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第四十五章 血與火(上)

  夜黑如墨,天空中彤云密布,曠野里,北風的聲音大得宛若牛吼。

  葉支城一年四季中最痛苦的日子已經來臨,白晝短得只剩下了四個時辰。太陽一落山,氣溫立刻變得滴水成冰。而寒風卻總是將雪沫子和冰渣,從碎葉川和熱海表面吹起,紛紛揚揚撒入城中。將空氣中的最后一點兒而熱量帶走,將城內所有建筑,都變成一座座冰雕。

  比天氣更冷的是人心。自打撤入葉支城內以來,短短一個多月時間里,已經有超過三百人被處死。其中一小半兒是逃兵,而一大半兒,則是十姓可汗娑葛麾下的長老、將領和二者麾下的鐵桿親信。

  雖然其中有幾個長老和將領,有可能是被冤枉的。但是,果斷且血腥的殺戮,卻成功地將所有叛亂都掐死在萌芽狀態。迄今為止,娑葛的地位依舊固若金湯。雖然他在夏天出兵之時,向族人們承諾要在龜茲城內過冬。而現在,大伙非但又退回了熱海之畔,并且連碎葉城也丟給了那支忽然冒出來的唐軍。

  那支唐軍的主將很陰險,最近十多天來,總是派遣斥候,悄悄地朝城里射箭書。勸說長老和將領們,殺死娑葛向大唐投誠,避免全族盡滅之禍。

  不像原來大唐官方的文告,總是讓人讀得滿頭霧水。這些箭書上的文字通俗易懂,并且都配有非常夸張,卻又極為生動的圖畫,讓即便不識字的人撿到,也能看懂。然而,這些箭書所起到的作用,卻微乎其微。除了讓十姓可汗娑葛很生氣之外,在城內根本沒翻起多少浪花。

  有勇氣和有實力,背叛娑葛的長老和將領們,早已經被娑葛搶先一步干掉了。剩下的要么是他的鐵桿嫡系,要么手頭直系部曲只有區區幾百人的弱枝,有心無力。而娑葛,懂得也不僅僅是殺戮。血腥清洗了潛在了政敵之后,他立刻將全部抄掠所得,盡數分給了支持者們,自己幾乎毫厘未留。

  這個慷慨的舉動,為他挽回了不少人心。三天前,族中最后的幾名長老和將領,在祭司夜摩的帶領下,歃血盟誓。突騎施人不會像突厥人那樣沒出息,謀害自己的可汗,以換取大唐皇帝的寬恕。他們將血戰到底,直到最后一個男人倒下!

  “那也得有足夠的糧食才行啊。否則,不用血戰,大伙全都得餓死在城里。”小箭莫賀將頭縮在羊皮得勒里,小聲嘀咕著走上城墻,心中充滿絕望與無奈。(注:皮得勒,毛朝外的皮大衣。)

  他身后,是他自己本部的十名弟兄,一個個也穿著滿是油污的羊皮得勒,體形臃腫,行動遲緩。每個人臉上,都生滿了凍瘡。耳廓、后頸等處,還緩緩滲著黃水,很快,就將皮得勒的帽子,潤得又濕又冷。然而,他們卻誰都不敢將腳步停下,更不敢躲進敵樓內偷懶。

  上一支畏寒沒去巡邏的隊伍,已經被娑葛下令集體斬首。尸體被丟進了碎葉川的冰窟窿里喂魚,腦袋用繩子拴著掛在了城墻垛口處。在寒風和濕氣的交互作用下,那些死不瞑目的頭顱,很快就被凍城了一只只大冰坨。誰也看不清死者的模樣,但冰坨卻能保存三個多月不融化,而隨著死亡被娑葛強行塞入大伙心中的恐懼,也是一模一樣。

  “莫賀,莫賀小箭,有動靜,在城外!”身后的一名弟兄忽然將身體向前傾斜,啞著嗓子低聲匯報,“左前邊,左前邊城外的雪地里頭。”

  “你說什么?”,莫賀嚇得身體一哆嗦,差點兒摔倒。隨即迅速下蹲,一只手扶著城墻垛口,另外一只手哆哆嗦嗦從懷里往外掏示警專用的牛角號。然而,牛角號掏到一半兒,他那雙生滿了凍瘡的手,卻卡在了皮得勒里。

  示警很容易,只要他把牛角號拿出來吹響就行了。住在附近暖和屋子里的大箭耶達,聽到第一聲牛角號之后,立刻會以牛角號做出回應。并且將警訊一級級傳到州衙,傳入娑葛的耳朵。但是,萬一全城的人都被吵醒之后,野外卻沒有敵軍,問責下來,他的腦袋,恐怕就會跟城墻上掛著那些腦袋做伴了!

  積累了一肚子邪火無處發泄的娑葛,才不會管一個小箭發出了錯誤警訓,究竟是無心之失,還是有意戲弄于他。他只會讓惹他生氣的人付出最大的代價。

  “尼克,你可聽清楚了,別瞎說!這種凍死狗熊的天氣,誰會深更半夜在城外?”其他幾名弟兄,也紛紛蹲在莫賀身旁。一邊提防遭到冷箭襲擊,一邊七嘴八舌地向最初示警的同伴提醒。

  “就,就在左前方,城外,是踩雪的聲音。我肯定沒聽錯。我耳朵一向好使!”先前向小箭莫賀示警的突騎施小兵尼克慘白著臉,啞著嗓子回應。“并且不止一聲。”

  “現在呢,你再聽聽!”小箭莫賀將信將疑,把帶著體溫的牛角號掏出來,握在手里,同時低聲吩咐。

  “嗯!”被喚尼克的小兵低聲答應,隨即,將皮得勒的帽子摘下來,豎著紅腫的耳朵,緩緩轉頭。

  這回,足足聽了三十個呼吸時間,他卻沒聽到任何新動靜。不得不又將頭低下,紅著臉解釋,“莫賀,沒動靜了。估計是偷偷往城里射箭書的唐軍斥候,發現咱們注意到他,自己搶先一步跑掉了!”

  “在哪?你說的異常動靜從哪來的?你站起來,指給我看!”小箭莫賀松了一口氣,將牛角號迅速塞回皮得勒下,沉聲吩咐。

  “這邊,這邊!”尼克的臉色頓時也不像先前那么蒼白了,站起來,躬著身體,帶領同們在城頭上朝距離聲音來源處最近的位置走去。“就這,城外!”

  最近總是有唐軍的斥候偷偷往城里射箭書,但負責巡夜的士兵,卻很少發現他們,更沒機會跟他們交手。夜色太黑,雙方都無法保證羽箭的準頭。并且唐軍的斥候,腳下踩著兩片長長的木板,被發現后,只要將手里木矛朝地上一撐,就能在冰雪上滑行如飛。根本不會給城頭上的巡夜士兵,留下射第二箭的時間。

  “該死的唐人!”小箭莫賀嘴里罵了一句,第二次蹲下身體,從懷中摸出一根帶著體溫的火折子,同時用極低的聲音吩咐,“火把,帶油的那種。尼克,你準備放箭!”

  “是!”一名弟兄答應著,從自己的皮得勒下,取出一根裹著麻布條的火把,遞到了莫賀眼前。借助城墻垛口擋風,莫賀迅速擦燃了火折子。被猛火油泡過的麻布條,立刻被火折子點燃。莫賀丟下火折子,搶過火把,在站起身同時,奮力揮舞手臂。

  “呼——”火把打著旋子從城頭飛出,一路落向二十步外。沿途的雪野,迅速被照得通亮,平整光滑,宛若鏡面!

  沒有,啥都沒看不見。連個腳印或者滑行的痕跡都沒發現,更甭說是大活人。手持弓箭,正準備狙殺唐軍斥候的尼克,臉色頓時窘得像一塊紅布,嘴巴反復嚅囁,卻說不出一個完整的字來。

  “沒事兒,一支火把而已。”小箭莫賀卻頗有擔當,沒地尼克做任何指責,反而主動伸出手,去拍此人的肩膀,“繼續聽,無論任何動靜都告訴我。咱們機靈點兒,總好過讓唐軍摸進城里來!”

  話雖然說得大氣,但是,他和其余幾名弟兄,卻都不相信,如此寒冷的天氣,會有大股唐軍殺到葉支城下。

  首先,葉支和碎葉隔著一百好幾十里路,唐軍即便有那種名為雪橇的東西幫忙,至少也得走上一天一夜。其次,如此冷的天氣,除非唐軍能把炭盆架在馬背上,否則,沒等抵達葉支,就得凍病一大半兒。再次,也是最重要一點,那伙唐軍沒多少人,即便傾巢而出,也未必是城中守軍的對手。與其主動來葉支這邊送死,還不如老實在碎葉城里蹲著,等待天山南邊的其他唐人趕來增援。

  丟在城外的火炬,烤化了積雪,隨即被雪水浸泡,迅速熄滅。城墻外,立刻變得比原來更黑,更冷。小箭莫賀從城外收回目光,撿起火折子,然后帶著麾下弟兄們繼續沿著城墻蹣跚而行。身材臃腫,步履蹣跚,一個個如同冬眠前的長尾旱獺。

  當他們的腳步聲漸漸去遠,緊貼著城墻根兒,忽然有一塊白雪翹了起來。緊跟著,又是第二塊,第三塊,第四塊……沾滿了白雪的羊皮下,駱懷祖從懷中摸出一只極為小巧的琉璃瓶兒,撥開塞子,輕輕晃動。

  琉璃瓶內,專門從動物爛骨頭上熬制出來的油膏。與空氣接觸之后,立刻冒起幽蘭色的光芒。很微弱,卻足夠讓遠處樹林里的人看得清清楚楚。

  樹林里,張潛用同樣的手段,做出回應。隨即,一名擅長口技的弟兄,用手捏著嘴巴,發出連串的烏鴉叫聲,“呱,呱呱,呱呱……”

  寒鴉聲穿透北風,傳入駱懷祖耳朵里。后者笑了笑,塞緊琉璃瓶的塞子,將其藏進懷中。隨即,披好故意沾滿了白雪的羊皮,繼續貼墻根兒而行。郭敬和任齊,則帶著二十多名精銳中的精銳,緊隨其后。轉眼間,一行人就來到了葉支城的排污渠出口。

  因為天氣寒冷的緣故,排污渠里根本沒有水,被風吹來積雪卻跟渠沿齊平。駱懷祖一腳踩下去,整個人就不見了影子。然而,他卻不慌不忙,將身體后仰,同時輕輕扯動系在腰間的繩索。

  同樣披著沾滿了白雪的羊皮,腰間系著繩索的郭敬立刻感覺到了他的求助,站在渠沿上,手腳并用向遠處爬行。弟兄們紛紛上前幫忙拉扯繩索,轉眼間,就把駱懷祖從積雪中拉了出來,像一艘船般在雪面上滑行。

  向郭敬打了個一個停止的手勢,駱懷祖再度將身體站直,重新溜進雪坑。然后手腳并用,迅速在排污渠中刨出一條通道,直達隔絕城池內外的鐵柵欄下。那鐵柵欄極為結實,上面還掛著銅做的鈴鐺。然而,銅鈴鐺卻早已被冰雪凍了個結結實實,根本發不出任何聲音。

  駱懷祖深深吸了一口氣,再度于自己身邊清理出三尺寬的區域,露出相鄰的四根生鐵欄桿。隨即,從羊皮下取出一只葫蘆,他嫻熟地撥開葫蘆嘴兒,自里邊抽出兩根用油浸泡過的牛皮繩索。一左一右,輕車熟路地將繩索各自繞在左右兩側的柵欄桿上,兩兩成對兒。

  任齊悄悄地跳下來幫忙,用粗大的木棍,絞緊繩索。隨著木棍的轉動,看上去粗大結實,用鐵錘都很難砸爛的鐵欄桿,居然慢慢變了形,最終,在柵欄上生出了兩條三尺寬展的通道!

  “我先進去探路,你們在這里稍候!”駱懷祖向任齊笑了笑,解開腰間繩索,獨自一人鉆進了城內。積雪在他身邊迅速分開,宛若兩條被劈開水波。

  郭敬,任齊,還有其余二十幾名披著羊皮的弟兄,屏住呼吸等待。時間忽然變得無比緩慢,也許是短短幾個彈指,也許是半柱香或者一炷香。忽然,駱懷祖頂著一頭冰渣,再度出現在大伙視野中,沖著大伙輕輕招手。早就不年青的臉上,寫滿了得意。

  郭敬帶著二十幾名親兵迅速滑入排污渠的積雪之中,隨即,鉆過變形了柵欄。與駱懷祖匯合在一處,拔刀警戒。任齊則取出一個小巧的琉璃瓶子,站在鐵柵欄旁,重復駱懷祖先前的動作。

  幽蘭色的鬼火,在排污渠位置快速閃爍,王之渙在樹林里用鬼火和寒鴉聲響應。緊跟著,張潛帶著三百名精心挑選出來的弟兄,甩開披在身上,掛滿了冰雪和寒霜的羊皮。借著夜幕的掩護,快速滑向城墻,一個接一個滑入排污渠,消失在鐵柵之后。

  “呼——”寒風呼嘯,卷起雪沫和冰渣,遮住他們留下的痕跡。

  今夜,葉支城格外寧靜。

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