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第二章?夜話 (下)

  “張山長息怒,當時用昭想必也是被形勢所迫,不得已為之!”見任琮用酒杯吸引開了賀知章的注意力,褒國公段懷簡也趕緊舉起酒杯,向張若虛遞臺階,“他當時雖然聲名鵲起,地位畢竟跟弘農楊氏還差著一大截。而令外甥女又被朝廷征辟,陪伴金城公主和親吐蕃,君命難違。如果用昭當時將此事直言相告,以您老對他的關愛,少不得要替他全力奔走,如此,萬一被那些敵視他的人知曉,難免會拿來制造事端。”

  將酒杯跟張若虛碰了碰,他又快速補充,“而他一邊將所有人瞞住了,一邊暗自努力,最終令一切水到渠成,才是最穩妥的辦法。以他現在的功勞和地位,那些敵視他的人,如今想拿此事做文章,恐怕都力有不逮。”

  這幾句話,說得可太有水平了。非但讓張若虛心里的尷尬瞬間消失了一大半兒,坐在段懷簡臨近一張矮幾后的任盈盈,也是臉色微紅,雙目之中波光流轉。

  三年前,二人何嘗不是瞞過了所有人,然后各自努力。而現在,少國公正式變成了褒國公,任家也從京城巨賈,變成實打實的官宦。原來橫在二人之間的那些阻礙,全都被踏在了腳下。正如段懷簡剛才所說,一切都水到渠成。

  “當初師兄不止是瞞過了前輩,連我等都一并瞞過了。”不待張若虛放下酒杯,郭怒也笑呵呵地站起身,低聲解釋,“但是,在下一點都不怪師兄。甚至覺得,換了在下,也肯定跟師兄做得一模一樣。否則,前有白馬寺的和尚,后有某公主和他麾下的那些馬屁精,一旦撕咬起來,我師兄本事大能擋得住,女方那邊,處境卻難免會兇險萬分。”

  “前輩,當初對您隱瞞,的確是晚輩的錯。晚輩自罰三杯,還請前輩體諒晚輩的苦衷。”見臺階鋪墊得差不多了,張潛緊跟著站起身,當面賠罪。

  “這么大的事情,你自罰三杯就算了?”張若虛聞聽,立刻將眼睛又豎了起了,沉聲數落,“老夫在你眼里,就那么沉不住氣,知道之后,會自不量力地去胡亂摻和?老夫若是早就知道,至少能幫你出出主意!老夫本事再不濟,好歹也是青荇的舅舅,背后還站著整個吳中張氏。長安城中某些勢利眼,不至于當面讓老夫難堪!”

  “就是,用昭,你當初的確不該對實翁隱瞞。他知道后,再不濟,也能多擺幾次家宴。讓你出征之前,能跟他外甥女有機會當面道個別。”段懷簡反應機敏,立刻順著張若虛的往下溜。

  “罰酒三杯的確不行。這么好的酒,多喝一杯都是獎賞,你居然還一次想喝三杯,門兒都沒有!”賀知章笑呵呵地又湊過來,舉著酒盞幫腔,“實翁,要我說,當罰他各送美酒三車,到你我府上。然后你我也好有個由頭前往楊家,幫他敲定了婚期!”

  張若虛只是氣惱張潛喜歡自己的外甥女,居然卻不肯跟自己這個當舅舅的明言。內心深處,其實卻巴不得張潛早點兒娶了自家外甥女,以免再節外生枝。因此,聽了眾人的話,心中那點兒尷尬立刻煙消云散,狠狠瞪了張潛一眼,舉起酒杯,一飲而盡。

  “用昭,實翁答應了,你還不趕緊過來拜謝月老!”賀知章趁機自己喝了一杯酒,然后舉著空杯子,高聲提醒。(注:月老一詞,就是起源于唐代。)

  在大唐,哪怕是男女雙方兩情相悅,成親之前,也講究有媒人穿針引線。而媒人向來不限于女性,通常跟雙方兩家長輩相熟,或者威望足以讓雙方兩家都給予尊敬者,都可以承當。

  無論從哪種角度看,由張若虛來給張、楊兩家做媒人,都是再恰當不過。因此,張潛毫不猶豫給自己的酒杯倒滿了酒,再度向張若虛和賀知章兩人相敬。口稱:后生晚輩,懇請兩位前輩援手,成全心中所愿。

  “哼,便宜了你!”張若虛心中高興得如同喝了蜜,卻端著架子,冷眼相向,“我那外甥女如果嫁過來,日后受了委屈,老夫肯定要親自打上門,與你理論!”

  “好說,好說。”賀知章與女方家的羈絆,沒那么多,所以,只管趁機大敲張潛竹杠,“趕緊把這高粱紅裝了車,給老夫送回家。你謝媒禮給的越足,老夫越有力氣登那弘農楊家的門,為你說項。老夫原本以為,菊花白已經是酒中絕品。卻沒想到,這高粱紅滋味,更勝菊花白數倍!”

  “張某愿傾府中所有!”如今家中,最不缺的東西恐怕就是陳年高粱酒,張潛紅著臉,高聲承諾。

  “裝車,裝車,晚輩今夜就安排人手,將師兄莊子里的高粱酒裝車,明天一早,就能送到府上!”郭怒高舉酒杯,在旁邊大笑著幫腔,“晚輩已經派人,去河北收高粱。那邊更澇,種高梁的莊戶更多。今后,您老的酒,想喝多少,這邊給您送多少,管夠!”

  “那老夫就先謝過了!來,實翁,飲勝!”賀知章得償所愿,舉著酒杯,向張若虛發出邀請,“祝你得此佳婿,也祝賀某,這輩子的酒都有了著落!”

  “飲勝!”張若虛心情大好,毫不猶豫地舉杯響應。

  “飲勝!”眾人一邊大笑,一邊舉杯湊熱鬧。喝得好生痛快,不多時,就個個眼花耳熟。

  終究年歲不饒人,張若虛與賀知章兩個酒量再好,一個時辰后,也雙雙大醉酩酊。自有仆人上前,將兩位老人家抬走,去莊子上專門留給他們的客房,洗漱安頓。而段懷簡向來懂得把握分寸,也借機起身告辭,前往他自己在附近置辦的莊子去休息。

  張潛親自將段懷簡送出了門外,約好了十日后去段府做客,然后才在家丁的攙扶下,醉醺醺地返回了自家正堂。

  一進正堂的門,他的兩腿立刻不再踉蹌。本該各自找房間去安歇的任琮和郭怒兩個,也心有靈犀地掉頭折返,各自手里,都端上了滿滿的一大碗醒酒湯。

  跟張潛一道返回莊子的紫鵑,早就帶著仆婦們,將酒席撤下,給正堂內換上了一張方桌,三把張家特有的高背椅子,和一大壺濃茶。兄弟三個互相看了看,分頭落座,然后又相視而笑。

  想當初,張潛忽然接到圣旨,前往安西軍中做長史,三人是何等的如履薄冰。唯恐哪里準備得不夠充分,或者應對的不夠及時,就讓大師兄張潛一去不歸,緊跟著,六神商行也被旁人趁機沖上來瓜分殆盡。

  而現在,張潛攜帶斬娑葛,破石國,滅葛邏祿,橫掃突厥的戰功歸來,聲望直追當年的徐世績。三人以前的所有擔心,都煙消云散。而以往暗地里對六神商行磨刀霍霍的虎狼們,也都識趣地收起了目光。

  “恭喜大師兄凱旋歸來,名標凌煙!”任琮年齡最小,也最藏不住話,笑過之后,立刻向張潛拱手行禮。

  “恭喜大師兄如愿以償!”一年半時間不見,郭怒比原來沉穩了許多。跟在任琮之后,笑呵呵地向張潛抱拳。

  “自己人,不用這么客氣!”張潛站起身,笑著拱手還禮。隨即,又上上下下打量郭怒和任琮,低聲道謝,“這一年多來,家里頭的事情,辛苦你們兩個了。若不是你們倆在長安這邊給我送錢送物,還及時傳遞消息,我在安西那邊,不會發展得如此順利。”

  “大師兄剛剛說過,自己人不用客氣。”任琮翻了翻眼皮,低聲提醒,“怎么輪到你,就跟我們倆客氣了起來?”

  “是大師兄走之前安排得好。”郭怒又笑了笑,謙虛地附和,“否則,我們倆,無論公事還是私事,肯定都弄得一團糟。”

  “可不能這么說,我當初的安排,能管三個月就不錯了。你們兩個,卻堅持了一年半。”雖然對方是自己的師弟,張潛不敢貪功,笑著擺手,“并且每個人都升了官,沒讓軍器監落入別人手中。”

  “朝廷升我們的官,是因為大師兄在西域破了石國首都,還逼著石國國王簽了城下之盟。”任琮接過話頭,笑著解釋,“不是因為我跟二師兄做得有多錯出色。”

  “名義上,是制造黑火藥和火藥彈有功,事實上,誰都知道,是因為大師兄威震西域,朝廷不想給大師兄升官太快,才把大師兄的功勞,分了一部分給我們倆。”郭怒想了想,在一旁低聲補充,“不光我們倆,所有當初在軍器監跟著大師兄干的,都升了官,包括后來跟大師兄去了司天監王俊。另外,司天監當初跟著大師兄修歷的那批人,最近半年也都獲得了提拔,各個升了不止一級。”

  “哦?”張潛聽得眉頭輕皺,兩眼中,也立刻涌起了幾分困惑。

  朝廷大舉提拔軍器監眾人的舉措,他能看得懂。特別是黑火藥和火藥彈這兩個堪稱劃時代的大殺器出現之后,無論誰當政,軍器監在朝廷上的地位,必然得到飛躍般的提高。但是,當政者愛屋及烏,給司天監的人,也一起加官進爵,就有些讓他困惑了。

  畢竟上次修訂麟德歷的功勞,朝廷已經給過了司天監眾人一次封賞,而從那時起到現在,司天監全部工作,都是對他提供的《紫金歷》,進行《易經》方向的解釋,使得其更符合神秘化需求,在天文學方面,沒有,也不可能有任何提高。

  “大師兄回長安獻捷的消息剛一傳開,王俊就專程來找過我們倆,詢問具體抵達長安時間。并且很直白地表達,欽天監那邊的同僚,要給大師兄接風洗塵!”還沒等他想清楚,朝廷此舉究竟何意,郭怒又在旁邊低聲補充,“此外,秘書監那邊,也有一些同僚送來了禮物,專門向大師兄表示慶賀。”

  “楊中書告老之后,我原本以為,紀處訥那廝會借機找軍器監的麻煩。卻沒想到,他忽然變得好說話起來。難得的幾次上朝機會里,都主動拉著我噓寒問暖!”任琮想了想,繼續補充,“這次師兄一戰蕩平漠北,朝廷論功,據說也是紀處訥提議,參照當年李靖和李籍滅突厥之戰,讓張仁愿、牛師獎和大師兄的三人,皆封國公,并掛像凌煙閣。”

  “紀處訥,他對我這么好?”張潛聞聽,愈發滿頭霧水,質疑的話脫口而出,“我記得當初他受安樂公主之托,可沒少針對我。”

  “此一時,彼一時。當初大師兄不過是軍器監主簿,無根無基,他針對了就針對了,不用考慮任何后果。而如今,大師兄可是挾平定安西和橫掃突厥的兩大奇功。”郭怒接過話頭,快速給出解釋,“繼續針對大師兄,他就自討沒趣了,所以,還不如賣個順水人情,也好彌補當初的冒犯。”

  “我推測,紀處訥是受了圣后的指使。”任琮跟郭怒的想法不完全一致,從另個一奧都,給出了答案,“圣后現在的支持者里頭,以文臣居多,帶兵打仗的武將沒幾個。并且都沒什么實際戰功,在軍中號召力非常有限!”

  “嗯!”張潛聽了,心中頓時有了一些明悟,笑著輕輕點頭。

  韋后將其族弟韋播派到于闐去做鎮守使,明顯就存了抓軍權的意思。只是韋播這個人品行不錯,能力卻非常有限。無論做得多努力,將來都不可能從牛師獎手里,接過安西大都護的重任。

  而另一個韋后看重的“老將”周以悌,恐怕只占了一個老字,本事還未必如韋播。

  眼下神龍皇帝李顯健在,全力給老婆撐腰,韋后自然能夠于朝堂上一言九鼎。若是哪天神龍皇帝忽然不在了,哪怕不是像另一個時空那樣,被韋后和安樂公主聯手毒殺,失去了丈夫支持的韋后,如果屆時手下沒有一支靠得住的軍隊和一名可以依靠的武將,也很難做成武則天第二!

  只是,紀處訥此番故意示好,注定是向瞎子拋媚眼。即便不知道另一個時空的歷史,張潛對呂后,也沒什么好感。

  這個女人,野心比武則天還大,能力卻不及前者的一個零頭。并且貪財短視,公私不分。為了白馬宗給的區區幾萬吊錢財,就可以將和尚們在京師門口截殺當朝官員的罪行硬壓下去,最后不了了之。

  眼下李顯還沒亡故,這個女人做事多少還講究點兒章法和規矩。一旦李顯身死,恐怕這個女人做事就會徹底隨心所欲。屆時,身敗名裂在所難免。更何況,這個女人將來的政敵,還是整個李氏皇族?!

  想到這兒,張潛忽然搖了搖頭,將目光轉向任琮和郭怒,低聲詢問:“最近太平公主那邊如何,找過商行和你們倆的麻煩么?一年多來,我最擔心的就是她趁我不在的時候,忽然對你們兩個下手。”

  “大師兄去年冬天,有一段時間忽然失去了音訊。太平公主以為你再也回不來了,曾經打過商行的主意。但是臨淄王請他父親相王出馬,給擋了回去。”任琮立刻咧了下嘴,苦笑著回應,“后來我跟二師兄怕你分心,就沒在信里頭跟你提。”

  “是啊,反正事情沒鬧起來,我們就沒提。”郭怒抬手騷了下腦袋,低聲解釋,“大師兄,我們倆真的不是故意對你隱瞞。實在是,那時候你距離長安太遠了,事發之時,來不及向你求救。事過之后,再告訴你,除了讓你生氣之外,也沒啥價值。”

  “不怪,不怪!”知道兩位師弟出于一番好心,張潛笑著擺手。隨即,又遲疑著詢問,“你們兩個,可給相王道過謝了?他是一個怎樣的人,你們可有印象?”

  “一個很敦厚的長者,幫了我們那么大的忙,卻什么要求都沒提,也沒收我們任何謝禮!”任琮想都不想,憑著直覺給出答案。

  “看不出來,但對我們倆很和藹,不像太平公主那樣盛氣凌人。”郭怒略加斟酌,才小心翼翼地回應,“太平公主對他非常尊敬,文武百官,也對他尊敬有加。特別是最近他被重新啟用以來,每次謀定大事,要言出必重……”

  “相王重新出山了?什么時候的事情?”張潛聽得大吃一驚,兩眼瞬間瞪了個滾圓。

  “大師兄還不知道么?”郭怒和任琮倆人楞了楞,反問話同時脫口而出。“我們還以為,早就有人告知了師兄呢!”

  “沒有,我自打到了漠北,就幾乎跟朝廷這邊失去了聯系。所有消息,都靠周健良轉述,而周將軍,又是依靠在張仁愿那邊看到的邸報。”張潛咧了下嘴,苦笑著搖頭,“在殺死了墨啜之后,又奉牛大都護之命,趕在過年之前,押解被俘虜的突厥貴胄,回長安獻捷。一路上風餐露宿,更沒時間探聽朝中大事小情。”

  “至于今天,倒是很早就進了灞橋驛。”又搖搖頭,他臉上露出了幾分無法掩飾的倦意,“起初朝廷派來的宣旨官員,本來說帶弟兄們駐扎在城內,京兆府那邊給騰出來的館舍。”

  “沒等我帶著弟兄們走到長安,就又接到了第二份通知,后天獻俘儀式,要經過開遠門,橫穿承天街,再到大明宮。而弟兄們住在京兆府的話,當日就得先出城,再進城,太麻煩。”

  “所以,就又讓我帶著弟兄們,住進了未央宮那邊,御林軍的軍營里。結果這一折騰,天就快黑了。我跟誰都來不及見面,所以才趕緊派人知會你們,今晚到莊子這邊來一聚。”

  “應該是一個多月之前,張仁愿大破突厥于居延海,斬殺阿始德元珍的消息傳到長安之后的第二天。圣上身體忽然恢復了一些,就下旨,啟復相王為太尉,上朝參與政事。”郭怒恍然大悟,接著張潛的上一個問題回答。

  任琮消息靈通,則立刻低聲透露,“獻俘儀式,據說是今天上午才決定改在承天門的。原本圣上身體有恙,圣后不宜單獨出面接受凱旋大軍獻俘,所以,就一切從簡。但圣上這幾天聽聞滅了突厥,心情大好,身體據說又有了起色。所以,今天就傳出圣旨來,說是可以跟圣后一起去承天門,校閱大軍了!”

  “韋后原本想要登臺觀禮,接見有功將士,但是被相王給阻止了。所以,圣上才決定親自出面。”郭怒補充的話很短,包含的信息卻更多。

  “噢!”張潛輕輕點頭,旋即,又若有所悟。

  很顯然,神龍皇帝李顯多疑善變的老毛病又犯了。所以,在推出韋后替他自己掌控朝政之后,又畫蛇添足把他親弟弟相王推了出來,以免韋氏家族趁機做大,最終奪了李氏的江山。

  朝庭中,原本就有一部分文武,反對韋后執政。有了相王李旦這個領頭羊之后,實力頓時暴漲。

  這些人千方百計想要切斷韋后伸向軍權的手,甚至平定后突厥的功勞和榮耀,都不想讓韋后分到一分一毫。雖然,安西軍和朔方軍此番能夠在漠北放手施為,絕對跟韋后的全力支持密不可分。

  而神龍皇帝李顯發現妻子受了委屈之后,立刻又覺得相王一派做過了頭。所以,哪怕自己身體病得再厲害,他都要堅持帶著韋后登上承天門,一道檢閱凱旋歸來的將士,一道分享覆滅敵國,斬殺敵國之主,生俘其文武百官的榮耀。

  單純從一個丈夫角度,神龍皇帝李顯,替妻子出頭,肯定無可厚非。然而,從一國之君角度,此舉,恐怕又會傳出一系列錯誤信號。

  剛剛啟復沒幾天的相王,經歷此番打擊之后,威望肯定會大幅滑落,短時間內,很難再發揮抗衡韋家勢力,穩定朝堂的作用。而以韋后的性子,一旦扳回了局勢,不趁機對相王及其身旁的那些人追殺到底,才怪!

  當發現韋后利用自己的支持,趁機又大權獨攬,神龍皇帝會怎么做呢?很顯然,他會再度去給相王撐腰,剪出妻子部分羽翼。如此,矯枉過正的問題再度出現,新一輪動蕩又起,再然后,就是循環往復!

  “早知道這樣,當初真不該答應牛大都護,回京師向圣上獻俘!”忽然一陣酒意上涌,張潛在心中偷偷嘀咕。

  他現在,已經不是三年多之前那個初入官場的愣頭青。隨著見識的增長,對政治的敏感度,也越來越強。不用細想,就預料到,自己此番回到長安,肯定會被硬拖進一場旋渦。而這個節骨眼上,自己無論站在哪邊,都勢必引起神龍皇帝李顯的誤會。真不如遠遠地躲在數千里外的碎葉,遠離長安城內的是是非非。

  “大師兄不必擔心,紀處訥雖然屢屢向我們兩個示好,但有臨淄王在,相王那邊,也一直沒把咱們當成韋后的人!”見張潛臉色難堪,任琮主動出言開解。

  “的確,眼下大師兄肯定是雙方拉攏的目標。而我們兄弟倆,則是添頭。”郭怒笑了笑,用調侃的語氣補充。“而只要大師兄你繼續平步青云,我們兄弟倆,就跟著沾光。”

  “就怕拉攏不成之后,雙方都把咱們視為眼中釘!”輕輕掃了郭怒一眼,張潛嘆息著搖頭,“算了,不管他。先說咱們自己。朝堂上,關于這次蕩平突厥有功將士的安排,你們倆可探聽到了一些消息?”

  “關于對大師兄的安排,我這邊能探聽到的消息是,封開國鉅鹿郡公,食田增加到兩千七百畝,加吏部尚書銜,散職為特進,實職則為鎮西都護府上都護。張仁愿和牛師獎都封國公,加尚書左右仆射銜。”任琮立刻來的精神,手舞足蹈地匯報。

  唯恐張潛聽不明白,換了口氣,他繼續說道,“最初,紀處訥還提議,升大師兄的實職為右衛大將軍,將大師兄留在長安。但是,蕭至忠卻認為碎葉初定,大師兄不應該這么快就離開,帶頭反駁了這個提議。最后,在相王的斡旋下,師兄實職就成了鎮西都護府上都護,兼任安西大都護府行軍長史。在獻俘結束之后,仍然返回碎葉城坐鎮。”

  “鎮西都護府?”張潛果然聽不明白,驚詫地追問。

  “鎮西都護府,歸安西大都護府轄制。下面管轄碎葉,疏勒兩鎮。以及,剛剛歸附大唐的石國。”郭怒接過話頭,盡可能地將消息補充完整,“此外,東西兩個曹國,貴霜,木鹿等地,怕大師兄帶著兵馬打上門去,最近也主動向朝廷重新提出了歸附的請求。朝廷已經派出了使者,去核查他們歸附的誠意真偽。如果他們的確有誠意,今后這幾個地方,也會納入鎮西都護府管轄。”

  “呼——”張潛立刻如釋重負,長長吐氣。

  “大師兄不想留在長安?”任琮和郭怒同時微微一愣,追問的話脫口而出。

  在他們看來,鎮西都護府上都護,雖然級別與右衛大將軍相等。含金量,與后者卻不可同日而語。特別是在張潛還加了吏部尚書頭銜的情況下,留在長安掌管右衛,順便再提拔一批可靠的親信,慢慢在朝堂上就可以自成一派勢力。

  而去了碎葉,吏部尚書的頭銜,就徹底沒用途了。麾下實力再發展,也不過是郭元振第二。將來朝廷哪天不需要了,隨便一道圣旨,就可以調回來,高高地掛起。

  “后天獻俘之后,我會向圣上提出,盡快返回碎葉,越早越好。”張潛的想法,跟郭怒和任琮完全不一樣,收起笑容,非常認真地回應。“還有你們倆,明年開春之后,我會想辦法調一個去碎葉給我幫忙,另外一個,則想辦法去洛陽或者太原,暫時離開長安一段時間。”

  “長安會有事?”郭怒和任琮兩人被嚇了一大跳,齊聲詢問。

  “我不知道,但是,上一個攻破敵國,得勝歸來受封吏部尚書的武將,名叫侯君集。”輕輕看了二人一眼,張潛的回答聲音里,帶上了明顯的敲打意味。

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