒想到，任五和任六帶著那五十多名弟兄，平素練習的，卻是天降流星這種殺招！
“追啊，敵軍崩潰了！”王之渙反應，比親兵們快得多。當死亡的壓力消失之后，他迅速朝著投石機看了一眼，就立刻明白火流星從何而來。隨即，不由分說搶了一個帶著捻子的鐵彈丸抓在左手，右手揮動橫刀，大步沖出了車墻。
正在按照計劃保護張潛回撤的郭敬和任九，都被王之渙的動作嚇了一跳。隨即，二人帶頭停下了腳步，望著張潛哈哈大笑。
為了防備不測，張潛在離開長安城之前，就制定出了一套完整的作戰計劃。用火流星驚嚇敵軍的戰馬，原本只是作戰計劃中最靠前面的幾招之一。然而，誰都沒想到，火流星沒炸死幾個敵人，突騎施兵馬居然被直接嚇崩潰了。
既然突騎施兵馬已經崩潰，大伙當然沒必要繼續按部就班地執行原來的作戰計劃了。趕緊追亡逐北擴大戰果才是正經！因此，笑過之后，張潛一聲令下，陌刀隊全軍發起了反擊！
王之渙身上只穿了一件鐵背心，所以把陌刀隊，遙遙地甩在了身后。一名正站在同伴尸體前呆呆發愣的突騎施武士，聽到了他的腳步聲，大叫著舉起兵器。他一個箭步沖過去，橫刀斜掃，干凈利落地將此人掃短了半截。
另外一名突騎施武士轉身逃走，被他從后方追上，一刀砍翻在地。不遠處，有驚魂稍定的坐騎大聲悲鳴，王之渙快步靠近，翻身跳上馬背。將鐵疙瘩往鐵背心里一揣，左手抖動韁繩，右手掄刀，直撲下一名敵軍。
沿途敵軍跪地投降，他懶得去砍，繼續追向更遠處追去。沒有任何騎著馬的敵軍，肯停下來與他交手，哪怕被他追上，從背后砍下坐騎。被他當做寶貝一般揣在懷里的鐵疙瘩，沒找到任何發威機會。反倒害得他不時地要用拉戰馬韁繩的左手去調整位置，以免因為馬背顛簸，將此物丟失去，回去之后無法對張潛交待。
此時此刻，同樣沒有任何作用，反倒成了累贅的，還有耀星鎧和陌刀。
耀星鎧可以忽視二十步之外的任何羽箭，陌刀銳不可當。但是，投入反擊之后的陌刀手們，卻一個個哭笑不得。
車陣周圍，至少還有三四百名突騎施武士，然而，陌刀隊卻找不到一個像樣的對手。
僥幸沒從坐騎上掉下來的突騎施武士們，全都逃得比兔子都快。從馬背上掉下來，卻僥幸沒有被戰馬踩死的突騎施武士們，也不肯迎戰。要么轉身逃遠，要么雙膝重新跪地，緊緊地閉上了眼睛！
逃走者，陌刀隊追不上。跪地閉目等死者，陌刀隊不屑去殺。結果，大伙鏗鏗鏘鏘在戰場上沖了數百步，卻連二十名敵軍都沒殺掉。直累得一個個滿頭大汗，搖著頭連喘粗氣。
“把投降者全都繳了械，然后押著他們去收集戰馬。”張潛對砍殺那些主動放下了武器的敵人，也提不起什么興趣。丟下一句話，轉身再度返墻內。
遮孥來得實在太巧，不早不晚，剛好卡在了自己從于闐前往疏勒城的半路上。而自己抵達和離開于闐的時間，除了身邊這些弟兄們之外，知道的人屈指可數。
“你回來的正好，趕緊過瞭望車那邊去看看吧！那小子，那小子好像被嚇傻了！”駱懷祖迎上前，滿臉幸災樂禍。比起張潛離開長安之前那段日子，此人臉上的“陰氣”明顯減少，眼神當中，偶爾竟然也有了幾分屬于人類的溫度。
“嚇傻了，不是裝的吧？”張潛不用問，也知道駱懷祖說得是誰。加快速度，來到位于車陣中央的瞭望車旁。
王翰正手按刀柄，滿臉懷疑地看著跪在地上瑟瑟發抖的遮孥。察覺到張潛到來，他立刻苦笑著搖頭，“這廝，好像是真的給嚇成傻子了。無論問他啥，他都只管求饒。”
話音剛落，遮孥已經將頭抬了起來，兩眼直勾勾地看向了張潛，“饒命，神仙爺爺饒命。別劈我，別劈我，我改了，我真的改了！我再也不尿床了，我再也尿床了，我改，我現在就改！神仙爺爺饒命，別拿雷劈我，我真的改了！”
“既然已經嚇傻了，留著也沒啥用途。給他一個痛快算了！”張潛向后退了幾步，滿臉厭惡。
“也好！”王翰嘆了口氣，彎下腰，單手拎起了遮孥的衣領，拔腿就走。
才剛剛拖出了五六步遠，遮孥猛然伸出雙手，死死抱住了一根車轅，“饒命，張少監饒命！我沒傻，沒傻！我對天發誓！饒命，饒命——”
