“你們繼續走，我去那邊看一眼。”忽然覺得心癢難搔，商隊首領奧德雷沙巴朝身后的商販們丟下一句話，策動駱駝，快步奔向河畔的大水車。
水車在他眼里，不算什么新鮮玩意。從拂菻到波斯，沿途都有不少國家利用水車灌溉農田，磨米磨面。然而，像二層樓高的水車，卻是他平生第一次見到。并且直覺清楚地告訴他，水車旁邊的那座模樣古怪房子，不是用來磨面的。否則，金屬碰撞聲不會如此激烈刺耳。
看熱鬧的百姓，有一小半兒，不是純正的唐人。因此奧德雷沙巴的加入，沒有引起任何排斥。隨著人流，他很快就來到了河畔的水車旁。然而，就在他爬下駱駝，準備湊到那座模樣古怪的屋子旁一探究竟之時，幾名雖然兵卒，忽然毫無預兆地擋在了他的面前。
“站住！”帶隊的伙長手按刀柄，滿臉警惕地厲聲斷喝，“看熱鬧可以，但是，非經允許，不準越過白線。否則，后果自負！”
“這，這……”奧德雷沙巴被嚇了一大跳，這才發現，古怪屋子周圍，用石灰畫著一圈醒目的白線。趕緊訕訕停住腳步，紅著臉東張西望。
大部分看熱鬧的百姓，都集中于水車旁，像他這樣對古怪房屋感興趣的，總計加起來也沒超過十位。同樣是被負責警戒的兵卒擋在了白線之外，那幾個當地人，卻不像他這么心虛，一邊停住腳步，一邊笑呵呵向攔路的士兵拱手：“軍爺，剛才那位指揮你們安放水車的，是張鎮守本人么？”
“軍爺勿怪，我們只是想走得近一些，給鎮守老爺磕個頭，感謝他老人家的恩德。”
“軍爺，我們全家的性命，都是鎮守老爺救下來的。我只想靠近點兒，叩謝活命之恩。”
“軍爺，鎮守老爺最近好征兵么？我們想當兵吃糧。”
“軍爺，這屋子，就是告示上說的工廠么？怎么跟城北那個看起來不太一樣……”
那些站在白線內負責警戒的士兵，脾氣也真是好。居然誰都不嫌煩，一邊笑著向看熱鬧的百姓拱手，一邊高聲解釋，“剛才的確是我家鎮守本人在指揮大伙安放水車。但是磕頭就不必了。我家鎮守不喜歡人動不動就跪下磕頭。”
“這里只是工廠的一個作坊。張鎮守正在里邊指點工匠干活，大伙別進去打擾他！”
“征兵肯定會，但是得春播之后。具體哪天我們也不清楚。你們可以看城里的告示，或者問里長。”
“轟！”一聲巨響，忽然打斷了周圍所有喧囂。腳下的大地又顫了顫，隨即，奧德雷沙巴就驚異地看到，古怪屋子頂部，一個像是煙囪模樣的石頭柱子，居然降低了足足三尺高。
“成了，成了，鎮守，成了！”，“鎮守英明！”“噢，噢，噢……”歡呼聲忽然透窗而出，引得那些負責外圍警戒的士兵，紛紛羨慕地回頭。奧德雷沙巴則伸長了脖子，努力將目光看向窗口。還沒等他清楚，屋子里到底發生了什么值得歡呼的喜事，屋頂上，又一根煙囪模樣的石頭柱子驟然矮了下去，“轟隆！”撞擊聲驚天動地。
“吱吱吱，當當當，吱吱……”金屬碰撞聲和摩擦聲，忽然變得更加尖銳刺耳。先前落下去的那根煙囪狀石頭柱子，忽然又緩緩上升，雖然速度很慢，幅度卻清晰可見。
窗口處，人影閃動。歡呼聲和金屬摩擦碰撞聲，交織在一起，變成一曲令人亢奮的音樂。不多時，第一根煙囪狀的石頭柱子，已經上升到了原位。緊跟著，再度高速下落，“轟！”砸得屋子附近的土地上下起伏。
這一下，恐怕是上萬斤的力道，砸在人身上，肯定能把人砸成肉泥。奧德雷沙巴不明白那根煙囪裝的石頭柱子，究竟被派做什么用場。卻本能地想到，大食征服者所展示的那些處刑器械。
比起眼前的石頭柱子來，恐怕那些砍頭，剁手，炮烙等處刑工具，都是小兒把戲。任何刑罰，恐怕都比不上將人綁在臺子上，眼睜睜看著上萬斤的石頭從天而降，更令人感到恐懼和絕望。
但是，很快奧德雷沙巴就推翻了他自己的想法。因為他看到第二根石頭柱子又升了起來，隨即重重地落下。伴著刺耳的金屬摩擦碰撞聲和興奮的歡呼聲，兩根上萬斤的石頭柱子，以緩慢的速度和恒定的頻率，交替起落，如果用來砸人的話，早就把人砸成粉末了，根本不需要這么多次重復。
“讓一讓，讓一讓。”一名工匠學徒，推著獨輪車從模樣古怪的屋子里走了出來，年輕的臉上，寫滿了得意。
存心向看熱鬧的人炫耀，他沒在獨輪車上，覆蓋任何遮擋。所以，車廂中的物件，很快就被大伙看了個一清二楚。
是幾件模樣怪異，但上去卻有些讓人感覺很眼熟的鐵坯，或者說鋼坯，表面還隱約泛著紅光。很顯然，是剛剛在作坊里打造出來的，內部溫度還沒有來得及冷卻。而打造這些鋼坯的器械，不用猜，就是古怪屋子頂上那兩根反復起落的石頭柱子。
“用上萬斤的力氣反復鍛打，這得是什么神兵利器？”出于本能，奧德雷沙巴在看到鋼坯的第一時間，就開始猜測此物的用途。然而，下一個剎那間，他卻嘆息著地低下了頭，心臟迅速被苦澀充滿。
他知道鋼坯是做什么用的了，怪不得，第一眼看到此物，他就覺得形狀有些熟悉！是犁頭，“車犁”的犁頭！那車犁下用來翻地的兩把大刀，果然不是純鋼鐵打造。而是以木材或者其他材料做主體，再套了一只純鋼犁頭！
除非把眼前這間古怪房屋也一起搬走，否則，即便買到犁車，帶回波斯那邊，也很難仿制成功。馬犁速度快過牛犁十倍不假，可速度越快，意味著犁頭磨損會越嚴重。想要長時間使用，就得采用特別打造的犁頭。而眼前這間模樣古怪的屋子，恰恰是打造犁頭的關鍵。
沒心情繼續看熱鬧，轉過身，奧德雷沙巴騎上駱駝，耷拉著腦袋去追趕自己的商隊。因為道路越來越擁擠的緣故，他的商隊并沒有走得太遠。很快，他就跟同伴們重新匯合到一起，然后根據沿途熱心百姓的指點，在距離城門不到一百步的道路邊上，找到了專門為往來商隊提供便利的倉庫所在。
嚴格地說，那里不能單純叫做倉庫。而是一處可以租借倉庫，存放駱駝，并且租賃房屋居住的大型貨棧。與沿途其他城市和國家的貨棧相比，倉庫的租金非常公道，并且服務的檔次，也高了不止一籌。
“客官請里邊坐，喝碗奶茶。不收取，免費贈送！”看到有新客人到來，熱心且精明的伙計們，立刻提著亮閃閃的銅壺，端著干凈的木碗，笑臉相迎。無論客人決定留下，還是看幾眼就走，都先將一碗熱氣騰騰的奶茶，放在后者面前。
奶茶里邊茶放得分量很足，鹽也加得很足，奧德雷沙巴喝了幾口之后，就重新振作了起來。購買和仿制車犁，只是他臨時起意，卻不是他來碎葉的主要緣由。他選擇繞道前來碎葉，是為了開辟一條更短的商路。從目前觀察結果來看，這個決定應該沒錯，并且還有可能給他帶來許多意外地收獲。
一邊在心里自我安慰，他一邊端著奶茶四下打量，準備找一個比自己早來同行，從對方嘴里，探聽一下碎葉城內的基本情況。結果，他卻驚訝地發現，七八名同行正手捧奶茶，圍在客棧大堂內一塊黑色的木板前，指指點點。
“沙巴，賣，人家這邊，犁車敞開了賣。咱們剛才，咱們剛才，差一點兒就犯下大錯！”老商販西波捧著奶茶，屁顛屁顛地跑過來，朝著奧德雷沙巴小聲叫嚷。
“敞開了賣？怎么可能！”奧德雷沙巴楞了楞，本能地追問。
“有啥不可能的，人家都明明白白寫出來了！”西波用力點頭，樹皮一般的面孔上，難得出現了幾絲羞愧，“咱們以后，可真得小心了。這地方，與咱們以往去過的地方，完全不一樣。人家犁車根本不藏著，敞開了賣，還可以訂貨，并且價錢也沒兩百把彎刀那么貴！”
“哪寫著呢？”奧德雷沙巴有些不相信自己的耳朵，遲疑著站起身，低聲追問，“你看清楚了？做的準么？”
“在黑板上寫著呢，包括價格！”老商販西波用手指了指黑色木板，低聲回應，“犁車三十吊一架，還另外贈送兩套犁頭。此外，人家還賣紡羊毛的紡車，和織毛布的織機，價錢也不算貴，也是敞開了賣。”
“真的？”仿佛面前忽然出現了一座金山，商隊首領奧德雷沙巴推開老朋友西波，快步走向黑色木板。以免后者看錯了，讓自己空歡喜一場。
事實證明，西波沒有看錯。黑板上用唐字和突厥字，清楚地寫著碎葉城眼下能提供的特色貨物，以及這些貨物交易價格。從便于攜帶的毛布，六神花露，萬金油，草藥，到笨重的紡車，織機、犁車，一樣不落。
只是，后幾種東西，寫明了現貨數量不足，如果購買者需要兩架以上，就得預定。先付一成訂金，然后于八月左右再來碎葉提貨。
此外，如果購買者可以為碎葉城提供硫磺、猛火油、硝石和堿塊，達到一定數量，就可以獲得一張優先券。憑借優先券，他可以當場提走犁車、紡車或者織機一臺，碎葉城內的六神商行隨時保證供應。
如果商販沒有優先券，也不想等待秋天時取貨的話，碎葉城的六神商行，還貼心地給出了第三個選擇，那就是，去長安城外的六神作坊購買。那邊有充足的現貨供應，哪怕商隊一次想買上百架犁車，也能保證十天之內提走。
“這個六神商行，應該是城主家開的吧？為啥我以前在長安，聽都沒聽說過！”有商販一邊看，一邊小聲嘀咕。
“那是你孤陋寡聞，去年春天，六神商行將大食人的珍寶閣，打得在長安城站不住腳，乖乖卷了鋪蓋！”
“啊，我想起來了。對，就是這家六神商行！賣一種琉璃鏡子，只有拳頭大小，卻高達好幾百吊。”
“去年商路斷絕，我沒敢去大唐，沒想到，一年功夫，人家就把分號開到了碎葉城中！”
“城主好大的氣魄，居然連犁車都肯賣。這碎葉城，將來不發達，才怪！”
“希望城主能守得住吧，這里距離大食人的勢力范圍，實在太近了。”
“你這人怎么說話呢？大食人敢明著打過來，就是跟大唐開戰！”
“這一趟，我真的來對了。這些貨物，隨便買一件，回去都不愁脫手。”
“的確，這次來對了！”商隊首領奧德雷沙巴在心中小聲附和，然后一口喝干杯子里的濃茶，邁開大步向客棧外走去。
憑借直覺，他判斷出，碎葉城內，肯定還有更多的驚喜等著自己。他這就想進去看一看，他已經迫不及待！
“用昭，今天一共賣掉了二十架紡車，十四架腳踏織機和三架車犁”，門被輕輕推開，一身謀士打扮的駱懷祖，興沖沖走進書房，將一本賬冊，放在了張潛的眼前。“此外，還有四十架犁車的訂金，那些商販可真不傻，都知道這東西帶回去之后，肯定能翻上好幾倍。”
“多虧了師叔，否則，商販們未必肯出這么高的價錢！”張潛從一大堆銅制的零件上抬起頭，笑了笑，起身親手給駱懷祖倒了杯茶，同時高聲夸贊。
“是你造的這種犁車的確好用，他們只要長著眼睛，就能看得到，我只是利用了他們想要偷，卻偷不著的心思。”駱懷祖被夸得滿臉得意，卻裝作一幅不肯居功模樣，謙虛地擺手。
無論是遠離城市的開荒二人組，還是靠近碎葉川的多犁齊頭并進，都是在他的謀劃下，刻意安排的。表演目的放在首位，開荒本身反而退居其次。
而表演達到的效果，也正如他事先所料。那些行走在絲綢之路上的商隊，就沒有一個是省油的燈。來自各地的細作，騙子，強盜都混于其中。看到車犁的強大功效之后，商隊第一時間想到的就是，不惜任何代價弄到手，偷偷運出大唐。
而一旦商販們心里起了“不惜代價”的念頭，并且發現偷和搶，都要冒粉身碎骨的風險，對車犁的價格，就會變得遲鈍。無論碎葉城的六神商行將車犁標到多高的價，只要肯賣，他們就會趨之若騖！
“師叔一招，給碎葉城帶來的好處，可不止是多出來的那點而紅利！”知道駱懷祖是什么脾性，張潛想了想，繼續笑著夸贊，“今年一整年，往返絲綢之路上的商販嘴里，都放不下咱們碎葉城。而他們只要肯來走一圈兒，哪怕什么都不買，都能給碎葉城帶來新的消息和人氣。更何況，他們手里還有咱們急需的猛火油。”
“已經有三家商隊，提出用猛火油換車犁，我按照你說的配額制，答應了下來。每五千斤猛火油，可以得到一臺現貨車犁的配合。然后猛火油的價錢，和車犁的價錢互相折算。”駱懷祖雖然喜歡聽人夸獎，卻笑了笑，美滋滋地將話頭岔到了交易上。“不過，這幾天收到的現貨很少，總計才二十多桶，全部加起來連兩千斤都不到。”
“沒事，有了開頭，就有以后。關鍵是讓他們看到利益，才能源源不斷地把貨送過來！”張潛又笑了笑，輕輕點頭，目光之中充滿了期待。
缺乏工業制造酒精的知識和條件，目前他的酒精，全是靠從黃酒中提純。而黃酒，又是靠糧食釀造。小規模生產的情況下，在長安周圍，暫時還不會帶來什么嚴重后果。如果大規模生產，并且還是在缺乏糧食的西域，就有些傷天害理了。
所以，用汽油混合物取代酒精，作為火龍車的燃料，已經迫在眉睫。哪怕猛火油全靠走私，價格居高不下，也好過拿糧食去釀酒，然后再從酒中提煉酒精。
此外，在不考慮成本、產品質量和提煉效率的情況下，分離猛火油，工藝一點都不比蒸餾法制造酒精復雜。蒸餾法制造酒精，他至少得用到一口鐵鍋，一段竹管和一只冷凝罐兒。而土法分離猛火油，按照另外一個時空的某些絕招，他只需要準備兩只鐵皮桶。
“你說的那種，那種汽油，真的能替代酒精？”駱懷祖卻有點兒不放心，忽然收起笑容，壓低了聲音詢問。“牛師獎那邊一直在催你給他煉制酒精，甚至也用了不惜代價這四個字。如果猛火油煉制出來的東西，沒有酒精效果好。你對他雖然有救命之恩……”
“放心，汽油用在火龍車上，比酒精效果強十倍。”張潛胸有成竹，回答得干脆利落，“我已經派郭敬去盯著，用鐵罐子分離猛火油，很快你就能看到結果。以前沒有猛火油，用酒精，才是權宜之計。”
“那就好，免得他覺得你恃寵而驕。”駱懷祖心中的石頭終于落了地，笑著點頭。“那老家伙雖然沒有資格做你的依仗，但他能多看顧你一些，你在碎葉就會順利許多。沒必要因為區區幾千斤酒精，就讓他對你生了隔閡。此外，雖然他不在乎，該表示的尊敬，你還是得表示。俗話說，伸手不打笑臉人……”
張潛點了點頭，虛心表示接受，“我準備派遣工匠，在三河口，也就是新姑墨城那里，專門架設水車，開設甲胄作坊。讓王翰一邊主持建造新姑墨城，一邊督造耀星鎧和鐵背心。無論造多少，都按本錢賣給牛總管。”
“這還差不多，他是武將，鎧甲兵器，才是他的最愛。”見張潛肯聽自己的勸，駱懷祖頓時覺得好生欣慰。然而，話音落下，他忽然又輕輕皺眉，“娑葛已經被你宰了，突騎施各部也都老老實實把部落里的唐人全都送到了碎葉。牛都護還要儲備那么多酒精和盔甲做什么？他，他不會是想要造反……”
“他全家都在長安，此番出征，就帶了幾個侄兒隨行！此外，我，韋播，郭鴻，都不能算是他的嫡系，不會對他無條件服從。”張潛看了駱懷祖一眼，對此人的想象力，好生“佩服”，“他儲備酒精和盔甲，是為了去對付突厥。張仁愿向朝廷提出了條陳，今年秋天，朔方軍從受降城往西打，安西軍帶著葛邏祿部，從鹽泊州（克拉瑪依）揮師向東，合力滅掉突厥，會師狼居胥下！”（注：狼居胥，即外蒙古地區杭愛山。）
“會師狼居胥下，老家伙好大的氣魄！”駱懷祖被嚇了一跳，驚詫的話脫口而出，“是不是急了一些！多給你和安西軍幾年時間，不更好么？去年安西剛剛經歷一場惡戰，實力不可能恢復那么快。而按照你的打算，只要羊毛布能買得好，今后西域各部族，就會牢牢地跟中原結為一體，墨啜怎么拉都拉不走！更何況，墨啜近兩年雖然屢戰屢敗，可眼下突厥好歹也還好有幾百萬人丁。那張仁愿又不是七老八十了，多等兩年又怕什么？！”
“不是張仁愿急著一戰拿下漠北，是圣上等不得了！”既然已經拿駱懷祖當了心腹，張潛也不對他隱瞞，嘆了口氣，低聲解釋，“據長安那邊傳來的消息，他從去年十一月，就已經站不起來了。而他即位以來，對張仁愿一直極為倚重。哪怕當年被武三思逼得寢食不安，都不肯將張仁愿從朔方調回來給自己壯膽。所以，張仁愿想在他駕鶴西去之前，蕩平突厥，也好讓他走的時候，心里別留下太多遺憾。”
他說了那么多，駱懷祖卻只聽到了一句，紅著眼睛，大聲追問。“你的意思是，李顯要死了！就像你去年預測的一樣？真的已經活不過今年？”
“我不確定，但他的確已經病入膏肓！”張潛心里很不是滋味，嘆息著點頭。
李顯對他有知遇之恩，雖然在他來西域之前，始終沒給過他任何實權，但是，在官職，爵位，俸祿方面，卻一直對他照顧有加。然而，李顯的軟弱，多疑，善變，也曾經一次又一次讓他感到失望，甚至，不敢將自己脊背交給此人，以免一不小心就死于身后射來某支暗箭之下。
“他，他，他也有今天？當年要不是他…，唉——”同樣心里五味雜陳的，還有駱懷祖。先是咬牙切齒，然后，忽然仰起頭，喟然長嘆。
他最近十多年來的人生目標，就是親手殺掉李顯，給當年因為李顯的軟弱，而死于武則天之手的那些人報仇。然而，此時此刻，得知李顯真的壽命將盡，他心里，卻感覺不到任何快樂。
