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第四十一章 浴火

  “那天,張少監在我們每個人面前放了一把刀,二斤油炒面,讓我們自己選!”六十歲的壽宴上,大唐月氏大總管,左武衛大將軍逯得川舉著一杯酒盞,對著身邊的老兄弟們,低聲回憶。

  老兄弟們都白發蒼蒼,卻像孩子一般紅了眼睛,每個人臉上同時都露出了自豪的笑容。他們都是那天選擇了跟張潛走的人,無論當時走的是豪情萬丈,還是心里頭一直打著哆嗦。

  幾十年腥風血雨下來,那天在凍城跟他們做出了同樣選擇的弟兄,還活著不到原來的三成,但是,他們永不后悔!

  雖然已經過去了四十年,當時的情景,他們每個人回憶起來,都歷歷在目。

  在處死了惡貫滿盈的莊頭和族丁之后,那個和他們一樣年青,卻已經做了秘書少監的“高官”,站在突騎施莊頭的尸體旁,命令弟兄們拿出一部分口糧和上千把橫刀,放到被強迫集合起來的“奴隸”們面前。

  “突騎施莊頭給你們每家每天二兩粟,我給你們每個人二兩,并且一次發夠十天的量。愿意繼續給突騎施人當奴隸的,你們盡管選擇油炒面,按原來的量吃,足夠吃到娑葛回來。”張潛的聲音不高,卻像針一樣,扎入了逯得川等人的心臟。

  如果有選擇,他們誰愿意當奴隸?!被關在凍城每天生不如死,是因為他們被大唐拋棄了,而不是他們自己的選擇!

  周以悌吃了敗仗之后,一路逃去了于闐,把他們和他們的家人,全都丟給了娑葛!而娑葛卻是個殺人不眨眼的魔王,立刻將碎葉人,殺了個血流成河。

  逯得川的父親是個書生,家中除了他,還有一個弟弟一個妹妹。然而,他全家把所有財產湊在一起,也只被娑葛手下的爪牙評定為價值兩吊。兩吊錢,只夠一個人繼續活命。然后,逯得川就被自家父親鎖進了里屋。當他哭喊著將門砸開,全家就只剩下了他一個活人。

  王德寶是他的鄰居,因為家中開著偌大的米店,所以全家得以幸免。但是,在凍城的第一個月,他的商人父親就因為干活太慢,被長老的族丁一刀砍死。他的母親和妹妹,很快也因為饑寒交迫,病死在田頭。

  塔爾呼是樓蘭人和漢人的孩子,不符合娑葛的入族標準……

  蓋擇是母親是突騎施人,父親是個漢商,家產湊不夠六吊……

  在凍城的前三個月里,逯得川等人每時每刻,都在盼望大唐王師打回來,救他們脫離苦海。然而,周以悌所率領的王師卻從于闐,又退向了播仙。疏勒城的王師,就在凍城西南五百里。但金山道大總管,卻沒向北方發過一兵一卒!

  等了一個月有一個月,有人在等待中死去,有人在等待中絕望。

  當他們已經變成一具具行尸走肉的時候,“王師”卻突然來了,打破了凍城這座牢籠!王師只有區區三千人,卻試圖帶著他們六千多老弱病殘一起離開!

  一旦被突騎施的兵馬追上,王師肯定又會像上次一樣,自己逃之夭夭,將他們再度丟給娑葛!這回,他們可是連兩吊錢都拿不出來!

  那天,很多人的目光,都落在了口糧上,逯得川也不例外。已經被餓了大半年,即便選擇了橫刀,他也沒力氣用,還不如趁著臨死之前,再吃一頓飽飯。他已經打定了主意,才不會像原來那樣,每天只吃兩碗稀粥。只要拿到糧食,立刻吃一頓飽的,然后走到曠野里,自己去死。

  這樣,他就不會再被大唐拋棄一次,也不會再被突騎施人當做奴隸。這樣,他至少是個飽死鬼,下輩子可能托生在長安或者洛陽!

  然而,張少監接下來的話,卻瞬間點燃了他心中最后的熱血。逯得川記得每一個字,這輩子都不會遺忘!

  “如果你們不想做奴隸,就拿起刀。我不會帶著你們一起逃走,我將帶著你去碎葉城,拿回屬于你們自己的東西!”張潛當時說話的聲音,依舊不高。卻如同火星般,跳入了很多人的心臟。

  有的火星打了一個滾之后,就熄滅了。有的火星,卻變成了熊熊大火。逯得川記得,米店少東家王德寶,第一個跳起來奔向了橫刀。緊跟著是失密、諾丹、塔爾呼和他,然后,又陸陸續續走過去更多的人。

  張潛說完那句話之后,就返回了中軍,故意不看,或者是沒時間看,究竟會有多少“奴隸”選擇橫刀,而不是油炒面!但是,逯得川清楚地看到,至少有兩千多人,跟自己做出了同樣的選擇。

  他們在拿起刀的第一天,被集中起來,編成了八個團。每個人都吃了一天的飽飯。

  他們在拿起刀的第二天,就跟著張潛一道出發,去攻打碎葉。從此,再也沒有人回頭。

  從凍城到碎葉,還有將近四百里路,中間卡著賀獵和葉支兩座城池。逯得川相信自己一定會死在其中一座城池之下,所以腿肚子一直打著哆嗦。但是,他卻希望活著的同伴,能堅持殺到碎葉城內,替他告訴他父母和弟弟,妹妹,他和王師一道回來了,他來替他們討還血債了。這種死法,比他吃飽一頓之后就去自殺,會讓他安心一百倍!

  然而,張少監卻沒有帶著他們,繞熱海而行。

  出了凍城之后,一千五百多匹身體最強壯,蹄子上打了帶刺鐵掌的高頭大馬,就被趕上了熱海。每匹馬身后,都拖著一只巨大木板,木板下,則釘著兩根包裹著鐵皮的硬木條。

  逯得川所在隊伍的伙長,管此物叫做雪橇。當戰馬穩穩地冰面上開始加速之后,上面派來當伙長的老兵,就帶著大伙跳了上去。隨即,逯得川驚訝地發現,原來熱海,在冬天可以橫穿!

  嚴格地說,是斜穿!

  六千多弟兄連同輜重乘坐雪橇,五千多匹戰馬空著鞍子緊隨在雪橇之后。大軍從凍城出發,二十里一停,當天夜里,就抵達了熱海對岸。沿途,拉雪橇的馬,吃的是雞蛋、熟豆子和奶酪,而逯得川等人,和老兵伙長一樣,吃的是雪和油炒面。

  沒有誰抱怨人的待遇不如牲口。首先,油炒面非常好吃,里邊放了足夠的鹽,且肉味十足。其次,張少監在休息時宣布,新兵每天也有五十文錢可拿,轉正之后,每天就是一百文。最后,馬吃得好,才能跑得更快,大伙才更有可能,殺碎葉城里的仇人一個措手不及!

  弟兄們在熱海北岸找了個避風處宿營,明知道可能會戰死,當夜睡在帳篷里,聽著外邊的寒風呼嘯,逯得川依舊睡得格外安穩。

  第二天,大伙繼續乘坐雪橇,貼著熱海北岸前行,正午時分,在葉支城守軍眼皮底下,抵達了碎葉川北岸。

  駐守在葉支城內的突騎施人被驚動,呼嘯著策馬沖向了碎葉川河道。卻因為馬掌上沒有特制釘子,相繼摔成了滾地葫蘆。

  逯得川當時笑得格外開心,一邊笑,一邊擦眼淚。握緊手中的橫刀,他乘坐雪橇繼續風馳電掣,搶在葉支城的示警斥候抵達碎葉之前,殺到了碎葉城下。

  碎葉城頭,狼煙滾滾。駐守在城內的突騎施葉護朅丹,毫不猶豫地帶著兩千騎兵殺了出來,試圖趁唐軍立足穩,殺大伙一個措手不及。逯得川本能地抓著刀,就想上前拼命。然而,伙長張三,卻一把拉住了他。

  “站著別動,少監的規矩,打仗新兵只管在后面看著,然后打掃戰場。老兵先上!”張三說這些話時,聲音里明顯帶著顫抖。然而,卻讓逯得川等人,憑空又多出了幾分自信。

  張少監的確是想帶著他們拿回屬于自己的東西,張少監沒有欺騙他們,更沒有打算拿他們當犧牲,去消耗敵軍的體力!打仗時,是張少監的親兵和老兵先上,新兵只能站在一旁搖旗吶喊!

  過了好幾個月之后,逯得川才知道,老兵張三,是在姑墨城才入的伍,只比他早了六天。但是,在他眼里,老兵張三,卻是自己永遠的兄長。

  他的很多本事,都是老兵張三教的,包括如何給牲口看病和如何射箭。但是,老兵張三教給他的第一份,也是最重要的一份本領,卻是站直了身體,去面對洶涌而來的敵軍。盡管,當時老兵張三的大腿和胳膊,也一直在打哆嗦。

  兩千突厥騎兵,直沖過來的氣勢,宛若山洪暴發。當時,逯得川記得自己腳下的土地,都被馬蹄踩得上下起伏。曾經有那么一瞬間,他渾身上下勇氣盡失,非常想轉身逃走。然而,老兵張三的話,卻又在他和他身邊的同伴耳畔炸響。

  “別跑,誰敢跑,老子先射死他。咱們肯定能贏,我保證,我親眼見到過少監如何殺死突騎施人!”老兵張三的前半句話,脅迫味道十足。后半句,卻充滿了自信。

  逯得川沒跑,也來不及再逃跑,因為就在這一眨眼工夫,突騎施騎兵頭頂上,忽然落下了一排流星。

  “轟隆!”“轟隆!”“轟隆!”……

  流星落地之后炸裂,濃煙伴著白雪扶搖而上。人和馬的殘骸四下飛濺。突騎施人的陣型立刻就亂了套。受驚的戰馬橫沖直撞,將馬背上的突騎施武士像麻袋一樣撞落于地。以驍勇善戰而聞名的突騎施武士們,要么被爆炸嚇得失魂落魄,要么忙著控制驚馬,根本忘記了此時自己身在何處。

  成排的弩箭射了過去,將突騎施武士像摘野果子一樣,從馬鞍上“摘”落。唐軍中的弩弓不多,但射速極快。逯得川親眼看到,一排唐軍發射完弩箭之后,立刻蹲下身體重新用搖柄拉開弩弦。而站在他們背后的第二排唐軍弩手,則又對準前面的目標扣動了機關。

  第二排唐軍弩手快速蹲身,然后是第三排。當第三排弩手發射完畢。第一排弩手剛好裝填完畢,又發出了第二波呼嘯的弩箭。

  當三輪弩箭發射完畢,靠近唐軍陣前五十步之內,已經看不到一個活著的突騎施人。而唐軍手中的投石車,也完成了重新裝填。幾名身穿隊正服色的老兵扯動機關,投石車手臂快速揚起,將點燃捻子的鐵疙瘩,擲向八十余步外。

  “轟隆!”“轟隆!”“轟隆!”……

  鐵疙瘩帶著火星落入突騎施人隊伍,隨即,又是一串悶雷炸響。二十幾匹戰馬連同其背上的主人,一道被黑煙吞沒。更多的戰馬悲鳴著四散逃走,將背上的突騎施武士摔下來,踩得筋斷骨折。

  在暴烈的打擊下,突騎施武士的隊形徹底崩潰,活著的人,無論騎在馬背上的,還是已經掉落于地的,只要能走得動,就全都掉頭奔向城門。

  火流星和爆炸,都不是突騎施武士能夠理解的力量。而在他們的潛意識里,不能理解的力量,便屬于鬼神。在冰天雪地里跟遠道而來的唐軍作戰,他們不會有絲毫的畏懼。但是,招惹鬼神,他們卻提不起任何膽量。

  更何況,火流星和爆炸,也不是他們有膽量就能抵御得了的。即便他們自己能夠強迫自己,直面同伴破碎的尸體。他們的戰馬,也抵御不了那天崩地裂般的聲音。失去戰馬配合的突騎施武士,本領至少下降一半。而唐軍手里的弩箭,卻迅猛如冰雹。

  狹窄的城門,根本容納不了這么多人馬同時往里擠。很快,城門就被突騎施人自己堵了個水泄不通。負責替娑葛看守老巢的突騎施葉護朅丹,在搶先一步逃回城內之后,立刻下令關閉城門,但是,奉命去關門的親信,卻被憤怒的武士們,直接砍死在城門洞里。

  天氣冷得幾乎滴水成冰,剛才倉促出戰,突騎施武士們根本沒帶任何干糧。如果無法撤回城內,即便不死于唐軍的刀下,逃入曠野之后,他們也得活活被凍死或者餓死。

  人在絕望的時候,行為就會變得不可理喻。明明關上城門,才能憑借城墻抵抗唐軍的進攻,碎葉城的東門,就是遲遲無法合攏。

  惱羞成怒的葉護朅丹,擔心被唐軍抓住戰機,果斷下令弓箭手向城門口放箭,連續數輪箭雨之后,城門洞里,終于沒有人再跟他對著干。但是,高高堆起的尸體,卻徹底斷絕了及時關閉城門的可能。

  城外的唐軍,也不會再給朅丹時間去清理尸體。發現突騎施武士崩潰之后,張潛立刻調整戰術,下令兩千弟兄,保護著十多輛火龍車和投石車向城門推進。城門上方的敵樓內,,立刻有突騎施弓箭手放箭阻攔,然而,火龍車高高豎起的車廂前板,卻讓弓箭毫無戰果!

  “砰——”“砰——”安放在馬臉上的床弩,也倉促發射。巨大的弩箭呼嘯而至,雖然沒有命中任何目標,卻給火龍車和投石車后的唐軍,造成了巨大的壓力。

  張潛立刻在一輛指揮車上揮舞令旗,隨即,戰鼓聲從唐軍后隊響起,蓋過戰場上所有喧囂。背著認旗的傳令兵策馬而出,將最新軍令傳達了兩名校尉耳中。郭敬和任齊各自帶領一支弩箭和弓箭混合的隊伍,快速向馬臉靠近。二十幾輛獨輪車展開車廂板,在他們身前組成兩道移動的盾墻。

  城頭上的突騎施人居高臨下,拼命放箭。箭鏃打在包了鐵的車廂板上,叮當作響。而唐軍弓弩手們,卻只管跟著獨輪車繼續前進,不做任何還擊。

  “砰——”一支床弩凌空而至,將左側進攻隊伍前包著鐵甲的木板,鑿出了巨大的破洞。盾墻出現缺口,兩只獨輪車倒地,城頭的突騎施人趁機箭如雨下。

  逯得川看到,有唐軍弓弩手中箭跌倒,血流滿地。破碎的獨輪車旁,也躺著不止一具尸體。他的心臟一下子跳到的嗓子眼兒,手足冰冷,呼吸幾乎停滯。他以為盾車后的弓弩手們會分散后撤,然而,下一個瞬間,剩余的獨輪車又湊到了一處,盾墻重新合攏,繼續向前移動。唐軍弓弩手也繼續向前,踩著同伴的血跡,冒著瘋狂的箭雨。

  “砰——”又一枚巨大的弩箭,呼嘯而至,在右側盾墻旁邊,砸出了一道白煙。逯得川本能地將頭轉向戰場右側。發現弩箭沒有命中目標,但戰場右側的唐軍弓弩手中,也有人被城頭射來的羽箭命中,手臂、大腿冒起了刺眼的紅。

  唐軍身上的鎧甲很結實,但為了保證射箭動作的靈活,他們的手臂和大腿處,卻沒有鎧甲覆蓋!觀察到的結果,讓逯得川心里隱隱作痛。他發現,自己竟然很在乎那些老兵的安危,雖然自己跟那些老兵根本還沒來得及互相認識。

  隱隱約約,他感覺自己好像變成了那些弓弩手中的一員,興奮于他們的興奮,恐懼于他們的恐懼。敵軍居高臨下,不斷發射床弩和弓箭。老兵們頂著箭雨,繼續向前,嘴里沒有發出任何聲音,腳步卻堅定且沉穩。

  終于,兩支弓弩手隊伍,都來到了城墻之下。帶頭的校尉高高舉起手臂,隨即向下揮落。數十支明晃晃的弩箭,斜向上掃過馬臉,將馬臉上正在忙著裝填床弩的突騎施武士,瞬間放翻了十幾個。(注:馬臉,古代城墻的防御設施。為向前凸起的平臺,可以防止射擊死角,并擺放防御利器。)

  弓箭手仰面而射,羽箭先騰空而起,然后如冰雹般落向馬臉頂部。更多的突騎施武士被射死在床弩旁,血流成河。緊鄰馬臉的城墻上,突騎施弓箭手像發了瘋一般,將羽箭朝唐軍身上招呼。大部分羽箭都被盾墻和唐軍身上的鐵背心阻擋,少部分建功,卻無法將唐軍的攻勢減緩分毫。

  解決了床弩威脅的唐軍,迅速轉換方向,用擎張弩和角弓,“問候”城頭上的突騎施弓箭手。雙方你來我往,各不相讓。而趁著這個機會,兩小隊唐軍快速將四輛簡易投石車,推到了距離城墻三十步內。

  “嗖嗖嗖嗖——”四枚鐵疙瘩拖著火星,落在了寬闊的馬臉頂部。爆炸聲又起,濃煙翻滾,威力巨大的床弩四分五裂。城頭上的突騎施弓箭手們大怒,立刻向投石車招呼,羽箭砸在投石車附近唐軍身上和頭盔上,叮當作響。

  唐軍的弓弩手們,再度對城頭還以顏色,壓制住了突騎施人的弓箭。唐軍的火龍車也終于抵達了城門附近,對準正在往外推尸體的突厥人,噴出數條亮黃色的火焰。

  城門洞迅速被火焰填滿,里邊的突厥人慘叫著在火焰中翻滾,肉體的焦煳味道,順著寒風傳出老遠。

  城門口,暫時無法供任何人同行。指揮車上,張潛揮舞令旗,命令全軍出擊。更多的羽箭射向敵軍,壓制住城頭的突騎施弓箭手。投石車調整方向,將鐵疙瘩一枚接一枚,投向垛口之后。

  爆炸聲接連而起,城頭上的突騎施人,被炸得抱頭鼠竄。射向唐軍的羽箭,頓時變得稀稀落落。城門口的火焰,被寒風吹散,露出冒著熱氣的門洞。

  戰鼓再度響徹天地,駱懷祖策動坐騎,冒著被熱氣燙死的風險,一馬當先沖入了城內。

  一百多名身穿鐵背心的騎兵,跟在他身后魚貫而入。隨即,是一百名全身上下都包裹著鐵甲的步卒。喊殺聲震天,逯得川看不到城內的戰斗情況,卻依舊緊張得無法呼氣。不多時,他的眼前就開始發黑,身體發軟,鬢角后背等處,大汗淋漓。

  一只有力的大手,忽然攙扶住了他的肩膀。緊跟著,伙長張三的聲音,也在他耳畔響起。“全體都有,跟上帥旗,準備進城!”

  “咚咚咚咚,咚咚咚,咚咚咚咚……”戰鼓聲在天地間翻滾,敲得人熱血沸騰。

  逯得川睜開眼睛,恰看到,一面猩紅色的大旗,緩緩推向了碎葉城門。張長史不知道什么時候,已經從指揮車跳了下來,騎著一匹高頭大馬,緊跟在帥旗之后。

  帥旗前的唐軍老兵們,如洪流般從城門涌入。城墻上,也有大唐健兒的身影在閃動,趕羊一般,將突騎施武士趕得東躲西藏。有突騎施武士跪地求饒,被大唐健兒用腳撥拉到一邊。有突騎施武士投降之后,又撿起兵器試圖偷襲,被跟上來的大唐健兒,一刀掃下城頭。

  新兵逯得川是最后進城的一批人,然后跟著隊伍,從東城門一直推到西城門。沿途,他除了幫忙抬了兩次傷員之外,沒發揮任何作用。手中的橫刀也沒沾上一滴血,雪亮的刀刃,從始至終纖塵不染。

  他的滅門仇人,不知道死在了哪位大唐健兒的刀下。剝削了他大半年的突騎施長老,則被唐軍像牽羊一樣牽到了衙門口的空地上,公開審判后,斬首示眾。他家的舊房子,重新又歸還了他,院子里的杏樹不知道主人的心情,在寒風中搖晃著枝丫,仿佛歡迎他的歸來。

  逯得川割下自己的頭發,分成四股,葬在了杏樹下。分別代表他的父親,母親,弟弟和妹妹。

  他在樹干上刻下了他們的名字,然后鎖了院門,去軍營報道。

  那一仗,逯得川沒有親手殺死一個敵人。卻如張潛期待的一樣,奪回了屬于自己的東西。包括,做人的尊嚴。

  有一個秘密,他沒有告訴任何人。但很多人,心里頭卻清清楚楚。

  他其實出生于春天。但是,他卻將自己拿起橫刀那天,當成了自己的生日。

  那一天,對于他,對于他的很多同伴們來說,都是浴火重生!

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